“解下來吧！”
那位老掌柜冷眼看著，擺了擺手。
眾伙計有掌柜的在旁邊，膽氣也壯，便搭了人梯，解下了這伙計。
胡麻在一邊瞧著，心里也有些起疑。
原本以為這掌柜的出手了，怎么也要解決這害死了伙計的邪祟，幫人報仇。
卻沒想到，他讓人解下了伙計帶回去，便轉身就走，理也不理。
“都是命。”
倒仿佛是看出了胡麻的心思，掌柜淡淡解釋了一句：“原來那東西已經不在了，他做了替身，要守在這里了，我除掉這里的邪祟，也只是除掉他。”
“以后伙計們若是辦事路過這里，也要小心些，他可不會再念舊情了。”
胡麻明白了過來，心底一時微沉。
找替身的？
這里確實有東西，但昨天夜里，這個東西害了伙計之后，便已經得了自由，離開這里。
反而這個伙計，以后要代替它守在這里……
折磨啊。
人都已經死了，這折磨卻只是開始。
這么想著時，他忽然也感覺有些脊梁發寒，似乎有人正在身后怨毒的看著自己，猛一轉頭，卻只見身后空空蕩蕩，完全看不見有什么東西。
分了兩個人手，抬了這伙計回莊子，其他人繼續找，卻是直找了兩個時辰，才終于聽見前面有人在喊。
其他人便也忙忙的湊了過來，便在靠近了老陰山山腳的位置，一塊修在了坡上的梯田下面，看到了雜草堆里面，早已沒氣的許積。
通過他的衣飾，認出了他，但模樣卻讓人不忍心看。
只見他整個人縮在了一從干枯的荊棘之間，也不知怎么鉆進去的，身上到處都是被啃噬的痕跡，一包塘灰，胡亂的灑在周圍，那張已經快要辯識不出來的臉上，滿滿是驚恐的表情。
見著這一幕，不僅伙計們心里生寒，就連吳掌柜也皺起了眉頭。
良久，他才嘆道：“早知如此，當初又何必那么狠？”
胡麻莫名的感覺，他倒是在看到了許積身上的傷口之后，微松了口氣的樣子。
心里靈機一動：“他其實也一直擔心是我害死了許積？”
這真是太過分了……
……若是我親手殺的，你鐵定找不到尸體。
早先胡麻就明白，若想確保自己得法，那最穩妥的不是贏了這場較量，而是讓老掌柜只有一個選擇。
若有機會，說不定自己也會動手。
可是沒想到，許積結仇不少，倒是先被那群仇家逮著了。
而且那家黃仙，也當真是有點賊，殺人就殺了，又把尸體扔到了這老陰山的山腳里來，仿佛是示威似的。
咱就弄死了你家伙計，進老陰山去了，你有本事來找我？
“走吧！”
老掌柜也是嘆惜著看了一眼許積的尸體，搖了搖頭，輕嘆道：“也不是白看伱死，但那些行子怕是早就跑了，我便是想為你報仇，也找不著他們。”
“到了你父親那里，也是這個話！”
說著，擺了擺手，讓伙計們把他也帶回莊子，買副棺材收斂起來。
到了莊子里面，一眾少年皆心情低落，默默不作聲。
有的心痛自己被啃得只剩了骨頭的手指，有的則仍是難以相信許積已經死了。
更有的，如今心里惶惶，想到自己在紅燈娘娘會做了伙計，怕是一輩子都要與這等邪異妖祟打交道，那怕是還不知道有什么下場等著自己呢！
“去找鎮子口的劉木匠，讓他快點過來丈量身長。”
吳掌柜回了莊子，便又進了內院，胡麻便直接擔起了善后之事。
他讓周大同把二爺當初留的黑油膏拿了出來，分給那些被啃光了手指頭的伙計。
這黑油膏治外傷是一絕，可是手指頭上的筋肉都已經沒有了，能不能再長回來，卻是誰也不知道了。
再之后，便又看著李娃子，卻也束手無策。
倒是在這時，內院里面的小廝兒出來，給了胡麻一粒藥丸。
胡麻知道這是掌柜的意思，讓人拿水化開了，給李娃灌了下去，人居然醒了。
只是癡癡呆呆，不知是不是嚇掉了魂。
再之后，胡麻又親自盯著那個劉木匠，丈量了許積和那個伙計的身長寬窄，催著他趕緊回去打造棺材，暫時將人停在了倉庫里。
又給一眾心神未定的伙計安排好了這一天要做的活計，這才回到自己房間，洗了一把臉，帶上了那把紅木劍，來到了內院門前，輕輕叩響，回稟這些安排。
“你安排的很好，便這樣做著。”
老掌柜面無表情，只淡淡道：“那伙計燒了，灰放著，明年開春捎回他們鎮上，許積不需我們管，等他家里人來接。”
“……如果還有人來接的話。”
“是。”
胡麻答應著，又將手里這紅木劍雙手呈上，道：“這是許積的東西，昨天晚上邪祟橫行，我心里也怕，撿到之后，便先用著，既然他家里人要來接，那這把劍，也該掌柜保管著。”
“你先留著吧！”
掌柜卻是擺了擺手，道：“他家里人若是要，便給，若不提，就當是賞了你的。”
“這細微處，也能做人情？”
胡麻心里倒想著，那群黃仙，知道把這劍給自己，賣個人情。
這個掌柜，也要順口做個人情。
心頭只是哂笑，面上卻還是恭敬的道了謝，但仍是留在了內院，不急著離開。
“我知道你在想什么。”
老掌柜輕吁了口氣，向胡麻道：“既應承了你的，那我自然會教你。”
“晚上你巡夜過后，再來我這里吧！”
胡麻直到聽見了這話，才總算放下心來，躬身道：“謝掌柜。”
“本就是你解決了邪祟，該傳你的，謝什么？”
那掌柜聞言，卻是淡笑了一聲，旋即眼神略有些冷淡的看向了胡麻，道：“況且，你們兩個搞得人盡皆知，我又怎好食言？”
胡麻臉色微紅，告退出來。
但雖然裝著臉紅，心里卻是一點愧疚也沒有。
外出之前，故意跟所有的伙計都點明了守歲人的事情，本來就是怕這個掌柜再另起幺蛾子，人人都知道了有這場考驗，那掌柜的便也不好再找其他的借口了。
在這一點上，就連許積都是跟自己一樣的想法，當然，兩人的區別，只是在于都相信自己會得了這機會而已。
事情到了最關鍵時候，胡麻便更讓自己強行保持了冷靜。
回到了側屋，先補了一會覺，這紅木劍就放在一邊，由著小紅棠抓起來玩耍。
睡了約兩三個時辰起來，已經是下午時分。
他還是照例安排了伙計們喂馬灑掃，提了紅燈籠巡夜，一應妥當，才向著內院走去。
推開門時，便不由得心里微怔。
就見吳掌柜的，正坐在院子里面，周圍，已經擺滿了各種各樣的油燈。
他手邊放著茶，靜靜看向了自己，道：“過來吧！”
胡麻深吸了一口氣，緩慢向前踏出了步子。
這平平無奇的小院里，點滿了各式的油燈，便多了幾分詭譎意味，胡麻鼻端，也可以嗅到不同油燈里，散發出來的各種焦糊氣味。
莫名的氛圍，使得人很難不生出一種幽隱的危機感。
但胡麻知道如今是在面對能救自己性命的關鍵法門，仍是一步一步，慢慢走了進去。
直走到了油燈中間，小石桌旁邊，并未發生什么異常。
吳掌柜，也只是一直靜靜的坐在石桌旁邊，看著胡麻緩步走進來的樣子。
目意微閃，似乎是在與誰做著對比。
“你這般用心的搶這機會，也坦然走到我身邊來……”
抬抬手，示意胡麻坐到他身邊，老掌柜緩緩道：“但你可知，我能教你的究竟是什么？”
“知道。”
胡麻自打入了紅燈會，無時無刻不盼著這一天，內心里也早就針對各種情況打好了腹稿，低聲道：“家里有位長輩曾經跟我說過，紅燈娘娘會里，供養了一些有大本事的人。”
“長命百歲，多福多壽，辟邪袪病，邪祟不侵，這些人有個名字，叫守歲人。”
“長命百歲，多福多壽？”
吳掌柜并不奇怪胡麻說出來的這些。
守歲人這個名字，常人知的少，但也不算什么大秘密，那些經年的老礦工，或是與邪祟打過交道的，往往都聽說過這個神秘門道的名字。
他只是笑了笑，也不置可否，道：“你說的倒是沒錯，這門本事，確實叫守歲人。”
“我便是做了三十年的守歲人，這一生也不知與多少邪祟打過交道，也不知拜了多少次太歲，當然，其間波云詭譎的兇險，也經歷了一些。”
“如今我年紀大了，咱這莊子里又沒幫手，也該找個人點撥一下，而你們這群新來的伙計里，論頭腦功底，便是你最合適。”
胡麻聽得微微一動，或許這時自己該立刻起身，納頭便拜？
拜就拜，不差這個頭。
但沒想到，剛要起身，這吳掌柜便似乎看出了他的意思，輕輕的擺了擺手，道：“虛禮就免了，你也不必喚我一聲師傅。”
“畢竟論起來，你我都是拜紅燈娘娘的，相差的也只是我是掌柜，你是伙計。”
“多磕了這個頭，反倒更多了些人情束縛！”
“而我傳你這法門，也不是因為發了善心，總是有要緊事，用得上你的。”
“要緊事？”
胡麻聽著這話，倒心間微沉，隱約覺得似乎意有所指。
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(本章完)
