“師爺……徒孫我真的冤枉啊！”
白啟眼角抽動，他雖有一鐵的技藝，但最多就是鍛個鋼，從未煉過銅。
況且，自己向來把八歲的蛟妹當成留守兒童看待，只覺得它這么小的年紀，孤零零窩在黑水河，委實有點兒可憐。
何曾有啥歪心思！
就連這逆鱗，也是主動贈予，絕非開口索要！
白啟冤得直想喊聲“清湯大老爺”！
想他白七爺行得正，坐得端。
怎么可能蒙騙八歲女童！
“幸好你沒在老洪面前露破綻，否則師爺這把老骨頭，遭不住排幫中人一擁而上，他們一人一刀，都能將咱們剁成細細的臊子。”
陳行搖搖頭，倒也沒有繼續打趣徒孫，他心里曉得那頭長蛟的來歷。
早在寧海禪聲名鵲起前，出身觀星樓的秋長天，曾暗中受到水君宮請托，意欲點化怒云江的那條水脈。
眾所周知，赤縣神州的山根水脈，皆是天地之氣凝結匯聚。
但在道喪之后，那些山神、水神的敕封全部失效，寰宇靈機亦如池塘干涸，日益枯竭，從而使得濁潮越發洶涌，一度席卷覆蓋萬方疆域。
由此終結了三千左道、八百旁門、十大正宗，各自稱雄，盤踞林立的修行時代。
水君宮那頭老蛟，據說乃真龍子嗣，親身經歷過濁潮之禍的蓋世妖皇，本在禹海大筑行宮繁衍生息，不知什么原因主動遷徙到怒云江。
江域水脈自然不如海域水脈來得蓬勃向榮，那頭老蛟興許存了鼎立基業的安定心思，于是多方轉圜，跟龍庭商議達成共識，再央請當時有望成為觀星樓道子的秋長天，布置一方規格極高的大醮科儀。
欲要點化怒云江的水脈，令其如蛟化龍，晉升層次。
結果不出意外，那時候已經霉運蓋頂的秋長天搞砸了。
本該萬無一失的點化水脈功虧一簣，險些釀成大災，讓怒云江決堤沖岸，把三千里義海郡化為一片澤國。
若非天水府的紫箓道官出手，加上老蛟鎮壓數千里的洶涌怒濤，整個義海郡都要被淹。
自此之后，秋長天這廝便成了水君宮人人喊打的瘟神，與偷摸拐走老蛟子嗣的寧海禪并列，可謂惡名昭彰。
算算年紀，那條長蛟估摸著就是孽徒拐走的子嗣。
沒想到，竟是個女娃兒，還與自家徒孫交情匪淺。
“通文館小門小戶，要是傍上水君宮，那頭老蛟家大業大，富得流油……孽徒看得深遠啊，竟然懂得使美男計。”
陳行暗自感慨，寧海禪真是滿肚子壞水，完全不類他。
阿七這般純良少年，倘若交到頑劣的孽徒手里，必定近墨者黑。
唯有讓自個兒悉心指導，言傳身教，才能近朱者赤！
“排幫大龍頭跟怒云江扯得上關系？”
見到師爺臉色凝重，白啟趕忙扯緊上襟，遮掩住內里穿戴的逆鱗甲衣。
他也沒料到，蛟妹會把這么珍貴的玩意兒贈給自己。
小孩子不懂事，送著玩的！
水君宮那位老蛟，應該不會較真吧？！
“你剛才說，洪桀龜背鶴形，風范不俗……殊不知，這老洪啊，他原形就是一頭禹海玄龜，許多年前跟隨水君宮老蛟跋涉萬里，搬到怒云江。
排幫怎么發的家？從黑水河到怒云江，蜿蜒曲折數千里，從山里伐下的大木捆成堆，順著水流直下，比跑馬還快。
自從洪桀當上大龍頭，數以萬計的放排人就沒遇到過大浪，幾乎每次都能平安無事。
你以為靠的是什么？都是水族在保駕護航！”
陳行耐心地給徒孫答疑解惑：
“排幫總舵之下有三十六堂，除卻龍頭以外，下面又有坐堂、陪堂、香主、掌刑等位子，撇開那些濫竽充數，壯大聲勢的客卿供奉，不少都是化形大妖。
郡城道官心知肚明，但看在水君宮的面子上，個個睜一只眼閉一只眼，畢竟老蛟手底下的水族，不似伏龍山的那群，酷愛血食，肆意妄為。
再者，做妖嘛，就跟旁門散修似的，不觸犯龍庭律例，甘于靠攏朝廷，道官都愿意保持招安的態度。”
嘶，原來排幫是水君宮打出的幌子！
白啟恍然，這年頭大妖想要上岸做買賣，也得披個人皮。
真是稀奇！
“你日后摻和貨運的買賣，多跟排幫親近，可以省掉不少麻煩。
老洪這人嘴巴硬，辦事挺熱心，少提你師父的名字就好。”
陳行囑咐道。
“好嘞！謝過師爺提點！”
白啟頷首，排幫勢力龐大，幾乎占據怒云江所有水路，即便是十三行走船運貨，也要看那位大龍頭的臉色。
“如果洪大龍頭與蛟妹認識，那么，我通過蛟妹，豈非直接就打通怒云江四通八達的縱橫線路！發財致富近在眼前！”
白七爺心潮澎湃，掌握怒云江橫貫數府之地的通達水路，那便是握住日進斗金的錢袋子。
“瞧你鉆進錢眼的財迷樣子。”
陳行故意取笑道：
“伱把子榮他姐姐娶了，去做渭南郡徐家的上門女婿，偌大家業唾手可得，哪里還用自己打拼。”
白啟連連擺手，堂堂八尺之軀的大好男兒，哪能倒插門當贅婿。
除非嫁妝給得足！
“洪老烏龜下手這么快？”
會芳園里，祝謹仁頗為意外。
就在半刻鐘前，他安排與排幫香主牽線搭橋的那個管事，被斬首裝進盒子，經由下人呈遞到面前。
養的狗被無端打死，祝家大老爺并不心疼。
他只是沒想到排幫如此堅決，為著一個白七郎，不惜與祝家撕破臉皮。
“鄭玄鋒猜得沒錯，這個黑河縣的打漁佬，把魯家踩下去立住威風了。”
今日屋內無外人，祝謹仁并未拿著煙槍抽福壽膏，上回當著鄭玄鋒的面兒，是故意裝成不堪大用的享樂形象。
他其實心如明鏡，十三行在義海郡算有頭有臉，可擺到天水府，乃至于神州京城，壓根不夠看，幾如一尾小魚落進汪洋，掀不起什么風浪。
但于郡城摸爬滾打的小角色欲要攀爬，討貴人歡心，求個上進機會，哪能左右搖擺。
“可恨魯仲平那廝事到臨頭捅婁子，莫名其妙被栽了一個勾結白陽教余孽的罪名！”
祝謹仁瞇起眼睛，從懷中摸出一只殷紅藥瓶，倒出兩顆彈丸似的丹藥，吞進腹中。
因為年紀老邁日漸衰朽的軀體，憑空涌現勃勃生機，骨髓麻麻癢癢，如被榨出新血，填充四肢百骸。
“呼！”
祝謹仁長舒一口氣，精神大振。
他此時才明白，當年藥行冒家為何扛著滅門風險，都要與四逆魔教勾結。
生、老、病、死，乃諸般靈長逃不過去的命數。
修煉的意義，就在于逆流而上，打破施加在肉體凡胎上的種種枷鎖。
“可并非人人皆有天資稟賦，又要操心長房族內，大大小小的瑣碎事，又要放下雜念練功習武……”
祝謹仁每每念及這一點，都不由地后悔，倘若跟自己同出長房的祝謹和，沒有死在擂臺，他肩膀所扛的擔子會不會輕松些。
“蕓蕓眾生，絕大多數連三練都邁不過去，我能勉強破了皮關，也是靠著祝家。”
祝謹仁雙手上下交疊，置于小腹，淬煉氣血，服過兩顆“寶華丹”，他運功的速度比平時快上三成，勁力如長河奔涌，徐徐浸潤五臟六腑。
三練皮關，最難的就是，領悟神形神意。
這一步，堪稱“魚躍龍門”。
邁過不去，這輩子也就郡城武行坐館師傅的層次。
小地方作威作福不難，想要呼風喚雨沒可能。
“上天真是不公，我自問也足夠勤勉了，那些天縱奇才輕易就能踏開的關隘，我卻可能受困終生……”
約莫一個時辰，祝謹仁收功，心里憤憤不平。
有價值數百銀的寶華丹相助，修煉效率也只比往常提升兩成不到。
距離熬煉臟腑，感悟神形，仍舊遙遙無期。
“以你的資質，想三練大成，須得一顆‘黃廬丹’，洗練根骨的同時，幫你打通百骸脈絡。”
會芳園的小屋木門突然敞開，習習涼風灌入其中，祝謹仁心下大驚，抬頭望去，看見一名宮裝女子站在外邊。
烏發盤著靈蛇髻，幾支金步搖微微晃動，端的是容光明艷。
“原來是女財神當面。”
祝謹仁連忙下榻趿鞋，起身相迎，這位名叫諸明玉的女子，乃天水府大名鼎鼎的財神，包攬鹽鐵漕運等大買賣，雪花銀像流水一樣往口袋里進。
除此之外，祝家大老爺還知道，近幾年橫空崛起的隱閣，也有她摻和在內。
“妾身與止心觀的璇璣子談妥了，可以放魯家一馬，私煉‘回春丹’、‘養顏丹’的事兒，也能壓下去。
以后這方面的生意，由你祝家接手，當然，還得給璇璣子分三成。
這道人是個胃口大的主兒，先穩住他。”
諸明玉聲音清脆，好似珠玉落盤叮咚作響。
“承蒙貴人賞識，祝某感激不盡。”
祝謹仁姿態擺得很低，近乎于卑微。
原因無他，這位天水府女財神背后站著的靠山，乃是連子午劍宗都壓得住，貴為國公義子，當朝大將軍的趙辟疆。
“魯仲平自己無能，他闖的禍，你要料理干凈，別讓劍宗覺察端倪，揪住不放。”
諸明玉輕聲交待。
“貴人是要他再也張不了口？”
祝謹仁遲疑問道。
“自然，否則他發了瘋，胡亂攀咬，對誰都不好。”
諸明玉頷首。
“在下曉得該怎么做了。”
祝謹仁低頭應道。
“義海郡這陣子水很渾，勿要生事。”
諸明玉語氣加重，好似告誡。
“小小池塘里，不知道藏了幾條長蛟，幾條毒龍。
所以眼睛放亮，別撞到你惹不起的狠人手里，讓妾身頭疼。”
祝謹仁心頭劇烈跳動，明白這是指子午劍宗的淳于修，以及排幫的洪老烏龜。
他們一個是過江猛龍，一個是地頭大蛇。
再添上坐鎮郡城的兩位道官，未曾顯露痕跡的白陽教，潛伏各處的四逆教，大有風雨欲來的意味。
“廟小妖風大，池淺王八多。”
諸明玉耐人尋味說了一句，眸光轉向怒云江的方向，淳于修挾著神兵南明離火劍，突至義海郡。
當真只是沖著白陽教？
“白陽教……師爺到底是啥身份？”
傳習館后院，隨著白啟練功完畢，墨箓連連震蕩，顯出一行行進度上漲的清晰字跡。
挺拔的身姿盤坐于湖心亭，蒙蒙水氣翻涌成霧，一吐一納間好像漏斗旋動，震蕩不休。
他摩挲著右手所戴的龍形玨，讓人魂珠記下功法運轉路線。
而后一心二用，取出之前與齊琰、呂南入山尋寶，從冒充茅山傳人的老騙子周盛手中，得到的那枚“登仙令”。
正是此物，引來自稱“白陽教主陳隱”的暗中窺視。
“都姓陳，莫不是親兄弟？師爺因為不想造反，與弟弟同流合污，于是反目，遠走他鄉，隱姓埋名，或者兩人愛上同一女子，師爺不忍手足相殘……”
白啟閑著無聊隨意揣測，天底下姓陳的多了去，怎么可能如此湊巧。
況且他也從齊琰、呂南那里打聽過，白陽教主陳隱乃天煞孤星，父母來歷都成謎，據說是一無親無故的棄嬰。
“怎么沒反應了？說起來，四逆教的接引之物，為何招來白陽教主？”
白啟來回掂量著，心底疑惑叢生。
無論他如何傾注念頭，這玩意兒依舊毫無動靜。
“阿七，你從何得來四逆教的登仙令？這東西到處散布，被旁門散修傳承‘仙緣’，實則大禍。”
陳行緩步而來，瞥見白啟把玩的那枚鐵令，故作驚訝問道。
自己那個不爭氣的繼子陳曄，便有一樣形制不同的“登仙令”。
甚至四逆教設在義海郡的接引堂口，都是他讓陳隱伐滅，抹掉痕跡。
“我曾碰到過一個冒充茅山傳人的老神棍……”
白啟如實交代，順便把鐵令呈給師爺。
“此物蘊藏內景地的方位，神魂念頭受其牽引，就能遁入虛空。
尋常人不知底細，極為容易被蠱惑，以為撞了仙緣，得了傳承。”
陳行裝模作樣瞧了兩眼，忽然靈光一閃，念及和陳隱共同商量好的，準備把白啟培養成下一個小道子寇求躍，話鋒轉開：
“不過，也有那種氣運深厚，得天獨厚的驕子，恰好被接引到其他地方，諸如什么洞天福地，山門遺跡之類。
你師父與秋長天那廝，這種類似遭遇不少。”
白啟眼睛一亮，這種話本小說主角的機緣，能否落到自個兒頭上？
想他白七爺也是萬中無一的蓋世資質，讓郡城道官都贊嘆有加的一號天才！
“師爺已經替你清除里面的四逆魔教氣機，你不必擔心。”
陳行將登仙令扔回，隨后寒暄幾句，兀然離去。
“機緣……驕子……得天獨厚……難不成說的，是我？”
白啟心緒飛揚間，一縷神魂念頭纏繞于鐵令，緊接著，耳邊“嗡嗡”大響，宛若銅鐘撞擊，震懾心魄。
冥冥虛空，似有門戶欲要敞開，接引他。
“還真是在下！老天爺果然沒瞎眼！”
