武關道上，一群又一群的難民進入南陽。
難民面容愁苦，眼神迷茫，臉色悲戚。
仔細看一下他們的衣束，即便經歷了長途跋涉，多有污漬，依稀能看出用料的考究及做工的精細。
這些所謂的難民，原本可能還是一方豪強，淪落至此，令人驚詫。
正如流民活到現在的都不簡單一樣，能堅持到這會才破敗下來的關中豪強，更沒有簡單的。
關中受災多少年了？戰亂多少年了？
沒點本事的人活不到現在。
手底下人丁不多的豪強也活不到現在。
部曲不能打的塢堡帥、豪強、士人更活不到現在。
關中豪強面臨的局面可比河南、河北復雜多了。
羌胡遍地都是，動輒火并、劫掠，你攻我我殺你，沒個消停。十數年下來，鍛煉出了一大批兇悍殘忍、敢打敢拼的豪強部曲，憑借著實力聚居成塢，自耕自收。
但關中也是非常苦的。
別地受災時，關中必受災。
別地風調雨順時，關中未必不受災。
永嘉三年前，關中士人豪強們本就已經支撐得很艱難了，三年大旱、四年蝗災，給了很多關中豪強重重一擊，原本勉力維持的平衡打破了，再怎么努力也沒有辦法。
放眼周圍，各堡閉門自守，為了一點點糧食敢和你拼命，況且大家互相知根知底，你有什么家底我還不知道嗎？
于是乎，又一波流民大潮兵分兩路，一路經弘農入河南，一路經武關入南陽，乞討就食。
流民所過之處，小一點的堡壁直接被其攻破，男女老幼或為其裹挾，或消失無影。
數百里武關道上，餓殍遍野，煙村殘破，形同鬼蜮。
“別來了，狗官勒令我等回去。”從武關入順陽縣境的流民們實在走不動了，剛坐下來休息，就聽到前頭有呼喊聲。
流民們頓時騷動了起來，甚至隱隱傳出哭聲。
好不容易從關中死里逃生，馬上就要被送回去？這不是逼大家死嗎？
“不回去，死也要死在南陽！”有人看著手里僅剩的半個胡餅，想起一路上的不忍言之事，心態直接崩了，大聲哭喊道：“關中年年遭災，還怎么回去？”
“對！不回去了！誰要逼我們回去，就和他們拼了！”有人抽出了兵刃，怒氣沖沖地說道。
“明天的飯食還不知道在哪，不如現在就拼了。”
“官府何時憐惜過我們？你愿意也好，不愿意也罷，他就要強送你回去等死。”
“別廢話了，拼了！”
“去搶塢堡啊……”
流民們很快被煽動了起來，群情激奮，怒氣沖沖。
或許，在這件事上朝廷真的錯了。
這一屆的流民，和以前的流民已經不一樣了。因為夾雜了太多士人、豪強——有的流民群甚至就是豪強帶著部曲集體流浪討飯——他們的組織性、煽動力不同以往，作亂的能力大大提高。
而且，關中流民又久經戰亂，敢打敢拼，戰斗力較強，他們一旦被煽動起來，破壞力難以想象。
武關道流民暴動的消息很快傳到了順陽郡城酂縣（今湖北老河口）。
太守羊曼一聽就知道糟了。
數日前，他已經接到刺史王澄、宛城都督杜蕤的命令，遣兵三千，護送境內流民返回原籍。
順陽郡、國并存。
順陽王司馬暢在洛陽，地方上沒多少兵——縱有，也沒什么戰斗力，羊曼早對他們不抱什么期望了。
羊曼既是太守，又在事實上兼著王國內史，非常清楚順陽郡或者說順陽國的內情：僅有的一千郡兵，也是他這兩年慢慢積攢出來的。
宛城都督的命令是“集兵三千”，沒奈何之下，他又找地方士族、豪強借了兩千兵，這會剛剛集結完畢，正待出發。
收到流民作亂的消息后，他立刻下令停止進兵，固守郡城。
“兄長何故膽怯？”弟弟羊聃掌管郡兵，聞言嗤笑一聲，道：“族中叔伯皆笑我不習經典，可我獨愛武藝，習得一身弓馬之術。眼下流民作亂，正合廝殺。兄長就讓我去吧，定把那些賊子殺光，筑成京觀。”
羊曼深吸一口氣，壓住心中的不悅，道：“不可。伱但率兵巡城，不得擅自出戰。”
“兄長！”羊聃不滿道。
“休要再說。”羊曼斥道：“你若不滿，這就把你送回老宅。”
羊聃愣了一會，估計也有點怕被送回去，含糊不清地嘟囔了幾句后，出去了。
衙門外軍士跑來跑去，亂哄哄的，到處彌漫著緊張的氣氛。
“閃開，別擋路。”他一腳踹翻了一名士卒，怒氣沖沖地朝兵營走去。
軍士們畏懼地看著他。
羊聃治軍非常嚴厲。不，已經不能稱之為嚴厲，而是嚴酷了。
稍微違反點軍紀，就要被吊起來打個半死。
再嚴重點，直接斬首。
可殺可不殺的事情犯在他手里，基本殺人沒商量。
順陽以前出過幾次動亂，每次都是羊聃帶兵討平。
郡兵初組建之時，戰斗力極差，羊聃靠著帶來的羊氏部曲莊客，鎮壓全軍。
此人大言不慚，說陳侯邵勛在軍中執行了嚴厲的“拔隊斬”制度，順陽郡兵也要跟著學——所謂拔隊斬，即一隊士兵失了隊主后，全隊皆斬，沒有任何理由。
士兵們憤憤不平，但又不敢反抗這個戾氣十足的狠人。
去年平叛之時，有隊主被流民一箭射死，羊聃真的下令把該隊殘存的三十余名士卒綁起來，斬于營外，懸首示眾。
今年五月蝗災，郡內有居民作亂，羊聃率軍平叛，大破之。因為有一名隊主戰死，該隊士卒直接跑了，落草為寇，不敢歸營。
這次又有流民作亂，軍士們人心惶惶，不知道會不會被派出去平叛。
如果真要上陣——唉，拼著自己死，也不能讓隊主死。自己死只死一個，全隊死的話，同隊的親族、鄉黨一個都活不下來，還不如奮勇向前拼一把，戰死了還能領撫恤，親族鄉黨也能幫著照顧家人。
只是這個羊聃也該死啊！
夕陽西下。
順陽城外涌來了大批居民，試圖躲進城內避亂。
平靜了沒幾年的荊州，大亂將起矣。
義陽郡穰縣城外的一座塢堡內，高朋滿座，觥籌交錯。
塢堡帥王如拿出了壓箱底的酒肉，招待了前來催促他們離境上路的將校。
將校們多來自宛城，是沔北都督杜蕤的部下，總共十余人，帶著三千兵，就駐扎在不遠處。
酒過三巡之后，王如借口如廁，離席到了外間。
他先是小心翼翼地左右看了看，然后加快腳步，避過一個醉醺醺的酒客，又面色如常的和另外一人打了聲招呼，入了茅廁。
將木門掩上后，他雙手攀住茅廁頂部，微一使勁，直接爬了上去，然后翻過一堵墻，進到了后院。
“兄長。”
“校尉。”
“堡主。”
眾人圍了上來，神色緊張，手微微顫抖著。
王如看了他們一眼。
喊他“兄長”的自然是親族了。
喊“校尉”的是他以前在京兆郡當郡兵小軍官時的部下。
喊“堡主”的則是關中流民堡戶。
“怎么？以前一個個天不怕地不怕的，現在要造反了，就如此畏懼？”王如輕笑一聲，接過一張良弓，隨手試了試，又道：“現在說什么都晚了，箭在弦上，不得不發。我今晚就要殺了這十幾頭蠢豬，爾等干是不干？”
“干了！”有人被他一激，額頭青筋直露，道：“這狗屁朝廷不當人，還保他作甚？”
“我等本想當良民，奈何被逼做賊，唉。”有人搖頭嘆息。
“什么做賊？義軍，我等是義軍！”
“對，就是義軍。今晚先干了這群狗賊，明日攻打縣城，再聯絡各家，一起舉事。”
“舉事，舉事！早等不及了。”
王如手一伸。
眾人止住了聲音，都眼巴巴地看向他。
“軍心可用矣。”王如仰天大笑，也不在乎會不會被人聽見了。
笑完，大喝一聲：“帶上兒郎，殺光他們。”
一群人很快離了后院，途中不斷有人匯集而來，及至前廳時，已有數百之眾，將庭院站了個滿滿當當。
“嗖！”王如拈弓搭箭，將一名驚愕起身的將校射翻在地。
“嘩啦啦！”其余將校紛紛起身，抽刀的抽刀，捉弓的捉弓。
“王如，汝何意？”有人大喝道：“難道要造反嗎？”
“昔年流民入南陽，齊將軍射之以為戲，可知有今日？”王如大笑道。
笑著笑著，手一松，一箭飛出，正中“齊將軍”面門。
“殺了他們！”陪坐在席間的幾名塢堡部曲將揮刀而砍。
堡眾們一擁而上，將這些世兵將校斫成了肉泥。
“事情還沒完！”看著一片狼藉的正廳，王如冷笑一聲，道：“官軍無備，又死了將校，正合夜襲。速速集結人手，出發！”
片刻之后，早就等待許久的堡丁們被一個個喊了出來。
三千余人在塢堡外的空地上列陣，然后打起火把，如長龍一般殺向毫無防備的官軍營地。
戰斗沒有任何懸念。
失去了大部分軍官的宛城世兵們在睡夢中驟然遭襲，營地燃起了沖天大火，喊殺聲隨處可聞。
三千人被一擊而潰，死傷過半，余眾皆降。
第二日，王如馬不停蹄，率軍直抵穰縣城外，一鼓而下。
與此同時，信使飛奔各處，千方百計聯絡同為來自雍秦等地的流民，招呼他們一起作亂。
數日后，郡城新野被攻克。
王如的部眾已壯大至萬人，且還有源源不斷的關中流民投奔而來。
這把火，已然止不住了，將要把荊州燒個七零八落。
