“啪啪啪。”
“劉掌柜，恭喜恭喜啊！”
“同喜同喜，王掌柜快請里邊坐，茶早沏好了，就等您過來了……”
大紅色的爆竹聲炸起陣陣硝煙，多災多難的悅來客棧終于重新開業了。
劉掌柜穿著劉莽定親那日穿過的喜慶新衣，紅光滿面的站在客棧門口，迎接前來捧場的街坊鄰居。
客棧前堂內，掌柜兼小二兼傳堂的楊戈，一邊招呼著客人，一邊將客人們點的吃食傳進后廚，忙得是腳不沾地。
“老掌柜，恭喜啊……”
“客官快請里邊坐。”
忙碌之中，楊戈忽然聽到一道熟悉的聲音，扭頭一瞥，就見一副富家公子哥打扮的方恪，領著一票下力漢打扮的繡衣衛力士，大搖大擺的進門來。
他連忙擠出一抹笑容迎上去，做了一個“請”的手勢：“客官，快請坐！”
方恪滿臉堆笑的拱手：“恭喜楊掌柜啊，以后弟兄們還得勞煩您多多照應啊！”
楊戈暗暗的瞪了這廝一眼，口頭說道：“哪里哪里，方把頭太客氣了，快請坐了，想吃點什么，我這就吩咐后廚給您做，保管您滿意！”
方恪縮了縮脖子，強笑道：“好說好說，下力人家，能吃飽就成……那邊有位置，咱去那邊坐！”
劉掌柜聽到二人的對話，有些好奇的一步退回柜臺前，小聲問道：“小哥兒，你認得這幾位客官？”
楊戈含含糊糊的回道：“領頭那個是汴河邊上拉纖夫的把頭，打過幾回交道，不怎么熟。”
劉掌柜欣慰的拍著他肩頭說道：“多打打交道就熟了嘛，去吩咐后廚，給他們的份量上足些，吃勞力飯的，食量肯定大。”
楊戈應了一聲，去招呼方恪等人點菜。
只留下劉掌柜一人門口，嘀嘀咕咕的罵著“遭瘟的王大力，跑哪兒去了”。
楊戈湊到方恪等人面前，一邊給他們倒茶，一邊招呼道：“幾位，想吃點啥，小號的豬頭肉和透瓶香一絕……你們怎么來了？”
方恪：“那就來二斤豬頭肉，再來四個素菜、三斤透瓶香、兩屜饅頭，搞快些，兄弟幾個還得趕回去干活……您升任掌柜，我們當然得來給您捧場！”
楊戈：“哎，馬上就來……那我可真謝謝你們啊！”
他轉身就要走，方恪卻借著拍他手臂的動作，不做痕跡的將一物塞進了他的腰間。
楊戈止住腳步，看了他一眼。
方恪默不作聲的指了指天花板。
楊戈臉色一黑，低低的嘀咕著“賊心不死”，轉身小跑著往后廚方向鉆去。
待到四下無人之處，他才取出腰間的事物看了一眼……一介拇指粗、封著火漆的小竹筒，封口處還蓋著沈伐的印章。
他快速檢查了一遍封口的完整性，而后直接捏碎竹筒，從中抖出一卷小布條，飛速掃視了一眼：‘酉戌之時，敵酋過境。’
楊戈心頭有數了，大手一捏，便將布條與竹筒碎片全部握在掌心之中，快步走進后廚：“魯師傅，前堂又來了一桌客人，要二斤豬肉頭、四個素菜、兩屜饅頭，老掌柜吩咐讓份量上足一些，是熟客。”
借著說話的功夫，他將手里的零碎全扔進了灶孔里，一把火燒了個干凈。
“得嘞，咱備好菜叫你！”
“好嘞！”
楊戈轉身快步走出后廚，剛一穿過院門兒，就見打扮得人模狗樣的王大力，搖晃著六親不認的步伐，大搖大擺的跨過客棧大門。
“你上哪兒得瑟去了！”
柜臺后撥算盤的劉掌柜一見了這廝就上火，從柜臺后轉出來就習慣性的一巴掌朝他腦袋上甩去：“還不快換了衣裳……”
王大力往后一揚身子，躲過了劉掌柜的巴掌，神氣的笑道：“掌柜的，咱今兒可不是來干的小二，看到沒？咱是來打尖的！”
他“啪”的一巴掌，將一塊小指頭大小的碎銀角子拍在了柜臺上，大聲的嚷嚷道。
劉掌柜瞅了一眼銀子，老臉上迅速堆起笑容：“哎喲，您瞧咱這小老兒這老眼，這不是有眼不識金鑲玉么？王大官人快請里邊坐，想吃啥您盡管吱聲，今兒就算是小老兒做東孝敬您的！”
老頭前倨后恭的姿態有些滑稽，但前堂安坐的街坊鄰居們卻都用玩味兒的眼光，打量王大力。
王大力也有些掛不住臉，訕笑道：“您這就折煞咱了不是？咱就是想回來看看、看看，沒其他意思！”
劉掌柜臉上的笑容越發謙和，他彎著腰，請王大力往里走：“大官人哪里的話，快請上坐……”
適時，楊戈表情古怪的湊上去，將老掌柜拉回柜臺后，笑道：“掌柜的，我來吧！”
劉掌柜回到柜臺后，仍在認真的叮囑：“得，你可得替咱把王大官人招呼好了，可不能失了咱客棧的禮數！”
楊戈點了點頭，伸手請王大力往走：“小王哥里邊請，我給您尋個好位置！”
王大力的臉色緩和下來，在楊戈的帶領下二樓雅座走去，一邊走一邊嘟囔道：“老掌柜咋這么瞧不起人呢？我王大力難道就不能有出息……”
他倒也知道，老掌柜這是在給他上眼藥。
楊戈招呼好王大力后回到柜臺，就見老掌柜黑著張老臉擱那兒將算盤撥得噼啪作響，不由的笑著上前低聲寬慰道：“還生氣吶？您又不是第一天認識他！”
劉掌柜冷笑了一聲：“好言難勸橫死的鬼！”
楊戈呵呵的笑道：“人各有志嘛，強求不得！”
劉掌柜擺手：“管他去死，吃完這頓飯，往后這廝就與咱客棧一個銅板的干系都沒有！”
二人都是人精，都不需得問那廝干啥去了、哪來的錢，用腳指頭都能猜到肯定沒好事兒。
就王大力這個歲數的躁動年輕人，一頭扎進歧路，基本上回不來了……
“您想得開就好！”
他解下腰間的圍裙：“這邊暫時忙過了，我去忙富裕哥那邊瞅一眼，馬上就回來！”
劉掌柜笑道：“不著急，這邊咱應付得過來，他那邊要是不忙，叫他過來吃晌午！”
楊戈應了一聲，大步跨出大門。
前堂內一手饅頭一手豬頭肉的方恪見狀，連忙追上去：“楊掌柜，伱等等，咱有事要與你說。”
柜臺后的劉掌柜見了，還樂呵呵的打招呼道：“客官，小號的吃食還算有滋味兒吧？”
方恪邊走邊豎起一根大拇指：“沒得說！”
二人一前一后走出客棧，并肩而行。
方恪面色如常的壓低了聲音：“楊掌柜，家里邊怎么說？”
楊戈亦面色如常的低聲回道：“立馬徹查今夜巡城兵丁，將管事兒的大官小官兒一并監控起來，等我消息！”
方恪：“是……行啦，那咱回頭再細說啊！”
他拍了拍楊戈的肩頭，轉身啃著饅頭回到客棧內繼續吃東西。
