楊戈原以為，糧價接連上漲的惡果，至少要到年后才能慢慢顯露出來。
但他顯然小覷了那些爛人對于時間的把控。
也太高看了大魏底層百姓抵抗風險的能力。
幾乎是在大麥價格沖破一百文一斗的第二日。
路亭縣內就多出了大量的乞討者。
他們沿著白雪皚皚的長街，挨家挨戶的乞討主家吃剩的殘羹冷炙果腹。
但糧價漲成這副模樣，哪家不勒緊褲腰帶過日子呢？哪有多余的剩飯施舍給他們？
況且，誰也不知道，眼下這日子，啥時候是個頭兒……
而悅來客棧也是打那天起，便再未接待過一位顧客。
倒是時常有人上門，可來的不是來借糧的，就是來乞討的。
劉掌柜仁義，明知道眼下這檔口不會再有客人上門來了，還堅持每天早早的就開門，熬上一大鍋粟米粥，遇著上門乞討的就給一碗。
遇上借糧的，他也從不忍心拒絕，總是長吁短嘆的說上一句“大家伙兒都難”，然后就讓楊戈去后廚拿兩斤糧食出來，滿心愧疚的親手交到來人的手上。
前幾日高價買回來的糧食，一個銅板都沒賺，就散了個精光。
可登門借糧的街坊鄰居還是絡繹不絕，仿佛大家潛意識里都覺著，客棧做的就是吃食這個行當，肯定屯了很多糧。
但只有楊戈才知道，客棧前幾日拉回來的那一批糧食，早就已經沒了。
他偷偷從自己家里拿過來的兩麻袋糧食，都已經見底了。
這不是，楊戈剛剛打發走一批乞討者，往日里給客棧送柴火的王德柱就上門了。
能扛著七八十斤柴火走上二十幾里山林的硬朗漢子，愣是給逼出了哭腔：“老掌柜，俺屬實是沒法子了，十里八鄉都跑遍了，愣是買不到吃得起的糧，俺家的情況您也知道……”
劉掌柜緊緊的攥著他的雙手，紅著眼眶回道：“咱知道、咱知道，你是個要強的，要不是實在沒法子，你不會來開這個口……小哥兒，快去后院給你王叔兒拿十斤糧來！”
楊戈用力的抿了抿嘴角，轉身也不是、不轉身也不是。
躊躇了好幾息后，他才硬著頭皮強笑道：“王叔兒，后院柴火堆塌了，這會兒進不去灶屋，要不您先回家，稍后我給您送過去？”
短短的幾句話，他說得分外的艱難，就好像每一個字兒都扎嘴。
王德柱經常往客棧里送柴火，他們相處得也很熟悉。
往回他來，時常會給楊戈帶些山林的小玩意兒，像逗弄小孩子一樣逗他。
有時候是一小包野果、有時候幾顆鳥蛋，還給他做過草螞蚱、木陀螺……
可后院，已經湊不出十斤糧食了。
王德柱看了楊戈一眼，本就黝黑的面頰頓時殷紅得能滴出血來，他努力擠出笑容，僵硬的搖了搖劉掌柜的手：“是俺來的不是時候，給您老添麻煩了，俺就先走了，再上別地兒想想辦法。”
說著，他松開劉掌柜的手就要走。
劉掌柜一把拽住了他，而后轉過頭來，罕見的對楊戈發了脾氣：“楊戈你怎么回事，讓你去就去，哪來這么多話！”
王德柱見狀連忙擺手：“您莫生氣、莫生氣，小哥兒也是為了您為了客棧，沒啥的，誰都不容易……”
劉掌柜死死的拽著他不讓走，睜著雙眼瞪楊戈：“還愣著做什么！去啊！”
楊戈左右為難的掙扎了幾秒，只得無奈開口：“掌柜的，后院早就沒糧了，我從家里拿過來的一百斤糧食，都全借出去了。”
他不想提這個事兒。
但他要不提，劉掌柜這個口子打不住！
客棧里是沒糧了，但劉掌柜先前信了他的話，家里還屯了一批，就他老人家這么個散法兒，他們自家的日子還過不過了？
劉掌柜和王德柱都愣在了原地。
好幾息后，劉掌柜才重重嘆了口氣：“你說伱，細胳膊細腿兒的，跟著湊什么熱鬧！”
楊戈笑了笑：“您家在路亭，我家也在路亭啊。”
劉掌柜聞言，又是欣慰又是無奈的看了他一眼，旋即就回過頭，拉著不知所措的王德柱往外走：“走，跟咱上家去，咱家里還有，怎么著咱也得把這個年熬過去……”
楊戈目送二人拉拉扯扯的遠去，心頭忍不住就想，是不是生意做得越大就越沒良心？
這條街上開門做生意的店家，這幾日如劉掌柜這般的很多，大家都在力所能及的搭救著上門的乞討者。
再反觀哄抬糧價的三大糧號，真他娘的生兒子沒XX啊！
“說什么窮生奸計，富長良心。”
他憤懣的拍著大腿：“我看是仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人！心爛了，知識越多越反動！”
適時，一對母女出現在客棧門外，畏畏縮縮的小聲道：“掌柜的，您能施舍一碗冷飯么，俺閨女已經兩天水米沒打牙了……”
楊戈看了看面色蠟黃、氣息虛弱無力的母親，再看了看一眼小臉兒凍得烏青、連站都快站不穩的小女孩。
縱然這幾日他已經見過許多這樣的乞討者，依然覺得心頭堵得喘不過氣。
他努力讓自己笑的和善些：“大嫂，您進來歇一歇吧，我去灶屋翻翻看，看還有啥吃的，給您和閨女弄一點。”
母親仿佛抓到了一根救命稻草一樣，眼淚一下子就涌出來，按著懷中的小女孩就往雪地里跪：“俺們娘倆謝謝掌柜的大恩大德！”
楊戈連忙迎出來，將娘倆從雪地里拽起來：“當不起當不起，您這不是折我的壽嘛！”
母親淚流滿面的搖頭：“實在是沒辦法了，她爹年中拉纖累死了，俺一個婦道人家起早摸黑才能落一個水飽，這糧價一漲，她奶奶就絕食去了，家也垮了……”
短短的幾句話，楊戈卻破了大防。
他鼻腔酸澀得眼淚一個勁兒往外涌，連忙偏過臉去不看這娘倆，只拉著她們往客棧里走，口里無意識的說著些連他自己都不信的言語：“別喪氣別喪氣，會好起來，只要人活著，就有希望，就有未來！”
他將娘倆按進飯桌后，擦著雙手快步鉆進灶屋里。
當他端著兩碗熱氣騰騰的粟米粥出來的時候，劉掌柜已經回來了，正紅著眼睛安撫著小女孩。
見他端著粟米粥出來，娘倆連忙起身雙手來接。
楊戈：“慢著些吃，鍋里還有。”
“謝謝掌柜的、謝謝老掌柜，您可救了俺們娘倆的命啊……”
楊戈與劉掌柜一起安撫了娘倆，讓她們安心的坐下吃。
回過身來，楊戈低聲詢問劉掌柜道：“您又給王叔兒借了多少糧食？”
劉掌柜：“三斗，他家六口人，這點糧估計也就夠他們撐到年根兒。”
楊戈就知道，老頭都領著王德柱上家去了，就絕對不會只掏十斤糧。
他忍了忍，還是沒忍住說道：“您老悠著點，后邊還不知道是個啥情況呢！”
老頭嘆著氣擺了擺手：“能怎么辦呢？能做多少做多少吧，總不能真眼睜睜的看著他們餓死吧？”
楊戈偏過頭看了看身后那對母女，她們捧著滾燙的粟米粥小口小口的抿著，眼神里卻依舊沒有多少生氣。
她們，真的還能活下去，有希望、有未來么？
都說：麻繩專挑細處斷，厄運只找苦命人。
她們是麻繩的細處、也是苦命人。
所以她們最先斷……
可糧價再這么漲下去，似老劉家這種稍粗一點的麻繩，也不一定能頂得住。
破窗效應一旦形成，再想剎車，可就更難了！
‘能做多少做多少嗎？’
楊戈在心頭低低的呢喃道。
