‘我就知道、我就知道……’
方恪不顧周圍人異樣的目光，奮力擠到隊伍前頭，看清那廂扎混元樁的楊戈，整個人都不好了。
他方才一入城，就聽說有一位九餅大俠在菜市口施粥時，心頭登時就覺著不好，連忙去了悅來客棧和楊戈家中，結果都沒尋到人，跟著就奔這兒來了…
大庭廣眾之下，他自然不敢聲張，看了一眼后就壓下頭上遮風擋雪的斗笠，掉頭就走。
出了菜市，他一路小跑著趕回鑼鼓巷繡衣衛駐地找到谷統，明知故問道：“總旗呢？”
谷統詫異的回道：“你啥時候看到過總旗白日里過來？”
方恪一聽，懸著的心登時就放下一半了，他摘下斗笠笑著敷衍道：“你看我這記性，就想著給總旗傳信，都忘了總旗白日里不過來。”
谷統聞言心頭很是好奇，但家規令他克制住了張口詢問的沖動。
方恪大步走進自己辦公的偏房，一邊喚值守的力士沏一壺熱茶進來，一邊狀似隨意的問道：“我走這幾日，有甚緊要事務嗎？”
谷統：“倒也無甚緊要事務，都只是些例行的監察匯總……今早永泰王家倒是通過縣衙給咱報過案子，說是他們糧號遭劫了，想請咱繡衣衛出手捉拿強人。”
“永泰王家？”
方恪‘訝異’的看了谷統一眼：“你如何回應的？”
“還能如何回應？”
谷統嗤笑道：“昨夜總旗才囑咐過我，要謹記咱繡衣衛乃是天子親軍，而不是權貴的看門犬，我能違背總旗的命令？”
方恪忍不住笑了笑，頷首道：“這件事，你應對的不錯！”
頓了頓，他又不緊不慢的說：“我不妨給你透露一個消息，咱總旗，馬上就要升了！”
“升了？”
谷統震驚道：“試百戶？”
方恪頷首：“試百戶的令牌我都帶回來，文書隨后就至……家里邊的意思是，由我頂咱總旗現在的缺，以總旗對你的信重，另一個總旗的空缺極有可能會落到伱的頭上！”
谷統驚喜交加，連忙朝柴門街方向拱手道：“谷統能有今日，已全賴總旗栽培，加官之事，谷統萬不敢奢望！”
“行了！”
方恪嗤笑道：“都是一口鍋里揮馬勺的弟兄，你跟我跟前裝什么清高？以后你我弟兄只管緊跟咱總旗的步伐，總旗叫咱弟兄往東，咱弟兄就絕不能往西，總旗叫咱弟兄殺雞，咱弟兄就絕不能宰狗……家里邊對咱總旗，那可是交口稱贊、青睞有加啊！”
谷統連忙回道：“你這是哪里的話？弟兄們的性命和妻兒老小，那都是總旗擔著天大的干系保下來的，就算是咱一輩子都只能在總旗手下做個力士，兄弟我也唯總旗馬首是瞻，牽馬墜蹬、沖鋒陷陣，萬死不辭！”
方恪點頭：“你自個兒心頭有數兒就好！”
頓了頓，他又似是漫不經心的說道：“說起來，總旗對于永泰王家這些個仗著身后有權貴撐腰，就肆意妄為、公器私用的不法之商，向來都是深惡痛絕，他們竟然還敢把咱弟兄當成他們的看家護院支使，想讓咱拿誰就拿誰？簡直就是狗膽包天！”
谷統沒聽太懂，但還是順著他的話往下接：“這些狗大戶是有些蹬鼻子上臉……要不，咱給他們上上眼藥？”
方恪想了想，低聲道：“這種小事兒，你我弟兄心頭有數兒就行了，莫驚動了總旗，也別讓底下的弟兄們知道了以免壞事！”
谷統回了他一個“我懂”的眼神，低聲回道：“那我稍后就去敲打敲打那個新來的田縣令，一天屁正事兒不干，就知道追著這些狗大戶給他們擦屁股，老子早就瞅那賊鳥廝不順眼了！”
方恪陰陽怪氣道：“人家畢竟是縣令嘛，咱多少還是要給他點臉面的……就敲打敲打那幫洗地的捕快和縣兵好了，老子方才一進城就見他們滿地亂竄，看了都煩！”
谷統點頭：“了然、了然！”
方恪：“行了，你忙你的去吧，我得先去一趟總旗那邊，鎮撫使……嗨，你瞧我這破嘴，是千戶大人給咱總旗帶了些了年貨，我得趕緊給總旗送過去。”
谷統驀地睜大了雙眼，臉上的笑容登時便越發熱切了：“你要不提，我都快忘了要過年了，總旗平日孤零零的一人兒進一人兒出，也沒個親朋好友啥的，咱弟兄是不是得給總旗置辦點年貨，熱熱鬧鬧過個肥年啊？”
方恪擺手：“歇了吧，總旗拿咱弟兄當親兄弟處，最煩的就是你們邊軍喝兵血的那一套，咱啊，多給總旗省省心，就算是孝敬總旗了……不與你白話了，我得先去一趟總旗那邊！”
谷統虛著腰一路將方恪送出宅門，而后返到偏房尋思了許久，朗聲道：“叫弟兄們拿上家伙事兒，咱走一遭縣衙！”
……
方恪在雪地里蹲了小半個時辰，終于聽到楊戈家中傳來犬吠聲。
他耐心的繼續等待了約有一刻鐘后，估摸著楊戈已經換好衣裳，才起身趁四下無人之際，三步并作兩步的竄到楊戈家門前，輕輕敲響院門。
“吱呀。”
楊戈拉開院門，見了門外一臉風霜之色的方恪，立馬招呼他進里屋坐：“什么時候回來的？等多久了？”
方恪笑容滿面的點頭：“下午進的城，剛剛才過來。”
楊戈看了一眼他身上雪花融化后留下的水跡，笑了笑沒有拆穿他，徑直問道：“你此番入京，家里邊對三大糧號聯手哄抬糧價一事，是如何回應的？”
方恪先從懷中取出試百戶的鎏銀腰牌，放到楊戈的面前，再將他此番面見沈伐的始末原原本本的給楊戈敘述了一遍。
當然，沈伐說三大糧商囤積居奇一事難辦的話語，他肯定是只字未提。
“等？怎么等？”
楊戈憤懣的低聲道：“我等得起，那些沒糧的百姓們等得起么？”
方恪勸解道：“大人，朝廷有朝廷的難處、沈大人也有沈大人的難處，咱們已經盡到人事，其他的，就只能聽天命！”
“這他媽不是天災，是人禍！”
楊戈起身在屋內來回的轉圈：“誰不難？是你我不難，還是那些正在挨餓的百姓不難？”
方恪輕嘆了一口氣：“大人，恕卑職逾越，老話都說：不在其位、不謀其政，您能把這件事捅上去，已經是擔著家破人亡的風險了，其他事，真就不是您，甚至是沈大人，所能決定的了……再說，您做得已經夠多了，全路亭的百姓，都會感激您！”
他沒將他知道楊戈去王家劫富濟貧的事挑明。
但話說到這個份兒上，其實也與挑明無異了。
楊戈也沒覺得這件事瞞得住方恪這個人精，聽言只是重重的嘆息了一聲，坐回椅子上，一手扶住額頭，哀傷的低語道：“可我總覺得，我還能再做點什么……冷也難捱、餓也難捱，又冷又餓，那得多難捱！”
方恪看著這么模樣的楊戈，忽然就回想起當初家里邊摸查楊戈底細時得到的回報：去歲十一月十六，連日大雪，客人著襤褸單衣冒雪入城，于路亭街頭棲身兩日，幸得悅來客棧劉掌柜搭救，方得以活命……
又冷又餓的滋味兒，他早就嘗過了吧？
