夜半風雪覆壓平安京。
上京征夷大將軍府內，仍然燈火通明。
年方二十，卻已就任足利幕府征夷大將軍之位近十載的東瀛劍豪將軍足利義輝，身著一襲潔凈白底金竹紋袍服跪坐于主廳上方閉目沉思，主廳之下門客川流不息，各類消息紛至沓來。
“報！”
有門客踩著躬身踏著小碎步快步入內，木屐踩踏在檜木地板上發出的短促而響亮的腳步聲，帶給足利義輝一種如凄風冷雨蓋頂的不祥之感。
“啟稟大將軍。”
門客跪伏于廳下，用努力平靜但仍顯驚惶的腔調匯報道：“出使敵酋之南部信直君一行，與敵營轅門之外遭敵軍殘害，首…首級已送至城外，隨行的百地丹波上忍不知所蹤……”
足利義輝微不可查的皺了皺眉頭，旋即面無表情的揮手屏退門客。
門客起身，躬身邁著小碎步倒退出主廳。
足利義輝張口徐徐吐出一口悠長的濁氣，淡淡的說道：“魚腸藏劍之術，終究是小道，難有所成。”
適時，端坐于主廳左側上首的清瘦花發老者低低的應聲道：“大將軍所言，實乃下臣心聲。”
足利義輝慢慢睜開雙眼，平靜的看向花發老者：“元就桑素以智謀稱雄西國，又與賊軍有過多番交戰，今東神州賊酋大軍壓境，元就桑竟無有任何有用之策授吾？”
花發老者捋了捋胡須，面浮愧色的垂首行禮：“下臣慚愧，吾毛利氏家臣武士雖聯合尼子大軍多番圍攻阻擊賊軍，然盡皆一觸即潰，下臣連神州賊酋人數幾何、因何侵犯吾扶桑清凈之地、作此暴行又意欲為何尚霧里看花，毛利氏時代守護之國便已淪喪殆盡……只怪那弒主逆臣陶晴賢太自大輕敵，錯失查探敵酋、滅殺敵酋的最佳時機，終釀此大禍！”
這花發老者，正是已敗于楊戈之手的西國之雄，毛利氏大名毛利元就。
足利義輝一言不發的看著這老狗繪聲繪色、涕淚橫流的表演，面上古井無波，實則心頭早就惱怒得恨不得拔刀宰了這老狗：‘陶晴賢是個廢物，難道你毛利元就就不是個廢物了嗎？’
毛利元就察覺到了他陰沉沉的眼眸之下涌動的殺機，訕訕地笑道：“不過回想起來，卻也不是當真一無所知，據吾毛利氏大將桂元澄匯報，賊軍每逢與吾毛利、尼子聯軍作戰進退維谷之際，便有一名金甲妖魔從天而降，揮動無窮盡名刀名劍為賊軍開道，賊軍正因得此金甲妖魔相助，才能連陷吾毛利氏十數城……為今之計，唯有盡快請求冢原劍圣與上泉劍圣，盡快趕赴平安京助陣，助大將軍除此妖魔，滌蕩寰宇。”
足利義輝聞言猛然擰起兩條剛硬的濃密，拄刀直起上身，震怒道：“如此重要的信息，你為何此時才說？”
毛利元就連忙俯首，聲嘶力竭的呼喊道：“大將軍容稟，神州《孫子兵法》有言：‘兵者，詭道也’，未經證實，下臣豈敢以此以訛傳訛之風言風語攪亂大將軍視聽？下臣一片忠心赤膽皆為大將軍計，大將軍鈞鑒啊！”
他口頭如此呼喊著，心頭想的卻是：‘我毛利氏丟城失地、身敗名裂，若是讓你們一戰而勝，往后吾毛利氏還有何顏面立足于天下豪強之列？’
以他對那伙賊軍的了解，他料定足利義輝無法趕在賊軍攻打平安京之前，將那兩位周游列國、不知所蹤的劍圣請到平安京助陣！
平安京若破，他毛利氏便有起復之機！
足利義輝目不轉睛的盯著這老狗，瞳孔中的熊熊烈焰似乎要將他干瘦的軀體焚燒成灰燼。
忽有一陣寒風涌入主廳，掀動燈火閃爍不定，足利義輝的目光忽然如春風化雨，放下手中寶刀安坐回腳踵之上，風輕云淡的輕笑道：“原來是吾錯怪了元就桑，好叫元就桑知曉，在元就桑入京之前，吾便已派遣得力衛士持吾名刺前往拜見冢原老師與上泉老師，并于日前得到兩位老師的回信……算時間，兩位老師明日就該抵達平安京了。”
俯首的毛利元就怔了怔，登時就只感覺到背心有些發涼，但他很快就鎮定下來，佯裝心悅誠服的叩首道：“大將軍未雨綢繆、算無遺策，下臣之智與大將軍相比猶若螢火之于皓日，下臣看來，扶桑‘謀神’之尊諱當屬大將軍才是！”
能在攻伐不休、戰亂不止的幕府時代混成一方霸主的人物，無論老少，哪有一個簡單人物？
足利義輝譏諷的挑了挑唇角，但眼神中卻沒有多少釋然之色……縱然有兩位劍圣抵擋那位殺人盈野的金甲妖魔，那八萬四千將西國霍亂成不毛之地的妖魔眾，也依然是心腹大患。
當下平安京內只有他從近畿之地緊急征調來的三萬余大軍，一旦妖魔眾攻破平安京……后果將不堪設想。
“報……”
就在他愁眉不展之際，忽有門客小跑著快步入內，木屐踩踏在檜木地板上的聲音清脆如小鹿亂跳，令人聽之心喜。
果不其然，門客剛一入內便滿臉喜色的跪伏于地，高聲稟報道：“啟稟大將軍，東海道甲相駿三國已決意結盟發兵九萬，馳援平安京！”
“甲相駿三國同盟？”
足利義輝怔了怔，回過神來面色陰晴不定、似憂似喜。
所謂的甲相駿三國同盟，指的便是東海道實力最強的甲斐國武田氏、相模國北條氏、駿河國今川氏這三地大名結盟，此三國任中一國已有問鼎平安京的潛力，只是往日三國于東海道相互攻伐、互相消耗，才無力窺伺中部與近畿之地，而今三國聯盟，實力必將一躍為扶桑最強……
更重要的是當下三國聯軍打著馳援安平安京的名義發兵九萬，名正言順的進軍近畿之地，待到成功擊退賊軍之后，他們當真會拱手交還平安京，主動退回東海道嗎？
華夏不是有句古話：請神容易送神難？
可當下若是拒絕甲相駿三國同盟的支援，單憑平安京這三萬兵力，當真擋得住但馬那八萬四妖魔眾？
若是拒絕甲相駿三國同盟的支援，一旦平安京破，他足利氏必將成為扶桑之千古罪人，受列國唾罵！
就在足利義輝舉棋不定之際，又有兩名門客快步入內。
從他們一輕一沉的腳步聲中，足利義輝可以判斷出，他們送來的是一個好消息和一個壞消息。
“啟稟大將軍，尾張守護織田信長率八千大軍趕到朱雀門外，請求大將軍予以戰術指導。”
“啟稟大將軍，賊酋送來戰書，約定七日之后谷川一決勝負！”
足利義輝豁然而起，一掌擊碎身前矮幾，大怒道：“賊酋欺吾太甚，即刻擬戰書，回應賊酋，本將應戰！”
“來人啊，命尾長織田信長即刻入府覲見！”
鉛云蓋頂、風雪連日。
楊戈端坐在溫暖的軍帳中，一手端著一碗熱騰騰的肉羹小口小口的啜飲著，一手翻動著一卷孤本古籍。
帳外，沉重的腳步聲、悶沉的兵甲碰撞聲、暴怒的東瀛土話叫罵聲、零零星星的哀嚎聲，勾勒出了一幅壓抑的獸潮奔涌圖。
但楊戈充耳不聞，專注的品嘗著自己手里的羹、翻閱著自己手里的書……只覺得帳外有些吵鬧。
不多時，周輔裹挾著一身寒氣掀帳而入。
聽到他的腳步聲，楊戈頭也不回的端起肉羹沖他示意道：“來得正好，嘗嘗我的手藝……子鼠，你們也進來喝一碗肉羹、驅驅寒。”
“是，二爺！”
帳外的子鼠應了一聲，掀起帳簾魚貫而入，圍到炭爐上冒著熱氣的大鐵鍋周圍，熟練的取出碗筷挨個上前舀羹。
原本寬敞的軍帳一下子擠進來十三人，頓時就變得狹窄了些，子鼠他們連個坐的地方都沒有。
但有了人氣兒，帳篷里也熱鬧了許多，帳上吞吐煞氣的冷月寶刀都消停了。
唯獨凍得嘴唇發烏的周輔，站在帳篷中央，顯得格格不入。
他一會兒看看閑適的楊戈，一會兒看看低聲閑聊的十二地支，他無法理解，這些人怎么還能坐得住。
他不懂就問：“二爺，您怎么還坐得住？”
楊戈奇異的偏過頭看他：“我為什么坐不住。”
周輔瞪大了眼，張口就想說什么，但話還沒說出口，就見子鼠他們齊齊看過來，音量頓時就小了下去：“您沒感覺到嗎？這都快嘯營了！”
楊戈努力扯起僵硬嘴角：“這不是有你在營中四下奔走，訓斥那些惡狗嗎？再說了，這都還沒斷炊呢，他們能鬧騰出個什么名堂？”
周輔聽言，一時間說不出是該感覺到榮幸，還是該感覺到亞歷山大，叫屈道：“二爺，不是我老周要自謙，只不過您是不是太高看我老周了？我充其量也就是個放羊的，哪里鎮得住這些吃人不吐骨頭的惡狗啊？”
楊戈的嘴角又往上挑了挑，眼神里僵硬的笑意都柔和多了。
他沖周輔招手：“過來坐下說！”
周輔央央的上前，坐到炭爐邊上。
楊戈放下手里的書本，親手從鍋里舀了一碗熱騰騰的肉羹，塞到周輔手里：“你是帶兵的，你比我更懂兵事，應對嘯營該用什么法子，你比我更清楚才是啊？”
周輔端起黏稠的肉羹呼啦了一口，含糊不清的說道：“我不是讓您跟我一起去巡營……我的意思是，咱們能不能提前攻城？只要攻下平安京，一切不就迎刃而解了？”
“再者說，《孫子兵法》有云：‘兵者、詭道也’，咱們是和足利約定了七日后決戰，但戰場上的事，講什么信義啊，現在動手，還能打他們一個措手不及……”
楊戈擺手：“我沒有問伱兵法，我是問你，應對嘯營的法子，你當真都使遍了？當真一點辦法都沒有了？”
周輔想了想，猶猶豫豫的點頭道：“辦法倒是還有，但是都治標不治本，再這么下去，我只怕挺不到決戰那天，這群惡狗就得窩里反。”
楊戈：“你甭管他們窩里反不窩里反，你只管施展生平所學，用盡一切辦法去鎮住嘯營，鎮得住當然好，鎮不住你也盡力了不是？”
周輔愣了愣，突然反應過來：“您就料到了仆從軍要嘯營？”
楊戈：“我又不是那能掐會算的半仙兒，我哪里知道他們嘯不嘯營？”
周輔腦子都快要不好使了：“那您這……啥意思？”
楊戈看了他一眼，尋思了片刻后，答道：“我只是不怕他們嘯營。”
周輔越聽越懵：“您為啥不怕他們嘯營？”
楊戈反問道：“我為什么要怕他們嘯營？”
周輔張口就想答，但話還未出口，他就忽然茅塞頓開，失聲道：“是了，這冰天雪地的，就算他們嘯營又能嘯到哪兒去？難道他們還敢對您舉起刀子嗎？”
楊戈一拍手：“你看，你這不就想通了嗎？”
周輔哪里想通了，他只覺得腦子更不好使了：“那您為何還一直讓我去鎮壓嘯營？”
楊戈一臉莫名其妙的答道：“我這不是為了你好嗎？”
周輔：“為了我好……還真是為了我好！”
話說到一半，他就想通了一切，默默端起肉羹大口吞咽。
楊戈重新拿起書：“想明白了就好，能做到哪一步就盡力做到哪一步吧，這么好的機會，可不常有。”
周輔無語的小聲說道：“下回這種事兒，您能提前知會我一聲么？我這幾日連睡覺都睜著一只眼，唯恐一睡醒，帳外就已經是烽火連天了……”
楊戈：“我提前告知你，你還肯這么絞盡腦汁的去想轍么？你這幾日做得就很不錯嘛，下回再遇到這種狀況，你不就能心頭有數、伸手就來？”
周輔服氣了，揖手道：“您牛逼！”
楊戈又挑了挑嘴角：“好的不學，學楊老大滿嘴騷話！”
周輔一口把碗里剩下的肉羹全喝完，然后說道：“今兒才第四天，就算這些惡狗無處可去、無計可施，這又冷又餓的也終究影響戰斗力，您真要拖到七天后？”
楊戈頭也不回的說道：“也不一定非要等到七天之后，但眼下……肯定還不到火候！”
周輔擱下碗：“成，您心頭有數有成，我再去巡一遍營。”
楊戈向要招手：“去吧……對了，你方才倒是提醒我了，讓繡衣衛的弟兄們都把眼睛睜大點，咱們不想偷對手的雞，可也不能讓對手偷了咱們的雞。”
周輔醒悟：“我這就去加派人手！”
他轉身匆匆往帳外走，十二地支見狀連忙擱下碗，向楊戈一拱手后跟上周輔的步伐。
楊戈放下書，慢悠悠的收拾起他們留下的碗筷，低低的喃喃自語道：“火候不到啊……”
(本章完)
