凄慘的模樣，唬得御案后邊的熙平帝一愣，目瞪口呆的放下手里的奏折，揮手讓身畔伺立的大太監給沈伐搬把椅子過來：“這……又咋了？”
他問的不是沈伐被誰揍了。
他問的是沈伐又是為了什么事挨的揍。
他尋思著……他們最近也沒有得罪楊二郎那廝啊！
沈伐謝了恩，在小黃門的攙扶下顫顫巍巍的坐落，哀聲長嘆道：“一言難盡啊！”
熙平帝正了正坐姿，揮手讓小黃門去沏茶進來：“那就慢慢道來，不著急。”
沈伐有氣無力的說：“陛下，此事事關重大、牽涉甚廣，不若先將衛公公和劉公公一并請來，共同商議。”
熙平帝頷首：“也好……傳衛衡、劉賢。”
小黃門領命，急急忙忙傳旨去了。
熙平帝端起茶碗，難掩好奇心的說道：“你還是跟朕說一說，到底是怎么個事吧。”
沈伐不敢抗命，只得短話長說的從楊戈與五毒教結怨開始說起……
這些事熙平帝都知曉，不過卻也沒打斷沈伐的述說，任由他跟講故事一樣娓娓道來。
不一會兒，衛衡與東廠新任廠督劉賢聯袂進入御書房，熙平帝揮手免了他們的大禮，繼續聽沈伐敘說。
而沈伐兩個墊背的倒霉鬼就位，也終于切入到正題，仔細述說起楊戈南下三打張玄素的經過，以及張玄素的身份、實力……
聽到楊戈推測張玄素乃是武道第五境的絕巔高手，殿內三人的面容都不約而同的浮起了震驚之色。
他們當然知道一位活著的陸地神仙，意味著什么！
更令他們心顫的是……那楊二郎都能與張玄素打成平手，豈不是意味著他也已經擁有了陸地神仙級的實力？
沈伐說完，口干舌燥的端起手邊的茶碗一口氣喝干。
偌大的御書房內，竟只有他牛飲的“咕嘟咕嘟”聲在回蕩。
好一會兒，熙平帝才艱難的開口問道：“楊二郎去龍虎山吃了虧，揍你做什么？”
他表面上問的是楊二郎為什么揍沈伐。
實際上問的卻是楊二郎對朝廷的態度……
沈伐嘆著氣答道：“回陛下，那廝覺著，微臣預先知曉張玄素的存在，卻非但沒有告訴他，還推波助瀾的推動他南下去找五毒教的麻煩。”
熙平帝聽后竟然也覺得有道理：“那你預先知曉此事么？”
沈伐哀聲道：“陛下，微臣預先是真不知曉此事啊，馬岱那廝在任時衛中人浮于事、好大喜功，對江湖的了解極其有限，在任多年連樓外樓的老巢在哪里都沒摸清楚……”
“咳咳。”
熙平帝裝模作樣的咳嗽了一聲，借喝茶掩飾自己的尷尬，而后很是體貼的說道：“你既然的確不知，為何不向那廝說明？他就算是南下吃了虧，也不能不分青紅皂白的找你撒氣吧？”
沈伐張了張嘴，又合上了，目光古怪的看了看對面的衛衡、劉賢二人，小聲道：“陛下，微臣預先不知張玄素的存在，確是微臣的失職……但御馬監那幾位老祖宗，沒道理也不知曉那老不死的存在吧？”
熙平帝疑惑的將目光轉向衛衡。
衛衡頓時頭皮發麻，但皇帝都看過來了，他也只能強撐著說道：“啟稟陛下，此事奴婢從未聽老祖宗們提起過，不過就算老祖宗們知曉那張玄素，于情于理也都沒理由一定要提醒他楊二郎吧？怎么他吃了虧，就得怪到朝廷頭上？”
熙平帝又將目光轉向沈伐。
沈伐沖著衛衡冷笑了一聲：“衛公公不會真以為，那廝與五毒教結怨是因為那三百萬兩銀子吧？”
衛衡疑惑的道：“難道不是嗎？”
沈伐：“要不是讓人取一張河洛輿圖來，讓衛公公看清楚，路亭在哪里？”
衛衡腦子沒他好使用，愣了好幾秒后反應過來。
熙平帝放下茶碗，笑著寬慰道：“委屈仲和了……還是說說那個張玄素吧，你以為，楊二郎的推斷，有幾分可信？”
沈伐：“陛下，微臣絕對相信楊二郎的判斷。”
熙平帝笑道：“何以見得？”
沈伐想了想后，回道：“陛下，微臣回京后，已緊急查閱過有關張玄素的記載，那廝的確是周唐天德年間生人，至今已二百零八歲，活到這把年紀，還能壓著楊二郎打……御馬監那幾位老祖宗，怕是都做不到吧？”
熙平帝聽言，心中不由想起當初楊二郎入京時，御馬監那幾位老祖宗的含糊態度。
他慢慢的擰起了眉頭，沉聲問道：“那楊二郎所說張玄素乃覆滅周唐的幕后主使，可已查證？”
沈伐連忙揖手：“回陛下，微臣已經派遣大量人手在清查太祖年間所有案牘，只是此事年代久遠、恐難有收獲，不過空穴來風、必有因有，楊二郎提醒朝廷，也只是有備無患，并無他意。”
熙平帝的眉頭慢慢展開，沉吟了許久后說道：“以繡衣衛為主，東廠、西廠為輔，圍剿五毒教，但不可鬧到臺面上！”
三人齊齊起身，揖手行禮：“微臣遵旨。”
熙平帝略一沉吟，再次開口道：“命司禮監擬定敕號，敕封龍虎山嗣漢天師府當代天師張端瑞為護國法師，加正一品光祿大夫！”
伺立一側的大太監正待上前領命，沈伐便先一步開口道：“陛下，三思啊！”
熙平帝：“嗯？”
沈伐組織著語言，慎重說道：“楊二郎曾言，張玄素乃是因周唐天德帝崇佛滅道之事，才布局斬斷周唐國運……然禪宗依舊流傳至今、香火鼎盛。”
熙平帝猛地一挑眉：“你是說……”
沈伐：“這只是微臣的推測，尚無任何實證，但以微臣之愚見，在事態明朗之前，朝廷還是不要輕易卷入佛道之爭為妙。”
熙平帝恍然，龍顏大悅道：“仲和不愧是朕之子房，甚好！”
沈伐躬身行禮：“為君分憂乃為人臣者本分矣，當不得陛下夸獎。”
熙平帝撫須沉思片刻，理清思緒，再次開口道：“擬旨，敕封當代龍虎山天師張端瑞為弘文廣教大真人，加正一品光祿大夫！”
“敕封路亭楊二郎為路亭侯、世襲罔替，加從一品太子太師……”
說到這里，他瞥了面前的包得跟個木乃伊一樣的沈伐，接著說道：“敕封繡衣衛指揮使沈伐為開封伯、世襲罔替，加正二品驃騎將軍！”
前邊兩道封賞，殿下四人都還只道正常，哪怕是突然敕封楊二郎，四人也只道陛下英明、深謀遠慮。
直到對沈伐的封賞一落地，殿下的四人都震驚了，包括沈伐自個兒，都直接懵逼了！
大魏封爵極其謹慎嚴苛，見過一百六十余載，除開國二十四侯之外，得封爵者不過寥寥十余人，并且都是軍功封爵，就連前兩年大破韃子兀良哈部此等舉國歡慶之戰，將帥都只加官加祿，而無封爵……
而沈伐雖生于江夏侯沈家，但他只是沈家次子，江夏侯的爵位落不到他頭上，另立門戶是遲早的事。
沈伐回過神來，激動得渾身顫栗的捏掌一揖到底：“微臣沈伐，叩謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘴里謝恩的同時，他心頭還在驚喜的大吼道：‘我就知道、我就知道，沒有一頓打是白挨的……’
這就叫什么？
這就叫事事有回應、件件有著落，連挨打都必須留下痕跡！
看著殿下感激涕零的少年玩伴，熙平帝亦欣慰的撫須微笑，并順手給他畫了個餅：“起來吧，好生做事、再用心些，將來未必不可光大門楣！”
沈伐大聲：“陛下隆恩，微臣無以為報，唯鞠躬盡瘁、死而后已！”
熙平帝重新拿起奏折，揮手道：“行了，下去做事吧，朕等你們的捷報！”
“奴婢告退！”
衛衡與劉賢齊齊揖手行禮，末了詫異的偏過頭看向沈伐。
沈伐假裝看不見他二人的眼神，原地不動的等著二人退下。
待二人退出御書房后，熙平帝才抬眼詫異的看著他：“咋的？等著開飯？”
沈伐訕笑著揖手：“陛下，微臣還有一事要啟奏……”
熙平帝：“講！”
沈伐吞吞吐吐的訕笑道：“那個……大公主還好吧？”
熙平帝一聽，登時就來了興趣，合上手里的奏折笑容滿面的問道：“有門兒？”
沈伐腦子飛速轉動著，支支吾吾的低聲道：“此事，或許和我們預先設想的結果……有出入！”
熙平帝臉上的笑容飛速消失：“什么出入？”
沈伐：“那頭倔驢對大公主，好似沒有男女之情……”
熙平帝臉色一變，當即就要發怒，就又聽到殿下的沈伐說道：“不過，據微臣觀察，那頭倔驢好像拿大公主當妹子看……親妹子！”
熙平帝臉上怒意瞬間消失，就像是從來沒有出現過那樣，笑道：“這也不錯，他們都還年輕，干柴烈火、共處一室，指不定啥時候就著了！”
他瞇著眼睛興高采烈的一拍手，那副奸詐的模樣，哪里像個皇帝？
沈伐抹了一把額頭上的汗跡，心中對他的小算盤并不抱多大期望，但這個時候也不敢攪了他的“雅性”，只能順著他的話往下說：“所以啊，大公主回宮可不能出什么紕漏啊陛下，那頭倔驢護犢子的緊，大公主若是回宮受什么了委屈……”
他看著熙平帝，沒有繼續往下說，但言下之意已經很明白了：‘伱也不想那頭倔驢再進京吧？’
“呃……”
熙平帝面容一滯，回過神來也忍不住抹了一把額頭上并不存在虛汗：“還是仲和你仔細，朕險些忽略了此事……吉祥，傳旨長春宮，晚些朕去長春宮用膳。”
伺立一旁的大太監躬身道：“是。”
沈伐也跟著揖手躬身道：“陛下，微臣告退！”
熙平帝揮手。
沈伐退出御書房，拄著拐杖走了不遠，就見到候他的衛衡與劉賢。
“恭喜沈伯爺，賀喜沈伯爺。”
見了沈伐，衛衡皮笑肉不笑的上前陰陽怪氣揖手道：“您可是開了咱內廷封爵的先河啊！”
沈伐同樣皮笑肉不笑的回應道：“哪里哪里，公公若是覺得不服，我這就可以去向陛下請命，也給公公一個封爵的機會……”
說著，他亮了亮手里的拐杖。
衛衡愣了愣，面不改色的放下雙手：“沈大人的好意，雜家心領了，雜家一介奴婢，要爵位做什么？”
沈伐“呵呵”一笑，見好就收：“那就找個清靜點的地頭，咱們聊一聊公務吧……接下來，咱們可有得忙了！”
對于楊戈、沈伐等人的封賞圣旨，很快就送到了內閣首輔王江陵手中。
他擰著眉頭琢磨著這三封圣旨，試圖揣測內廷又在鬧什么幺蛾子……
就在這時，王大石入內行禮道：“大人，繡衣衛指揮使沈伐在外求見。”
“嗯？”
王江陵聞言，看了看案幾上的三封圣旨，再抬眼看了一眼王大石，撫須沉吟了片刻：“請他進來吧。”
王大石應了一聲，面不改色的轉身大步離去。
王江陵沉吟了片刻，伸手將案幾上的三封圣旨收起來。
門外……
沈伐面無表情的望著前邊領路的這個敦實、木訥如同頑石一樣不起眼，與當年那個豐神俊朗、意氣飛揚的舊友判若兩人的王大石，心緒有些復雜。
二人一個沉默的在前邊領路，一個沉默的在后邊跟著，徐徐穿過長長的甬道，直至進入公廨大堂，都無人開口說一句多余的話。
就仿佛，二人當真素不相識那樣。
直到王大石躬身退下，沈伐才用只有自己能聽到的聲音，輕輕的嘆了一口氣……無話不談、生死相依的好友，竟也有變成路人的一天。
“沈大人今日怎有空過來……”
堂上，王江陵笑著起身遙遙揖手。
沈伐笑著還禮：“中堂大人折煞下官了！”
二人分主客落座后，沈伐開門見山道：“不瞞中堂大人，下官此來乃是代路亭楊二郎，來向大人轉達一句話！”
王江陵訝異“哦”了一聲，撫須笑道：“本官與路亭侯雖神交已久，卻素未謀面，路亭侯有何事教本官？”
沈伐挑了挑眉梢，面不改色的笑道：“卻是有些變故，下官曾對楊二郎說起中堂大人正在推行的‘一鞭法’與‘考成法’，楊二郎聽后，托下官來向大人表達些許建議，他一再強調，這只是他一介武夫的建議，個中利弊，還請中堂大人親自定奪。”
王江陵一伸手：“沈大人但說無妨。”
沈伐想了想，開口道：“楊二郎言：‘事要辦，但別太急躁，心急吃不了熱豆腐，得悠著點徐徐圖之，別一波就把他們逼得狗急跳墻’。”
王江陵撫須的手一頓，沉吟了幾息后，忽而又笑道：“原話？”
沈伐揖手行禮：“請中堂大人勿要見怪，二郎生性豪放粗獷、灑脫不羈，若有冒犯之處，我代二郎向中堂大人賠罪。”
“沈大人太客氣了，路亭侯嫉惡如仇、剛直不阿，本官素來心向往之，又豈會怪罪。”
王江陵搖著頭，笑著徐徐說道：“本官只是有些驚訝，這不太像是路亭侯會說的話……事態很嚴重？”
沈伐聽言心頭一松，暗道與聰明人說話就是利索：“的確有些嚴重，好在我們還有時間。”
王江陵略一沉吟，道：“方便細說嗎？”
沈伐微微搖頭：“還請中堂大人諒解，此事不太方便張揚。”
王江陵便不在追問了，頷首：“本官知曉了，其后會慎重斟酌，往后沈大人與路亭侯若有需要本官協調配合之處，盡管來尋本官。”
沈伐再次揖手行禮：“中堂大人日理萬機，些許暗流風波，不敢勞中堂大人掛懷，就交由我們這些粗鄙武夫去解決吧！”
王江陵欣然道：“上下一心、內外齊力，何愁家國不興！”
