雷遠手底下的一部分人正在檢查這艘走舸的基本狀況，岸上的一些甲士則把斬殺掉的曹軍的盔甲、兵器收集起來，搬到船上。
雷遠又教高個子甲士丁立去喚個船夫來。
丁立叫船夫去了，雷遠便對楊信道：“這船先前被我們鑿穿了船底，但我的人下手有分寸，修復應當不難。只是不知這些船夫愿不愿意幫我們操舟。”
他下細的咀嚼著鐵塊一樣的肉干，一邊說著。
楊信也正吃著肉干——這是雷遠他們的‘干糧’，據說是鹿肉。
楊信道：“左右不過是舀干底倉的水，拿幾塊板子把缺口釘上。”
說：“至于愿不愿意操舟，有得選么？”
雷遠笑道：“是這個道理。”
這艘船對雷遠來說，是一次性用品，修復不必精細。至于那些船夫，到了現在這個地步，的確沒得選。
便聽雷遠道：“我們稍后換上曹軍甲胄，扮作曹軍模樣，以押送財貨為名直奔汝南。”
楊信道：“希望一路順利。”
這時丁立帶著一個老船夫上來，說：“二爺，他是船夫的頭兒。”
雷遠點了點頭，稍稍打量了一下這位老船夫，順手遞給老船夫一塊肉干，然后說：“教老丈受驚，是我們的錯。不過我們只與曹公有仇，與諸位船夫不相干，請不要害怕。”
但這話并未讓瑟瑟發抖的老船夫臉上露出哪怕一絲安心之色。
實在是，曹賊把連坐制度用到極致，損失了這船財貨，死了二十個甲士，這些船夫到頭來怎會有好下場？不但他們自己沒有好下場，連著家人也一樣要遭殃。
曹賊深知自己不得民心，因此用最殘酷、嚴苛、狠毒的手段，把所有人綁架起來。
雷遠對此并不在意，他接著說道：“你們只當什么都沒發生，把我們送到汝南即可。等到了汝南，你們自去，我絕不為難你們。”
老船夫只是瑟瑟沉默。
雷遠臉色一沉，道：“我知你們畏懼曹氏嚴酷，但我的刀槍也不是吃素的。”
旁邊的丁立便嗆啷一聲拔出了環首刀，老船夫不禁渾身一顫。
楊信面無表情，伸手撥開丁立的刀，道：“不用這樣威脅他們。”
看到這些船夫，楊信就看到了昨日的自己，沒有什么差別，都是身不由己，都是命如螻蟻。
他對雷遠說：“我和這位老丈先談談。”
雷遠皺了皺眉：“我們時間很緊。”
“我知道。”楊信淡淡地說。
雷遠時間緊，他楊信的時間又何嘗不緊？他也想立刻飛回南關屯，想要立刻看到安安全全的母親和妹妹；但磨刀不誤砍柴工，總得和這些船夫們說了通透，給出個辦法，讓他們心甘情愿劃船，才不會有隱患。
這一路回去，必定遭遇曹賊的巡邏水軍、水寨關卡，是時這些船夫若突然跳反，那就完蛋了。
最重要的是，楊信對這些船夫們，有感同身受的共情。這里死了二十個曹軍甲士，滿船財貨易主，已是既定的事實，若不作一些安排，給他們一條出路，事后這些船夫必定沒有好下場。
淋過雨的楊信，愿意為同樣淋雨的人，撐一撐傘。
他拉上老船夫，走到一邊，緩緩道：“老爺子，曹軍隨船的甲士都已經死了，船上載著的財貨易主。事已至此，可預見你們下場堪憂。追究連坐之下，連你們的家人都不會好過。”
老船夫臉上盡是怨苦之色，嘴巴囁喏，無言。
楊信嘆了口氣：“事情已經這樣了，再去怨恨誰，又有什么用呢？應當向前看。”
他說：“老爺子，你是西溪屯的人，我認得你。”
不等老船夫驚訝回應，楊信接著說道：“不瞞你說，我也是朗陵人。鄉里鄉親，我不能眼睜睜看著你們走入絕境。方才他拔刀相向，我攔住他，不是做樣子，而是我的確有心為你們考量。”
“不論你們愿不愿意，事情都走到了這一步，唯一的生機，不是向曹賊告發，也不是消極以對，而是以正確的態度面對，盡力盡快送我們回朗陵。到了朗陵，生機就有了。”
這位老船夫楊信的確認得，方才看到老船夫的臉的第一時間，就認出了他。
西溪屯亦屬朗陵，與南關屯就隔著一座朗陵渡。楊信覺醒宿慧至被發到九江勞役，這中間兩個來月，早是把南關屯周圍的幾個地方摸了通透。
尤以西溪屯，楊信那兩個月里，常偷摸去西邊臨近的山里打獵，每每要從西溪屯經過。他遠近見過這老船夫好幾次。
聽到楊信說也是朗陵人，老船夫的神色才稍稍松開了幾分。
他說：“哪里來還有生機？”
言語間盡是無奈和絕苦。
楊信道：“我說有，就有。”
語氣鐵定。
說：“老爺子知道紅石溝嗎？”
老船夫道：“知道。”
楊信說：“紅石溝盡頭的黑龍潭，想必老爺子也知道。”
老船夫點了點頭，臉上有些迷茫，不知道楊信說這個是什么意思。
楊信便道：“蛇盤崖垂下來瀑布，形成了黑龍潭，黑龍潭的水從紅石溝里流出來，匯入溱水。當然，這不重要，重要的是，老爺子，盤蛇崖垂下的瀑布后面，有一個山洞。”
他說：“洞口距離水面一丈二，隱藏在瀑布遮蔽著的一塊斜蓋一樣的石頭下，水簾洞一般；這洞的入口只容得一人進出，進去之后便極開敞，三五人并行亦不擁擠。”
“洞深一百五十余丈，徑直穿過了蛇盤崖絕壁，那里面，是一片開闊谷地。”
這原本是楊信的秘密。
瀑布下的山洞，是楊信發現的，里頭的谷地，也是他發現的。
楊信都曾動過這樣的念頭——帶了母親、妹妹，躲進蛇盤崖絕壁后的谷地之中，從此與世隔絕。
但一來當時父親楊茂已經去了軍中，若他這里帶母親、妹妹逃了，父親必定受到牽連；再則楊信覺得，那處谷地并不十分保險，有被發現的可能。
一旦曹賊鐵了心搜山，是有可能找到那處谷地的。
可對于即將瀕臨絕境的老船夫而言，楊信這幾句話，卻給他打開了一片新的天地。
不消楊信細說，他臉上已經露出了一分激動之色。
楊信點了點頭：“曹賊發勞役，都是以屯為單位，想必這里其他的船夫也都是西溪屯的屯鄰。”
這話說的很肯定。
西溪屯的人多以捕魚為生，也難怪把他們發來作船夫，給曹賊運輸財貨；而且發勞役，歷來是以屯為單位，因為這方便管理。
楊信繼續說道：“我是這樣想的，老丈伱帶著屯鄰把我們送到朗陵之后，你們就當什么都沒發生，安然自回家去，卻暗中做好逃離的準備。”
說：“一待朗陵渡起火，便趁著慌亂，立刻帶上家人逃入紅石溝。”
