“......上頭的都伯說，我們要截殺的人，是昨夜里大鬧朗陵縣城、縱火焚燒大營糧倉的惡賊...”
“說那惡賊十分狡詐，在大營起火之時，千方百計拖住許褚將軍，使事情一發不可收拾。”
“曹丞相責令許褚將軍捉拿賊人，否則便要嚴懲；我們是許褚將軍的兵，若不能擒殺賊人，連坐之下，也要一并受罰。”
“可是...”
可是賊人竟兇惡至斯！
說到這里，他哽咽起來，渾身顫抖。
聽了他的話的雷遠、鄧銅和丁立，忍不住對視一眼，心下皆有所悟。
鄧銅心直口快，說：“莫不是楊兄弟？！”
雷遠沉吟道：“有五分可能。”
“怎么才五分？”鄧銅道：“大鬧朗陵、引開許褚，助我們順利燒掉曹操糧草的，不正是楊兄弟么？”
他說：“如這廝所言，楊兄弟顯然與許褚打過照面...”
丁立便道：“許褚何許人也？！曹操麾下重將！尤以武力著稱。楊兄弟雖強，可若與許褚照面，怕是...”
雷遠搖了搖頭，又點了點頭：“所以我說五分。”
又說：“也許七八分？”
他看了眼那口象鼻刀。
而那曹軍甲士，此時已瞪大了眼睛——合著動手燒糧的，是眼前這幫人？！
他精神恍惚。
雷遠又問他：“你們的目標，是不是楊信？”
曹軍甲士打了個愣，回答道：“不知名姓，只說是大鬧朗陵、殺了縣令和李通將軍、拖住許褚將軍的惡賊。”
鄧銅叫一聲：“還殺了朗陵縣令和李通？！”
說：“二爺，楊兄弟真豪杰也！”
鄧銅此時一臉激動，幸有容焉。
丁立打了他一下，對雷遠道：“可能真的是楊兄弟，只是...”
他踢了象鼻刀一腳，說：“楊兄弟厲害到了這個境地？許褚的刀都落在這兒了，怕是兇多吉少；楊兄弟能殺許褚？”
雷遠眼睛盯著曹軍甲士。
曹軍甲士便道：“實是惡賊...此人善用陷阱，我等千人，也是精兵，竟連他衣角都不曾摸到，這漫山遍野的陷阱，不知多少同袍陷在其中，丟了性命。”
又說：“許褚將軍的刀落在這里，即使未死，亦必重傷；小人當時已陷在陷阱之中，對后面發生的事情并不了解。如果許褚將軍真的戰死或者重傷，那也必定是因陷阱之故。”
“原來如此！”
雷遠和丁立都露出恍然之色。
丁立道：“旁邊山林之中，便有許多曹軍死于陷阱；看來楊兄弟不單單武藝高強、心思縝密，更擅長布置陷阱。”
雷遠發出一聲嘆息：“我們對楊兄弟了解還不夠。”
實在是，這里的事情，除了往楊信身上推測，也沒有其他的目標了；這會兒，雷遠八九分確定應當是楊信。
鄧銅興奮道：“好個楊兄弟，竟然還有這樣的本事。單槍匹馬，力敵千軍，更斬了許褚！那曹操必定心痛一槽！”
雷遠擺了擺手：“未必許褚已死。”
鄧銅不同意，說：“若有朝一日，我的兵器落在戰場上，那我老鄧必定是死了；要教我放下兵器，除非是死，沒有其他的路。”
丁立沒理他，而對雷遠道：“不曾想楊兄弟竟然跑到我們前面去了。”
說：“按說昨夜的事情，不應當發酵的這么快；我料想楊兄弟去救他小妹的過程中，可能動靜大了些，才引出眼前這幅場面。”
雷遠頷首：“是這個道理。”
便說：“不過楊兄弟的腳程，也實在令人吃驚；他繞了一大圈，還是跑到了我們前頭；依著這樣的速度，怕是今夜不三更，他就能抵達江夏。”
鄧銅高興道：“好事啊！二爺，等到了江夏，我一定要找到楊兄弟，和他把酒言歡！”
雷遠笑了下：“然。”
然后說：“也不知道楊兄弟是否已把他小妹救出來。”
又說：“我們運氣可真不錯，不早不晚趕到這里。”
......
曹操在事發的第五日回到了朗陵。
因為糧草被燒，進兵無以為繼，曹操留在淮南沒有了意義，便教荀攸等人安排撤兵、布防事宜，他自己則帶了三千虎豹騎，快馬加鞭往回趕。
正是晌午。
早早接到消息的牛金、陰郁中年齊聚渡口恭迎曹操。
前日里，許褚去后，朗陵的軍事皆落在牛金身上；若是尋常時候，牛金自然恨不得所有的事情都落在自己身上，因為那代表權利；但現在，卻是個燙手的山芋。
不過隨著陰郁中年的到來，事情又發生了變化。
許褚居然死了！
牛金先是大吃一驚，隨后心下竟隱隱竊喜。
吃驚自不必說，許褚這樣的角色，竟然都死了？！
竊喜則是連許褚這種級數的重將都掛了，他牛金的責任，是不是就小了？
說來牛金也并非無名之輩，去年的時候，他還跟隨曹操南征赤壁；赤壁戰敗之后，他在曹仁手底下聽命，后來李通引兵接應曹仁，曹仁撤出江陵，退到襄陽，便作了一番軍事調整。
牛金就在調整之列。
正好李通病重，便教牛金順道送李通回汝南。
今年曹操征淮南，教牛金作了許褚副將，共同鎮守朗陵渡口大營。
此間渡口大營被燒，糧草物資俱損，牛金前途黯淡已是看得見；作為副將，他的責任雖比主將許褚輕，但人家許褚是曹操的貼身心腹，牛金可不是。
他正哀怨自己的前程呢——更害怕不但沒了前程，還要被懲罰，降職甚至砍頭——曹操的殘暴，人盡皆知。
若曹操不高興，說砍就砍。
所以他雖因許褚之死而隱隱竊喜，卻不敢露出一絲這樣的情緒；可以想得到，許褚的死，必定令曹操憤怒；在曹操憤怒的時候，最喜歡遷怒于人；一個不慎，曹操遷怒下來，他就要遭殃。
好在——
牛金忍不住看了眼旁邊的陰郁中年——這次許褚的死，陰郁中年才是大頭；曹操第一個要遷怒的，就是他，而不應當是牛金。
正這樣想著，便看到影影綽綽的船帆從遠處水面駛來——曹操到了。
大船停靠在岸邊，拋下錨，又拋下繩索在岸邊的樁子上套牢；然后搭起木板，迎接曹操下船。
陰郁中年和牛金皆站在木板這端的一側，躬身束手。
