“大人？大人？”
鐵家院中，見趙都安盯著紙條，愣神許久，兩名緝司輕聲呼喚。
趙都安這才回過神。
鄭老九心思敏銳，道：
“大人可是想起了什么？這紙條若為真，只怕大人您的行跡，也已被逆黨監視。”
趙都安沉默了下，將紙條攥在掌心，說道：
“你們在這里‘保護現場’，我需要去驗證一些事。”
說完，他邁步走出院子，騎上馬背，朝白馬監方向疾奔。
疾風吹起他散亂的頭發，趙都安抿了抿嘴唇，是你嗎？
從白馬監出城的路有很多。
其中一條，便是從側門出，往最近的河邊。
可乘船渡河，循著一條狹窄的，河道兩側滿是建筑鋪面的繁華地帶，繞個彎，便可入渾河，去渡口。
朱逵匆匆抵達河岸，一名等客的船夫登時壓低帽檐，裝看不見——平白百姓最忌做官差的生意，動輒不給錢。
“那船家！”
朱逵大步走上前，拎起佩刀，未曾出鞘，只往對方脊背拍去，厲聲道：
“官府要事，借你這小舟一用，不用你操船，上岸等著去，待回來少不了你的賞錢！”
船夫苦著臉，想要婉拒。
但朱逵身上那一身虎皮，搭配滿臉橫肉的長相，哪里敢說半個不字？
唯唯諾諾，將腳下只能容三五人的破船拱手送上。
朱逵躍上甲板，熟稔地撈起船篙。
細長的木棍朝水底岸上一戳，腳下的小船便靈巧地，如離弦之箭，駛離河岸。
走出一段距離，他又將拎著的包袱抖開，披上自己的衣服，以遮掩吏員的身份，刀也塞入包袱內。
再戴上從船夫頭上摘下來的斗笠，活脫脫一名壯碩船夫。
“嘩……嘩……”
小舟劃破水面，很快進入繁華熱鬧的河段。
前方每隔一段，都架起石橋，兩岸商鋪林立，行人如織。
朱逵機警地撐船，速度保持在比正常稍快。
耳畔小販的叫賣聲，茶樓里說書人的驚堂木，天橋上雜耍藝人的喝彩……
朱逵默默撐船，安然無恙地駛過最熱鬧的河段，稍稍松了口氣之際，忽見一側岸上有府衙官差急匆匆奔過。
朱逵登時側身，生怕被往日同僚認出，船也慢了下來。
終于，那群官差遠去，朱逵這才松了口氣，正要提速，卻只覺船尾猛地沉了沉。
而后，一道熟悉而淡漠的聲線，遞了過來：
“老朱，你這是要去哪啊。”
朱逵身軀倏然僵硬，攥著船篙的手猛地一抖，也忘記了撐船，只任憑小舟順流而下。
他脖子一寸寸回轉，只見船尾，趙都安正負手而立，平靜地審視著他，眼神意味難明。
“大……大人……”
朱逵嗓音有些變調，愣了數息，才后知后覺，強行擠出討好諂媚笑容：
“您怎么……”
“辦完事了，回衙門歇歇，恰好在岸上瞥了眼，瞅著身影熟悉，沒想到真是伱。誒，這時辰，哪有不載客，空船渡河的船夫？”趙都安淡淡道。
是啊，哪有不載客的船夫？
朱逵苦澀一笑，說道：
“卑職見快到晌午，便想著回家。”
趙都安說道：
“這可不是去你家的方向。倒像是出城，回你老家的方向。”
朱逵沉默。
趙都安俯瞰著船夫打扮，精明強干的老吏，說道：
“鐵尺關是逆黨，已于上午被逮捕，梨花堂從他的案頭，尋到了一張寫于昨夜的情報。
是關于我的，我想了下，知道這件事的人極少，而你恰好是最可疑的一個。”
朱逵沉默。
小舟順流而下，兩岸的景色也愈發宜人，垂柳倒映在水面，河面也碧綠如翡翠湯。
趙都安嘆道：
“其實，我早該想到的。白馬監那么多使者，為何我這般的‘草包’，卻能招攬到你這樣精明強干的老吏？
為何，那日我突然去抓莊孝成，詔衙的人都沒反應過來，但莊孝成卻還是提早潛逃了？”
“我此前只以為，是對方早有布局，所以足夠機警。但還有另一種可能，便是，我身邊同樣有匡扶社的眼線。”
“這樣也能解釋，為何莊孝成與蕓夕，一老一少，卻能在一整隊禁軍的追殺下，一路平安地逃到南郊竹林，地神廟中，因為那時候，帶隊追殺的正是你啊。”
朱逵仍舊沉默。
趙都安自嘲道：
“可笑，那時我還以為，是你懂事，知道不貪功，所以才圍而不擒。
但之后，我被術士打暈，險些喪命，你那時露出的關切應當不全是假的，畢竟我若死了，你也難辭其咎。
你呀，和那個蕓夕一樣，都是被莊孝成隨意拋棄的棋子，不帶半點心疼，也不會考慮你們的生死。”
他忽然有些恨鐵不成鋼：
“但蕓夕年紀小，涉世未深，被莊孝成騙的五迷三道，自以為正義，蠢得也算可以理解。但老朱你不是啊，以你的閱歷，應該很清楚這些，為何還要替他們賣命呢？”
朱逵依舊沉默！
趙都安呵斥：“說話！啞巴了！？”
滿面風霜的老吏終于開口，嘆道：
“大人既已洞悉了一切，卑職又有什么話可說呢？難不成求饒么？”
趙都安說道：
“馬閻擒拿鐵尺關時，愿意給他一個解釋的機會，但他沒有珍惜。我也可以給你一個。”
朱逵搖了搖頭，仿佛認命了般，忽然低低地笑了下：
“其實，卑職對這一日早有預料了，無非早來幾天，或晚來幾天，其實只這一個多月，我便已走在鬼門關前三次了。”
“匡扶社的術士險些殺你，是一次。
那是我沒想到的，也是個意外，當時我想，你若死了，我也逃不過牽連，想著你若醒不過來，我便直接逃跑。但你醒了。”
“大人你入宮，接受圣人質詢，是第二次。那次我甚至準備好了后事，但你竟翻盤了。”
“再然后，就是這次。逆黨還是輸了，但我卻耗盡了下半生的運氣，終歸落到了大人手里。
其實，我在見識過大人這段時日的手段后，就明白，遲早會被您看破。這條命能續了這么久，也該知足。”
小舟順流而下，周圍有鳥鳴聲，好似哀樂。
趙都安說道：
“理由呢？逆黨許下什么好處？你就不為家人考慮？哦，是了，你的兩個孩子早送出去了，但發妻還在吧。”
朱逵說道：
“我方才逃跑時，就已命人往家中送信，我那老妻，此刻想必也收拾細軟想法子出城，我本想著，哪怕暴露，由我吸引追兵，她能逃掉，但眼下看來，也是逃不脫了。”
你們怎么都一個套路……鐵尺關這樣，你也這樣，跟老子在這玩純愛？趙都安心頭一股無名火起，再次追問：
“理由呢？”
朱逵那張丑陋的臉上，終于再次擠出無奈的笑：
“我沒辦法啊，大人，我沒辦法。”
趙都安挑眉：
“你被脅迫了？因為老家的一雙兒女？”
朱逵點了點頭，然后道：
“但說這些，有何用呢？我在府衙混了二十多年，見慣了太多犯人的情非得已，但他們也鮮少有無辜的，于是心腸也早硬了下來。
今日可算輪到我，只能說天道好輪回。”
頓了頓，他丟下船篙，放棄反抗：
“大人抓我回去吧，也許這也是解脫。”
趙都安卻沒動，忽然道：
“你被抓走，便坐實了逆黨身份，你的兒女離得遠，能逃掉，但以后想必也要隱姓埋名，一生心驚膽戰，或許連‘朱’這個姓氏都沒法延續。
你那發妻更慘，根本逃不出城，淪落為奴已是好的。”
頓了頓，他聲音冷漠地道：
“當然，這些與我無關。最重要的是，你若被坐實是逆黨，同樣會牽累到本官的名聲。”
朱逵愣住，不明白他的意思。
一個荒誕念頭升起：
“大人肯放過我？”
“放不掉。”趙都安無情擊碎他的幻想。
且不說二人只相識了一個多月，他不可能為了區區一個只有工作交集的下屬，擔放走逆黨的大罪。
何況對方還出賣過自己！
哪怕退一萬步，這般大的案子，必將引來各方查驗，根本無法遮掩。
朱逵倒沒太多失望，以他的閱歷，對這些早不抱幻想。
卻聽趙都安平靜道：
“但……我可以晚一些找到你。”
朱逵愣住：“大人的意思是……”
趙都安沒有解釋：
“以你的頭腦，應該能明白。記得，不要心存僥幸想著逃，哪怕你跳進河中，本官的飛刀也頃刻便至。”
說完，小舟微微一晃，趙都安縱身一躍，便竟掠上岸去。
只剩下朱逵怔然站在船上，沉默良久。
這時，順流而下的小舟快要經過一座石橋。
朱逵深深吸了口氣，盤膝坐在船上，伸手，從包袱中抽出佩刀。
雪亮的刀鋒，幾可鑒人。
這位混跡京城數十年的老吏，將刀柄以古怪的姿勢持握，而后靜靜地盯著船只，一點點駛入石橋下的陰涼，調整著握刀的角度。
當船只即將沒入，他最后扭頭，略顯留戀地望向城外故鄉的方向，而后眼底浮現一絲決然，呢喃：
“謝了，大人。”
猛地揮刀！
“鐺！”
鋼刀以古怪角度，巧妙地撞在橋墩上，予以回彈，斬向自身。
“噗！”
石橋下染了一抹紅，而后被河水沖刷淡去。
岸上。
趙都安負手靜靜站在陰涼下，目睹那艘小船一點點從橋底駛出。
船上，朱逵已仰面栽倒，脖頸鮮血汩汩流出，雙目圓睜，已然氣絕。
刀已墜入河中，哪怕是府衙最有經驗的老仵作，若不仔細查驗，憑借刀口，也會以為，是遭他殺，而非自裁。
兩岸上。
百姓們發現了河中的尸體，發出連綿起伏的驚呼聲，一片嘈雜。
趙都安輕輕閉上了眼睛。
只要朱逵死在前頭，那便死無對證，難以判定他的逆黨身份。
身為逆黨畏罪自殺是一種解釋。
但被逆黨套取了情報，畏懼刑罰，從而自殺也是一種解釋。
兩者的性質卻截然不同。
趙都安作為此案的主官，完全可以用合乎律法，讓人挑不出錯的方式，將朱逵的死，解釋為別的可能。
朱逵聽懂了，他更進一步，將自己偽裝成了他殺。
這樣解釋的空間就更大。
甚至，只要趙都安努努力，沒準可以將他的死，解釋為“因公殉職”。
只要朱逵最后不被打為“逆黨”，那么他的妻子，子女就不會被牽連，而失去價值后，匡扶社也不會節外生枝。
包括趙都安自己，也可避免因下屬是逆黨，而引來的一系列麻煩。
朱逵用自己的命，換來了所有人更好的結果。
一個區區底層小吏，連官都不是的存在，也壓根不會有什么大人物關注，揪著他的死因不放。
看似一切都很好。
但……
“為什么有些傷感呢？”
趙都安不明白，分明兩人也沒什么情分可言，對方甚至也算間接害過他。
圣母心泛濫？
趙都安覺得不是，更像某種兔死狐悲。
世如囚籠，他與朱逵皆乃籠中困獸，力量不夠，命運便只能操于他人之手。
“還是得上牌桌啊。”趙都安嘆息一聲。
很想掏出小本本，在“莊孝成”三個字上多描一筆。
這時，遠處府衙的官差聽到動靜，蜂擁而來，見河中尸體后也是大吃一驚。
趙都安收拾心情，走上前去，取出緝司腰牌，晃了晃：
“本官查案至此，卻見關鍵人身死，你等可見兇手去往何處？”
一群府衙官差戰戰兢兢，忙束手行禮，結巴道：
“小的見過緝司大人，我們也是聽到動靜，才剛過來，未曾目睹兇手。”
趙都安沉著臉，說道：
“爾等分出一隊人，去河中將尸體打撈上來，送往詔衙梨花堂。
另一隊人，沿河搜查，船上殺人，只怕兇手遁入水中逃走了。”
府衙官差不敢抗命，立即應聲而行。
不多時，趙都安返回鐵家，只見梨花堂眾人齊聚，望眼欲穿。
見他歸來，侯人猛起身迎接：
“大人，方才督公來了，見你不在，便先回衙門了，交待我們轉告您一聲，石榴堂，桃花堂兩名緝司都已被捕，會押入詔獄，督公自己會坐鎮看押。”
抓到了？趙都安并不意外。
“大人，我們接下來也回衙門嗎？”錢可柔問：
“鐵家可疑的東西都封存起來了，人也都抓了，準備一起帶回去慢慢查。”
趙都安抬頭，望了眼天色，已臨近正午。
他擦了下額頭汗水，說道：
“你們回去吧，給我留一匹馬即可。”
四人疑惑：“大人您是要……”
趙都安吐了口氣，挑眉道：
“督公都說要坐鎮不離開，其余緝司抓的抓，禁足的禁足，那入宮向陛下匯報案情的事，也只能由本官勉為其難肩負了。”
