武功殿外，女帝的御輦安靜停靠，馬尾甩動間，駿馬噴出響鼻。
莫愁處理好尚膳局的事情后，攜著提燈宮女，抵達此處，皺了皺眉：“陛下還沒出來？”
一名女官恭敬點頭：
“回稟昭容，陛下進去與趙大人談事，命我等在此等候。”
這么久了……莫愁想了想，邁步越過武功殿的門檻，卻在行將進入后院的時候被兩名供奉抬手客氣攔住。
“昭容請止步，陛下吩咐，不得打擾。”一名供奉道。
莫愁咬了咬嘴唇，點頭道：“我在這里等一等。”
后院。
“就到這里吧，你既已掌握了搬運氣脈的法門，便足夠了。”
當又一輪教學結束后，徐貞觀輕聲道。
“……臣愚鈍，要不再教一次？”
“……你說呢？”
趙都安訕訕一笑，抽身而退，手中捏著一根桃枝，道：
“陛下日理萬機，臣大略懂了。”
伴隨二人拉開距離，徐貞觀臉上稍顯灼熱的溫度迅速下跌，她輕輕吸了口氣，將手中桃枝一丟，矜持地“恩”了聲，道：
“想掌握此法，并不容易，你且遵照這劍法，嘗試隔空斬樹上桃。”
這還不簡單？趙都安手腕一抖，低低破風聲中，頭頂一片桃落下。
徐貞觀似笑非笑：
“等你什么時候練習至出劍無聲，桃雖斬斷，卻牽連在樹枝上不肯輕落，才算入門。”
斬斷又不能落下？什么苛刻要求……趙都安嘴角抽搐，但還是點頭道：
“臣知道了。”
說著，便竟盤膝于地，靜心體會貞寶傳授的劍法精髓，不時拿起桃枝揮舞兩下，又放下來，再次沉思。
“朕今晚便也在此下榻，你有何不解，可來詢問。”
徐貞觀忽然說道，旋即蓮步輕移，進了不遠處的內堂端坐吐納。
儼然是一副師父的態度了。
只是她本以為，以這小禁軍的油滑性格，必然隔一會，就找出各類劍法問題，找自己請教，趁機揩油。
但她竟失算了，接下來一個時辰，趙都安都沒離開后院，竟是當真刻苦修行起來。
是為了在自己面前表現么？想盡快進步，給自己一個驚喜？讓自己大吃一驚？徐貞觀回憶著小時看過的寥寥幾冊話本中的橋段，揣測他的心思。
嘴角微翹，搖頭失笑，索性也盤膝而坐，冥想修行起來。
“桃劍法雖不復雜，卻也是太祖皇帝所創，一夜又能有多大進境？”
夜色漸濃，黑暗如同一床厚厚的被褥，覆在了皇宮上頭。
不知不覺，黎明破曉，當天邊亮起魚肚白時，女帝睫毛顫抖，睜開眼皮，才驚覺一夜過去。
“這家伙，真練了一晚上？”
徐貞觀心中咕噥著，緩緩站起身，推開后院的門扇，只見清晨寡淡的天光下，淡淡的薄霧中。
趙都安依舊如昨夜坐姿，盤膝坐于巨大桃樹下，膝上橫著那支桃木“劍”，雙目閉合，頭顱微垂，似已睡著。
這家伙……這樣就睡著了……女帝嘴角扯了扯，無奈地嘆了口氣，心中有少許的失望，旋即邁步走過去，試圖叫他醒來回屋睡。
然而恰在此刻，一陣清風徐徐吹入后院，那茂盛的樹冠之上，無數桃竟簌簌如鵝毛大雪，紛紛落下。
眨眼功夫，覆了一地，只余光禿禿樹干上寥寥殘余。
徐貞觀美眸微微撐大，愕然望著這一幕。
“陛下？”趙都安從打盹中醒來，揉了揉黑眼圈，又看了眼身上肩頭灑落的桃，揚起臉，燦爛一笑：
“我做到了。”
片刻后。
在前院等了一夜，坐在臺階上雙臂環著膝蓋的莫愁被驚醒，她迷糊間，看到了飄然走出的虞國女帝。
“陛下？您起來了？”莫愁無限幽怨地問。
徐貞觀卻沒注意到她，口中呢喃碎碎念著：
“咄咄怪事，咄咄怪事……”
青山弟子的到來，終歸引起了以京城官場為首的許多人的關注。
尤其是城中修行者，格外在意這場來自兩大武學傳承間的切磋較量。
某座文雅的茶樓包廂內，薛神策與袁立應酬席間也談及此事。
“薛大人身為軍中高手，覺得宮內這場比武，會落誰家？”
身為清流黨魁的袁立捏著筷子，夾起一片鱈魚肉，好奇詢問。
薛神策武官出身，哪怕私人宴席，坐姿同樣筆挺莊重，聞言瞥了袁青衣一眼，淡淡道：
“袁公對宮廷供奉莫非沒信心么？”
袁立笑了笑，感慨道：
“本官不通武學，更不如薛大人明白其間差距，但本官會看人，此番聽聞青山那幾名弟子來勢洶洶，想必是底氣十足。好在前些天，趙少保略施手段，敲打一二，才安分下來，這幾日雙方雖陸續切磋不斷，卻再沒有劍拔弩張的事了。”
薛神策嘆道：
“我聽聞，青山這一代英才輩出，那在沖擊武破虛空，試圖沖擊人仙的武仙魁且不說，自斷水流往下，強手不少，反觀皇族……也只有趙少保名氣大些。可惜，比武來的太早，他便是勉強踏入神章高品，也難以逆轉……這種比武，不可能動用太阿劍。”
言外之意：皇室要輸。
袁立輕輕點頭，并未發表看法，包廂內一時沉默。
薛神策主動挑起新話題：“袁公這些日子，格外忙碌。”
袁立苦笑了下：“去歲新政頒發，斬下一批地方官，朝廷要擬定新任免官員的名單，自年前一直到如今，終于大體敲定下來。”
薛神策好奇道：“莫非，是相國從中阻礙么？”
李彥輔主管吏部，哪怕如今“新內閣”收走大權，但涉及官員考評、升遷任免，終歸繞不過李黨。
袁立點了點頭，又搖了搖頭：
“卻也不全是。任免之新官，皆要肩負推進新政之大任，其余地方還好，尤其涉及淮水、建成南方兩道地域，須格外深重，建成道漕運總督催促了幾個月，陛下又何
嘗不知那邊缺人？但越是要緊，才越要甄別，這甄別新地方官的擔子，便落在我都察院身上。”
薛神策眼中流露同情之色，舉杯敬酒：
“袁公為國辛勞，且滿飲此杯。”
袁立笑笑，舉杯回禮：
“希望不要出什么幺蛾子吧。”
寂照庵。
春日后，院落中荷湖解凍，草色漸綠，氣候日暖。
只披著一身輕紗僧衣的般若菩薩靜靜坐在池塘邊，聽著尼姑匯報。
她一雙赤足浸泡在水中，指縫間有金色的鯉魚圍繞親吻，僧衣開闊，袒露白膩，手中持握著木梳子，輕輕梳著一頭長發。
“……菩薩，底下人已是第五次懇求，希望您南下了。”
尼姑輕聲說道。
般若菩薩沒有說話，良久才輕輕嘆了口氣，瞇著眼睛，享受著春日融融的暖光：
“真不想動呢。”
繼佛門辯經后，般若菩薩在神龍寺內的地位水漲船高。
當初大凈上師叛逃后，寺內原本隸屬于大凈的僧人勢力沒了依靠，幾經權衡，紛紛投靠到般若門下。
令她勢力大漲之余，也帶來了許多麻煩事。
神龍寺乃虞國佛門總壇，而在地方各地同樣分散寺廟。其中相當一部分，原本由大凈上師掌握，如今都成了其遺留下的“政治遺產”。
女帝“禁佛”的大背景下，神龍寺還能以厚實底蘊扛著，可地方的寺廟卻惶惶不可終日。
故而，作為新任“禪宗”領袖的般若菩薩，就不得不南下接見、安撫各地寺廟僧人。
以防新生的“禪宗”崩盤……般若菩薩性子疏懶，不喜爭斗，幾次拒絕，如今是第五次。
“罷了，若不點頭，他們還要再來煩，且傳我的話，再過些天，我會南下。”般若無奈地說道。
年輕尼姑松了口氣，如釋重負，笑道：“菩薩慈悲。”
般若菩薩笑了笑，隨口問起其他的事：
“云陽長公主這幾日還鬧么？”
尼姑道：“不怎么鬧了，似是性子平和了許多，說來，許還是上回辯機法師給她講法的功勞呢。”
辯機講法……般若菩薩笑道：
“是了，云陽給宮里那位陛下丟在寂照庵里，便是要她見不到男子，憋得慌，便要鬧。辯機這等俊秀僧人，想必看著也是解饞的。”
小尼姑聽到菩薩口中虎狼之詞，臉龐泛紅。
般若笑著俯瞰她：“怎么，你也對辯機有意？”
“不……怎么會……菩薩我……”
般若哈哈大笑，說來也怪，女子大笑本來不雅，但在她身上，卻尤為和諧美觀：
“我禪法本就不講求禁絕那些腐朽戒律，你又怕什么？”
小尼姑支支吾吾，忽然大著膽子問：
“菩薩覺得辯機法師如何？”
“他啊……”天生一雙佛門慧眼的般若菩薩冷笑道：
“大奸似忠。”
頓了頓，她悵然道：“不如趙都安。”
皇宮內，供奉與青山弟子的切磋一天天進行著，只是除了第一天外，往后的這些日子，再沒有多少波折。
趙都安一夜悟透桃神劍，令徐貞觀驚愕之余，再次感慨不愧是“龍魄”選中之人。
對徐氏皇族一脈的武學，學習之迅速不可思議，不過再想到有龍魄暗中輔助，便也勉強可解釋了。
趙都安卻知自己落下功課太多，半個月里閉關，日夜苦練，驚訝發現，這桃劍法與《武神圖》卷末，老徐教給他的那一式“開天”劍神韻貫通。
隱隱有首尾相接，氣韻循環之感，不禁令他懷疑，或許開天劍招，便是這桃劍法中的一式。
越是演練體悟，對其理解越發深刻，倒隱隱有種沉浸入武學世界的“心流”狀態了。
而在第七日，他的修為也如貞寶所說，順利地跨入了神章上品。
之后幾日反復夯實，實力再次有了實質飛躍，可惜距離“世間”境還是差出許多。
如此，時間來到了第十五日，亦是約定的試武之日。
清晨，武功殿內。
趙都安慢條斯理吃了七分飽，走出房間，就看到院中以唐進忠為首的供奉們已是站成數列。
軍容整齊。
每個人臉上，都一片凝重肅殺。
“別那么嚴肅，輕松點，只是比武切磋而已。”
趙都安笑了笑：
“何況，又不無需你們多數人出戰。都笑一笑。莫要還沒開打，就去投降一般。”
供奉太監們努力擠出笑容，卻是比哭還難看。
幾日切磋下來，眾人反復評估，清楚察覺到雙方差距。
“對方有三人，我們打三場，贏一場便能說得過去。”趙都安寬慰道。
供奉們苦著臉，主場作戰，不說贏下三場，總該最少拿下兩場，否則豈不是讓陛下顏面掃地？只是……做得到嗎？無人有信心。
原本有人還將希望寄托在趙少保身上，思量若他能斬出第一日破甲那樣的刀法，或還有轉機。
但當眾人瞥見趙都安空蕩的兩只手，連劍都沒帶的模樣后，便明白，今日趙少保不會出手。
切磋地點選在皇宮的桃園中。
顧名思義，乃是以背靠城墻的一座小山般的土坡為主體，用籬笆圈起來的一片栽滿了桃樹的園。
其間有大片空地，據說六百年前，皇后死后，彼時的太祖皇帝時常便來桃園中散心練武。
當趙都安帶著一群情緒低落，壓力巨大的供奉越過籬笆，進入桃園中央時，發現青山弟子已經到了。
柴可樵依舊是那副樵夫打扮，平靜站立，神色中充斥強大的自信。
七夜的傷勢已經痊愈，黑布蒙眼的劍客屹立于其身側，手中的劍鞘黑如硯臺，那柄劍，便名為“古硯”。
戴著斗笠的肖染身材纖瘦，腰間系著的布條在風中輕輕飄舞。
她握劍佇立，眼神凌厲地鎖定趙都安，嘴角緩緩上揚，竟然隔空做出了一個“抹脖子”的挑釁動作。
“董太師？薛樞密使？好些天不見。”趙都安神態自若，全無緊張。
視線在三人組身上掃過，便驚訝地看向了桃園中的熟悉看客。
今日，耄耋之年的董玄帶領韓粥、王猷、郭解元等修文館學士齊聚于此，儼然是因離得近，就在皇城內，故而來湊熱鬧的。
至于以薛神策為首的幾名樞密院，以及皇宮內禁軍統領武官，則儼然是身為“軍中武夫”，才不肯錯過這場比武。
“趙少保氣色更超從前。”
“哈哈，我等今日來瞧熱鬧，卻是期待大人手段了。”
一群軍中武官與內閣學士紛紛笑著見禮，看的青山三人組一陣皺眉頭。
“好端端的比武，倒好似上朝一般。”七夜哼了一聲。
柴可樵忽地望向桃園外：“陛下來了。”
果不其然，趙都安與一群同僚寒暄后，轉神便看見一群人浩浩蕩蕩走來。
四周宮人開路，最顯眼的，自然是兼具天上仙子，人間帝王兩種屬性的虞國女帝。
在她身旁，一左一右，跟著老熟人莫愁，以及一身鮮紅蟒袍的海春霖。
“參見陛下！”
眾人行禮。
徐貞觀輕輕頷首，微笑道：
“闊別百年，今日乃又一次我虞國皇室與青山高徒試武……”
女帝儼然早有準備，一番開場詞，趙都安在人群中聽的左耳進，右耳出。
今日這場比斗，并不如佛道大比那般聲勢浩大，引得整個京城百姓圍觀。
只發生在皇宮桃園內，觀者百余人，然而且對虞國皇室的意義，卻或許還要比前者更大。
“歷代青山與皇室試武，皆非但會記錄入史書，還會傳入江湖，在接下來百年里，被一代代江湖武人銘記……”
趙都安耳畔，仿佛回響起昨日海公公與他說過的話。
整個人也不由被凝重氣氛感染，稍稍認真了起來。
他環視周遭，忽然有所明悟，眼下的，豈非便是當下傳世之戰？
(本章完)
