羅杰成為了整個亞特蘭大的英雄。
在勇士隊輸掉系列賽，在雷吉.米勒號稱要做NBA的圣地亞哥教士之時，羅杰讓他徹底閉上了嘴。
現在，沒有任何一個人在亞特蘭大的影響力能夠蓋過羅杰。
大街上，穿老鷹隊14號球衣的人越來越多。
人們的話題不再聚焦于勇士或者獵鷹，而是將目光放在了老鷹隊身上。
甚至，就連本.華萊士換了個爆炸頭發型這種事情也能上報紙。
要知道，大本不過只是老鷹隊中一個場均出場時間二十來分鐘的替補中鋒而已。
這足以說明老鷹隊現在的關注度。
自羅杰來到亞特蘭大后，老鷹從一支關注度還不如亞特蘭大聯足球隊的隊伍，變成了佐治亞州的招牌。
在此之前，老鷹隊的擁簇可能只有城區的這幾十萬人。
但現在，整個亞特蘭大大都會區上百萬人，都成為了老鷹隊的球迷。
從老鷹隊的財報上就能看出端倪，這個賽季老鷹隊的周邊產品收入較去年同期增長了310。
并且，這個數字還會繼續上升。
一開始，所有人都以為羅杰要讓老鷹隊在亞特蘭大重新站穩腳跟，至少需要一個冠軍。
結果，羅杰只用了11場比賽。
而更讓人想不到的是，羅杰只用了11場比賽就改變了斯科特.皮蓬對自己的態度。
與步行者隊的比賽結束后第二天的訓練里，當皮蓬邀請羅杰晚上去他家吃飯的時候，羅杰都懷疑自己耳朵出了問題。
“啊？”
這個世界上還有什么比皮蓬邀請自己去他家里吃飯更離譜的劇情？
大概只有《四驅兄弟》漫畫后期霉菌派飛機坦克來抓四驅車就為了獲得芯片能比這更離譜。
“羅杰，你為什么那么驚訝？我們1993年時就已經是隊友，說起來認識已經四年，也算得上是老友了。老友邀請你去家里共進晚餐，這有問題嗎？”
皮蓬說的英語單詞羅杰每一個都能聽懂，但連在一起，羅杰卻不明白。
是的，羅杰1993年就和皮蓬在更衣室里做過非常親密的事情——揍了皮蓬一頓。
他們是認識了很久，可從來不是朋友。
甚至算得上是仇敵。
今年夏天羅杰勸皮蓬做腳踝手術的時候，他的態度都還非常強硬。
結果現在突然邀請自己去家里吃飯？
“你會在我的晚餐里下毒嗎？”羅杰絲毫不懷疑皮蓬會這么做。
“上帝，我老家可不在鹽湖城！”皮蓬用上賽季總決賽爵士球迷給羅杰的宵夜下毒這事兒調侃道。
“謝謝你的邀請斯科特，但我今晚有約了。”
“我以為你至少會找個好點的借口。”
“不，是真的，CNN體育記者索菲亞.維加拉有一些籃球方面的問題想要問我，約了我出去吃飯。而且，是早就約好的。”
“那好辦，你和她一起來我家就行了。你就告訴她，我可以接受她的專訪。羅杰，這是我第一次邀請你，千萬別拒絕我。”
羅杰看著皮蓬認真的表情，最后點點頭。
他真的很好奇，皮蓬到底哪根筋不對勁。
下午，羅杰載著維加拉一起去了皮蓬的住處。
維加拉非常興奮，她沒想到自己真能進入運動員圈子里，這對她的工作而言無疑是一大突破。
“伱是說，我能問任何問題？”
“是的，斯科特答應讓你對他進行專訪。”
“斯科特？不，我能專訪拉爾薩嗎？”
“為什么是拉爾薩？”
“我想問問她”說到這里，維加拉壞笑了起來。
“天吶，不，不可以！我再重申一遍，我沒有干！”
“羅杰，我的兄弟，你終于來了。啊，索菲婭，歡迎。”皮蓬張開雙臂迎了上來，與羅杰擁抱，“你明明剛剛在聊什么，什么沒有干？”
“我們在聊羅杰做社區服務的時候，有沒有干過上門管道疏通的活兒。”大大咧咧的維加拉像個男人一樣激烈駕駛。
“他肯定干過，誰不知道羅杰是一個樂忠于慈善事業和社區服務的好人呢？”皮蓬肯定的點頭。
聽皮蓬這么說，維加拉笑得更開心了。
羅杰無語的看了眼維加拉，維加拉調皮的眨巴了一下眼睛。
到了皮蓬家里，晚飯已經準備好。
羅杰故意和拉爾薩保持了距離，說實話誰還沒點曹操的愛好呢？但翹隊友女人這種事兒實在是太沒品了。
皮蓬坐下，他的幾個孩子也圍了過來。
皮蓬繼承了黑人的生理特征，那就是能生，能和不同的女人生。
目前，還沒有結過頭婚的單身男子皮蓬一共和三個不同的女人生了四個孩子，其中一個孩子在出生幾天后便不幸夭折，所以現在皮蓬膝下是一男兩女。
雖然這些孩子都不是拉爾薩生的，但她確實將他們照顧得很好。耐心喂他們吃飯，和孩子玩樂，母性的光輝在閃閃發光。
皮蓬看了眼拉爾薩，臉上洋溢著幸福的笑容：“這就是我愛她的原因，她對我的孩子就像對自己的孩子一樣。拉爾薩非常善良，他對孩子一直很好，邁克爾的兒子馬庫斯也很喜歡她。”
“咳咳咳咳！”正喝水的羅杰突然被嗆住。
“怎么了？”坐在羅杰身旁的維加拉立刻幫羅杰擦了擦嘴。
“沒什么，喝急了。”
吃過飯，拉爾薩幫忙收拾了桌子，維加拉和孩子們去玩國際象棋。終于，羅杰擁有了和皮蓬單獨相處的時間。
“說吧斯科特，今晚找我到底什么事？”
“我覺得我們之間存在誤會。”
“不，我們之間沒有誤會。你不喜歡我，我不喜歡你，我們一直了解彼此。”
“隨你怎么說，今晚之后我不會成為你的麻煩。我想盡可能留在亞特蘭大打球，我覺得我喜歡生活在這里。所以，我之前那個打一年就走的計劃現在變了。無論如何，我會盡力從后面推你。我希望你知道這一點，方便我們合作。”
短短一個月時間，是什么改變了皮蓬？
最主要的當然是錢。
皮蓬想在老鷹隊拿下足夠大的合同，需要羅杰的支持。
之前，全世界都看見過羅杰是怎么在合同上支持鯊魚的。
雖然最終還是鬧掰了，但如果不是奧尼爾自己要跳出合同，他現在也是年薪2000萬的球員。
羅杰也許會讓你出手權降低，也許會讓你地位下滑。
但他從來不在隊友的合同上做文章。
所以，皮蓬需要表達自己的想法，避免任何誤會。
第二個原因，是他發現羅杰和喬丹越來越像。他相信，羅杰能在亞特蘭大創造同樣的偉大。
所以跟著羅杰混是最佳選擇。
看看渴望證明自己的鯊魚現在有多狼狽吧，人年齡大了才會明白，去證明自己，不如抱條好腿。
羅杰算是聽明白了，皮蓬今天是來表忠的。
聽到“我想盡可能留在亞特蘭大打球”這句話時，羅杰就大概知道皮蓬的想法。
理論上來說，在老鷹隊有鳥權，他才能簽下最大的合同。
之前的皮蓬寧肯不要這份最大的合同，也不和羅杰一起打球。
但現在，他似乎能忍受自己了。
羅杰接受了皮蓬表忠的行為。
他確實需要一個比鯊魚更穩定的助手，這樣才能在亞特蘭大建立輝煌。
飯后沒多久，羅杰和維加拉都準備離開。
臨走前，維加拉約了皮蓬進行專訪。
當然，她向羅杰保證，絕對不問和拉爾薩有關的問題。
11月剩下的五場比賽，老鷹隊全部取勝。
正如鮑勃.科斯塔所言，現在的老鷹已經是完全體。
他們的狀態與磨合正在越來越好。
12月，老鷹隊輸了幾場比賽，也暴露出了一些問題。
比如籃板保護不夠好。
比如遇見那種射手多，且射手那天剛好手感火熱的球隊，老鷹的夾擊防守策略容易被射穿。
不過1997年的最后，老鷹隊還是以一波三連勝，為這一年畫上了圓滿的句號。
12月的賽程打完，老鷹隊的戰績是22勝7負。雖然不及上賽季魔術同期，也不及一些西部球隊，可依然是東部第一。
這是過去很多年里，亞特蘭大老鷹從未企及的位置。
不過在這個時間點，大多數亞特蘭大球迷的注意力都被獵鷹隊所吸引。
因為1月，是屬于超級碗的季節。
超級碗被譽為美國春晚，由此可見其熱度和地位。
雖然超級碗還未開始，但亞特蘭大獵鷹已經度過了迄今為止最偉大的賽季。
球隊以14勝2負的常規賽最佳戰績和NFC西部分區冠軍的身份進入季后賽，并在第一輪輕輕松松干掉了舊金山49人隊。
似乎勇士隊的事情，絕不會發生在統治力更強的獵鷹隊身上。
亞特蘭大人都準備好了去迎接今年的第一座冠軍獎杯。
在NFL暫時分走熱度的這段時間，老鷹經歷了本賽季最大的一場失利。
1月6日，坐鎮主場的老鷹以91比111敗給了上賽季西部冠軍猶他爵士。
這也是老鷹本賽季第二次輸給爵士。
爵士是目前全聯盟戰績最好的球隊，也被認為是西部最有機會殺入總決賽的球隊。
事實上，這個賽季的西部非常卷，大概會誕生三支60勝級別的隊伍。
但為什么羅杰下意識的認為90年代沒有西部球隊很強呢？原因很簡單，強者讓自己的對手顯得弱小，而弱者讓自己的對手顯得強大。
原歷史里90年代喬丹對總冠軍的統治，給人的感覺就是“西部球隊都是一堆垃圾”。
畢竟，喬丹打過最難的幾輪系列賽，還都是在東部。總決賽，喬丹沒有輸過，甚至沒有打過搶七。
而21世紀，因為另一個人的存在，馬刺、勇士，甚至是小牛這種球隊都會顯得特別強大。
現在跳出喬丹的濾鏡來看西部，才發現他們是真的可怕。
爵士雙人組尚在巔峰，OK組合初露鋒芒，馬刺雙塔劍指冠軍，西雅圖超音速依舊強悍。
而當爵士以20分優勢干掉老鷹后，亞特蘭大的球迷不禁有些擔心。
西部球隊如此強悍，老鷹真的可以搶到冠軍嗎？
贏球后，卡爾.馬龍仰天長嘯。
他一直認為，喬丹退役，鯊魚和羅杰分開后，這個聯盟就沒人可以攔住自己。
屬于自己的時代總該來了。
這一場比賽算是證明了他的觀點，賽后他非常激動：“我和約翰，我們日復一日的在籃球場上揮灑汗水，度過了十幾年的時光，就是為了能夠捧杯！現在，我們距離夢想更近了！”
羅杰沒有怎么評價這場比賽，第一次輸爵士是因為史蒂夫.史密斯全場夢游，這一場輸是因為爵士外線手感火熱。
當老鷹隊不得不去夾擊卡爾.馬龍的時候，爵士隊的其他人都穩穩命中了那些機會球。
還有就是，老鷹隊的籃板被爵士搶爆了。
面對卡爾.馬龍和穆托姆博這種籃板機器，老鷹隊被搶了太多進攻籃板，被打了太多二次進攻。
今天輸得真不冤。
但你要說老鷹在系列賽里遇見爵士就完全沒有任何勝算？羅杰是肯定不答應。
比賽結束時，羅杰告訴記者：“我明白怎么對付西部球隊，過去三年里我擊敗了三支頂級的西部球隊，沒人比我更懂怎么打西部球隊。所以，如果有總決賽的話，這完全不用擔心。”
羅杰的話亞特蘭大都相信，畢竟老鷹隊這個賽季到現在戰績一直不錯。
然而超級碗的結果，卻讓亞特蘭大球迷陷入恐慌。
一月的最后一個星期天，1998年超級碗在休伯特.H.亨弗萊都會巨蛋體育場舉行。
這是一個能夠容納足足6萬人的超級體育場，實話實說，NBA的比賽氛圍永遠無法達到這種程度。
因為有亞特蘭大的球隊出征，銳步本著提升曝光度的目的，讓羅杰去了現場觀戰。
當大屏幕上出現羅杰的實時畫面時，現場的歡呼聲證明了羅杰現在的影響力。
比賽開始前，獵鷹隊非常有氣勢。
橄欖球的入場儀式也許是所有競技體育中最后氣勢的。
幾十個壯漢在這雄性荷爾蒙爆炸的場地瘋狂大吼。
“蹬地！蹬地！蹬地！”
“唔！”
“我們去勝利！”
“唔！”
“我們去戰斗！”
“唔！”
“沖啊小伙子們，這是屬于我們的舞臺！”
“唔！唔！唔！”
羅杰在包間里都看得渾身雞皮疙瘩。
然而現在有多震撼，待會兒就多無語。
因為這賽季統治力十足，氣勢磅礴，且一路被看好的亞特蘭大獵鷹。
在超級碗這夢幻舞臺中扮演了小丑，被丹佛野馬大比分擊潰。
“三冠之城亞特蘭大，已經丟了兩冠！我想，這可能是北美體育史上最大的笑話！”現場解說賽后如是總結。
勇士隊和獵鷹隊的問題都很相似。
在自己的分區，他們統治力十足。
可和其他分區的球隊交手就會大比分落敗。
頒獎儀式開始之前，現場鏡頭又給到了羅杰。
這個鏡頭語言意味深長。
因為現在，他是亞特蘭大人唯一可以指望的至高神。
此時此刻，無數亞特蘭大人在電視機前對著羅杰祈禱。
如果最終亞特蘭大一冠都無法收獲，那真的就徹底成笑話了。
他們別無他法。
他們只能祈求羅杰為這座城市保住顏面。
不過，有人提起了月初的那場比賽：亞特蘭大老鷹對陣西部球隊，好像也是大敗啊？
羅杰，全亞特蘭大唯一的希望！——《亞特蘭大憲兵報》。
三冠之城，北美體育史上最可笑的口號。——《紐約時報》。
羅杰從未像邁克爾一樣拯救過一座城市，這就是他不能被稱為最偉大球員的原因。這個賽季，他也救不了亞特蘭大。奧蘭多？抱歉，那也有沙克的功勞。如果羅杰失敗，那他將失去他的巨大影響力。——《芝加哥論壇報》。
相信我，這恰恰是偉大的劇情，命運的杰作！羅杰，拿到了最合適他的劇本，扮演救世主的劇本！——《體育畫報》。
