經過老工匠的一番解釋，朱雄英才明白了過來，灌鋼法其實是一種取巧的辦法，也就是將生鐵和炒鋼法獲取的熟鐵再次放到一起去煉，從而獲得品質較好的熟鐵，甚至是“偽鋼”。
說是“偽鋼”，是因為灌鋼法原理是讓生鐵里的碳分進入熟鐵擴散，跟真正通過鍛打來脫碳獲得的鋼材完全是兩碼事，沈括《夢溪筆談》說的很清楚了“世間鍛鐵所謂鋼鐵者，用柔鐵屈盤之，乃以生鐵陷其間，泥封煉之，鍛令相入，謂之‘團鋼’，亦謂之‘灌鋼’.二三煉則生鐵自熟，仍是柔鐵”。
所以雖然灌鋼法弄出來的看起來像是鋼，但本質上還是鐵，不是鋼，適用的情況是需要短時間內大量獲取品質更高的鐵，用來打造甲胄、兵刃，從而與快速爆兵相匹配。
而數量上的猛增，往往就意味著質量上的嚴重下滑，用灌鋼法獲得的鐵打造的軍械，肯定是沒法跟純手工鍛打獲得的鋼材制作的軍械相媲美的，所以話本里常常會出現千錘百煉的寶刀，一刀就把普通腰刀砍斷的描述，倒也不算特別夸張到了明朝中葉倭寇作亂的時候，倭寇的武士刀，就經常能做到這種效果，明軍的刀在質量上完全無法與倭寇的刀相媲美，因此更多地會采用火銃和狼銑（帶枝椏的竹子做成的長矛）來揚長避短。
而出現這種情況的根本原因，就是日本的工匠雖然跟大明的工匠一樣缺乏優質鐵礦，但他們會把伴生礦石的粉末加入到武士刀里，然后不厭其煩其反復鍛打上千次，再進行淬火，成品如果不行，那就繼續鍛打，主打的就是一個不計成本，畢竟在日本武士刀的價格是極其昂貴的，一把好的武士刀更是被爭相追捧，可謂是有市無價，而大明的工匠們則必須要考慮成本的問題，因為明軍所需要的是成本能夠控制的制式裝備，是要量產的，而不是個體化定制的優質武器。
“那現在生產軍械用的鋼材，一般都鍛打多少次？”了解了這些情況后，朱雄英問道。
“標準是百煉鋼。”冶鐵所的大使小心翼翼地解釋道，“非是匠人們不出力，而是鍛打費力，加上淬火后也有失敗的幾率，上頭每年都有固定的產出任務，所以委實做不到千煉。”
這么走一圈問一問，基本的情況朱雄英就已經了解了，大明現在的鋼鐵工業能力怎么說呢，肯定不算差，甚至是世界一流水平，各種類型的鐵都能大量生產的同時還能保障基本的質量，但是鋼材卻由于爐溫有限，只能通過人工鍛打獲取，而且由于各種因素限制，單位鋼材的鍛打次數還不夠多，因此獲取的鋼材數量和質量都很有限。
“帶我去看看倉庫。”
當冶鐵所的倉庫打開的時候，哪怕有心理準備，朱雄英還是覺得場面挺震撼的，一排又一排的倉庫里，堆滿了數不完的鐵錠，既有精鐵錠，也有白口鐵的鐵錠，這些鐵錠作為明軍的戰略儲備，完全可以保證在短時間內就能制作出大量的鐵質甲胄、兵刃，而不受原材料產出的限制。
“所以現在主要是獲取鋼材困難，要么手工鍛打獲取質量相對好的百煉鋼，要么用生鐵和熟鐵混合獲取質量相對較差的團鋼，沒有既能大量產出又能獲得優質鋼材的法子？”
這種既要又要的辦法，顯然給工匠們問的有點尷尬，要是有法子不早就用了嗎？不過他們肯定不敢頂撞圣孫，所以也只能說沒有這種法子。
朱雄英卻不氣餒，而是看著熊熊燃燒的大鑒爐，若有所思地問道：“那你們有沒有想過提高爐子的溫度？”
“試過，用木炭能提高一些，但是很有限，而且木炭比煤炭貴得多，若是加大力度鼓風的話也能提高一些，可鼓風一樣受到人力限制造不大。”
提高溫度，要么是改動爐子里的燃料，要么就是改動風箱，在宋代以前，華夏冶鐵用的燃料基本都是木炭，可隨著不斷的砍伐，現在木炭的供應量已經嚴重不足了，對于民間來講，柴火能湊合用，但工業煉鋼顯然不能湊合，都得用上好的木炭，上好的木炭也不是說沒有，可性價比在哪呢？
費時費力弄出上好的木炭，還得大量供應，這里面的成本是相當巨大的，而如果說增加了這么多成本，能夠產出優質鋼材倒也能接受，問題是即便用了木炭，也只能增加爐子的溫度，但還是達不到能夠把鐵直接融化成鋼水的溫度，所以相當于增加了成本卻一無所獲。
因此，工匠們使用煤炭也就完全可以理解了，畢竟這東西跟木炭相比，開采和處理的成本要低得多，不過煤炭也會帶來另一個問題，那就是能獲取的煤炭基本都是高磷高硫的，會導致鐵變得非常的脆。
冶鐵所的大使帶著朱雄英去看了風箱，在大鑒爐的兩側都有，相當于一個小小的隔間，空間非常狹窄，風箱是用一整個大樹挖出來的，然后上面用蠟進行密封防止漏風，兩個人打著赤膊汗流浹背，正在奮力地鼓風。
這種作業，顯然比在廚房做飯給灶臺鼓風要累的多，因此哪怕是青壯男子，也干不了多久就要輪換，否則話很容易在高溫缺氧的環境下昏厥過去。
而工匠們也告訴朱雄英，人力鼓風比水力的力道要大得多，所以想要提高爐溫，鼓風上的改良空間并不大，現在的鼓風器具已經算是很完善的了。
不過朱雄英也沒打算在這上面改動，他的思路是燃料。
朱雄英仔細觀察著熔爐的結構和操作過程，心中暗暗思索，如果能將焦煤作為燃料引入熔爐中，提高爐溫，或許就能冶煉出更純凈的鐵水，進而制造出高質量的鋼材。
“你們想過用焦煤來煉鋼嗎？”
“焦煤？”
對于這個詞匯，軍器局冶鐵所的工匠們顯得很茫然，他們倒是知道煤炭，但焦煤是什么？
朱雄英從外面的垃圾堆里翻出來了焦煤，看著眼前這些燒完后扔掉不用的煤炭，工匠們紛紛蹙起了眉頭。
煤炭都燒完了，還有什么用？
(本章完)
