“此人不僅要熟悉日本，更需具備應變能力，還有一點對外的手腕。”
朱元璋把這次行動的目的說的很清楚：“此番回使日本，非是為了中止南北朝之內戰，而是為了盡量延緩南朝滅亡的時間，為大明恢復力量爭取時間，明白了嗎？”
朱標應聲道：“兒臣明白.只是，兒臣以為，此等重任非一般人所能擔當，還請父皇示下。”
朱元璋微微頷首，心中也已有了人選。
他沉吟片刻，緩緩說道：“蹇義此人，為人秉忠，處事公正，且多年在咱身邊為中書舍人，對外國也頗為了解，如今剛剛丁憂回朝，可堪此重任。”
朱標聞言，心中一凜，隨即點頭贊同：“父皇所言極是，蹇義確實是不二人選。”
“那就傳旨，命蹇義為使，前往日本調停。”
朱元璋滿意地點了點頭，繼續說道：“此去日本，路途遙遠，且局勢復雜，要有周全的準備.你需調撥足夠的物資與護衛，確保使團安全抵達日本，并順利完成使命。”
“明白，定會妥善安排。”朱標恭敬地回答，隨即轉身下令去準備相關事宜。
就在此時，馬皇后輕聲插話道：“陛下，使團成員中，不妨也加入一些通曉醫術和儒學的隨行人員，一來可展現我大明之文華風流，二來若遇突發狀況，也能及時應對若是僅僅一兩個醫師，那恐怕那邊若是有什么瘴氣、流疾之類的，照顧不過來。”
朱元璋聞言，笑著看了馬皇后一眼，笑道：“妹子所言極是，標兒，你記得將此事也一并安排妥當。”
“兒臣遵旨。”朱標應聲道，心中對馬皇后的細致入微感到敬佩。
“另外。”
朱元璋抽出了兩封密信。
“這是道衍那個和尚，以及潛伏在日本京都錦衣衛的信，你讓蹇義好生看看。”
數日之后，蹇義受命為特使，率領一支由隨行文官、武臣、醫士、儒生等人士組成的使團，踏上了前往日本的征途。
他們攜帶了大明皇帝的圣旨，還有一些用以賞賜的禮品，以及日本經常從大明進口的各類書籍、藥材等，算是準備的很充分了。
蹇義一行乘風破浪，抵達了日本的九州島。
隨后，他們首先來到了北朝的室町幕府所在的京都。
春日里，京都的櫻花盛開得如火如荼，粉白的花瓣隨風輕舞。
在室町幕府的“花之御所”，這種場景更是如其名一般.真真是個落英繽紛，美如仙境。
而一場精心籌備的宴會，也正靜待大明使者蹇義一行的到來。
宴會廳內，裝飾得既典雅又不失莊重，墻上掛著前兩代足利氏將軍的畫像，彰顯著室町幕府的輝煌。
嗯，也就足利義滿這是第三代，所以前兩代一左一右放在正前面顯得還挺不錯，要是來個十幾代，墻上全都掛滿了，那就不是看著還不錯，而是瘆得慌了
長桌兩旁，精美的銀質餐具在燭光下熠熠生輝，空氣中彌漫著淡雅的熏香，樂師們在一旁輕撥琴弦，演奏著悠揚的雅樂。
隨著一陣通報聲，大明使者蹇義在侍從的引領下步入宴會廳，他身著官服，頭戴烏紗帽，步伐穩健。
足利義滿見狀，立刻從主位上起身，面帶微笑，大步流星地迎上前去。
“貴使遠道而來，義滿深感榮幸，請上座。”
足利義滿聲音洪亮，他親自引導蹇義入座，并示意侍從為使者獻上最上等的清酒與佳肴。
呃，就是些刺身、飯團之類的，這個時代連炸天婦羅還沒出現呢。
宴會正式開始。
然而，隨著酒過三巡，氣氛逐漸變得微妙起來。
當著蹇義的面，幕府重臣們圍繞和平談判的可能性展開了激烈的討論，意見分歧愈發明顯。
顯然，這是演給來自大明的使者看的一出戲。
只不過，有的時候演戲演著演著，就容易急頭白臉起來
畠山基國首先發難，他眉頭緊鎖，聲音中帶著幾分不悅：“大明使者遠道而來，我幕府自當禮遇。但南北朝紛爭乃我日本內政，大明不應過多干涉，若強行介入，恐引起不必要的誤會與沖突。”
斯波義將聞言，立刻反駁道：“基國大人此言差矣，大明乃大國，其威望與實力有目共睹，若能得其助力，和平解決紛爭豈不更佳？況且，大明使者已明確表示無意干涉內政，只是希望雙方能坐下來好好談談。”
細川滿元則顯得更為理智與謹慎，他輕捻胡須，緩緩說道：“二位大人所言皆有道理，但關鍵在于如何平衡各方利益，確保幕府穩定，大明使者在此，我們不妨先聽聽大明的具體建議與方案。”
在徹底吵起來之前，蹇義說話了。
日本雖然很多人是懂漢語的，但是這里面也有不懂的武士，因此，由通譯來給他們翻譯蹇義的話。
通譯有些磕巴地翻譯著：
“大明皇帝陛下深知和平之珍貴，故特命本使前來調解。”
“大明建議雙方先停止交戰，隨后在北朝幕府與南朝之間展開和平談判，大明愿作為第三方見證，確保談判的公正。”
足利義滿的面色看不出來高興還是不高興，只是淡淡地說道。
“貴使的建議甚合我意我幕府定當秉持誠意，與南朝展開和平談判。”
然而，就在此時，赤松義則卻恰到好處地提出了不同的擔憂：“和平談判固然好，但若南朝方面不愿配合，或談判破裂引發更大沖突，又當如何？”
蹇義微微一笑，從容作答。
通譯繼續用日語翻譯道：“所慮不假，但和平談判之路雖不易行，卻是解決紛爭的好路子，大明愿與幕府共同努力，通過外交與南朝溝通協商。同時，大明也相信幕府有能力維護呃，北朝的穩定。”
嗯，反正蹇義說的肯定沒這么生硬，里面還帶了不少典故，但奈何日本的通譯沒那水平，所以只能略過自己不會的，大概翻譯了一下。
一色滿範眉頭微皺，語氣中帶著幾分不滿：“大明使者所言固然動聽，但言語終歸是輕飄之物，實際執行起來卻非易事。”
“更何況，一強一弱之人打架，中人令其停手，令弱者康復，又真的是公平嗎？”
“南朝那些頑固之徒，如今有著大明的許諾，豈會輕易放下武士刀，坐下來與我們談判？若談判不成，我北朝滅了南朝，大明又將如何自處？”
可以說一色滿範這番話，是這場宴會上說的最直白的了事實上也確實如此，要不是大明的外交阻攔，那么南朝的滅亡，真的就是旦夕之間的事情。
但更重要的事實是——憑啥大明的使者能好端端的坐在這里勸架？
原因更簡單，因為你不聽大明這個勸架的，那么你就很有可能不僅要對付眼前的對手，更要被勸架的一起揍。
武力，永遠是外交的基礎。
練了一身肌肉，手上拿著鋒銳的鋼刀，流氓才能跟你心平氣和的對話，因為他畏懼你。
而若是手里拿著一本書，身材又單薄，那上去勸架，不僅不能止戰，而且就得一起挨揍了。
高麗李成桂的滅亡，可就是不久前的事情。
北朝室町幕府害怕強橫的明軍渡海而來，更渴望通過貿易從大明獲得財富來緩解自身窘迫的財政情況，所以才有了今天這調停之事的發生。
如果北朝室町幕府對于大明不畏懼且無所求，那么根本就不可能有這些事情。
蹇義聽了己方通譯嘰里咕嚕的一番翻譯，目光沉穩地望向一色滿範，緩緩說道：“這位大人所慮，蹇義亦深知。然則，大明非但言出必行，更愿以實際行動展現誠意，本使將親自前往吉野，磋商此事，”
足利義滿見狀，終于不再穩坐釣魚臺了。
他輕輕拍了拍手，示意眾人都安靜下來：“大明使者的誠意，我幕府已深切感受到。”
隨著足利義滿的表態，宴會廳內的氣氛逐漸緩和下來。
宴會繼續進行，觥籌交錯，剩下就沒什么實質性內容了。
宴會結束時，足利義滿親自將蹇義送至宴會廳外，兩人“依依惜別”。
隨后，蹇義又馬不停蹄地前往南朝的吉野皇宮，與后龜山天皇及南朝重臣會面。
與北朝室町幕府頗有些不情不愿相比，南朝方面則對于大明的到來表現出了極大的期待，還有感激。
吉野的春日午后，陽光透過稀疏的云層，斑駁地灑在皇宮石階上。
有些陰沉的殿內，大白天都點了不少蠟燭，燭光與日光交織，形成一片柔和的光影。
后龜山天皇早已在正中央的御座上等候，他的面容雖顯疲憊，但眼神中很激動。
“貴使到來，萬分期盼。”
后龜山天皇親自走下御座，向蹇義躬身行禮，這一舉動無疑是對大明使者極高的禮遇。
“國王殿下，我大明皇帝陛下深知南朝之困境，特命本使前來。”
蹇義沒有稱呼天皇，因為在大明這里，日本沒有天皇，只有國王。
此時，站在天皇兩側的近臣們也紛紛上前。
“大明使者，我們南朝近年來飽受北朝侵擾，國土日蹙，百姓苦不堪言。北朝武士所到之處，無不生靈涂炭。我們曾多次嘗試抵抗，卻終因力量懸殊而屢戰屢敗。”阿野實為的聲音略帶哽咽，他的眼眶微紅，至于是因為心中充滿了對北朝暴行的憤怒，還是說對自身榮華富貴的擔憂，那就很難分得清了。
“諸位放心，大明皇帝陛下派遣本使前來，絕非為了干涉日本或謀求私利，只是作為公正的第三方，協助南朝與北朝展開和平談判。”
“只不過事情沒那么容易辦成，談判過程中也難免會遇到各種阻礙，但大明與南朝交往多年，情誼總歸是有的。”
蹇義沒說太多，但這個態度，其實已經很明顯了。
說到這里，蹇義微微停頓了一下，目光掃過殿內眾人，果然，南朝君臣們的表情漸漸緩和下來，眼中的憂慮也減少了幾分。
在接下來的日子里，蹇義在兩方間穿梭奔波，努力促成雙方的對話，逐步引導雙方走向談判桌。
經過兩個月的艱苦努力，南北朝雙方終于在蹇義的調停下開始了正式的和平談判。
談的很不順利，但在大明使者的見證與督促下，洪武二十六年的夏天，雙方還是簽署了臨時的停戰協議。
同時，日本南北朝雙方，也都獲準了與大明開展更大規模的勘合貿易的許可。
至此，籠罩在整個東方的戰爭陰云終于短暫散去。
而朱雄英回到了吳地就藩。
整個大明，開始了一段短暫的快速發展時期。
而朱元璋為了在自己生命的最后幾年里，給朱標創造一個好的環境，也開始了對整個大明廟堂大刀闊斧的改革。
洪武二十六年五月，繼針對全體官員的《考成法》后，朱元璋又頒行了針對教育官員的《學官考課法》，規定縣學生員二十名，教諭九年任內，有舉人三名，又考通經的為稱職，升用；舉人二名，雖考通經為平常，本等用；舉人不及二名，又考不通經的為不稱職，黜降別用，至于州學正、府教授，以此類推。
同時，對于勛貴武臣子弟的教育問題，朱元璋也沒落下。
為了給朱雄英培養更多的親信，以便成為明軍下一代的棟梁，洪武二十七年初，朱元璋詔令武官子弟習騎射，并揀選進入幼軍，把幼軍的考核標準作為襲爵的條件之一，通過了方可襲爵，否則雖授職而只給半俸，三年后復試，再不合格就直接罷黜.當然，若是身體殘缺或者有重大疾病，是可以免除的，但一般勛貴子弟也不至于為了不去幼軍，就把自己手給剁了。
是的，必須剁手這種才行，剁手指都不行。
而進入幼軍，自然就會接下來調到吳王三護衛，成為朱雄英的親信。
而除了教育方面，在整個制度層面，朱元璋的改革力度也非常之大。
為了讓皇權穩固，不再受到相權的威脅，洪武二十八年，朱元璋明確下詔，“自古三公論道，六卿分職，自秦始置丞相，不旋踵而亡，漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者，多有小人專權亂政。我朝罷相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，彼此頡頏，不敢相壓，事皆朝廷總之，所以穩當。以后嗣君并不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，文武群臣，及時劾奏，處以重刑。”
而除了命令以后不允許宰相制度再次出現，朱元璋也親自修訂了最新版的《皇明祖訓》，下列祖訓首章、持守、嚴祭祀、謹出入、慎國政、禮儀、法律、內令、內官、職制、兵衛、營繕、供用等目，來作為以后大明皇帝的治國手冊除此以外，為了防止僭越，維持大明社會的穩定，朱元璋還下令編成了《禮制集要》，重新規定了社會個等級人員在冠服、房屋、器皿、傘蓋、床帳、弓矢、鞍轡、儀從、奴婢、俸祿、奏啟本式、署押體式、服制的劃分規定。
法律同樣也沒落下，洪武二十二年雖然編成《大明律》，但囿于當時情況并不完善，朱元璋命刑官取《大誥》條目，攝其要略，附載于《大明律》，名《大明律誥》頒行天下。
朱元璋親自教導朱標說“咱治亂世，刑不得不重；你治平世，刑自當輕，所謂‘刑罰世輕世重’，即為此理。”
而定了教育、家法、禮儀、刑律等各種制度之后，接下來傳位給朱標的最后一步，就是清理功臣。
只不過，跟朱雄英所知歷史上不同，因為各方面因素的巨大變動，清理功臣并沒有通過大獄的形式展開，而是顯得溫情脈脈了些。
洪武二十九年的新年，鎮守各方的功臣宿將都回京了。
武英殿的大宴上，白發蒼蒼的朱元璋起身給這些同樣年邁了的老兄弟們敬酒。
“元末兵爭，中原鼎沸，人不自保。伱們奮起從龍，勛謀宜力，共平禍亂，勤勞備至。天下既定，論功行賞，使你們居官任事，子孫世襲，永享富貴咱思起兵時，與你們皆少壯。今咱年老，你們亦年老。久不相見，心常想念，故召你們來見。所賜薄物，以資養老。你們還家，撫子孫以終天年。”
于是，翌日以已經年滿七十歲的宋國公馮勝、穎國公傅友德為首，十七位高齡公侯集體上書解甲歸田，朱元璋同意，并賜予了他們跟上次湯和、李善長致仕時一樣的待遇金銀珠寶、田宅、鐵冊軍、布帛。
除了六十四歲的徐達這個定海神針不能動以外，這些六七十歲的老將，也算是基本全都體面地榮歸故里了。
沒有流血慘案，明軍開始了新老更替的陣痛。
真正身強體壯的，只有正值壯年的涼國公藍玉和曹國公李文忠還有鄭國公常茂，而李文忠也被派往了遼東，藍玉則被再次派往西北，常茂則還在高麗不動。
而洪武開國的二十六侯爵里，其實有著一個非常明顯的共性，那就是他們的年齡非常接近，基本上到了這時候，都七十歲了。
而這里有些諸如淮安侯華云龍、濟寧侯顧時、鞏昌侯郭興、六安侯王志這種早年就死了，沒活到洪武末年，也有延安侯唐勝宗、臨江侯陳德、滎陽侯鄭遇春（非常遇春）等人，受大案牽連被殺。
而以長興侯耿炳文、武定侯郭英這些老將為代表，就算是光榮地熬過了洪武朝了。
很快，有一批新的壯年將領被提拔了上來。
本來這個事情，其實留給朱標，是最容易獲得這些將領的感恩戴德的，但朱元璋不得不去親自做這件事情，因為“名不正則言不順”，如果不先確定下來，明軍中為了競爭，時間久了將領們就會鬧出禍事來。
而這些壯年將領的共同特點，就是同樣參加了洪武開國以及之后平定天下的一系列戰爭，但是年齡比開國侯爵們要小十歲到二十歲，開國的時候都是打下手的小年輕，經歷過這二十年的力量，如今人到中年，也有了豐富的軍事經驗，長期被開國侯爵們在職位上壓制，得不到晉升。
其中包括之前鎮守貴州的顧成，被封為鎮遠侯；鎮守四川的何福，被封為寧遠侯；鎮守遼東的楊文，被封為威遠侯等等水師同樣也有封賞，在第三次下南洋中又立下了新的功勞的南安侯俞通源的弟弟俞通淵，被封為了越巂侯。
除此之外，一些可堪用的二代侯爵，譬如嗣安陸侯的吳杰，作為一代安陸侯吳復之子，繼承了乃父驍勇，洪武年間多次在山東、陜西、河南和北平等地駐防和出征，就被提拔了起來重用，還有一代江陰侯吳良的兒子吳高，也同樣在這次新老交替中嶄露頭角。
清理了年邁的功臣，提拔了明軍第二代的中堅力量，剩下的幾位國公，魏國公徐達在主持度過這個交接時期后也會致仕，曹國公李文忠是朱標的表兄弟，涼國公藍玉和鄭國公常茂則是朱標的姻親，軍隊里不會再有人能對朱標構成任何威脅了。
而在邊境，朱元璋則要求在這個明軍新老交替的時期，邊軍謹斥堠，廣布置，廣開屯種，檢驗軍餉，孳養戰馬，不容懈怠。
周邊并沒有什么勢力能夠主動挑釁大明了，帖木兒老瘸子也在忙著向西擴張，因此，明軍還算順利地度過了這個陣痛期。
而理清了武臣和軍隊，接下來就是文臣和讀書人。
洪武三十年二月的丁丑科殿試，南北榜案在朱雄英的提醒下，還是爆發了。
只不過這次是有意為之，為了讓南北方士子不再繼續割裂，直接定下分榜考試的制度。
而因為錄取的五十一人全都是南方人，所以會試落第的北方舉人聯名上書，告考官白信蹈偏私南方人，于是朝廷借此由頭發揮，決定分榜考試，作為定制。
南北榜案使得科舉制不再成為南方人躍龍門的臺階客觀地說，這時候的北方士子確實考不過南方士子，因為北方胡化太久了，文教根本沒得比，經濟實力差距也很大，所以既然玩不過，那分開玩就成了好選擇。
而如此一來，南北榜分開考試，也算是調節了南北的利益均衡，維持了教育和入仕的相對公平，讓整個大明社會變得更加穩定。
大明社會現在是典型的金字塔結構，而從下到上階層流動的關鍵就是科舉，只要科舉讓絕大多數人都覺得滿意，都覺得有盼頭，那大明國內就能穩定。
而大明的穩定，正是想要把皇位交給朱標的朱元璋所最需要的。
制定了各方面的規矩，完成了明軍的新老交替，平衡了士子與學官的晉升考核等問題.在這五年的時間里，整個大明社會經歷了一番動蕩后，出現了空前的欣欣向榮。
有能力的武將們基本上都拔了一兩級，南方和北方的士子們都有了盼頭，老百姓們也因為大明的工業化和對外貿易而逐漸富裕了起來，生活質量也比之前高了不少。
可以說，整個大明社會都覺得自己在這個時代中獲益了。
而朱雄英經過五年的就藩歷練，也徹底建立了自己的一套班底。
與此同時，因為鐘山蟲洞的消失，現在基本上與現代世界的交換也穩定了下來。
秦嶺蟲洞和太湖蟲洞，都是沒有時間回溯/老化限制的，所以現在大明通過秦嶺蟲洞輸送貴金屬和稀有物資，而從太湖蟲洞獲得先進的工業機械和技術圖紙。
朱雄英通過每年數次的交換，給大明在江南建立了一套簡陋但是還算完整的工業體系，水平已經完全達到甚至超出了第一次工業革命的水平。
大明開始通過機床和相應設備，大量地制造拿破侖時代水平的火銃、火炮，以及定裝黃銅子彈。
連帶著，大明的冶金、化學等工業，也有了基礎的發展，甚至能夠通過已經發展相對成熟的蒸汽機，帶動發電機進行少量的發電。
從南京應天府到中京鳳陽府、東京開封府、北京北平府的一整條鐵路也建成了，這條縱貫南北的鐵路，成為了大明的大動脈，也成了消弭南北分裂的最好工具。
如今大明五京里面，從開封經過潼關通往西安的主要支線也在修建，等到修建完畢，大明的五京將會連成一體。
接下來，還計劃修建一條從徐州到開封的鐵路線。
這樣，整個大明就會把東西南北由“十”字鐵路線緊密聯系到一起。
而在洪武三十年，完成了一切的朱元璋，已經是七十歲高齡了。
他在奉天殿，正式禪位給太子朱標，成為了太上皇。
朱標即位，年號“興文”，與乃父之“洪武”相對應。
同時，就藩吳地五年的吳王朱雄英，也被朱標正式下詔，立為皇太子，成為大明帝國的儲君，入主東宮。
