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李麗質道：“父皇放心，皇兄與女兒會安排好的。”
李世民放下手中的碗，道：“朕出去走走。”
營帳外依舊很冷，雪終于停了，大雪落在松樹的枝頭上，積雪多了便從枝丫上滑落下來。
李孝恭坐在一張胡凳上，面前燒著一個火盆，正在吃著胡餅。
見陛下走來，他遞上一張烤熱的胡餅。
李世民拿過餅也提了一張胡凳坐下來，吃著餅。
中年兄弟之間，不用言語，一個眼神就能知曉此刻彼此惆悵。
陛下如果心情很好，也不會此刻出來找兄弟要胡餅吃。
“你說朕是不是對承乾太過嚴苛了？”
李孝恭搖頭道：“太子殿下對京兆府更嚴苛。”
“是啊，朕向來公允。”李世民嘴里嚼著胡餅，看著不遠處三三兩兩而坐的將士。
見到一旁神色同樣不太好的李孝恭，李世民又問道：“你在憂慮什么？”
李孝恭抬了抬下巴，看向幾個正在爭執炭火的女眷。
總有人對長樂公主的安排不滿意，有人覺得吃食與炭火不夠，畢竟權貴人家向來不缺吃喝，也不擔憂冷暖的。
此番眾多權貴人家跟著陛下秋獵吃了不少苦頭。
李世民對這些爭執視而不見，她們也不敢在麗質與皇后面前爭執，小聲問道：“孝恭？”
李孝恭咽下一口胡餅重重點頭道：“陛下請說？”
“長安送來消息，杜荷去見承乾，你平時與東宮走得近，伱知道杜荷與太子的事嗎？”
李孝恭手里還拿著胡餅，正要送入口中，回道：“知不道。”
李世民嘆息一聲。
中年兄弟倆靠在一起，坐在火盆邊取暖。
遠處傳來了馬蹄聲，蘇定方快步而來，行禮道：“陛下，吳王殿下回來了。”
想起恪兒在陜州治水，現在才回來，李世民笑道：“讓恪兒過來。”
李恪穿著一身甲胄，踩著穩健的步伐快步而來，行禮道：“父皇，兒臣于陜州各縣治水，如今鄉民已安定，房屋已重建，來年開春便可重新耕種。”
“好。”李世民笑道：“一路勞頓可有休息？”
李恪行禮道：“兒臣不累，聽聞父皇被困驪山，兒臣星夜兼程趕來。”
李世民拍了拍兒子的肩膀，中肯道：“這點雪困不住朕。”
李恪又是作揖行禮。
除了李承乾與麗質，李恪這個孩子還是在掌握中的。
李世民接過呈報，聽著他講述此番治水的事宜。
李孝恭依舊坐在火盆邊，自在地烤著胡餅。
等陛下走遠了，程咬金在冷風中縮著脖子走來。
意識到一具龐大的身影，擋住了陽光，李孝恭神色不悅地抬頭看去，瞅見了程咬金的一張臭臉。
李孝恭沉道：“再擋著某家嗮太陽，就在此地一決生死。”
程咬金緩緩移動腳步，走到了另一側。
身邊站著一具如山般又有點中年的發福的龐大身軀，李孝恭挪了挪胡凳坐得遠一些。
程咬金往前一步，繼續在一旁站著。
“你……”李孝恭正要開口罵這個煩人精，只好將話又咽了回去，道：“知節，你好好的在長安的窩里過冬，來驪山大營做算什么？”
程咬金滿是虬髯的大嘴，開合著道：“奉太子調令前來馳援驪山大營。”
“你可以回去了，驪山大營一切都好。”
言罷，程咬金湊近道：“剛剛陛下與你說什么了？”
“陛下說今天天氣很好，打算殺回長安。”
“殺回長安？”
“把你老程家的全家給剁了。”
程咬金反倒一笑，一手搭著李孝恭的肩膀，道：“你還是與當年一樣愛說笑。”
李孝恭道：“究竟何事？”
程咬金道：“聽聞河間郡王與京兆府的江夏郡王走得近？”
“莫逆之交。”
“他女兒還沒出嫁吧？”
李孝恭回過味來，目光瞅向大營的另一頭，見到了程處默。
此時，寒風凜冽吹來，程處默正眼中頗有深意地看著一匹戰馬，就差開口對戰馬說情話了。
看得李孝恭一個哆嗦，匆匆收回目光。
程咬金道：“吾兒如今任職太子右率，也是你一手教出來的。”
“太子右率？那右率就剩下七個人了。”
“上次說不是十個嗎？”程咬金驚詫道。
“又熬走了三個。”
“那也是右率，就算是剩他一個人，也是太子右率，這小子的婚事……”
李孝恭實在是看不得程處默對一匹戰馬如此深情，連忙道：“你去找承范去，與某家說什么。”
言至此處，見一雙粗糙的大手握住了手腕，李孝恭想要掙脫，發現這個程咬金的力氣還挺大。
“做甚！”
“你是處默的老師，應當與某家一起去提親，如何？”
李孝恭終于是掙脫了他的手，一路走一路罵著，“有病！”
風雪過后，關中晴朗了三天，魏昶疲憊不堪地回到家中，一沾床榻便閉眼躺下了。
在外面，他跟著京兆府的人手救助困在雪中的鄉民，已兩天兩夜沒合眼了。
薛五娘手腳麻利地收拾著家里，挺著孕肚還要用沾了熱水的布巾給丈夫擦拭著臉。
他的胡子上還被凍上了一些冰碴子。
“你要有個好歹，該如何是好。”
聽到了妻子埋怨，魏昶反手抱住妻子的后腰，將剛被擦過還有些濕漉漉的臉貼著妻子的孕肚，低聲道：“往后都聽你的。”
薛五娘低頭撫著丈夫亂糟糟的長發，蹙眉低聲道：“只要你不做惡事就好。”
魏昶迷迷糊糊點頭。
薛五娘想到了兩天前，聽說大雪埋了許多地方，京兆府召集各縣民壯救災，魏昶沒有多想，就毅然走入了雪中，跟著京兆府的官吏離開。
他是個好男兒，可他終究與京兆府有太多事了。
村子里，出去救災的男人都悉數回來了，安靜的涇陽縣又熱鬧了起來。
冰雪開始逐漸消融了，京兆府在太子號令下，這大雪天竟然沒有凍死人。
就連各縣的縣官奔走相告，親自帶著人去縣衙避災，甚至還給糧食。
自貞觀九年太子殿下執掌京兆府以來，一次又一次，改變著各縣，改變著關中。
誰能想到當初這位太子剛執掌關中農事，為了奪權將關中十二縣的縣令罷去了九個，各縣官吏都幾乎換了一新。
當時還有人借此彈劾，在涇陽種出葡萄，渭北的葡萄大豐收之后，這種彈劾之聲也開始消弭。
到如今，京兆府得到了前所未有的民心。
關中最淳樸的鄉民言語粗俗，他們說不上多么漂亮的感激之語。
可當京兆府的官吏從各縣各鄉回去復命，有不少孩童相送。
顏勤禮回到了京兆府，這一次出去救災他打死了一個鄉長，因對方在救災過程中索要錢財。
怒火中燒的顏勤禮當著所有鄉民的面，活活將一個鄉長打死。
這件事送到李道宗面前，吏部對此不管不問，大理寺也不敢管，不僅因顏勤禮是太子門下的崇文館編撰，也有諸多鄉民為顏勤禮叫好。
許敬宗是個酷吏，他是京兆府的少尹，在他手下行事的官吏多多少少都有相似的作風。
京兆府內，許敬宗一拍桌案道：“誰敢動顏書令一根毫毛，某家與他不死不休，老子還沒在長安城打死過人，倒想要試試。”
長安城內，許國公府邸內。
高士廉笑道：“聽聞你吃住都在中書省，現在能來看望老夫，多半是治理好了？”
李承乾接過高林遞來的熱茶，道：“算是吧。”
“算是？”
喝下一口茶水，李承乾神色略帶疲憊地道：“本來今年能平安度過的，都怪這老天。”
“嗯。”高士廉撫須點頭。
“，還留下了一地的事需要收拾，這些事都交給舅舅與鄭公了。”
高士廉觀察大外孫的神情，道：“你很失望？”
“有些鬧心。”
高士廉笑道：“是不是覺得，總有一些人不能按照你的意思去辦事？”
李承乾緩緩點頭，“孫兒慚愧，被舅爺看出來了。”
“你呀。”高士廉緩緩站起身，輕輕拍了拍這個外孫的后背，笑著道：“你已經很好了，自漢武帝始關中這條大河淹死了多少人，淹了多少田地，可史書上，往后的許多年，餓死的，淹死的有多少？可史官來說，卻已是極為平常的一年又一年，他們將這些事都寫在了史書上。”
“后來漢武帝作了一首瓠子歌，下定決心治水了，那又是極為尋常的一年，這便是史書上學到的故事。”
“孩子啊，你心有向往何懼道阻且長，你罷免了這么多縣官，后繼補上的人誰敢怠慢政事，即便你嚴苛又刁難，可你深知，你不信圣賢所書寫的道理，你堅信不能總是用道德來約束一些人，因此你治下的關中官吏都戰戰兢兢，如履薄冰。”
李承乾點頭道：“謝舅爺教誨。”
高士廉道：“老朽半截身子都入土了，原來輔機那小子來的時候，老朽也這么教過他，他總是聽不懂，現在好了，說完這些話老朽死了也可以瞑目了。”
李承乾捧著茶碗，感受著茶水的溫暖，道：“舅爺現在還打牌嗎？”
高士廉緩緩搖頭道：“不打了，沒意思。”
這一次的雪災有驚無險，京兆府的官吏又一次立功了。
當棉花順利送到長安的時候，杜荷很闊氣地給京兆府所有人分發了一塊肥皂。
原本在驪山的權貴紛紛回來了。
正是新年元宵的前一天，已經有不少坊民在準備花燈，他們在期盼著陛下取消宵禁，讓這么多年以來一直沉悶的長安城有一個熱鬧的元宵。
皇帝也在這天回長安了，李承乾在皇宮北面的安禮門前迎接父皇。
這一次父皇沒有耍性子，安安穩穩地返回了長安。
李世民坐在車駕上，看到了站在門邊的兒子，微微點頭，又收回了目光。
“皇兄！”李麗質帶著幾個妹妹先走了上來。
看著父皇的車駕進了皇宮，李承乾揣手而立，道：“聽說你驪山大營還主持用度？”
她笑道：“皇兄是擔心妹妹會得罪人？”
“看誰敢對你有怨言？”
她驕傲一笑，領著妹妹們又叫上了稚奴與慎弟先一步去了東宮。
等人都散去得差不多了，太子還站在原地。
老太監上前道：“殿下可還有事要吩咐？”
“沒有了，孤還有些事要辦，你與父皇說一聲。”
“太子為國事勞累，老奴怎敢耽誤，這就去告知陛下。”
李承乾點頭走向太液池的一側，這里放著不少的棉花，爺爺與小兕子正在端詳著。
“李道長還沒出關嗎？”
“沒有。”明達聞了聞棉花的味道。
寧兒與小福將棉花全部鋪在了地上晾曬。
李淵努著嘴問道：“這就是你盼望得到的東西？”
李承乾解釋道：“孫兒打算讓麹智盛回高昌。”
“讓他回去？”
“給孫兒種棉花，順便建設安西都護府。”
李淵若有所思，遲疑道：“竟是為了這東西，關中不能種嗎？”
李承乾搖頭道：“這個不像葡萄，葡萄是長在架子上的，棉花會占用耕地，再者說郭駱駝還在培育種子，而西域有大片的土地，伊犁河沿岸能夠種數不清的棉花。”
剛去稟報的老太監慌張張又跑來了，他行禮道：“太子殿下，陛下召見。”
李承乾享受著陽光的溫暖，躺在鋪平的棉花上，道：“不是說過了嗎？孤還有事要忙。”
“可……可陛下他……”
聽對方結結巴巴說著，道：“你就回稟父皇，孤正在為大唐謀求進步。”
“喏。”老太監猶猶豫豫，一步三回頭地去了。
“怎么又召見皇兄了？”
“孤將雪災后的一堆事的呈報，還有近來的朝章總結以及今年各縣治理的改觀情況都放在甘露殿，一共十六份卷宗，請父皇總結歸納，以及下一個三年的目標。”
李淵喝下一口茶水，笑呵呵道：“看來這些天，你是廢了不少心力。”
“無妨，父皇若不看不理，鄭公會去勸諫的。”
“他該有多為難？”
“朝中這么多能臣。”李承乾翻了一個身，側躺在棉花上，又道：“這點小事，對父皇來說不足掛齒。”
