李元祥面色漲紅，忽然劇烈咳嗽讓他幾次倒在地上，已記不清是從什么時候開始的，在刑部的地牢中，就開始這般一直在咳嗽。
又或者說飯菜里有毒？
李元祥被人拖著一路走，他忽然想起來每到夜里就能聞到的那股甜膩的香味，如此數月才會如此。
再看著眼前這個押送的官兵，李元祥恍惚間就明白了，終于緩過一口氣，道：“看管牢房的也是你？”
“呵呵，某家本就看管牢房的，現在這差事不做了，某家親自請命將那差事交給了別的兄弟，就是為了押送你。”
“咳咳咳……”李元祥又劇烈地咳嗽起來。
他被丟在了一處河邊，想要喝水，可身體的力氣怎么都支撐不住他爬到岸邊。
“咳咳咳！”李元祥用力咳嗽著，身體本能的反應讓他蜷縮了起來，雙眼通紅。
黃昏下，咳嗽聲停下了，一個年輕人手中拿著一把刀正在剃著肉。
他穿著單薄的衣衫，官服與官帽被他整齊地疊放在河邊的一塊干凈石頭上。
而后這個青年滿身血污地拿刀劈砍著。
他一邊揮動著手中的刀，念著一個個的名字，從始至終這邊河灘只有他一人。
江王李元祥死了，朝中得到這個消息時，找到了河灘邊的血跡，發現了尸首。
皇宮內，本是夜里，李承乾看著刑部與大理寺的呈報，他們對李元詳的死因以及牢房中的蹤跡做了詳盡的調查。
直到夜色深了，于志寧與褚遂良離開時太子殿下還在看著卷宗。
見殿下看著卷宗神色專注，他們也不敢打擾，稍稍作揖之后，也就離開了。
燭臺的火光照在李承乾的臉上，夜風吹入時，燭臺的火光忽明忽亮。
李承乾放下了刑部與大理寺的奏報，站起身吹滅了燭臺，而后走到中書省外，站在清冷的月光下關上了厚重的大門。
剛走到東宮，小福遞上一卷書信，道：“殿下，這是杜荷公子讓人送來的。”
李承乾拿過書信，坐在安靜的殿內，打開書信看著其中的內容，原來是李治與李慎這些天時常去找他。
見殿下看完了書信，沒有再吩咐，小福便自覺地離開，今天的殿下看起來心事很重。
蘇婉快步走來，道：“殿下，天色不早了。”
李承乾揉著眉間，拉過妻子的手，沉默不言。
坐在殿下的身側，蘇婉感受著殿下手掌的溫度，其實殿下的手掌很粗糙，聽說殿下少年時多病。
為了身體更加好，直到現在每天早晨都是晨跑，并且還苦練箭術。
這雙粗糙又寬敞的手掌，就是這樣鍛煉出來的。
殿下不說話，她就在一旁安靜地陪著。
一直以來遇事平靜的太子，此刻看起來比之以往更安靜，安靜地能夠聽到每一次呼吸。
靜坐了小半個時辰，李承乾才道：“休息吧。”
“嗯。”
蘇婉從來不過問朝中的事，近來一直都在照顧孩子，或者是與皇后管著宮里的事，并且東宮的家業很大，需要掌管的銀錢用度也很多，其中還有河西走廊的諸多事與蜀中鹽場的安排。
光是這些事就已耗光了蘇婉大部分的心力。
翌日，李承乾繞著東宮晨跑，今天是很重要的一天，今年的這次科舉會很熱鬧，參加科舉的人比之往年都要多。
每次殿下晨跑之后，寧兒都會準備好朝服，她一邊給太子梳理著發髻，一邊道：“近來皇后時常說東陽公主太過隨意了，鞋履總是套在腳上，甚至還喜草鞋。”
“她跟著孫神醫久了，也有些散漫了。”
“嗯，皇后常提及，讓東陽公主端莊一些。”寧兒給丈夫的長發盤起，戴好發冠，又道：“可東陽公主說她若是太過端莊，就沒人敢讓她看病了。”
東陽一直以來是個很懂事的孩子，小時候她是個很順從的孩子。
想起六年前她想要拜孫神醫為師，幾乎是鼓起了莫大的勇氣，也就是邁出那一步之后，她的人生改變了，現在也更自信了。
當陽光灑入東宮的時候，早朝的時辰也該到了。
寧兒站在東宮門口，看著太子殿下獨自一人走向太極殿。
今天是貞觀十六年的立夏，今天的天氣很好，臨近六月，天氣開始變得又干燥又熱。
李承乾走入安靜的太極殿內。
滿朝文武站在朝班中，等太子在百官面前站定，他們躬身行禮。
太極殿還是與往常一樣，陛下不在的這些時日里，每天早朝都要打開窗戶，讓空氣流通，每天開朝之前，都要將這里打掃干凈。
李承乾站在朝班前，聽著朝中各部的話語，父皇就要回來了，并且將一道道旨意送來了長安，首先是要將流放的犯人送去西域，充實邊關。
令人感到滿意的是，現在的大唐邊關已擴張到了天山道安西都護府一線。
本來今天的早朝是在科舉與耕地，還有漠北戰事之后的治理問題，大抵上都是話題為主的。
除了正常的政事，御史臺的人還說有人提議復立高昌。
這個想法當即就被駁回，難得的是這一次站出來駁回這個意見的人是張玄素，他大聲道：“既已建設安西都護府，何須再復立高昌國。”
其實這個提出復立高昌是朝中維穩一派的老臣，他們多數都是各地出身的老臣，并以兵部侍郎崔墩禮為首，為了減少朝中建設都護府的開支。
讓西域再一次恢復西域人大軍，如此一來只要西域臣服大唐，西域人自然會維穩西域諸國。
朝中老舊的想法依舊存在，這也是無可避免的，誰都想要用最輕巧的辦法來解決沉重的負擔，并且以他們自己在史書上的認知，或者是前人的經驗。
李承乾道：“崔侍郎不用擔心朝中開支。”
崔墩禮行禮回到了朝班。
褚遂良手執笏板，走出朝班稟報道：“殿下，遼東傳來急報，高句麗內部出現了內亂，高句麗王被殺，陛下命張儉派人查問。”
朝堂上有人開始議論了起來，李承乾頷首道：“鴻臚寺派人再去打探消息。”
“喏。”褚遂良回到了朝班。
高句麗距離長安還是太遠，眾人不在意高句麗的內亂，但在意陛下對高句麗的看法，眼下眾人紛紛猜疑，甚至有人以為陛下就是要東征了。
為此朝堂上又爭吵了起來，意料之中的是今天的早朝，又在眾人的吵架中結束了。
李承乾離開太極殿的時候，眾人還在爭論著是否要支持陛下東征高句麗。
午時之后，今年的科舉就要開始了。
李承乾與老師，舅舅三人在東宮用了飯食。
期間小於菟時而出現，時而又離開，這孩子最近很活潑，兩歲大的他長得很快，他也就吃飯的時候能夠安靜一些。
飯后，李承乾與老師，還有舅舅站在承天門的城墻上，看著遠處朱雀門下，正在考試的一眾學子。
今年參加科舉的人報名的有上萬人，正式參加科舉的有九千余人。
李承乾道：“有人說大唐立國二十余年，將科舉興盛到這種地步，已是很了不得。”
房玄齡稍稍點頭。
長孫無忌低聲道：“殿下，有人擔心朝中頻繁科舉會導致朝中冗官嚴重。”
李承乾搖頭道：“舅舅，孤不這么認為，大唐從戰亂中立足，正是需要官吏的時候，不管是從派往地方或者是治理邊疆，現在的朝堂太需要人手了。”
這場科舉要持續半個月，今年科舉的參與編寫的試題的考官也與以往一樣，需要軟禁到科舉揭榜的那天。
因這一次科舉，吏部對朝中官吏的調動還有安排，舅舅便先行離開了。
房玄齡才開口道：“聽聞太子殿下與蘇亶，鮮有走動？”
李承乾道：“每年過節有所走動，平日里孤與他們家走得并不近。”
“嗯，身為儲君疏遠外戚是應該的，但處置了李元祥與李元嬰之后，殿下是需要安撫人心的。”
李承乾道：“多謝老師提醒。”
房玄齡又道：“這件事不用殿下出面，讓宗室的人去武功蘇氏走動，期間安撫就好。”
一邊走在城墻上，李承乾揣著手道：“謝老師提醒。”
今天的科舉考試一直進行到黃昏時分，如果天氣好的話，中間沒有雨水，今年的科舉半月內可以結束。
倘若是遇到雨天就要延后了。
科舉與人口遷入成為了關中人口流動的主要動力，每一次科舉結束不管是及第還是落榜，都會有一部分人口留下來，現在能留下來的人越來越多了。
李承乾送著老師走到承天門下，又對殿前的侍衛吩咐道：“將這交給稚奴。”
侍衛雙手接過游標卡尺，“喏。”
稚奴去見了杜荷，足可見他的心思。
杜荷也不是當年，現在他行事很謹慎，因此不會輕易點頭，就算是在經營上，他也不會輕易地許諾。
稚奴與他說的那些話，他都一五一十地告知了東宮。
弟弟的事業總是要支持的，但需要腳踏實地一步步來，突然去找杜荷，希望能夠得到杜荷的幫助，不指望他能夠做出多大的成就，不如先給他一把尺子。
一直到黃昏時分，今天的科舉結束了。
李慎忙碌地搬著一堆的木料，李治則是用著手中的這把新尺子，他用游標卡尺量著一切能量的東西，銅制的尺子很沉。
用完之后，李治將尺子放入一個盒子中，好好保存起來，這種尺子十分精細，要是尺子中但凡有一些木屑，都要拆開修理，十分地麻煩。
“皇兄，你看。”
聞言，李治側目看去，便見到了張柬之就站在門外，昂首的模樣怎么看著怎么不爽利。
今天才是他參加科舉的第一天，好像對他來說，此刻的他已是進士榜首了一般。
張柬之站在門外，見到晉王殿下剛從庫房中出來，道：“在下，這一次多半要進士了。”
李治不屑一笑道：“是嗎？”
張柬之雙手背負，面朝西沉的夕陽，故意沉著嗓音道：“那多半是的。”
“哎呀！”
話音剛落，張柬之就被晉王踹了一腳，發出一聲慘叫。
接連半月都是晴好天，六月初的這一天，科舉揭榜了。
當初張柬之有多么地自信，現在的張柬之就有多么落魄，他不停往口中灌著酒水。
這一次科舉及第的人有一千六百人，那名冊之上沒有張柬之的名字，他落榜了。
今天，李治的心情很好，甚至還送了狄仁杰一大筐的瓜果，都是從西域運送而來的。
李慎嚼著瓜道：“聽聞父皇就要回來了。”
李治道：“父皇到哪兒了？”
“姐說父皇到洛陽了，多半還要在洛陽留一段時日。”
李治的注意力依舊在失魂落魄的張柬之身上。
“慎弟啊。”
“嗯。”
李治道：“想來名儒的兒子也會科舉落榜，人生快事，莫過于此！”
狄仁杰附和道：“當吃瓜之。”
李慎道：“就該如此。”
父皇是打算回來了，但父皇又在洛陽滯留，六月過了中旬，也沒見要回來的意思，反倒是時常會讓人將旨意送來長安。
漠北大勝之后，朝臣的心情多少是平定了許多。
可現在父皇在洛陽滯留，這些朝臣又開始不消停了，紛紛開始數落當今的皇帝，只顧在洛陽享樂。
朝臣們紛紛寫了奏章，希望東宮太子能夠將皇帝勸回來。
李承乾已習慣了處理諸多國事，如果說一個太子的實習期有一年之久，這一年的實習成果，也足夠向朝臣證明這個太子可以成為皇帝。
有些時候，過于擔憂自己的處境是不對的，只會陷入無止境地內耗。
而眼下父皇出去游玩一年，東宮太子什么都不需要做，留在長安的官吏就會自覺地站在東宮這一頭，甚至責罵陛下與贊譽太子的聲音也越來越多。
李承乾陪著爺爺走在北苑，平日里麗質與東陽就在這里，而且北苑外還有一支娘子軍守衛著。
“爺爺，父皇現在的心情一定是很為難的吧。”
“唉……”李淵嘆道：“你父皇多半要回來了，再不回來馬周都會勸諫你父皇的。”
