李承乾看著兒女的模樣，正笑著，享受著今日的寧靜。
直到一個太監腳步匆匆而來，道：“太子殿下，陛下召見。”
蘇婉走上前給丈夫披上外衣，手還放在丈夫的肩膀上，道：“注意冷暖。”
李承乾輕拍她的手點頭，而后跟著太監走入了夜色中。
興慶殿內，一張巨大的地圖掛著。
李承乾走入殿內，看到父皇舉著一盞油燈正看著地圖，邁步走到一旁。
見兒子來了，他也不說話，李世民詢問道：“朝中那些事都安排好了？”
李承乾頷首，道：“兒臣與舅舅，許敬宗他們都安排好了。”
李世民神色多了些許放松，道：“有勞你了，東征之前，這些事不得不有人去辦，昨日玄齡來見朕，他說換作別人恐怕沒有三兩月，無法安排這么多事，唯有當今太子與京兆府只用了半月就將這些事都安排妥帖了。”
“父皇，之所以能夠如此快且有效，是因權力下縣下鄉，無外乎也不過是利用龐大的人才體系，崇文館與京兆府缺一不可。”
李世民放下手中的油燈，收緊了披在身上的外衣，低聲道：“你覺得此番征討高句麗，該怎么打？”
“以往，父皇不會問兒臣的。”
“是嗎？”李世民錯愕一笑，撫須道：“鄭公與李衛公都十分看重你，你是一個學什么都很快的孩子。”
李承乾低聲道：“父皇若真讓兒臣說，兒臣也只能從自己對高句麗的了解來說。”
李世民點頭示意說下去。
“高句麗是一個以農耕為生的小國，兒臣看了前隋朝大軍往來高句麗的卷宗，而如今的高句麗兵馬悉數盤踞在遼水河道兩側，在遼水以東有數座城池盤踞，每到九月與十月，遼水都會大漲，漲水甚至能淹沒數個村落。”
“攻打高句麗，選擇天時十分重要，若要攻打高句麗最好是在十月之前渡河，并且高句麗地界沼澤林地眾多，大軍行進需要多準備土石鋪路。”
李世民點著頭，目光依舊看著地圖。
也正是當如今朝中諸多事都已安定，今年各項事宜都安排好了，李世民才能沉下心神好好對高句麗做盤算。
關中的寒意還未褪去，冰雪也還未消融，這些天陛下與太子經常走在一起商談，也不知道陛下與太子都商談了什么。
宮中甚至有了傳聞，陛下與太子命人采集了不少石料，說是為了專研攻打高句麗一戰，總會聽到一些奇怪的響動，如雷炸響。
也不知道是怎么回事，宮里的內侍對太子與陛下更加畏懼了。
此事也成了宮中的傳聞，很快就沒人再提及了。
二月的中旬，臨近開朝就剩下這么幾天了，李承乾與父皇坐在水榭內。
李世民道：“此物該如何用？”
李承乾道：“在城墻的承重處挖洞埋入，或者在城墻薄弱處鑿出洞，塞入即可，兒臣還準備了不少殺毒酒。”
“好。”
稍稍有些暖意的風吹入水榭，父子倆的衣袖隨風而動著。
小於菟與妹妹走在太液池邊，遠遠地望著水榭內的爹爹與爺爺，滿眼皆是好奇。
臨近朝中開朝，有一個人回到了長安，此人名叫相里玄獎，乃是唐鴻臚寺派去高句麗的使者，他出使高句麗兩年終于是回來了。
因此送來了不少消息。
陛下召見了相里玄獎，與當今太子一起聽著奏報。
相里玄獎是一個四十歲出頭的中年人，他雙手遞上卷宗，又道：“陛下，太子殿下，這是臣探訪高句麗的所見所聞。”
李承乾道：“你但說無妨。”
相里玄獎躬身行禮，他的目光稍稍看了眼太子，見到這位太子神色平靜又隨和，便道：“當初高句麗王高建武向唐歸還了前隋時的一萬漢人戰俘，而就在去年高句麗的一位大將軍過世了，如今在高句麗得兵權的便是那位過世大將軍的孩子，此人名叫淵蓋蘇文。”
“朕有所耳聞。”李世民稍稍頷首。
“你接著說。”李承乾拿起茶碗點頭示意。
相里玄獎接著道：“去年冬季，在高句麗王高建武的筵席上，淵蓋蘇文帶兵進入宴席，殺害了高句麗臣子數百人，而后淵蓋蘇文親手斬殺了高句麗王高建武，并且立高建武的侄子高藏，為高句麗的新王。”
“而淵蓋蘇文封自己為高句麗的大莫離支，一手把持朝政，一手把握兵權，臣從高句麗逃出來時，淵蓋蘇文似乎察覺了幽州的兵馬異動，并且在遼水安排了重兵把守。”
在相里玄獎的講述中，皇帝與太子聽了高句麗王室內部的血腥奪權。
李世民面無表情，李承乾也是沉默良久。
相里玄獎作揖道：“高句麗的兵力與人口，臣都記錄在卷宗上，只是還未記錄完備，逃離高句麗時實在匆忙。”
“一來一回你也不容易，且先回去歇息。”
“喏。”
等人出了殿，李承乾低聲道：“父皇，相里玄獎是何出身？”
李世民擱下手中的卷宗，道：“此人出身魏州冠氏，早年前便投效了。”
“禮部尚書的位置空懸至今。”
知道兒子的意思，李世民沉聲道：“用人該多有些城府，先讓他任禮部侍郎。”
李承乾笑著道：“謝父皇，往后兒臣再提拔他。”
李世民拿起茶碗準備飲下一口，但又放下，不悅道：“你還覺得你在朝中的羽翼不夠多嗎？”
“有功之臣自然要升遷封賞。”
李承乾很想說，現在朝中六部的官吏都是父皇的親信，東宮這點羽翼算得了什么，又拿出袖子里拿出一張折好的紙張，“這是中書省眾臣對東征高句麗的看法。”
李世民接過紙張蹙眉看著，“這還將他們的話語記下來了？”
李承乾笑道：“父皇善于聽從勸諫，兒臣也要效仿，多聽聽朝臣們的意見。”
李世民將紙張放在桌上，這幾個月承乾又去與玄齡私下談話，又去拜訪鄭公，還敲打了輔機，他一直都在為東征的事做準備。
“以前朕聽鄭公說歷朝歷代的太子，為了積蓄朝中的勢力，籠絡人心或者聯姻來捆綁朝臣。”
李承乾坐在一旁安靜聽著父皇的講述。
李世民道：“不過鄭公有說你不屑用這些手段，也從未用過這些手段，所以他對你的贊譽很高，去見了他之后，他一定交代了許多事吧。”
李承乾頷首，“那是老師與舅爺教導得好，是舅爺教會兒臣如何去當一個儲君，也是老師教導兒臣該如何行使儲君的權力。”
安靜的皇城中，吏部的大門敞開著，一群吏部官吏腳步匆匆，忙碌地走動向關中各縣傳遞著文書。
忙碌中張玄素又看了眼趙國公的臉色，道：“聽聞高句麗的使者來了。”
長孫無忌一邊書寫著文書，全神貫注也沒有搭理身邊的人。
吏部還有幾個人正在交談著。
張玄素又道：“相里玄獎回來了，這高句麗使者也跟著來了長安，聽說是來朝貢了。”
見趙國公依舊不搭理自己，張玄素也不再說話了。
有人湊近又問道：“難道說高句麗朝貢了，陛下不打算東征了？”
長孫無忌不悅地抬頭看了幾人一眼，眾人連忙低下頭接著忙碌，
高句麗的使者被鴻臚寺的使者領到了四方館，此人一到四方館便引來了新羅使者金春秋的敵意。
雙方因此還在四方館打了一架。
等李承乾聽到這件事的事，已與父皇談完了朝會時的安排，在承天門前聽著褚遂良倒苦水。
聽朝臣倒苦水是一件很頭疼的事，他道：“殿下，朝中就要東征了，現在的高句麗又來朝貢稱臣，有人說這一次不東征了。”
李承乾揣著手看著夕陽，聽著褚遂良絮叨的話語。
夕陽下的承天門前，只有君臣兩人，兩人的影子被夕陽拉得很長。
“褚遂良看的書一定很多吧。”
“臣自認學富五車。”
“那你一定聽過臧哀伯的故事，孤先前看春秋又見到了這個故事。”
一聽臧哀伯，褚遂良神色了然道：“臣明白了，一個高句麗使者而已，何足道哉。”
“那你還抱怨什么？”
“臣這就回去寫奏疏，定不會壞了陛下與殿下的大事。”
這褚遂良要說他聰明吧，他也確實有才學，要說他機靈吧……又像是根不點不亮的蠟燭。
唐朝的官吏中，應該是越活越精明才對，只不過褚遂良也人到中年了，怎么有種越活越憨厚的模樣。
不多時小兕子就來了，她領著小於菟與小靈鵲一起回來，今天帶著這兩個孩子去欽天監玩了一天。
二月下旬的二十日，過了元宵之后，諸事已畢。
待皇城重新清掃一遍之后，翌日就是大朝會了。
天快亮的時候，太極殿內還有幾個太監正在擦拭著地面，并且打開窗戶通風。
承天門一群官吏等著宮門打開，前去早朝。
這是貞觀十八年的第一次早朝朝會，眾人皆是神采奕奕，只有吏部的一群官吏是神色萎靡的。
在場的眾人皆是投去同情的目光，大抵上都聽說了，新年佳節吏部的官吏都在忙碌。
等承天門打開之后，群臣這才三三兩兩走向太極殿。
房玄齡與長孫無忌走在朝班的最前頭。
“鄭公的身體如何了？”房玄齡問道。
“還在休養，陛下安排了太醫署的醫官就住在了鄭公家里。”長孫無忌低聲回著。
一群人走入了太極殿，等著早朝的開始。
今天李泰與李恪也來早朝。
見李恪的精氣神這般好，李泰蹙眉不語。
眼看著大殿之外的陽光越來越明亮，眾人終于見到了太子殿下也走入大殿內。
儲君按時來上朝，社稷穩固，群臣心里欣慰。
不多時，隨著太監的一聲高喝，群臣躬身行禮，皇帝便邁步走入了太極殿。
李世民緩緩坐下，看著滿朝的文臣武將，只是今年的朝臣上少了幾個老將軍，少了幾個文臣。
內侍太監高聲念誦著今年的旨意，多是勉勵群臣的話語。
李承乾的目光看向文臣這邊，褚遂良稍稍點頭，給了太子一個放心的眼神。
旨意念誦完，等各部匯報了各自的事宜，岑文本先站出朝班，朗聲道：“陛下，臣聽聞出使高句麗的相里玄獎已回朝。”
李世民頷首。
岑文本又道：“臣請相里玄獎陳述高句麗諸事。”
今年的大朝會，諸國使者還未入殿朝賀大唐，岑文本就率先提起了高句麗的事。
李世民道：“召相里玄獎入殿。”
眾人安靜地站在朝班上，等候著人入殿。
等相里玄獎走入大殿，他行禮道：“陛下！”
岑文本先問道：“敢問高句麗形勢如何？”
相里玄獎朗聲回道：“臣在高句麗時，淵蓋蘇文帶兵攻打新羅，奪去了數座城池，臣勸其將新羅城池歸還，其人言當年隋人攻打高句麗，是新羅趁高句麗后方空虛，趁機攻打高句麗，現在乃收服故地。”
“臣又言，高句麗以北數地自古皆是中原領地，何不歸還，其人聞之竟不聽從，而是將臣趕了出來，淵蓋蘇文發動兵變，誅殺了高句麗王，一度還要追殺臣！”
大殿內，眾人聽得相里玄獎的話語，神色各異。
房玄齡道：“陛下，臣聽聞今年高句麗使者也來朝賀了，不如請使者入殿。”
李世民依舊頷首。
內侍匆匆走到殿外，言語了幾句，一個身著漢人服飾的高句麗使者低著頭走入大殿中。
高句麗是遵循漢人禮制的，那是因很早很早以前，高句麗本就是中原領地，他們的人也都是漢人教化而來。
這位高句麗使者年近五十左右的模樣，他上前遞上一盒明珠，道：“外臣……”
“且慢。”長孫無忌喊住了這個使者的動作，問道：“淵蓋蘇文派人追殺使者，可有此事？”
這個使者低著頭支支吾吾不知該如何說。
“陛下，高句麗既已稱臣朝貢，是否東征有待商榷。”朝班上有人站出來，朗聲道。
李承乾站在自己的位置上，沉默不語。
