石國位于怛邏斯城的西南方向，得知唐軍開拔，沿途的胡人早已散盡，因此一路上都是蕭條的。
乾慶十一年，四月剛過去，五月剛開始。
照理說過了到了戌時就應該入夜了，可是在這片高原，日夜的變化與關中不同，到了戌時三刻，明亮的陽光依舊在天邊掛著。
若到了溫暖的夏季，這片高原要等到亥時才會入夜。
這里的晝夜隨著季節而變化，因此一年四季中，冬季是漫長的，夏季是短暫的。
本該入夜的天空依舊明亮，此刻的陽光并沒有溫度，依舊能夠感受到風吹過時的寒意。
這里是絲綢之路的西面關隘，在道路盤根錯節的蔥嶺高原上，自古以來有數不清的人在絲綢之路上來往走動。
傳聞中當年的玄奘是從南面的瓦罕走廊穿越蔥嶺的，那條古道途經小勃律，當年王玄策的天竺兵馬也正是途經此地，從小勃律國借兵，經過瓦罕走廊伏擊大食人。
在這片平原上，一個老人正走在河邊，老人家帶著孫子正在放羊，爺孫倆似乎還不知道戰爭就要來了，在這里往東面看去還能見到遠處終年積雪的昆侖山。
那孩子看著羊群問道：“公主堡在哪里？”
老人家回憶著過去，他講述了一個故事，“很多年前，一個東土的女子要嫁給波斯的王子。”
“可是公主在出嫁的途中遇到了馬賊，送親的護衛為了保護公主，將她送到了一處山上，可后來公主有了身孕，卻不能嫁給波斯王子，而后公主放棄了婚約就在那座山上住了下來，建設了一個城堡叫作石頭城，也不知道過了多少年，后來那里就成了國。”
“在蔥嶺地界，能夠立國是一件很難的事，之后這個國又被稱為朅盤陀國。”
老人家還在講述著故事。
他的孫子也耐心地聽著，這位老人家能夠講很多故事，他去過蔥嶺的很多地方，聽過很多的故事。
“三十年前有一個從東土大唐而來的僧人，他叫作玄奘，途徑高昌又來到這里，玄奘看到了那座城堡，知道了公主與波斯王子的故事，再之后玄奘見到了公主的畫像，聽石頭城的后人講述，玄奘才得知原來這位公主是漢人。”
孩子問道：“東土漢人？”
老人家又解釋道：“那應該是幾百年前的故事了，玄奘將這個故事寫了下來，他要將公主堡的故事帶去東土大唐。”
孩子又問道：“玄奘將故事帶回去了嗎？”
老人家瞇眼笑著道：“帶回去了，不僅僅是故事，玄奘也將很多經書也帶去了大唐。”
老人與孩子還在說著話，就看到一隊兵馬正在平原內穿行，這隊兵馬是小勃律人，為首的是一架車，那駕車五彩斑斕的。
這支兵馬無視了正在放羊的一老一小，而是徑直朝著西去。
老人家的話語聲也停下了，他看到那大軍是從小勃律國出來的，正在朝著西邊而去，多看了片刻，他就帶著孩子與羊群離開了這里。
坐在車駕內的正是小勃律國的國主慕容順，成為小勃律國的國主之后，慕容順一直在招兵買馬，手中拿著一卷布，布中所寫的便是大宛發生的事。
書信中所言，唐軍要去攻打石國了。
這支小勃律國人的隊伍又行進了十里地，這里距離東天竺還有六十里路。
而在這里還有另一個老人家帶著一隊天竺兵馬，早早就等在這里。
慕容順須發也已白了大半，他下了車架朗聲道：“好久不見了。”
等在這里的人正是吐蕃老人茹來杰。
“你更老了。”
慕容順張開雙臂與他一個友好的擁抱，又退后兩步觀察著對方道：“東天竺如何？”
茹來杰道：“王將軍與東天竺國聯合，愿意給三萬兵馬。”
慕容順道：“我還有五萬兵馬。”
“你的兒子已去找唐軍了？”
“嗯。”慕容順頷首道：“他們要去攻打石國了。”
這些兒子能為他做事，所以慕容順身邊沒有大臣，都是他的兒子們在處理各種事宜。
但從這些兒子的表現來看，兒子們表現出來的能力都不能讓慕容順感到滿意。
茹來杰坐在毯子上，邊上煮著奶茶，他吃著糌粑又道：“聽聞大食的那個阿里回去了。”
慕容順頷首道：“嗯，聽說了。”
這兩年間，在天竺的王玄策一直搜集著有關大食人的消息，甚至能夠聽聞一些大食內部的爭斗之事。
眼下，茹來杰與慕容順都得知了一個消息，大食人的哈里發就要換人了，而且下一任哈里發很有可能就是伊本阿里。
曾經的大食很強大，可如今來看，見到過大唐兵鋒的茹來杰與慕容順都覺得大食人的強大也不過如此，甚至在治理方面，大食人根本不能企及大唐。
國與國的戰爭往往還取決于大后方是否安寧。
就如大唐此番出兵，是為了保護伊犁河與西域的子民，這是一場正義的戰爭就能夠得到萬千子民的擁護，事關伊犁河，后方的子民會給前方的大軍帶去源源不斷地馳援。
而大食則不同，他們是為了戰爭而戰斗。
“王將軍準備得如何？”
茹來杰喝著奶茶道：“八萬兵馬，隨時動身。”
慕容順道：“不去殺了伊本阿里嗎？”
茹來杰搖頭道：“本來王將軍也是這般考慮的，可我覺得暗殺并不能帶來太大的成果，說不定伊本阿里回去之后還會讓大食內部更動蕩，不如坐視。”
慕容順道：“且等著吧，我們看看唐軍此戰如何。”
蔥嶺北側的高原，這里是瓦罕走廊的東北方向，八百余里地。
一隊隊唐軍沿著一條河道縱馬而行，遠處的冰川與唐軍皆倒映在清澈如鏡的河面上。
這條河穿過大宛，一路通向藥殺水河，途經東曹與石國，拿下了這兩地，唐軍就控制了藥殺水的主要河道。
最前頭的裴行儉與狄仁杰拉住韁繩，后方的大軍也停下駐行。
裴行儉翻身下馬拿出水囊，在河邊取水，而后又看著遠處的城池，這里是藥殺水的支路，河道在這里蜿蜒北上，而在對岸就是東曹，北上就是石國。
裴行儉道：“過了河就是東曹，等候前軍軍令，待薛將軍兵圍石國，我們就去攻打東曹。”
薛萬備道：“如此甚好。”
狄仁杰還坐在馬背上，他一手拿著地圖道：“過河之后迎面就是東曹，可東曹與米國很近，我們可以一戰拿兩地。”
眾人沉默了片刻，大抵是狄仁杰覺得一戰拿一國太費事了？
干脆一戰拿下兩國，那么唐軍這一戰就可以拿下三國。
狄仁杰目光看向地圖的西側，西曹與史，康三國就在西側，這三國說不定可以同時拿下。
“如此甚好！”
沉默了良久的薛萬備又開口了，嚴肅的表情重復著剛才的話語。
余下的眾人也沒有意見，打仗就像吃飯，一口口地吃終究是太慢了，而且軍功還不夠分的，兩路兵馬十余個將領，該怎么分軍功？
蔥嶺地界，以烏滸水為界，也就是胡人所言的阿姆河，落在蔥嶺地界的這條河分為了兩個地界，以東是蔥嶺諸國，以西是波斯舊地，也就是現在大食人盤踞的地界，而在阿姆河以東一共八個小國。
換言之，算上行軍攻下一座城，然后再休整再行軍，需要花費半月時間才能再下一城吧？
期間還要治理，統籌，調度。
攻下一地之后再回首攻打另一個地方？
疲于奔命不說，唐軍也不能像馬賊那樣作戰。
等唐軍拿下這八個小國，說不定要大半年的時間，還可能會被各種破事拖延一年以上。
自小在京兆府長大的狄仁杰十分清楚效率的重要性，當年為了提高京兆府的行事效率，為了提高效率，增加強度，許敬宗讓各縣的縣令苦不堪言。
現在打仗也是，狄仁杰一邊畫著進攻路線，一邊道：“石國不像大宛那般能夠輕松拿下，而東曹的防備則薄弱許多，依照兵法來講……”
說著話，狄仁杰畫出了三條路線，五萬大軍分為兩路，幾人爭論了一番，便開始動身。
過了戌時，天色終于完全入夜了，一騎快馬來到了東曹，東曹城坐落在藥殺水邊。
藥殺水又稱錫爾河，與阿姆河一樣是這片蔥嶺地界內最重要的兩條河流。
東曹城門下，趕來的粟特人送來了一個消息，唐軍已開始攻打石國了，現在正戰火連天，善用火攻的唐軍就快將石國王城燒了。
還未等東曹城內的胡人慌亂，遠方傳來了大片戰馬群的動靜，那是連夜趕來的唐軍，大隊的兵馬朝著東曹而來。
戰馬掀起大片的塵土，向著東曹城的四個方向聚攏。
月光下，唐軍又做了一個匪夷所思的舉動，他們圍了東曹城而不攻打，而是又派出了兩路兵馬朝著西側而去。
西側是什么方向，那是米國與史國。
程處默與李景恒穿著漆黑的甲胄，帶著大隊的兵馬穿行在這片平原之上，明亮的月光像是給這片大地披上了一層白霜。
直到翌日天明，一個個消息在尚存的蔥嶺諸國間傳開。
唐軍在一夜之間就拿下了石國，一個叫薛仁貴的將領在石國王城中殺得胡人膽寒。
留在石國王城內的兩千多大食人都被薛仁貴殺了。
剛過阿姆河的阿里又聽到了一個消息，唐軍又在夜里拿下了東曹與米國，一夜之間，唐軍連拿三地。
阿姆河邊，這里是波斯的舊地，伊本阿里赤著腳走在河邊，他自小就跟隨著大軍征戰波斯，他是一個在戰爭中長大的孩子，他也見證了波斯的滅亡。
并且，阿里一直覺得大食很強大，向來自傲又能夠雄視蔥嶺的他此刻竟然有些不自信了。
這種不自信來源于唐軍的戰果，唐軍打仗速度太快，只是一個晚上，連拿三地，離開石國才不久的阿里甚至有些慶幸，他覺得要是自己晚走一步，肯定就回不來了。
他遲疑地問道：“唐人很強大嗎？”
一旁的仆從說起了當年的怛邏斯城一戰，十萬大食人兵敗怛邏斯城外，這個故事阿里早就聽了好多遍，他也聽膩了。
仆從又說起了一個故事，那是一個有關大唐天可汗的故事。
大唐的天可汗又是皇帝，仆從講著話語，朗聲道：“東土是個很古老的地方，在蔥嶺的很多人他們的祖先多數都來自東土，聽說蔥嶺諸國就是當年的昭武九姓。”
阿里不耐煩道：“那都是以前的事。”
仆從陪著笑，其實阿里自小得到的就是最好的，天山的故事他在波斯就聽說了。
仆從說起了一件事，這件事倒是阿里卻沒有聽說過，在東土有一個叫做崇文館的地方，從崇文館走出來的人是不打仗的，他們是教化西域人的，他們教西域人學識，甚至教西域人種地。
他們讓西域人在天山腹地種出了稻米，種出了更多的瓜果。
阿里道：“他們不奴役戰俘嗎？”
年邁的老仆從道：“東邊的皇帝說，都是他皇帝的子民，皇帝的大軍會保護子民，皇帝的大臣教化子民。”
自從，當年盤踞在伊犁河的欲谷設敗給大唐之后，絲路重新恢復暢通，有關西域還有大唐的故事也隨著絲路的商貿，而傳入了蔥嶺以西。
大食人或者是流落各地的波斯舊民，也都聽聞了有關大唐的故事。
另一個仆從行禮道：“波斯的王子卑路斯去了大唐，是他叫來的援軍，要與大食為敵，恢復波斯。”
老仆從聞言又道：“唐人從來沒說過波斯王子，唐人就是唐人，他們不會為了波斯人征戰。”
“阿里！我們應該打敗唐軍。”
老仆從著急道：“阿里該先得到哈里發的位置。”
在伊本阿里的面前，有主戰的，也有像老仆從那樣企圖求和，甚至要與大唐友好相處。
七年前，也是因這位老仆從的主見，派使者前往大唐尋求友好相處的機會，可結果又如何？
唐人根本沒想與大食友好相處。
因此，在如今的大食陣營中，大食人更傾向主戰。
