西域之地——
一連數日之中，李觀一忙于諸事，棍僧十三告訴了他老活佛圓寂的事情之后，婉拒了李觀一請他留下的邀請，再度啟程踏上了出發的道路。
「人各有志，李師兄自有李師兄的天下，貧僧也要求一個心中佛法，或許有朝一日，我明白了心中的困惑，還會回到學宮之中，到時候，再和李師兄閑談。
李觀一詢問：「和尚要去何方呢？」
棍僧十三曾經說過，人間苦海，無去無回，這一次見識過了活佛圓寂之后，此刻的回答，卻和當日的回答不同，雙手合十，只是道：「當初，祖師讓我放下，我說不放下。」
「他便要我下山，我還是想要去見見佛。「老活佛前輩說，佛在人間。」
「當去人間。」
「行十萬八千里路，見人間眾生，喜樂無憂，或許才能夠知道答案吧，若是這世上當真有佛，那么無論他在哪里，都當被我找到。
棍僧十三雙手合十，這憨直卻又有智慧的僧人展露出一根筋的執著，但是目光堅定，也是讓人嘆服，可是就在這個時候他卻眼底躍躍欲試，一拍腰間鼓鼓囊囊的東西。
「多虧了文鶴先生的饋贈。」
「我這里有七十二路混合麻沸散，還有一根寶兵級別的繩索。」
「等我行遍了這天下每一處角落，尋找到佛陀，我就用麻繩和麻沸散，把佛捆上學宮。」「帶佛前去，見我祖師！」
「哈哈哈哈。」
棍僧大笑，把長棍扛在肩膀上，灑脫從容，緩步離去，走入紅塵萬丈之中，不知道去了何處，李觀一只好祝他順利，目送他遠去，回轉于安西城中。
他此刻，傷勢仍舊還沒有痊愈，每日需要吃許多藥湯，伴隨著長風樓情報系統的恢復，陳國，應國之變化，也都急速回轉入西域安西城內，李觀一每日要翻閱許多卷宗。
因為傷勢問題，他反倒是跑不掉。
晏代清在左邊坐著，破軍在右邊坐著，盯著他，如今天下局勢一點一點在他們的眼底重建，陳國，應國從天啟十一年七月開打，現在已經是天啟十三年五月。
打了快兩年，雙方國家都算是元氣大傷，即便是中原大國，也需要相當程度的休養生息，不過，破軍卻提出，這個時候，安西都護府，卻不能夠休息。
「大國之動，牽連甚多，他們如果選擇繼續征戰，其實還能支撐很長的一段時間，但是一旦選擇休養生息，那么繃緊的一口氣就會立刻松懈下來。」
「松懈之后，再想要立刻恢復到臨戰狀態。「就沒有那么簡單了。」
「不過，我們現在也是一樣的。」
「啊，我都忘了，我們也開始有這樣的煩惱了啊，真是..
破軍說這句話的時候，咳嗽一聲，下巴微微抬起，明明是說問題，但是莫名給人一種很得意之感，他將卷宗給李觀一道：「黨項王城的開發，金銀收攏的任務，交給了樊慶將軍。
」為了防止那些貴族們藏在地窖里面的那些銀子，還派了南宮無夢將軍作為輔助，南宮無夢將軍雖然說統率低了那么一點點，但是此人的福緣，又很好地彌補了這個問題。」
「另外，按照文鶴先生的建議。」
「黨項國世子昊元夏親自前去黨項王城，去祭奠死去的王公貴族，用來一定程度安撫人心，收攏貴胄之心。
「當然，這其實是在釣魚，看看誰還敢出來為那些死去貴族奴隸主傷心掉眼淚，雖然，即便是我都覺得，文鶴先生親自去黨項王城祭奠死去貴族，實在是有些讓人想笑。」
「但是覺得笑出來，又會被佛祖克扣功德。」晏代清冷不丁道：「扣功德算是文鶴的。」破軍笑道：「不是西域晏代清的嗎？
晏代清的額頭青筋跳了跳。
破軍大笑，卻也不再閑談，只是又給李觀一看了些卷宗之后，頓了頓，道：「另外，宇文化，宇文天顯，還有秦玉龍三位將軍，提出要歸國。」
「希望能夠和您面談。
「您如果愿意的話，可以在三日之內指定一個時間。
李觀一點頭，答應下來。
破軍遞上一份卷宗：「商隊已經恢復正常運轉，西域各城的運轉都步入正軌，另外狼王舊部已收攏不多，有些性情睥睨的將帥落草為寇，陳文冕親自討伐。」
李觀一提起手，拿著安西都護府的府印，呵了口氣，咔巴一下按下去。破軍把這一份卷宗拉走，又拿出下一份。
李觀一的眼角抽搐。
他寧愿現在披掛上馬，去和姜素大戰三百回合，也不想要被這兩人拉著處理公文，但是卻也知道此事的重要性，于是只好老老實實去看卷宗。
好一會兒之后，破軍取出卷宗，道：「前線發現，魯有先的筑城進度開始變快，且開始抽調內部人員，打亂其鎮西雄關內，大小官員的職位變化。
「我們的暗子有一定程度的損失。」
「并且，魯有先開始在城池外，十里，三十里，五十里處，分別修建前線哨所，開始蠶食西域土地，陳國的重甲重盾兵團往前推進，已和西域游騎兵產生一定沖突。
「陳國方，尤其是魯有先，并未對我部放松警惕。」「不愧是他。」
李觀一眉心刺痛：「魯有先...」
魯有先，陳國名將，也是之后必須面對的難關
李觀一所部，最好的機會就是趁著應國，陳國都沒能反應過來的時候，一口氣順著水路往下，連接西域，西南，江南一帶，徹底崛起。
李觀一已名動天下。
陳國和應國，都不會把他當成一個無關輕重的卒子。
此刻針對李觀一的防備，和一開始的時候，完全會是兩個級別，如果現在沒能夠順這一股平定西域的大勢，崛起于天下，那陳國應國回過勁兒來，難度就會筆直上升。
李觀一道：「西南啊。」
破軍展開堪輿圖，道：「西南之地，在天下各方之中，土地雖小，但是地勢復雜，多有迷障，濕熱，中原士兵去了容易得病，而西域士兵抵達西南一帶，也會稍微感覺不適應。」
「其中中原稱呼是大小部族，實際上已是各大城池。
「物產豐富，除去了常規軍隊，特有兵種以藤甲，毒，高速行進為主，輔助以按照過去來看，他們至少有十幾萬軍隊的數量級，當然，這些軍隊的素質和征戰能力，和亂世三百年的中原不能相比。
「可是從歷朝歷代對于西南的攻防來看。
「西南最大的對手其實不是他們的軍隊，而是氣候環境的不適應，以及地勢天險，說實話，不適合強攻，尤其那里的環境，對于西域的大量重騎兵沖擊來說，不是什么好事。
「若是強攻，恐怕會折損許多人手。李觀一道：「我也不愿強攻。」
破軍道：「如在下之前所說，太平公在西南人望極高，主公你若是愿意的話，收服那里的難度會低很多，當然，若是可以兵不血刃地拿下那里...
破軍頓了頓：「那么，裹挾西域大勝之威，再加上西南全境來投，主公，如騰龍入海，大勢崛起，勢不可擋！」李觀一道：「可是，談何容易。」
「況且。」
他聲音微頓，看向堪輿圖，在西域和西南之間，還有一層屬于陳國，而攔在中間的，正是魯有先，破軍道：「等主公你傷勢，稍可恢復，便要采取對魯有先的手段了。」
「否則，依照此人的戰法，時間越長，越是棘手。」李觀一微微頷首。
處理卷宗之后，修行武功，慢慢恢復自身實力，又去見了宇文化，宇文天顯，秦玉龍三位，三將見面之后，當即起身行禮，李觀一攔下，邀他們坐下。
閑談片刻后，宇文天顯緘默許久，道：「太師擊敗狼王，戰場之上，彼此廝殺的事情常見，都是為了家國，可折辱尸體的事情...
他沉默了下，道：「我們三人，無顏再待在這里。」
「而且，如今局勢漸穩，我三人留在此間，非敵非友，當日太子殿下曾經和君侯有約，等到局勢穩定的時候，就允我三人離開，不知可否放行。
李觀一輕聲道：「老師，我和姜高有約定。」
「只是此刻，東宮有變，三位回去，是否安全？」
宇文天顯沉靜道：「家國有危難，正值用人之際，就算是有殺身之禍，難道我們就為了自己的安危，而不顧國家的興亡？若是連我等都如此的話，大應，就不是大應了。
「還請君侯同意。」
李觀一嘆了口氣，知道宇文天顯，性格剛直凜然，絕不是那種輕易撼動的人，于是同意，第二日為他們送行，給了馬匹干糧，盤纏，自由著他們去了西意城，借西意城而回應國。
而應國之中，局勢漸穩下來，太師姜素通過狼王之戰，重新維持住了國家的威嚴，以及自己的無上壓迫，這一日前去皇宮當中，皇宮的衛士，宮女，宦官，都低著頭，不敢去看這位太師。
太師姜素走過的地方，氛圍都變得極為冰冷
太師來到摘星樓處，稟報姜萬象之后，才得入內，步步登樓，到了最高處去看的時候，那位兩年前和李觀一論天下時候猶自氣魄雄奇的君王，此刻卻已是露出老態。
背對姜素，端酒去看天下，白發揚起，隱隱失去光澤風拂袖袍，翻卷落下，卻也是莫名有一種蕭瑟之感。
猶如冬日枯草，盡是死氣，姜素行禮，道：「陛下...
姜萬象道：「太師，分明已是臨近于夏日，萬物生發，可老夫為何眼中所見，盡數衰敗，見柳樹被大日暴曬之后干枯的樹葉，看到那荷塘里的污泥。
「是否，我當真是老得要死了？
姜素道：「陛下正值鼎盛，天下猶自未曾定下，我大應國國土遼闊，披堅執銳之士極多，陛下如何說得這樣的話。」
姜萬象笑起來，道：「太師也會說漂亮話了啊，可惜，可惜，我對自己的身體，是有把握的，我大應國，雖然底蘊尚在根基深厚，但是我不同了。」
「我會老，也會死的..
「英雄氣衰敗，人這一生多少年，有幾次機會呢？」「西域一敗，狼王一沖。」
「在我活著的時候，是不可能一統天下了。」
「他用他自己的野心，將我和陳國奪取天下的夢都踏碎了，真的是，胡來啊....陳輔弼這糟老頭子，陳鼎業的雙龍并行之計，朕的坐北吞南一統天下之計，都給這家伙給毀了。
姜萬象垂眸，提起這樣的事情來，頓了許久，卻只是歸于一笑，道：「哈哈哈，真他媽的胡來，真他媽的瀟灑，也是，真的讓人羨慕啊...」
「真當共飲一碗酒！」
「我這一生，籌謀天下，只此一戰，碎裂痛快！」
「英雄之死，君王夢碎，豈不是這天底下，最是適合下酒之物了嗎？「當真，痛快！」
他轉身，端著酒，一身寬松長袍，鬢角垂落的發絲盡白，在風中晃動，看向那穿著黑袍，沉靜如山岳的老太師，看到太師的左眼上帶著一個眼罩。
「可惜，太師受累了。」
姜素沉靜道：「最后蜚毒的解藥，被慕容龍圖拿去，淬煉成藥，給了岳鵬武，岳鵬武之毒來自于澹臺憲明，澹臺憲明之毒，也是我等給的，一飲一啄，怪不得旁人。
「不過，臣以陳輔弼之尸體，成功將西域那老和尚釣出來，他已身死于安西城，此人雖武功也就那樣，但是一身橫練金剛體魄，擅長行伍破陣，需提前拔除。」
姜素一直很冷靜。
姜萬象看著姜素：「卿，何苦如此.」
姜素沉靜回答道：「彼之英雄，我之仇寇，對于仇寇，則自是報仇雪恨。」
「是仇敵，是死敵，他的尸體，也可以是兵器，他既已犯我疆土，則是必殺之人，況且其已身死.....不過也只如筑京觀而已。「
「臣受陛下大恩，必以此劍鋒芒，撕裂天下。」「此身名望，不過虛妄。」
姜萬象看著眼前的太師，道：「罷了。」
姜素道：「陛下，兩位皇子，您屬意于誰？」
姜萬象嘆了口氣，看向外面天下：「老大適合在打天下之后，與民休養生息，而老二性子狠厲，若我不能在最后這幾年里，拿下天下，就讓老二上位吧。
姜素頷首沉默，和姜萬象飲酒，數杯之后，他將酒都帶走，不讓姜萬象再飲，身材高大的神將往出走的時候，眾人都低頭，不敢看他失去的眼睛。
除了剛抵達的那個人。
腳步沉靜，氣質冰冷，一身墨色的甲胄，大氅之上墨底白虎紋路，腳步站定，腰間配劍，站在姜素的身前，神威大將軍宇文烈回來了，他一雙狹長如刀的眸子平靜看著眼前的太師。
「老師。」
宇文烈年少曾隨姜素修兵法。
雖只在踏入朝堂的時候，藉助太師的名望有一個高的起點，但是自那之后的很長時間里面，宇文烈都對這位軍神秉持著師徒的禮數。
聲音清淡凌冽，眉頭皺起，直接道：「為何辱沒陳輔弼尸體。」
姜素身子籠在黑袍之中，漠然道：「是仇敵，就該不惜一切代價，是我不曾把你教好嗎？就連兵家沙場之上，并無慈悲善惡的道理都忘記了。」
宇文烈語氣冷淡道：「兵家戰場之上，并無慈悲善惡。」「只要是敵人，就要拼盡一切手段擊敗誅殺。」
「皆只是因為家國在后，但是，既已擊敗敵人，為何要斬首，懸尸，辱沒聲名？」「我問的是這個。」
姜素看著這三十余歲的神將，緩聲道：
「兵家求勝負，有時候，死人也可以是我的兵馬，憤怒也可以是我的兵馬，一切皆可以為最終的勝利鋪路。」宇文烈道：「然而兵家為兇器。」
「可以做這樣的事情。」「自然。」
「如同人可以殺人，人肉亦是肉，可以果腹。」
「但是人殺人則是亂世，嘆一句這亂世無情；人殺人之后，尚且言，此肉尚溫，割來下酒的，不過只是畜生罷了。」
「萬物有利益，但是什么事情都順著生死勝負，追求利益去做的不過只是禽獸，明明這樣做更有裨益，但是不去做的，才是人。」
「大丈夫有所不為，有所必為。」
兩位當代神將對峙，周圍的宦官，臣子，還有侍女都低下頭，嚇得臉色慘白，恨不得當場把自己的耳朵都戳死，姜素太師自然是天下第一神將，威勢極高。
但是宇文烈這位神將出道，除了年輕遇到了巔峰期的太平公和狼王敗北之外，幾乎不曾有過大敗，迅猛剛健，冷淡清傲，即便是面對太師，那種冷傲的氣度不變。
他視線移開，走過姜素，大筆揚起落下，語氣冷淡：「姜素。」
「你不配做戰將。」
宇文烈大步走遠，大筆晃動，這位神威大將軍的眼睛狹長如刀，語氣清冷：「可恨你我同國為將。」
「否則，我刀當斬你頭。」
這一句話把所有人都嚇得說不出話來，唯此清傲神將走遠，太師姜素獨立，黑袍垂落，只是淡淡一笑，從容不迫地走遠：「年輕。」
他看著自己的手掌，垂眸，想到了當初的自己。姜素閉目，手掌握合，平淡道：
「天下一統。」
「身前事，身后名，又如何？」
「還在意手段是否光明正大，宇文烈，你還不夠成熟，總有一日，你會因為你心中的傲氣，死在這天下亂世當中吧...」這一日里，應國國內最頂尖的兩位神將之間，一道永遠無法愈合的裂隙，無聲無息地誕生了。
西南之中，西南王等人都同意了薛霜濤的說法，于是少女樓主親自取出信箋，請這里的諸位城主都留下自己的印，然后大筆一揮寫下文字，就是說希望能邀李觀一來這里。
西南王有些擔憂起來：「可是，我們這里人說多不多，說少也是不少，那秦武侯當真愿意來這里嗎？要是他覺得，咱們這里是設下計策，要誘他過來把他拿了，該怎么辦？」
那少女樓主從容道：
「這樣的話，這一封信，就由我這邊來，親自送給他吧。」
泰伯雍若有所思，看著這個樓主，雖然這樓主偽裝得實在是風姿如玉，但是他年老，這世道經驗豐富，一眼看出來，這必是個絕世美人，女扮男裝，調侃笑道：
「哦？看來，那位秦武侯，也很相信樓主你啊。」薛霜濤落落大方道：
「嗯。」「應該。」
泰伯雍抬了抬眉，若有所思。
西南王看著薛霜濤，大喜：「哈哈，這樣的話，就是最好不過了！我倒是也想要再看看我那親親侄兒！哈哈哈哈，天下第五神將啊！」
薛霜濤微笑頷首，然后告辭離去，是有宴席，這西南各城主都對這位薛樓主頗有好感，給予各種禮物，有人笑著說，這里有一種羽毛碧青的鳥兒，做的首飾點翠簪子，天下無雙。
堪為寶物，這里正好有，就送給她做見面禮。那少女笑著婉拒。
那城主恭維道：「可是，以您的風采，就用這一枚木簪實在是太過于樸素了。」薛霜濤從容回應，道：
「多謝您的好意，可是這木簪是某人親手削成。」「這世上，再無第二個他，再無第二枚簪子。」
有人笑著道：「原來是顧念舊物的感情啊，哈哈。」薛霜濤回答道：「不是故簪情深。」
「簪子只一死物，情深的只是故人罷了。」「人情念舊，怎能輕易改變呢？」
眾多西南城主，統領見她氣度，不卑不亢，心中都有敬意。
宴罷，她走出這歡宴，站在青竹林中，聽風聲蕭蕭，袖袍翻卷，縱是男裝，也自有許多說不出的神采氣韻來，深深吸了口竹林之風，神色安寧。
有雙鬢斑白女子抱著劍，看著她，道：「霜濤。」薛霜濤道：「清焰姑姑。」
雙鬢斑白的女子看著眼前少女，神色溫和，語氣卻還一如就往清冷，道：「你的武功尋常，此地瘴氣深重，和中原迥異，來此時間長，身子水土不服，難免生出些病害來。」
「不日需得離開。」薛霜濤道：「嗯。」
過了一會兒，陳清焰又自語道：「你覺得，西南王他們會做出什么選擇？」薛霜濤道：「不知道。」
「但是，至少現在他們腦海里有這個想法了。」
薛霜濤伸出手，拈著一枚竹葉，微微捻動，因為潮濕瘴氣，輕輕咳嗽了一陣，手背捂著嘴唇，咳嗽了一會兒，道：「咳咳咳。」
「這就不枉我，來這一趟。」「能省些刀兵，是好事。」
她自腰間一側，摘下一枚卷起來的畫軸，然后緩緩展開，畫軸之上，繪制著天下第五神將的風采，不知道天下第一樓何處來的神人，繪制得神形具備。
畫卷上黑云壓城，年輕的戰將騎乘麒麟，麒麟咆哮，麒麟背上的神將，身穿墨色將軍甲，緋色麒麟文武袖戰袍，雙手握持戰戟，器宇軒昂。
一頭黑發，卻不是如同尋常武將那樣的兜鍪。而是用一枚古樸玉簪簪著，自有一股清朗之氣。
薛霜濤伸出手指輕輕拂過那一枚玉簪，把這畫卷收起，然后親自撰寫長風樓給西域安西城的情報，提了提筆，蘸墨落下：「許久不見，近來可好么？」
「我的大客卿先生。」
與此同時，伴隨著天下各國收斂鋒芒，漸有休養生息的態勢，消息飛快在天下傳遞著，這西域的戰報，自然而然地也傳遞到了整個中原的腹地，傳遞到了中州城。
中州城的百官，禮部都沸騰起來了。
他們在不斷討論著這天下的變局，談論著那馬踏御道，闖宮殺人的大權臣做出來的事情，帶著一種和節制天下兵馬，赤帝大元帥與有榮焉之感。
而這般討論，最后抵達了一個極致。秦武侯之爵，已匹配不上功勛。
于是百官上朝稟報皇帝陛下，懇求。當——
加封！進爵！
