云麓城外。
一座義火教的堂口集會剛剛結束，信眾們方才散去，想要入教的狂熱信徒留下來接受選拔。
就見一名身著紅袍的小頭目站在高處，吆喝道：“我們堂口的人差不多已經招滿了，后面的人可以再沉淀一下，繼續向圣火祈福。一定要出身窮困、對圣火有堅定信仰的兄弟姐妹，才能夠常伴圣火左右！”
在臺下熙熙攘攘的人群，少說有近百個，都爭著搶著想要入教。
這些天來義火教的發展如火如荼，很多南州百姓都跟著沾了好處，一傳十、十傳百，信眾如同滾雪球一般。而普通信眾只是跟著集會而已，成為核心教眾卻可以參加教中的更多活動，伴隨圣火修行。
即使不談信仰，入教以后再跟著去大戶家撿東西，位置也會靠前一些。
所以對于入教，信眾們全都趨之若鶩。
這時，人群中突然傳來一陣嚎哭之聲，“師兄啊！求求你行行好，就讓我們入教吧！我們兄弟倆從中洲慕名而來，一路上跋山涉水，這才來遲了些。若是不能入教，真要悔恨一生！”
就見兩名男子衣衫近乎破碎，身材俱是瘦骨嶙峋，腳上連雙鞋都沒有，不知道還以為是在哭求乞討。
“那么遠過來的？”那小頭目聞言看去，似乎有些意動，正想招攬兩人。
就聽旁邊又傳來一聲哭喊，“這位師兄！我們兄弟是從北洲一路趕來，路上經歷了九九八十一難才終于見到了圣火。若是不能常伴左右，簡直無法再活下去了！”
小頭目轉眼一看，就見另一邊也冒出兩人。
相比之下，這新冒出的兩個人看起來還要體面一點，他們雖然也是衣衫襤褸，可好歹有完整的衣服和鞋，相貌看起來也更端正。
說話的那個相貌俊朗、雙眸明光閃爍，看起來相當有神。
身后跟著那個也不好說是氣質冷峻還是有些呆呆的，可是賣相也不差。
這二人，自然就是梁岳和曹義。
他們照陳舉的指點打扮好了，就趕來這里準備加入義火教，只是沒想到競爭這么激烈。剛到此處，就遭遇了強敵。
“唉，可是我們人已經差不多了。我就算再招，也最多招兩個。”那小頭目為難道：“不如你們說一下自己的情況，看看誰更貧苦一些，我們就優先招納窮人家的兄弟。”
那中州來到的凄慘兄弟二人，聞聽此言，立刻齊齊跪下道：“我兄弟三歲喪父、四歲喪母，全靠著跟野狗搶食長大，不瞞您說，我們過來這一路上三天才能吃上一頓飯！”
“咦——”這番話說的圍者紛紛側目，頓時全都知難而退。
畢竟一般人的貧困，輕易是不可能與他們相比的。
可就聽那邊梁岳忽地冷笑一聲，“飯？”
待得眾人目光都被吸引，他才繼續說道：“什么是飯？我們哥倆兒都是吃樹皮長大的，從沒見過那種東西。”
“你撒謊！”中州兄弟斥責道，“師兄你看，他們兩個的衣物齊整，最多就是舊一些，還有錢買鞋子，怎么可能是真的窮人？再看我們，這衣服都快穿碎了！”
這說的倒是實話，梁岳準備的時候也沒想到會有這么強勁的競爭對手啊。
早知道準備一身麻袋穿過來了。可他臨危不亂，再度冷笑道：“呵，師兄你可知道，我們北洲來的時候，是兄弟三人。哥兒仨本來只有一條褲子，是害怕來到這里玷污了圣火，我們將小弟賣了，才換成這兩身還算齊整的衣服。”
聽到這里，曹義也點點頭，“小弟確實沒了。”
說著說著，梁岳幾欲潸然淚下，“其實我也生了大病，只有幾個月的壽命，若是有生之年不能入教，我真是死也不能瞑目啊。”
這番話讓周遭人都為之動容，紛紛上前拍了拍他的肩膀。
起初曹義聽著都覺得有些離譜，有些擔心能不能騙到這些人。可是轉念一想，他們都信這種教了，還有什么能不信的？
那邊中州來的兩兄弟見人心紛紛倒向梁岳這邊，當即血灌瞳仁，大哥發起狠來，拿手掐住弟弟的脖子，高聲道：“你們小弟賣了是吧？我這就把我弟弟殺了！連兄弟情義都沒了，我還不是這里最窮的人？哈哈哈……”
“哥……大哥……”他那可憐弟弟直翻白眼，努力想要掙脫開來。
周圍的人也趕緊去勸。
高臺上的小頭目趕緊擺手道，“做什么呢？不用如此，我已經感受到了你入教的決心，相信香主也會被你打動的。”
“但是話又說回來……”他說了幾句之后，轉頭看回梁岳，“我覺得他們兩個更符合我們義火教的宗旨。若是完全不講兄弟情義，那我們義火教里豈不都是無情無義之人？你們隨我來吧。”
那中州兄弟撲倒在地，高聲哭喊：“為什么？我們對圣火的虔誠天地可鑒！為什么啊……”
三言兩句，便敲定下來，那小頭目在前面引路，將梁岳二人帶入了后面堂口之中。
走進后堂他便朝著內里恭敬喊道：“聞香主，你讓我找兩個英俊的教徒，我給您帶過來了！”
原來是這樣嗎？
得知真相之后，梁岳和曹義都有些無語。
原來全世界的選拔都差不多，嘴上說一堆亂七八糟的條件，其實內里藏著的完全是另一套不好當眾說出來的標準。
你早說看長相，哥們兒何苦費這個力氣，洗把臉不就過來了？
不多時，自后堂之中走出一男子，白面微須、行止斯文，看起來與義火教其他人的氣質頗有些不同。
“很好。”他打量了一下梁岳與曹義，滿意地點了點頭，“這般面貌可以選做凈男女。”
那小頭目悄悄舒了一口氣，回身便問道：“聞香主很看好你們，剛入教就能讓你們被選做凈男女了。你們兩個，之前有沒有跟女子快活過？”
梁岳輕笑了笑，“我們家境哪有這般機會。”
曹義則是簡短答道：“沒有。”
小頭目強調道：“這很重要，選做凈男女必須是沒有經歷的，不能撒謊。要不然到了圣火滌身之時，你們要被圣火燒死的！”
聽到他的質疑，曹義語氣極為自信地重復道：“大可放心，絕對沒有！”
(本章完)
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