翌日，興慶殿上，兩省對班。
“啟稟陛下，臣有事要奏。”
今日還未討論日常事宜，朝會一開始，李適之就執笏出列，并擬訂表文，呈上皇帝。
知內侍省事的高力士下陛，接過奏折，呈奏李隆基。
在此期間，群臣面色各異。
有消息靈通者，明白是怎么回事。
他們不約而同地看向刑部尚書兼京兆尹蕭炅。
自中樞搬到興慶宮后，許多大臣都住在平康坊，以便早朝。他們也知道李林甫昨日吃李適之的閉門羹。
而李林甫看似鎮定自若，實際上心中對蕭炅強烈不滿。
短短幾年，蕭炅分別在朝堂、邊疆、河南府，犯下三次大過，皆被他保下來。
去年的時候，刑部尚書李適之拜相，是以刑部尚書空缺。
李隆基問李林甫合適的人選，李林甫向皇帝推薦蕭炅為刑部尚書，皇帝還問一句：蕭炅行不行，是不是的蕭嵩一樣，徒有虛表？
他信誓旦旦地保證蕭炅精通開元律，可以勝任。
本來京兆尹這個官職，也不屬于蕭炅。
李隆基中意的是被貶到豫章郡的韓朝宗。
李林甫知道韓朝宗與李適之親密，且京兆尹是十分重要的位置，以韓朝宗未歸長安為由，讓蕭炅先兼任京兆尹。
等韓朝宗回來，再讓蕭炅“退位讓賢”。
如今韓朝宗已經回來，李林甫還在想辦法對付韓朝宗。恰恰此時，東窗事發。
朽木不可雕也！這是李林甫對蕭炅蓋棺定論的評價。
“大唐以孝治國，以德服萬民。高祖、太宗、高宗、中宗，還有朕的父親，安寢之地皆未敢有活人殉葬。一個個小小的京兆少尹，憑什么敢為自己無官無職的兒子，殉葬五人，其中還有良家。他四品大官死了以后，是不是要找座山為陵墓？一尺三寸的樂傭、騎傭，他想要干什么？”
看完奏折后，李隆基怒形于色。深沉的聲音，讓兩側執扇的宮女，不敢喘氣。
自太宗皇帝以九嵕山為陵墓后，詔令后世子孫永以為法，從此大唐帝王陵墓，因山而建。
李隆基這么說，等于判了范陵大不敬的罪。
“陛下息怒。”
文武大臣們很默契地起身一拜。
“左相如何看待！”
李隆基抬手示意群臣回座后，問李適之。
“回陛下，活人殉葬既違背人倫，又傷天害理。臣去渭陰鄉的時候，百姓皆知京兆少尹以活人殉葬，卻無可奈何。臣見陛下圣明引來非議，故而不顧身份，去調查此案……”李適之向李隆基回答。
“萬年令、京兆尹，他們是干什么吃的？”
聽到自己名聲被敗壞，李隆基更加憤怒，對朝堂眾臣質問。
“陛下恕罪。”
兼任京兆尹的蕭炅，和萬年令立刻出班，跪拜在地。
“啟稟陛下，如臣上書。此案因一名龜茲押官刺殺而起。殉葬已有半年。半年前，押官的父親到京兆府告狀，卻被京兆府官吏毒打。在遭受如此不平后，為國安邊的猛士，千里迢迢歸鄉，不惜性命復仇。萬年令才上任三個月，并不知情此案。而京兆尹已經上任近一年，京兆尹蕭炅，是京兆少尹范陵的上司，他知情不報，有包庇之嫌。蕭炅又任刑部尚書，掌天下之刑，知法犯法，無視禮制，無視朝綱，無視皇威，愧對社稷蒼生。請陛下治蕭炅的罪責！”
李適之的話如刀子一樣，劃在蕭炅的身上。
一眾大臣噤若寒蟬，這明面上是在彈劾蕭炅，暗地里是攻擊李林甫。
蕭炅可是李林甫一手提拔到刑部尚書。
左相怎么會變得如此強勢？
從上書的奏折，到今天的言論，都是李瑄準備的。
旨在挑動李隆基的情緒。
“嘭！”
“萬年令退下。”
李隆基一拍龍椅，令鄭巖退下。就留蕭炅在案前，是想讓蕭炅解釋。
他早就覺得刑部尚書兼任京兆尹不合適。
李隆基還看了一眼李林甫。
而李林甫也正好看到迎來的目光，他知道這眼神的意思。
一時間，羞愧難當。
他趕緊將頭低下，一副誠懇不知所措的模樣。
“臣不知范陵如此胡作非為，臣一直在刑部辦公，不知道有人到京兆府申冤，臣失察，請陛下寬恕。”
蕭炅惶恐不安，為自己開脫。
早知道如此，他一定不會兼任京兆尹。
“啟稟陛下，昨日刑部尚書見到左相，騎馬不下，并頤指氣使。左相令萬年令掘墓之時，蕭炅又百般阻撓。”
戶部侍郎張均此時站出來，彈劾蕭炅。
“蕭炅，張卿所言，是否屬實？”
李隆基眉頭一皺。宰相為皇帝所拜，連宰相都不尊，這還得了？
“這……”
蕭炅支支吾吾，他想否認，但昨天現場那么多官吏。
如果李隆基叫那些官吏上來佐證，他必然是欺君之罪。
看到李隆基的臉色已經變了，蕭炅只能硬著頭皮說道：“昨日無心冒犯左相。又因范陵是我屬下，才護他亡子陵墓。如果知道他是那樣的人，我絕不敢如此。”
“帶京兆少尹上殿，朕要親自問他。”
李隆基心中已經厭惡蕭炅。他傳令左右。
李適之知道皇帝會細問，早朝的時候，讓刑部將范陵，帶到門禁處等候。
“啟稟陛下，蕭炅曾在東京洛陽，與豪強狼狽為奸，欺凌百姓。陛下不計前嫌，讓他掌天下刑罰，管理京畿，他卻再次辜負陛下的信任，請陛下重責。”
在此期間，兵部侍郎張垍也出列上稟。
張均兄弟二人，一直被李林甫所抑。所以與李適之站隊一起。
“下級官吏犯法，其主官連坐，此為放縱下屬不法，有多少人都忘了？”
李隆基嚴肅地吐出一句話，讓蕭炅身體一顫。
群臣都心中一凜。
與此同時，許多老臣心中復雜，因為李隆基在開元十年的時候，曾經下詔：內外官吏因犯贓被解官、免職及除名者，終生不得錄用。
按照李隆基曾經的詔書，蕭炅在河南尹犯錯后，就不該再被任用。
可偏偏還升了一級。
曾經姚崇拜相時，李隆基與姚崇“約法十章”，到天寶年間，李隆基剛好全部違背。
姚崇、宋璟、張九齡都已逝去，但誰又敢指責李隆基呢？
兼聽則明，偏信則暗，廣為人知。
可沒人敢去做魏征的事情。
一刻鐘后，范陵被帶到殿上。
此時范陵面色蒼白，心力憔悴，看得出來，他徹夜未眠。
范陵跪在大殿上。
不論李隆基如何問，范陵只言自己一人所為，蕭炅并不知情。
似乎蕭炅只是失察之責。
“拖出殿外，杖殺……”
李隆基審訊完畢后，眼中一厲。
“陛下饒命……陛下饒命……”
范陵猛然抬起頭，向李隆基求饒。
注定徒勞。
兩名羽林衛列出，將范陵拖出去。任憑他大喊大叫。
此時誰也不敢勸，也不可能去勸諫，范陵咎由自取。
“啊……”
下一刻，殿外就傳來凄厲的慘叫聲。
大臣們不是第一次遇到這樣的事情。
他們都知道李隆基在警告諸臣。
不一會兒，范陵已經沒有動靜，但棍棒掄下的聲音，依舊清晰可聞。
范陵沒有抖出蕭炅知情。
一是即便抖出，他也難逃一死。
二是為自己的家人。
接下來果然如吉溫預測的一樣，李隆基下令將范陵的妻兒子女，充為賤籍。
“啟稟陛下，龜茲押官刺殺朝廷命官。雖未成功，但謀殺四品官吏，為不義之罪，理應處死。但念其因果，和在西域殺敵有功，希望能從輕處罰，以體現陛下的仁德。”李適之不忘李瑄的囑托。
“死罪可免，活罪難逃。可以罪減一等，流北部邊疆。未赦不得歸！”
看在李適之求情的份上，李隆基給予從輕處罰。
朝廷需要威嚴和法度。
即便有冤情，也不能刺殺朝廷命官，否則皆效仿，朝廷豈不是要大亂？
退朝以后，皇帝召李林甫、李適之到中書門下堂議事。
一個時辰后，一臉嚴肅的李適之，和滿頭冷汗的李林甫從中書門下堂走出。
不久后，一份詔書傳達。
貶蕭炅到嶺南任始興郡別駕。
同時提韓朝宗為京兆尹。
生不用封萬戶侯，但愿一識韓荊州，這是李白在與韓荊州書上的贊譽。
在地方上，韓朝宗政績優異，是李隆基早就看上的官吏。
刑部尚書空缺，李隆基并未讓左右宰相推薦。他心中有一個合適的人選。
……
左相府。
“老狐貍一入政事堂，就向圣人請罪，說自己識人不明。圣人竟然用狄仁杰推薦竇懷貞的例子，寬恕于他。”
回到左相府，李適之見到李瑄后，非常不忿地說道。
狄仁杰號稱“桃李滿天下”，為朝廷推薦的公卿大臣有數十人，其中能臣比比皆是。
李隆基用被人譏諷為“國滟”的竇懷貞舉例，是認可李林甫的能力，表明雖然蕭炅不行，但推薦的其他人，李隆基還是很認可的。
“我本以為此事塵埃落地，圣人會疏遠李林甫。在政事堂議事的時候，圣人還是對其備受信賴。”
雖然在朝堂奠定了威勢，但李適之心里卻異常難受。
“這是意料之中的事情。后漢時竇憲權傾天下，他的謝幕不是一朝一夕的事情。繩鋸木斷，水滴石穿。父親不必心急。”
李瑄寬慰李適之。
要知道，李林甫已經當了九年的宰相。李隆基時代，哪怕是姚崇、宋璟、張九齡，都只是拜相三年多。
兩次拜相的張說，總共任宰相不超過五年。
其他除了“樸實中庸”兩次拜相的源乾曜，“應聲蟲”牛仙客，基本都只是拜相一兩年，或者幾個月。
李隆基身邊的宦官，后宮寵幸的嬪妃，都有被李林甫收買，總是有意無意說李林甫好話。
在李林甫當首席宰相的幾年里，李隆基實實在在輕松許多，享受樂趣。
別說李林甫只是犯了小錯，就是犯了大錯，只要不犯“謀逆”，李隆基都會保下李林甫。
李林甫嫉賢妒能，難道李隆基不知道嗎？
但他能容忍李隆基的缺點與錯誤。
“七郎還有什么計策，讓我再斗一斗李林甫。”
李適之上癮一樣，向李瑄詢問。
“父親，宰相可不是做這些的。有的事情，過猶不及。在契機未來臨的時候，還會招致皇帝厭惡。李林甫能深受皇恩，他的能力和政令也很重要。父親才拜相五個月，毫無建樹。當前要做的，就是在政治上建立自己的影響力，不負黎民百姓。”李瑄起身執父子禮，勸說道。
“為父糊涂！還是七郎心思縝密！”
李適之一拍大腿，自責地說道。
但他心血來潮，又試著詢問李瑄：“七郎有什么意見嗎？”
