江晨循跡而行，沿階登上幾里路程后，從一處岔口拐彎，折入一片茂盛的綠竹林。
沿著林間小道往里疾行，不多時，便看見一座僻靜的小屋，一個人影站在屋前，正負手朝這邊眺望。
‘是他？’
瞧清那人面孔，江晨心中一怔——他不是沒想過這人會做出大逆不道的弒母之舉，但問題在于，在江晨的印象中，他好像遠遠沒這個本事吧？
蒼翠枝葉掩映下的竹屋，于昏暗中散發出淡淡碧綠色光暈，帶著一股草藥香氣。
那人站在竹屋前，只穿著一件單薄的綢衫，儀態舉止卻自有一股高高在上的貴氣，只是因為重傷未愈，眉眼間還留著幾分萎頓。
隨著距離接近，那人在辨識出江晨身份時，臉色倏然變得無比難看。
江晨沿林間小徑走來，視線與他相接，淡淡打了個招呼：“三公子，晚上好啊。”
原本淵渟岳峙的三公子，在江晨的注視下，神情顯得極不自然，連姿態都好像少了幾分皇家氣度。
也是難怪，他現在之所以躲在這僻靜之處養傷，還是拜眼前之人所賜，要他再在江晨面前擺出什么皇子的威儀來，恐怕不是一件易事。
“你……是來找我的？”三公子腦中瞬間轉過諸多念頭，神情凝重地摸向腰間。
可惜他并未佩劍，所以摸了個空，額角頓時滲出冷汗。
江晨看見他這般窘態，嘴角多了一抹微笑，道：“放心，我只是路過這里，不是來找你的。不過，看到你風采依舊，我心里也是很欣慰的。傷勢恢復得不錯吧？”
“還好。”三公子依舊是如臨大敵的表情。
“昨天情勢緊急，我也是逼不得已，出手重了些，希望你不要往心里去。你我本來并無仇怨，只是因為立場相左才不得不拔劍相向，其實我對你這個人還是蠻欣賞的，以后有一天說不定還能成為朋友呢，你說是嗎？”
在他含笑注視下，三公子只覺頭皮發麻，僵硬地點了點頭：“對，我們本來也沒什么深仇大怨，其實都是一場誤會……”
見他如此上道，江晨欣慰地頷首：“現在誤會解開，我們也可以各自放下心結了。你完全沒必要緊張，我這次是來找另一個人的，正好向你請教——一個時辰之內，你有沒有看到其他人從這里經過？”
“沒有。”
“那你還挺幸運……”
余音裊裊消散，江晨的身影也隨之遠去。
三公子長吁一口大氣，后退兩步，靠著竹墻才扶穩了身子，定了定神，忽然開口叫道：“阿竹。”
一個纖細人影從暗處中悄然浮現。“公子有何吩咐？”
“宮里可能出事了，你去打探打探，速去速回。”
“是。”
三公子倚著墻，回想剛才一番對答，抓著木柱的右手倏然攥緊，神情一片冷凝肅殺：“嘿嘿！誤會？”
但想著想著，他眼中的殺意又迅速消解，取而代之的是另一股驚悸之色，在蕭瑟的寒風中，他后背漸漸滲出了一身冷汗。
‘三公子葉華大概跟此事無關。’這是江晨得出的結論。
空間中的痕跡并未在此處停頓，他繼續追蹤過去，來到一座筆直聳立的峭石上。
痕跡自峭石向上，一直延續到高空不知名處，或許更在云霄之上。
江晨仰頭望著那一片深沉的夜色，心里面感受到的只有冰冷的嘲諷。
——那人是飛走的。
果然是一位真正的人仙！
江晨也能短暫滯空，卻絕無可能憑虛踏空登上數萬丈高處，面對此番情形，唯有望洋興嘆。
獵獵的衣袂振動聲中，江晨靜默了片刻，嘆息一聲，轉身原路折返。
路過竹屋的時候，他看見葉華仍站在屋前，煢煢孑立的模樣，倒好像一位落寞傷感的詩人。
江晨走過去的時候，聽見他低沉地開口道：“母后崩了？”
“這對你來說，應該是個好消息吧？”江晨反問。
“兩天之前也許是。”相比于從前，此時的三公子臉上添了幾分消沉和哀傷，也不知有多少是出自真心實意，“盤龍宮不能一日無主，母后生前最欣賞你，你有什么打算嗎？”
江晨一怔：“最欣賞我？這話從何說起？”
“她將朱雀寶玉賜予你，這就是明證。”
江晨不解地笑了笑：“那塊朱雀寶玉……”
三公子看出他的疑惑，道：“它是兩百年前朱雀軍團的調兵令，相當于你們人間的虎符，后來朱雀軍團覆滅，父皇將它賜給母后作防身之用，但我們妖界中人都認為這仍是一塊兵權令牌，持此玉者雖然不能直接調兵遣將，卻可以割據一方，招兵買馬，統轄群妖！近百年來亂戰不休，皇族信物大多遺失，這塊令牌恐怕是為數不多的幾塊之一了……”
江晨道：“我看那些大大小小的妖王也沒什么令牌，不照樣也能占山為王稱霸一方嗎？”
“不過一伙烏合之眾罷了。”三公
子輕蔑一笑，“如今母后仙逝，鐘璃空有妖圣之名，卻始終差了一點。只有你，如果娶了四妹，再拿著這塊令牌，就可稱妖皇正統，由你來統治盤龍宮，眾望所歸，名正言順。”
“不是還有你嗎？”江晨的目光漫不經心地從他臉上瞥過，“素兒身上并無妖皇血統，難以服眾，只有你，才是名正言順的妖皇子。”
三公子心中一凜，肅容道：“可我已經敗于你手，毫無還手之力，心服口服。由你來當盤龍宮的主人，我第一個贊成！”
“可我畢竟是一個人類。你們不可能接受一個人類的統治吧？”
“你已跨過仙凡之劫，可稱圣賢，圣賢無有人妖之分。”三公子觀察著他臉上神情，道，“何況我、四妹、八弟都支持你，沒有人敢說閑話！”
江晨想了想，道：“這么大的事情，來得又這么突然，一下子很難接受呢……”
“無妨，人間有三辭三讓之禮，我們妖族也講究這個，第一次總是要推辭的，你大可慢慢考慮。”
“我一個無家可歸的浪子，還真沒想過要做盤龍宮的主人。”江晨搖了搖頭，笑道，“那么你呢，真的愿意放棄原本屬于你的權位嗎？還是說，你想要的……是整個妖界？”
三公子心頭一緊，知道這一句才是此番談話的重點，斟酌了一下語句，面色凝重地道：“在下……”
不過沒等他答上話，江晨卻已擺了擺手，道：“妖后尸身未涼，現在說這個，未免也太不敬了。”
望著他離去的身影，三公子眼中的神情閃爍不定。他仔細咀嚼著剛才那一席交談，想不通江晨究竟只是隨口一言，還是帶著幾分認真？
夜深了，盤龍宮卻不平靜。
江晨回到妖后寢宮的時候，那里已經聚集了更多的人群，吵鬧聲隔著數里都清晰可聞。
盡管有溫勝等人在維持秩序，三十六近衛禁止所有人靠近現場，但外面匯集的人卻越來越多，將寢宮圍得里三層外三層，水泄不通。
仿佛隨著妖后的死去，她生前建立的森嚴規矩也隨之轟然倒塌，沒有人再去理會那些尊卑禮儀。
盤龍宮失去了主心骨，再沒有人能夠控制住局面，上至大小宦官，下至衛兵宮女，無論平日里多么謙恭有禮，在得知妖后的死訊之后，都成為了混亂的一部分。
“娘娘在天之靈看到你們這么不成體統，不知要氣成什么樣子……”
“娘娘若泉下有知，也一定希望我們給她報仇！”
“不行！絕對不行！娘娘的遺體怎能被這種外道邪術褻瀆！”
“冥頑不靈！”
“一定還有其他辦法……”
江晨在外面待了一會兒，聽出了爭執的原委。
有人想用喚魂法術將妖后的殘魂注入尸身內，以此詢問兇手的身份，但這種邪道法術在妖族內部也被視為禁忌，理所當然地被很多人唾棄。
一派認為追查兇手更重要，另一派覺得娘娘的沉眠不應被打擾，吵得不可開交。就連三十六近衛內部，也沒能達成一致。
江晨暗想這樣下去一萬年也吵不出結果，一時半會兒也擠不進去，便留在外面默默搜尋云素的氣息。他對云素著實有些擔心。
但事與愿違，他的神識三次掃遍寢宮，卻一無所獲。
他懷疑云素可能是故意藏起來了，在這雜亂的場合中，以她的本事若有心隱匿，恐怕沒有人能找到她……她現在正在做什么呢？一個人在角落里抹眼淚嗎？
正想得專心，神識之中突然一股凜然涼意泛起，他心頭一驚，顧盼四周，殺意急涌——就在這寢宮之內——離自己很近的地方——竟好像有一股陌生的氣息正在暗中窺伺！
‘刺客沒走？’
這種可能性在江晨腦中閃過一瞬，便馬上被否決掉了。
那一路蔓延到虛空深處的痕跡不會有假，此時離妖后喪命已經過去了約莫一個時辰，就算那刺客再是膽識過人，也不可能冒著被三位武圣圍攻的風險在此停留。
那么那個暗中窺伺我的氣息，究竟是什么？
江晨克制著自己的氣息，裝作不經意地向那來源處靠近了一點距離，凝神搜尋間，突然聽到一絲若有若無的鈴聲。
他驀然回目，便看到眼前蕩起了一層水霧，純白稀薄，近乎透明，與周圍人聲鼎沸的場景格格不入，卻全然不知來處。
‘是幻境？他對我出手了？’
江晨用余光瞥了一眼周圍，發現人們對這鈴聲白霧毫無所覺，仍在憤慨地爭論著什么。
這情景讓他愈發警惕了——能夠在眾目睽睽之下施展幻術，并且讓溫勝、靈萱等頂尖高手絲毫沒有察覺，唯獨引我一人入幻，說明此人定是一位十階「大覺」境的高手，或許遠遠超過了林曦那個層次！
霧氣漸漸轉為濃郁。
循著鈴聲傳來的方向，江晨凝目望去，便見那白霧迷蒙之處，漸漸浮現一抹淡淡的人影。
江晨皺著眉頭，擠入人群，往前走了兩步，這樣，人影就
更明顯了，甚至看得出清晰的輪廓——是一個女子。
‘此人絲毫不掩飾自己形跡，就這么光明正大地出現在我面前，要么是自信到了極點，那么就像青冥殿主那樣，派來的只是一個幻影。’
思忖間，江晨注視那女子的身影緩緩走來，水煙流動，輕云伴生，在輕薄霧靄中款款而行，長裙搖曳，雖仍看不清面目，但那凌波微步的儀態天衣無縫地沁入了周遭水霧的韻味中，讓人情不自禁地被攫牢了心神。
伴隨著鈴鐺細碎的抖顫，那張容顏終于顯露在江晨眼前。
江晨腦中轟然一震，此時本是最應該保持警惕的時候，他連呼吸都停止了——
“素兒？”
喃喃地喚了一聲，江晨不由自主地靠得更近。
那張潔凈美麗的嬌顏，豈不正是他方才還在牽掛的云素？
但第二眼瞧去的時候，他就陡然察覺到不同。
——不是云素！
雖然面目有九分相似，但內里的神韻卻又有所不同。
這張臉比云素多了一分雍容威嚴，少了一分柔媚俏皮，清麗中別有孤傲，仿佛正蔑視著人間諸般凡俗。
江晨倒吸一口涼氣，總算認出了她的身份——這豈不正是年輕時的妖后？
