年輕士子從馬良的手中接過掉落的書，并頷首說道：“多謝兄臺。”
“舉手之勞，無妨。”
馬良擺了擺手，上下打量了對方一眼，問道：“閣下莫非也是國子監的學子？”
眼前這年輕士子身上穿的正是國子監學子的統一服飾。
所以馬良才會這么問。
年輕士子笑道：“正是，在下姓鄧名艾，字士載，國子監三年級學子，敢問閣下尊姓大名？”
馬良聞言恍然道：“原來是士載兄，在下馬良，字季常，亦是國子監三年級學子。”
鄧艾在國子監里的名頭不小，國子監每個年級每個月都會進行月考，并且列出排名，鄧艾時常名列前茅。
所以馬良對鄧艾并不陌生。
鄧艾聽到馬良的名字后也很吃驚：“閣下便是馬氏五常之一的馬季常？失敬失敬。”
說著連忙向馬良拱手行禮。
馬氏五常，白眉最良。
馬良才名極盛，當初跳過了小學、中學直接考入的大學，然后沉淀兩年后又以第一的成績進入國子監。
哪怕是在人才輩出的國子監里，馬良也絕對算得上是佼佼者，很多科目的授課講師都很看重他。
“既然都是同窗，士載兄又何必拘禮。”
馬良伸手扶起鄧艾，邀請他入房間一坐，并且親自為他沏上了一杯茶水。
鄧艾道了一聲謝，接過茶水，又在房間里掃了一眼，問道：“季常兄為何在客棧里面讀書復習？不吵鬧么？”
房間里到處都堆著書，而最近國子監的畢業考試又即將臨近，不難猜出馬良是在備考。
馬良淡淡一笑，說道：“舍弟要參加今年的武舉考試，我來此是陪他的。”
“至于吵鬧與否我倒不在意，只要心靜，何處不是讀書的地方？”
鄧艾無不佩服地說道：“季常兄境界高遠，吾所不能及也。”
“我亦在為畢業考試做準備，為此已經好幾日都沒有睡好了，心中實在忐忑，不知能否躋身殿試。”
和馬良一樣，鄧艾的目標同樣也是殿試。
通過畢業考試對他們而言輕而易舉。
但能不能躋身前二十名就不一定了。
因為國子監里也是有很多人藏拙的，平時考試排名低不代表畢業考試排名也低，此前就有不少這樣的例子。
“以士載兄的才華，躋身殿試輕而易舉，何必心憂？”
“凡事盡力而為便好。”
馬良勸說道，但他心里也清楚，說是這么說，他其實也沒法放平心態。
鄧艾幽幽一嘆，喃喃自語道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花啊……”
他的語氣里有著掩蓋不住的向往。
他鄧氏需要崛起，在躋身殿試并且取得好名次無疑是最便捷的途徑，他需要加倍努力才是。
想到此處，鄧艾心中重新燃起斗志。
他抬頭看向身邊的馬良，眼神堅定道：“季常兄，此番考試我會全力以赴的，你我頂峰相見！”
“頂峰相見！”
馬良重重點頭，眼中盡是火熱，他又何嘗不是對那狀元一銜感到向往無比？
若真為狀元，那才是真正的光耀門楣！
鄧艾將杯中的茶水飲盡，拿起一旁放著的書本，告辭離去。
未央宮，椒房殿。
有一陣清脆稚嫩的聲音在大殿里回蕩：“……桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。
得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣……”
一名看起來十多歲、模樣清秀的少年，正在逐字逐句地背誦著《孟子·離婁上》
過了許久之后，整篇文章竟然被他全部給背了出來，而且一字不漏。
背完后，少年站直身體，對一旁的劉協恭敬行禮道：“父皇，兒臣背完了。”
聽到的話后，劉協合上手中的《孟子》，笑道：“一字不差，很好。”
眼前這少年，正是太子劉玨。
九年過去，劉玨也長大了，而且他的天資和天賦都十分聰穎，就連負責教導他蒙學的老師也是贊不絕口。
“謝父皇夸獎。”
被夸獎的劉玨眼中閃過一絲欣喜之色。
能得到父皇夸贊，這是極為難得的。
一旁的呂玲綺笑著對劉協說道：“自從上次陛下您說玨兒通過考校后就能放假七日，他便越發努力了。”
聽聞此言，劉協不禁莞爾。
然后他將目光投向了身邊的兩位太子侍讀，問道：“兩位愛卿覺得如何？”
兩位侍讀，分別是費祎和郭攸之。
他們二人早在數年之前就從國子監畢業，劉協聽說兩人之后，直接把他們安排為太子侍讀。
費祎笑道：“太子殿下平日學業辛苦，休息休息也無妨，須勞逸結合才是。”
一旁的郭攸之卻搖頭道：“太子殿下繼承了陛下過目不忘之能，背誦文章對太子殿下而言輕而易舉。”
“臣以為當出難一些的問題考校。”
當今天子有著過目不忘之能，而太子也同樣如此，父子二人如出一轍，所以郭攸之才會這么說。
“倒也是。”
劉協覺得郭攸之說得有道理，于是他看向劉玨，問道：“玨兒，你可敢繼續接受考校？”
“請父皇出題！”
劉協話音落下，劉玨便挺起了小小的胸膛，直接應下，沒有半點猶豫。
劉協笑道：“那好，若是你能通過考校，朕便答應讓你休假七日。”
“費愛卿，你出題吧。”
劉協把這個權利交給了費祎，費祎自然不敢推辭，拱手應下，隨后開始思索該出什么題目。
出題難了不行，太子年紀畢竟不大；容易了也不行，因為會有刻意放水之嫌。
想了許久以后，費祎才開口道：“《漢律九章》作為立國之本，關乎社稷安穩。”
“臣敢問太子殿下，其中盜竊之罪當如何論處？”
劉玨聽聞問題，神色沉靜，只是短暫地陷入了思索，便條理清晰地回應道：“《漢律九章》規定，一般盜竊按贓物價值量刑，贓值十金以上，黥為城旦舂；若盜竊皇室或官府財物，罪加一等”
話語至此，劉玨微微頓了頓，而后又有條不紊地接著說道：“然而，律法的根本目的在于維護秩序，盜竊行為不僅侵犯他人財產，更嚴重擾亂了百姓的安穩生活。”
“所以，量刑時必須依據犯罪情節的輕重審慎判定，既不可輕縱罪犯，使其逃脫應有的懲戒，也不能刑罰過苛，導致公平正義失衡。”
一旁的劉協微微挑起眉梢，原本深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的期待，緊接著便追問道：“哦？既然如此，那依你之見，在當下這四海升平的太平盛世，律法在執行過程中又該如何權衡利弊，才能確保大漢江山長治久安？”
劉玨神色莊重而認真，幾乎未作任何猶豫，便即刻回答：“父皇，如今百姓在太平盛世的庇佑下，得以安居樂業，律法的執行理應更加側重引導與教化。”
“對于盜竊初犯且情節較輕者，可判其在市井間做些公益之事，如修繕街道、打掃坊市，以勞役代替刑罰，既能讓其通過勞動彌補過錯，也能在過程中接受眾人監督，心生悔悟。”
“對于屢教不改的慣犯，則要加重懲處，以彰顯律法威嚴，讓百姓知曉違法必究。如此剛柔并濟，方能讓律法深入人心，維護我大漢的太平盛世。”
劉協微微頷首，眼中的贊許之色愈發濃郁，神色也隨之緩和了幾分。
這次，他越過一旁正認真傾聽的費祎，直接看向劉玨，問道：“那《論語》中所言‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’，你對此是如何理解的呢？”
劉玨眨了眨那雙明亮且透著聰慧的眼睛，稍作思考后，便娓娓道來：“此句的意思是，天子若以道德原則來治理國家，便會如同北極星一般，穩穩處在自己的位置上，而所有星辰都會環繞著它。”
“在兒臣看來，這不僅是治國之道，更是為人君者的立身之本。如今太平盛世，更應倡導以德治國，讓百姓在道德的熏陶下，自覺遵守律法，與人為善。”
劉協目光炯炯，接著追問：“可如今天下一統，百姓生活安穩，此時推行‘為政以德’，具體該從何處著力？”
劉玨神色一正，不卑不亢地說道：“父皇，當下正是推行德政的好時機。”
“可設立‘德善榜’，將民間樂善好施、尊老愛幼的事跡張榜公布，予以表彰，讓百姓有學習的榜樣。官員更要以身作則，廉潔奉公，為百姓樹立德行典范。如此一來，德政蔚然成風，太平盛世必將長久延續。”
聽到劉玨的回答之后，費祎和郭攸之都大感驚異。
顯然沒有料到太子居然能回答得這般詳盡。
費祎滿臉皆是贊嘆之色，感慨道：“太子殿下年紀尚幼，卻對律法與儒家典籍理解得如此深刻透徹，還能做到舉一反三，實乃我漢室之大幸啊！”
劉協亦是滿眼贊許，抬手在劉玨的肩膀上輕輕拍了拍，和聲說道：“答得著實精彩，很不錯。”
劉玨燦爛一笑，撓了撓頭，謙遜道：“兒臣不過是淺陳薄見，還望父皇多多教導，兒臣定當潛心鉆研，努力學習。”
劉協笑道：“秉持謙遜的態度是對的，你回答得這般出色，朕也不會吝惜夸贊之詞。你順利過關了，朕準你休沐七日。”
劉玨聞言，激動不已，高聲道：“多謝父皇！”言罷，便歡歡喜喜地轉身離去。
望著劉玨那歡快離去的背影，劉協眼中閃過一抹欣慰，輕聲呢喃：“時光匆匆，如白駒過隙……”
轉瞬之間，這么多年已然過去，孩子都已長大成人。
呂玲綺在旁說道：“等玨兒再年長些，陛下便可以讓他參與政務了。”
“與玨兒相比，櫻兒那丫頭可真是讓人頭疼，放著好好的書不讀，非要跟著她外公學武。”
呂玲綺的話語里滿是無奈。
劉協忍不住笑出聲來，打趣道：“這不是和你一模一樣嘛？你想想，櫻兒這般喜好武藝，能是繼承了誰呢？”
被劉協這么一調侃，呂玲綺的俏臉瞬間泛起紅暈，嬌嗔道：“那、那怎么能一樣呢？如今大漢乃是太平盛世，朝中猛將如云，哪里還用得著女子習武？”
想當年，她習武不過是為了在亂世之中求得自保。
可如今時過境遷，她滿心期望能將劉櫻培養成像甄宓那般溫婉賢淑的大家閨秀。
只可惜事與愿違，也不知是不是因為繼承了呂氏血脈的緣故，劉櫻自幼便對武藝展現出了濃厚的興趣。
她整日往軍事學院和軍營里跑，跟著各路將軍學習兵法與戰場廝殺之術，而且天生神力。
如今小小年紀，便能與軍中悍卒一較高下，照此發展下去，再過幾年，恐怕一些將軍都不是她的對手。
劉協笑著寬慰道：“隨她去吧，只要她開心就好，我大漢多一位女將軍又有何妨？”
呂玲綺無奈地嘆了口氣，心中暗自思忖，早知如此，當初就該把女兒交給甄宓教養，說不定就能習得甄宓那般柔和的性子。
她將這些雜亂思緒拋諸腦后，轉而問道：“郭司徒的病情如今怎樣了？可有好轉？”
提及郭嘉，劉協原本的愉悅瞬間消散，神色黯然，搖了搖頭道：“不容樂觀，張先生說最多只剩三個月的時間了。”
“三個月……”
呂玲綺微微一怔，一時之間竟不知該如何安慰，只能輕輕挽住劉協的胳膊。
她深知郭嘉在劉協心中的分量，這位自始至終的從龍之臣，大漢文臣之首，倘若故去，劉協必定會悲痛萬分。
遲疑片刻后，她還是輕聲說道：“郭司徒吉人自有天相，況且陛下已經下旨，從全國各地征召名藥名醫為郭司徒醫治，他定會平安無事的。”
劉協嘴角浮起一抹淡淡的笑意，卻未作回應，眼神中滿是落寞。
他心中暗自思量，名醫之中，難道還有比華佗和張仲景更為高明的嗎？
至于藥物……皇宮寶庫應有盡有，珍稀藥材更是琳瑯滿目，根本不會短缺。
他下旨征召，不過是想抓住那最后的一絲希望罷了。
