十二月十一日，小雪。
淮安一府之地，如今盤踞了太多惹不起的龍虎。
除開本就地位超然的漕運總督、漕運總兵，如今又來了一位欽差巡撫。
淮安知府頗有智慧，在欽差將至之前，就已經將官署騰了出來。
發生府衙涉嫌窺探欽差機要一事后，知府為了避嫌，更是順勢跑到了山陽縣辦公，將府衙臨時讓給了欽差巡撫海瑞。
淮安府衙官署，從未有過這幾日這般熱鬧。
幾日之間，就有數十名鹽課司大使、副使，鹽倉大使、副使，批驗所大使、副使，下餃子一般，被逮問下獄，大牢都快蹲滿了。
前日，還有一名鹽課知事，故意損壞賬簿，被欽差請了符牌，當場梟首。
以欽差之身，再回南直隸的海瑞，儼然是兇焰滔天。
此時的府衙。
海瑞與王宗沐并排站在大堂中，看著十余人翻閱著賬冊，將手中的算盤搓出火星。
前者忍不住感慨道：“還要多謝王總督襄助，若是沒有漕運衙門這些精通度支的能吏，我還真不知道如何是好。”
賬冊拿到手，也得會核算，欽差隊伍人多歸多，但要想樣樣人都給他配好，還是有些異想天開了，總不能指望錦衣衛來干這事。
還好有漕運衙門。
負責漕運，總是不會差這些精通度支的小吏。
這就是背靠一個大規格衙門的好處，只能說皇帝想得實在太周到了。
若非王宗沐支持，海瑞就只能去請戶部清吏司的人。
人家搭不搭理且不說，光是多耗費的時日就不會短。
王宗沐坦然受下了這一謝，開口道：“小事耳，畢竟都是給朝廷當差。”
“不過……鹽場的賬冊，恐怕不止這一套。”
這種欺上瞞下的活計，向來明里一套賬，暗里一套賬。
言外之意，就是多少有些白費功夫。
海瑞點了點頭：“這個我也知道，所以，會和鹽商的賬冊相互對照。”
兩淮名義上每年出鹽七十萬引，這個數字自開國以來就沒再動過，所以實際上出了多少，中樞一直是不知道的。
但臨行前，皇帝給他交了一個底。
天下丁口約莫一億五千萬人，雖然海瑞也不知道是怎么得來的，但反正按照一人一年五斤用鹽，其中損耗和咸魚等替代品抵消些許，至少也得產了七億斤鹽左右。
兩淮的鹽既然占了大部分，那么也得在三億斤左右，也就是一百五十萬引的數目。
更加印證了許浮遠的“倍之”這個說法。
海瑞如今要做的，就是將這個產鹽的數目確定下來。
到底是開國至今，一成不變的七十萬引，還是皇帝預估的一百五十萬引！
這可都是錢啊！
確定了產鹽數目，才好讓兩淮正經完稅。
王宗沐好奇看向海瑞：“鹽商的賬冊？他們會配合嗎？”
這幾日折騰得有多厲害，他可是親眼見證的。
陳棟去泰州，一到就燒了兩個鹽場。
司庫、鹵塔，燒成了廢墟，庫、塔倒了，鹽自然是隨著廢墟，塌回到了鹽池里，與鹵水混為一體。
雖然不知道這么多鹽進了水，為什么沒有一粒鹽析出，但只是細枝末節——技術問題無足輕重，至少在政治上，這個帳已經被平掉了。
淮安這邊雖然沒有起火這么夸張，但也差不多。
幾個鹽場的鹵塔年久失修，被兵丁們驚擾，恰好折斷了，塌進了鹽池里。
轉運司的賬冊，更是不必說，燒得那叫一個干干凈凈。
只能怪冬日太干，欽差來的不是時候。
既然都做到這個地步，沒理由還能讓鹽商拱手奉上賬冊。
海瑞笑道：“擰布巾嘛，初次擰，總能擰出不少水。”
“我扣著那幾名小鬼，就是等閻王表態的。”
他以欽差之身，巡兩淮鹽政，這些閻王不至于一點面子不給。
這就是商討的余地了，雙方都在等著這次磋商。
皇帝既然親口給海瑞說了，四品以上記錄在案，圣裁獨斷。
他也不會剛開始辦事就不給這些大員留余地。
若是識相，吐出皇帝要的五六成，未嘗不能握手言歡。
說起這事，王宗沐就忍不住提醒道：“剛峰還是謹慎些為好，這些人未必是一條心，你這般做，或許會適得其反。”
其中涉及到開國勛貴，南直隸的坐地虎、兩位前中極殿大學士、數名高品大員，這些人物的親眷手下一并被扣了下來，無論事先如何，事后都會串聯起來。
海瑞看向王宗沐，面色古怪道：“王總督，海某私下問你一個問題。”
王宗沐一愣。
旋即點頭，示意海瑞直接問。
海瑞遲疑片刻，開口道：“王總督，你覺得我這欽差代行皇權，是奉了圣意，還是受了內閣的差遣？”
王宗沐奇怪地看向海瑞。
雖說他天天把皇恩圣意掛嘴邊，但他王宗沐還沒迂腐到，真覺得十一歲少帝能處理政事的地步。
高拱封爵致仕，卻還囑咐他配合海瑞巡鹽，那必然是跟內閣繼任的張居正做好了交換。
這不是一目了然的事情？
海瑞這話是什么意思？莫非有什么深意？
海瑞見王宗沐這幅表情，自然明白他在想什么，無奈地嘆了口氣。
也不怪南直隸這些老家伙們負隅頑抗，大概是完全沒拎清他來兩淮是誰的意思。
他話都放出去了，這些人還不束手待斃，估摸著還以為只是內閣要立威，想著拖個幾年，如今的內閣就該換人了。
可惜，等見了棺材就知道后悔了。
正當王宗沐要開口詢問，陳兆從外面走了進來：“巡撫，淮鹽商會六位當家在府衙外求見您。”
海瑞精神一振，果然來了。
王宗沐也識趣拱手：“我還有些事，就不叨擾剛峰了。”
海瑞連忙親自將他送出去。
而后才朝陳兆開口道：“去吧，將人請到書房。”
鹽商交易，均有牙人說合，從中提取酬金，這些牙人都由轉運司指定，并發放“給貼”，因此也叫官牙。
在某種程度上，食鹽價格就掌握在這些官牙手中，轉運司也正是通過牙人來對食鹽市場進行監管，同時也保證了鹽稅的征收。
什么叫大鹽商？
大鹽商就是披了一層商人皮的官牙，捏著“給貼”自主定價權的官府代言人。
小鹽商自然只能在這些大鹽商底下仰其鼻息，人家吐多少，什么價，都得乖乖看商會的臉色。
換句話說，這些大鹽商就是僅次于轉運司的一級分包商。
至于轉運司指定的標準，自然是不言而喻的——哪條狗身后的主人厲害，吃的骨頭就最香。
海瑞眼前的這六名鹽商，就是兩淮最大的鹽商。
沈傳印作為商會首腦，被推舉出來，坐在海瑞的主位上，頗有些如坐針氈。
他神色拘謹地拱手回話：“回海巡撫的問，我等此來，是聽聞兩淮轉運司賬冊燒了，特意來奉上商會的賬冊，給巡撫對照。”
鹽場產鹽，轉運司售鹽，鹽商購鹽。
各有一套賬冊。
轉運司的燒了，鹽場的零零散散。
自然只剩下鹽商自備的了，當然，真假就不一定了。
海瑞抬手止住了他的話語，開口道：“本官是問伱，誰讓你來的。”
沈傳印跟身后五名鹽商面面相覷。
前者思慮半晌，硬著頭皮道：“巡撫，我等是急公好義……”
海瑞再度打斷了他：“我這里還扣著好些人，你說是誰讓你來的，本官才好放人。”
六名鹽商齊齊怔住。
他們自然是知曉有這回事，問題在于，主家讓來之前，也沒吩咐有這一出。
沈傳印頗有些急智，他拱手道：“巡撫，我等是鹽商，自然是為了兩淮鹽課的大局而來。”
“若是影響大局的人，還希望巡撫高抬貴手。”
“若是無關人等，巡撫可以威福自用。”
海瑞意外地看了他一眼：“你是舉人出身？”
沈傳印有些羞赧地拱拱手承認了，讀書人跑去經商，往嚴重了說，算是自甘下賤了。
海瑞沒再逼迫，開口問道：“賬冊呢？”
沈傳印連忙道：“兩箱賬冊都在府衙外，我立刻遣人抬進來！”
海瑞朝顧承光使了個眼色。
后者雷厲風行，直接出了門去。
海瑞滿意地朝沈傳印點了點頭，問道：“你也不必跟本官彎繞了，說罷，多少萬引。”
什么名目不重要，吐多少稅款才是真正的關節。
若是能吐個四十萬的稅額，明年兩淮就能交一百一十萬引的稅款，海瑞立馬就可以打道回京。
他看著這位大鹽商，等著他的答案。
沈傳印立馬作答：“巡撫！去歲商會一共承辦了八十萬引鹽！”
兩淮鹽課七十萬引，這多出來的十萬引，自然是不給中樞上稅的，也就是侵吞的稅額。
十萬引鹽，幾十萬兩是有的，但海瑞卻皺起眉頭。
十萬引？
這些人真是不見棺材不掉淚！
皇帝說了五成之功，那至少也得吐三十五萬引出來！區區十萬，打發叫花子呢？
心理預期差得有點多了。
海瑞別過頭去，神色晦暗難明：“沈會長可想清楚了，果真十萬引？”
沈傳印有些艱難地點了點頭。
沒辦法，雖說幾位大佬都說讓兩成利，也就是十四萬引出來，但商會上下近萬張嘴，也不是他一人說了算的。
只截留了四萬引的份額，已經是他能做到的極限了。
海瑞不置可否：“那這十萬引哪來的，怎么不在漕運衙門解運的賬上。”
沒完稅，就是私鹽！
侵吞稅款的罪，必然是要追到某些人頭上的。
沈傳印連忙道：“是國子監祭酒萬浩，指使王汝言，將鹽場多出的鹽瞞下來！”
“此人目無綱紀，還暗中控制轉運司，賣給我們商會的時候，騙我們說，這八十萬引都完了稅，。”
“想必侵吞的稅款，都進了此人的腰包！”
南直隸也是有祭祀、學院的，國子監祭酒，四品大員地位不算低。
海瑞沒想到這些人扔了個祭酒出來頂雷，意外地坐直身子：“有證據嗎？”
沈傳印重重點頭：“來往的賬目上，都記下了此賊的痕跡！”
那就是人證物證齊全了。
海瑞一時沒有答話。
緩緩站起身，在屋子里來回踱步，一副沉思的樣子。
六名鹽商疑惑不解，又不好打擾。
過好好半晌。
沈傳印才遲疑地喚了一聲：“巡撫……”
海瑞回過神，終于結束了長考。
他轉頭，朝駱思恭道：“將這幾人，全部抓起來下獄，讓錦衣衛好好審！”
突如其來的變故，讓六名鹽商都慌了神。
沈傳印面色大變，他騰地起身，威嚇道：“海瑞！三思！”
話音未落，就被駱思恭一把掀翻在地，拖了出去。
另外五名鹽商也無法幸免，被錦衣衛一一制住帶走。
海瑞靜靜看著幾人被帶走，心中一哂。
來之前皇帝就說了，這些鹽商，能殺多少是多少，還等著抄家帶著銀子回京呢。
這些鹽商無罪就罷了，有罪憑什么全身而退？
海瑞站在官署中又等了一會，才轉身打開隔間的房門。
只見里間被捆著幾人，赫然便是海瑞前幾日在府衙之中扣下的數人。
這處隔間，自然也是能聽見外面的動靜。
幾人神色各不相同。
海瑞面色不變，開口道：“誰是國子監祭酒的妻弟。”
幾人嘴巴被塞了口球，不能言語。
還是錦衣衛將其中一人架了起來，走到海瑞面前。
海瑞點了點頭：“給他放了。”
萬浩妻弟自然知道海瑞什么打算，不由神色復雜地看了海瑞一眼。
等錦衣衛開始推搡他，這才蹣跚往外走。
臨走前不忘回頭看了被綁縛在地上的幾人一眼，神色中閃過一絲怨毒。
海瑞又看向南京給事中張煥，開口道：“如何，張給事中想清楚了嗎？”
說罷，他示意錦衣衛取下口球。
張煥剛能開口，就破口咒罵：“海瑞！你倒行逆施，無法無天，必遭誅戮！”
海瑞搖了搖頭，忍不住調侃一句：“可惜你此時已然陷絕。”
朝錦衣衛吩咐道：“直接下獄，上刑。”
張煥面色一變：“你安敢！本官乃是給事中！皇帝都不會輕易下罪！”
“我要彈劾你！我要彈劾你！”
還要繼續開口，肚子上猛然被錦衣衛來了一拳，口水直淌，蜷縮成一團，再不能言語。
海瑞又看向那名八字胡：“我道你是什么身份，這么大膽，敢在渡口公然攔我。”
“原來只是徐階的家奴。”
他說完這句，也不讓錦衣衛摘下口球，只取出一張帶著三法司印的文書，道：“證據確鑿，殺了。”
八字胡雙目圓睜，難以置信。
口中嗚嗚直叫，身子瘋狂蠕動，似乎有言語要說。
但沒等到海瑞開口，他的動作便突然間戛然而止。
錦衣衛收回刀，將人拖出去時，八字胡的身子還在抽動。
被拖著路過海瑞身側時，艱難地伸手，去抓海瑞的下擺，似乎想說什么。
海瑞眼睛也不眨一眼，嚴肅認真道：“本官所作所為，合乎大明律，徐階不服的話，不妨親自來找本官申訴。”
說完這句，他才面色溫和地看向魏國公世子。
八字胡的血濺了徐維志一身，他此時正哆嗦著看向海瑞。
海瑞頷首示意，讓錦衣衛摘下他的口球，給他松綁。
徐維志眼神中帶著一絲驚恐地指著海瑞：“你……你竟然草菅人命！”
海瑞也懶得跟他多言語。
直接開門見山：“回去告訴魏國公，這十萬引的稅額，我暫且替陛下接下，但還不夠。”
“魏國公府世受皇恩，是除爵族滅，還是與國同休，全在他一念之間。”
徐維志愕然抬頭，迎上海瑞堅決的眼神。
他張大嘴巴，露出難以置信的神色，那是一種驚訝到一定地步的笑容——咧著嘴，瞪大眼睛，指著自己：“我家為大明立過功，替太祖流過血，你區區一個四品官，敢脅迫我族滅！？”
說著，他不斷看向眾人的眼睛，尋求著認同的笑容，但卻無人理會他。
就在這時，陳兆踏前一步，看著徐維志，輕聲道：“魏國公世子，臨行前陛下有口諭。”
徐維志一怔。
皇帝……口諭？
他這輩子還沒接到過皇帝口諭，不由神色惘然地回過頭，朝陳兆看去。
陳兆面北而立，面色肅然，一字一頓：“朕沖齡踐祚，行云布雨，不曾或忘有功勛貴。”
“中山王功在社稷，朕常懷欽佩之心，屢屢思及為中山王立廟。”
“六月，又特意囑咐內閣，著魏國公徐邦瑞，回南京終餋。”
說到這里，陳兆頓了頓，盡量模仿皇帝當時的語氣：“朕，已經給夠你臉了。”
“徐邦瑞，不要找死。”
徐維志神色劇震。
而后兩眼一翻，雙腿蹬直，竟然是暈了過去。
(本章完)
