慈慶宮暖閣。
朱翊鈞放慢腳步，輕輕走入了閣內。
閣內烤著爐火，桌案上焚著一柱檀香，青煙裊裊。
延慶公主正蹲在角落里，不斷用手里的東西逗弄貍奴，后者熟視無睹，伸了個懶腰后繼續蜷縮在墻角打盹。
陳太后坐在案后，一只手百無聊賴托著側臉歪著頭，另一手就尤顯忙碌了，時而翻動桌上的書卷，時而撫摸腿上的狐貍，時而伸出手指將耳邊的鬢發往后撥。
“母后。”
朱翊鈞輕輕喚了一聲。
陳太后循聲抬頭看去，見到來人，她合上書坐直了身子：“皇帝來了。”
皇帝不經通報就闖進來，是不合規矩的，可惜已經不是當初她借口睡下，就能給皇帝擋在宮外的時候了。
說著，陳太后又將延慶公主招過來行禮。
公主還小，也就四歲，行禮行得磕磕絆絆。
朱翊鈞也不催促，靜靜等妹妹行完禮后，才鼓勵似地摸了摸頭，又從懷中拿出一個護符，遞給妹妹。
又取出一個護符，雙手呈給陳太后，神情誠摯而輕松地笑道：“娘親，這是孩兒前日出宮給兩位娘親，還有弟弟妹妹求的護符，盼母親萬事遂心。”
陳太后默默接過，也不提皇帝偷摸出宮的事情，頷首道謝。
雖只道了一聲謝，不過神色卻是肉眼可見變得柔和：“皇帝是有事來尋我，還是來看白泱？”
朱翊鈞摸著延慶公主的腦袋，回道：“順道路過，便進來看看。”
他頓了頓：“聽說李白泱突然病倒了，太醫怎么說？”
陳太后只當拉家常，寬慰道：“只是有些頭暈、咳嗽胸悶，今早熱退了之后已經沒有大礙了，太醫說是風寒，這些時日少外出，修養一段時間就好了。”
朱翊鈞心中嗤笑。
風寒？恐怕是朱砂“過敏”才對。
他方才在殿外看到那一墻的朱砂，就立刻意識到不對。
別看朱砂聽起來風花雪月，看起來美輪美奐，實際可是劇毒之屬！
其主要成分乃是硫化汞，同時也是《神農本草經》中記載制作定驚安神良藥的主材料。
怎么個定驚安神呢？后世一般稱之為神經中毒的癥狀。
朱砂如何致毒，朱翊鈞偶爾看過一眼，記不太清了，似乎說朱砂雖然性質穩定，但能夠與空氣中的某些物質反應，形成什么甲基汞。
通過呼吸直入肺腑、大腦，催伐體魄，加之無色無味，實乃絕育之獨家妙方。
泡在朱砂房里，身子不出問題才是怪事。
就這太醫還囑咐別外出呢，難怪當初被世宗皇帝全驅逐了。
想到這里，朱翊鈞搖了搖：“在西苑時可是好好的。”
陳太后似乎意識到了什么，將腿上的狐貍抱給延慶公主，讓宮人帶到一邊去。
而后才看向皇帝，秀眉微蹙：“可有什么不妥？”
朱翊鈞并未回答，反而問道：“母后，這次復建慈慶宮，墻面怎么不用紅土？”
他現在最驚疑的地方在于，究竟是不是有人有意為之？
朱砂是天然礦屬，但如今早就能造了，名喚靈砂，產量還不小。
所以朱砂含汞顯然是常識，至于有毒這一點……
一方面是各大醫書白紙黑字“（朱砂）內含真汞，不熱而寒，大毒。”
另一方面又是圣人皇帝，方外道士經常服食之，口稱靈丹妙藥。
所以，朱砂有毒是朱翊鈞心中的常識，對于這個時候的太監而言，信哪一種恐怕還真難說——此物的定論，在明朝尚在兩可之間。
甚至于，說是上下為了表表孝心，有意用昂貴材料也未必不可能。
糾結的地方就在這里了。
正著能說得通，反之也一樣，說是有人蓄意為之，同樣有跡可循。
紫禁城的鎏金是要用到汞的，鎏金工藝是高溫，每次都會因吸入大量蒸汽毒死上一兩個工匠，哪怕沒死，也是一身傷病，再不能育。
這同樣也是常識，至少是督造宮殿的內臣、匠人的常識。
難說有沒有人以此獲得啟發，想拿皇帝試試手。
反正朱砂本來就能裝潢所用，誰也不能挑出毛病。
陳太后聞言，有些不明所以，開口道：“宮殿火后復建，多是如此。”
“一來是朱砂金貴，素有內含靈氣的說法，好為宮廷失火壓一壓邪氣。”
“二者說是為了趕工期，朱砂比紅土好尋。”
“還有一處考量則是，往往一場大火后，便會有好多蟲蟻爬出來，皆知朱砂好防蟲些。”
“所以歷來火后重建，都是朱砂涂墻。”
朱翊鈞皺眉。
陳太后這話，也合情合理，又是趕期，又是防蟲的，都是現實考量。
問題是……他一聽到紫禁城火后的宮殿重建都是用朱砂涂墻，立刻便聯想到紫禁城內頻繁的火災。
巧合？還是鬼蜮手段一條龍？
頻頻失火，頻頻刷新墻？
不至于算計到這種地步吧……
但話說回來，去年底乾清宮就應該燒一次的。
歷史上萬歷的老毛病口腔、牙齒糜爛，除了齲齒的可能，似乎同樣也是慢性汞中毒的癥狀之一……
朱翊鈞越是猜疑，眉頭皺得越緊。
想著想著，他發現陳太后正盯著自己看，這才發現自己已經思索良久。
哎，他心中默默嘆了一口氣。
這就是高處不勝寒。
皇帝當真是不太好當，自己的疑心幾乎不可避免地越來越重了。
他回過神，神色稍微舒緩了些許，接上二人方才的話題：“母后喜朱砂？”
陳太后看著皇帝，意味深長道：“我可以不喜歡。”
朱翊鈞沉默了片刻，緩緩點頭：“那母后就是不喜歡。”
“還請母后稍后支會內臣，就說朱砂太過鋪張，以后宮內裝潢盡數換成土紅。”
他不知道是有人算計，還是無心之失，也只能當做無事發生。
朱翊鈞不想顯得自己很重視。
總不能稍有蛛絲馬跡，就掀起大案。
陳太后似乎會意，當即搖了搖頭：“不必找什么理由。”
朱翊鈞一怔。
“不喜歡就是純粹的不喜歡，以后宮內不許用朱砂、水銀就是。”陳太后突然笑了笑，“本宮是女人，外人會理解的。”
朱翊鈞釋然：“慈慶宮孩兒會讓人重新刷墻。”
陳太后微微頷首，以示同意。
轉而又開口問道：“本宮是回西苑，還是遷居乾清宮？”
這是問皇帝回紫禁城還是繼續留在西苑。
不能皇帝回了乾清宮，給嫡母趕回西苑，那不孝罪名就落到皇帝頭上了。
朱翊鈞瞥了陳太后一眼。
尋思是不是應該給她松動松動近臣的耳目，省得因為消息閉塞，就說出一些不合時宜的提議。
心里想著，朱翊鈞起身一拜作祈禮：“還請母后回西苑繼續盤桓，好讓孩兒安心侍奉。”
或許是他疑心重，但這情況，還是繼續留在西苑吧。
陳太后點了點頭。
朱翊鈞見兩人達成共識，便行禮告退。
朱翊鈞往外走了兩步，又頓住身子，回身解釋了一句：“皇祖父曾跟孩兒說過，朱砂、水銀他親試之，有大毒，孩兒此為娘親安危計。”
“孩兒去看李白泱了，請母后也注意將息身體。”
陳太后別過頭，看不清神色：“不必解釋，本宮信你。”
“太醫既然說李白泱是風寒，陛下還是在門外遠觀一番就……”
再回過頭時，卻發現皇帝已然離開。
朱翊鈞走出暖閣，張宏第一時間迎了上來。
后者正要開口，見皇帝毫不停留，只好快步跟上，語速極快邊走邊說：“皇爺，奴婢方才去過問了這事。”
“紅土換朱砂，是內宮監引嘉靖年間幾次火后重建之舊例，并無人刻意更換紅土。”
內宮監，掌凡國家營造宮室、陵墓。
慈慶宮由內外七三出資重建，內廷內宮監、工部營膳司共同提點此事。
朱翊鈞頭也不回：“嘉靖舊例？那嘉靖以前呢？”
張宏跟在皇帝身后，只覺得皇帝隨著年歲漸長，越發天威難測，自己直到現在都沒明白皇帝為何發怒！
他連忙解釋道：“陛下，正德九年正月，乾清宮大火，延燒宮殿，自二鼓至明俱盡。”
“隨后亦是用的朱砂涂墻復建。”
張宏說到此處，又補充道：“只有弘治年間，孝宗皇帝削減宮廷用度，內宮監一概只用紅土，不用朱砂。”
朱翊鈞停下腳步，眾人隨之停在皇帝身后，面面相覷。
不多時，皇帝恍若無事，繼續邁開腳步：“朕知道了，不必繼續深究了。”
意思就是輕輕放下了。
但張宏看了一眼皇帝的背影，心情一點也沒有隨之輕松下來。
皇帝言辭簡短，喜怒不明，氣氛不可避免愈發低沉，張宏小心翼翼跟在身后，只覺壓力越來越大。
好在這份壓力并沒有持續太久。
朱翊鈞走到西偏殿暖閣時，深吸了一口氣，讓自己不太好看的臉色舒緩了下來。
這才讓人候在外面，獨自走了進去。
李白泱如今的身份其實略有些尷尬。
當初李春芳將孫女送進宮，雖然是以公主伴讀的名義。
可明眼人都知道是沖著后宮位置來的。
而本該對此事最積極的皇帝，卻遲遲沒有表態——不說大婚，至少給個淑女的名位也行。
皇帝避著走就避著走吧，若是避到底，大家也明白對其應該是個什么態度。
但皇帝偏偏保持著若即若離的態度。
前段時間李白泱還被皇帝從身邊趕回慈慶宮，結果今日患病，皇帝又親來探望。
尤其李白泱身邊的一眾太監宮女，跟著一起不上不下了起來。
被皇帝趕出暖閣前，都用低著頭小心翼翼偷看皇帝的神情，想看出個所以然來。
可惜，皇帝面無表情，下人實在捉摸不透。
朱翊鈞抽了條椅子，坐到李白泱床邊。
李白泱本是要起身行禮，卻被皇帝按了回去，只好半躺在床上，以手捂著口鼻，似乎怕傳染到皇帝。
只留出我見猶憐的一對眼眸，以及一顫一顫，活潑的眉毛。
朱翊鈞沒寬慰什么汞中毒不傳人之類的暖男話語，反而開門見山：“不知道你祖父李春芳遣你入宮時，是如何囑咐你的。”
“今日給朕交個底。”
李白泱見皇帝這個態度，怔愣了好一會。
水靈的眼眸似乎灰暗了一瞬。
她捂住嘴，別過頭，輕聲道：“臣女入宮時，祖父并未與我交代任何事，只說……”
“他在朝給陛下授課時，就見陛下模樣喜人。”
“又見陛下登基前后之作為，必是當世絕頂英杰，想來臣女定會傾心。”
朱翊鈞坐在椅子上，手肘撐在大腿上，雙手交叉托著下巴，靜靜看著李白泱回話。
他兩世為人，如履薄冰；宦海沉浮，戰戰兢兢。
一顆心早就冷硬似鐵了。
女人？
朱翊鈞緩緩站起身，坐到李白泱床邊，迫使后者直視自己。
他不顧李白泱有些慌亂的神情，肅然道：“那朕今天先跟你交個底。”
“后位是不可能留給你的，但金冊金寶，朕可以給你留一份。”
他盡量放緩語氣，輕聲道：“可以嗎？”
金冊金寶，本是皇后專屬，貴妃依例只有金冊，沒有金寶。
于是就有了一項制度創新。
位居貴妃之上，皇后之下，享有金冊金寶，是為皇貴妃。
見皇帝坐得這般近了，還捂著口鼻也就沒意義了。
李白泱眉毛輕輕顫了顫，本就嬌嫩的膚容，略有病貌時，更顯白皙柔弱。
她抬起頭看向坐在床沿邊上的皇帝，一副鐵石心腸的模樣。
不知心中作何想法，她輕輕咬著嘴唇，幽怨道：“謝陛下。”
朱翊鈞很是滿意地點了點頭。
還是很好交流的，胃口也不算太大。
他語重心長拍了拍李白泱的肩膀，認可道：“先選才人吧，等朕親政后，再改貴妃。”
選入宮中而未有名封的侍女，稱之為選侍。
但同樣也是皇帝后宮之列，屬于是沒有名分的名分。
李白泱故意咳嗽一下，不經意地將皇帝老氣橫秋拍肩膀的手撥開。
心中愈發苦悶。
她低下頭，掰著手指悶悶道：“全憑陛下吩咐。”
朱翊鈞滿意站起身，便準備離去。
突然見李白泱抬起頭：“陛下準備要親政了？”
她看著說了不過三句話就要走的皇帝，鬼使神差地找個話來說。
朱翊鈞正欲轉身的步子頓住，有些驚訝地迎上李白泱的目光：“何出此言？”
李白泱難得看到皇帝對自己露出興趣，竟是因這事，心中不由五味雜陳。
她強行撐著坐直身子，輕輕道：“陛下先前回避臣女，不就是在回避親政之事么。”
“今日既然與臣女這般言語，顯然是已然下定決心。”
朱翊鈞沉默。
他今日確實是受了些刺激，準備提前親政之事。
至于受了什么刺激，就不足為此女道哉了。
雖然政治婚姻沒什么共同語言，但朱翊鈞還是不由得高看一眼。
他坦然承認道：“朕今年便要選秀，按部就班，明年便親政了。”
歷史上的萬歷，一個選秀就被一拖再拖，甚至婚后都仍然整日被罰跪，更無談親政之事。
但自己此時局面大不相同。
只要他一開口，立刻就是排山倒海。
無論是兩宮，還是內閣六部，都不會阻攔他。
其實，他本來并不打算這么早親政。
張居正至少還能活個八九年功夫的，自己在背后把控大局摸摸魚也挺好的。
但是，有時候事情的發展，并不以人的意志為轉移。
朱翊鈞發現，先前這么想，還是太小看皇帝這個職業了。
人心思安，他這個皇帝也不例外。
他不敢保證，今日遇到的事，真的是巧合。
萬一呢？
所以，他雖然明面上將朱砂的事按下，沒有再深究，但心態，還是不由自主地發生了轉變。
李白泱見皇帝來了興致，方才還朝外的步子又挪了回來，心中難免有些喜悅。
她掰弄著手指，眉眼低垂怯生生看著皇帝，繼續爭取著皇帝難得正眼看待的時間：“陛下是覺得，這次臣妾的病由，或許是人為？”
朱翊鈞方才還高看一眼，這時候不由微微蹙額。
此女的心思未免有些太過玲瓏了。
難怪祖宗成法，不取豪門之女，這要是以后想替兒子奪位，可不是什么好事。
他不想繼續聊及此事，臉色自然而然微微轉冷：“不要多想，好好養病。”
說著，便將坐起來的李白泱按了回去，又捏起被角，將其白皙的脖頸也蓋住，直接封印了起來。
李白泱見皇帝態度明顯轉變，都會安慰自己養病了。
方才還有些幽怨的神情，轉陰為晴，露出笑意，開開心心地嗯了一聲。
顯得甚是活潑可愛。
她心思活泛起來，又大著膽子朝皇帝請求道：“還請陛下不要將臣妾病情告知家中，免得家里平白擔憂。”
朱翊鈞正想著事情，聽了這話，倒是被李白泱提醒到了。
他登基一來，一直打壓南直隸。
從查征鹽稅，到操江總督改駐安慶，乃至開海運以弱兩淮漕運，都是極其容易引發南北之爭的政治信號。
畢竟南北之爭，一直從開國以來延綿至今，根深蒂固。
為了防止南人誤判，做出不明智的舉動，這才有他對李春芳的妥協——不顧祖宗成法，將其孫女放進了后宮。
甚至于，此次若真忘陰謀的方向深思，那究竟是針對陳太后，還是有人想讓此女絕育甚至是病故？
此女要是莫名其妙死在宮里……
想到這里，朱翊鈞轉過頭，看向李白泱，嚴肅道：“太醫院開的藥先別吃了，朕待會派人接你回西苑。”
說完這句話，他還要繼續囑咐些什么，突然就看到這女人在那里燦爛一笑，露出兩顆虎牙，莫名其妙。
嗯，酒窩還挺可愛。
可惜心機太重了，懷疑自己可能卷入了什么危險，便特意點出自己的價值所在。
朱翊鈞順手捏了捏下臉，最后意味深長地告誡了一句：“慧極傷身，紅顏禍水，聰明、長得好看都未必是好事，不要弄錯了用途。”
說罷，便要離開。
剛一轉身，就聽到身后傳來一句話。
“陛下……你長得也挺好看的。”
朱翊鈞懵然回頭，只看到此女將被子拉到頂，整顆頭顱都縮回了被窩里，只留出捉襟見肘的兩只腳丫來回打架。
神經兮兮，拍馬屁都不會挑點高級詞匯。
朱翊鈞嘀咕一句，終于邁步離開。
入夜時分。
紫禁城中又開始飄起了小雪。
蔣克謙一步一個腳印，踩在還未成型的雪地里。
定國公徐文璧跟著蔣克謙，一路來到西苑。
如果說成國公是成祖冊封的勛貴中最為顯赫的一脈。
那么這位隆慶二年襲爵的中山王徐達八世孫，徐文壁，就是太祖冊封的勛貴中，最為顯赫的一脈——值得一提的是，京城的定國公一脈，與南直隸魏國公一脈，乃是同出中山王一家。
嗯，或者說，開國元勛沒被太祖順路帶走，還能傳至如今，本身就是傳奇了。
徐文壁今年四十三，正是一名勛貴最巔峰的年紀。
但是定國公一脈，與世宗、穆宗、以及今上，關系都說不上親近。
別說什么生封三公，掌錦衣衛事了，哪怕是賞賜的銀兩，也不如成國公一半——成國公賞銀四十的時候，他只能湊在人堆里“各銀二十兩彩叚二表里”糊弄糊弄。
平日里也就一些祭祀的活計能派給他，除此之外，面圣都少有機會。
但今夜出乎意料地。
皇帝竟然夤夜召見。
入夜后，外間就飄著小雪，難免有些微冷，好在入了萬壽宮立刻就暖和了。
不過，似乎是因為私下召見的緣故，萬壽宮內很黑，一路上也沒見到侍衛、太監。
外面的風聲呼嘯，殿內靜謐安詳。
徐文璧亦步亦趨。
終于來到正殿。
皇帝正在伏案書寫什么東西。
徐文璧連忙行禮：“臣徐文璧，拜見陛下！”
他一路上想了很多，推測自己的吉兇禍福、回憶皇帝的性格、揣摩自己被召見的目的。
但當皇帝開口的時候，徐文璧還是被打了個措手不及。
“徐卿，錦衣衛都指揮使你來做，替朕去給乾清宮放把火。”
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