結束完當日的視覺訓練，高德如往常一般，在“食堂”用過免費的午餐之后，就返回自己的“6”號樓宿舍。
但與往日不同的是，在準備上樓的時候，高德突然發覺，在臺階拐角處正有兩人站在那，似乎在等誰。
而在看到他的一瞬間，兩人眼睛都是微微一亮。
看樣子是特地在等他。
高德目光快速掃過兩人的穿著。
經過精心剪裁的緊身上衣，一看布料就是十分上等，肩部和肘部還采用了巧妙的拼接工藝，這樣可以方便活動，又不影響美觀。
褲子則是羊毛緊身長褲，顏色與上衣相搭配，在褲子的外側，還有一排精致的紐扣，從腰部一直延伸到腳踝。
再搭配上皮革制成的高筒靴，看起來就是十分利落的樣子。
這樣的穿著，毫無疑問，是貴族才有的。
“高德？”
在高德打量兩人的時候，兩人也同樣在打量著高德。
其中一個看上去面容溫和的男人，率先開口問道。
“兩位是？”高德微微挑眉，反問道。
“我們也是住這棟樓的海哨兵法師，只是我們一般回家住，不在這呆，所以你進來這么久了，我們還沒見過面。”那個男人笑著說道。
“我叫左文·伯恩斯，目前軍銜是下士。”
“烏爾·紐曼，也是下士。”
兩人先后自我介紹道。
那烏爾·紐曼年紀看上去明顯要比左文·伯恩斯大上許多，并且軍銜相等，可卻是站在左文·伯恩斯后方半個身位，一副以對方為首的姿態。
高德猶豫了一下，還是報上了姓名，“高德，二等見習法師。”
確認完高德的身份后，左文·伯恩斯面帶笑容地開口問道：“高德法師，冒昧問一句，你是否有金錢或者資源上的困難與需要？”
見高德臉色似乎有異，左文不慌不忙地解釋道：“是這樣的，我們知道你出身不好，能從西恩那種小地方一路走到這，加入海哨兵，完全是憑借著自身出眾的天賦，真是十分了不起。”
“在西恩那種資源匱乏的地方，聽說你還是流浪兒出身，有今天的成就，即使天賦異稟，也必然吃了許多苦頭，付出了許多艱辛吧。”
“多謝關心，其實也還好。”高德平淡答道。
對于高德的反應，左文也不以為意，自顧自地繼續說道：“天賦再高，也需要足夠的資源才有辦法兌現，你在多恩城孤身一人，無依無靠，想來在這方面是捉襟見肘的。”
“就拿最基礎的修行來說，若是能長期飲用魔藥輔助修行法修行，法師等級的提升必然會快上許多。”
“這點魔藥支出對我們來說不算什么，對你而言，卻是一筆不小的開支吧？”
“更別說外出執行任務了，清剿海獸可是一件十分危險的事情，但若是能配備超凡裝備、魔藥以及擁有對應的情報支持，必然能夠事半功倍。”
“海哨兵中一直是有許多平民出身的法師，他們因為沒有資源支持，造成明明天賦不錯，卻無法完全發揮出自己的才能。”
“甚至于出現因為資源的不足，即使十分努力，在任務完成上還是跟不上進度，以至于連續三年考核評等不合格，被海哨兵清退了出去的情況。”
“進海哨兵如此不易，這般被清退出去，多難受，能甘心？”
“這種情況，我們看著也覺得十分可惜。”
“有鑒于此，我們這些家境還算不錯的貴族子弟，也希望能為你們這樣有天賦的平民法師提供一些幫助，避免你們憑白浪費自己的天賦，我們就聯合成立了一個贊助會。”
說到這，左文笑了笑：“所謂贊助會，就是我們愿意給你們提供贊助，讓你們不用再為資源發愁。”
“此次來，我是代表我的家族伯恩斯家族向你發出贊助邀請。”
“伯恩斯家族在多恩城貴族行列中也是數一數二的，擁有深厚的底蘊與財富，有著豐富的法術資源渠道。”
他慢悠悠地說道：“只要你與我們伯恩斯家族簽訂贊助契約，你就能擁有穩定的資源供應，可以安心修行。”
“而我們也不會約束你或者強迫你做什么，僅僅是需要你站在我們伯恩斯家族這邊，在我們需要的時候，為我們做一些事而已。”
對方話講到這，高德哪里還不明白他們的意思？
這相當于是天使投資了，貴族通過對看好的有潛力的個人提供資源贊助，從而在對方有所成就之后，獲得一定的回報。
這般看上去，似乎這個贊助契約還不錯的樣子，仿佛是雪中送炭，是改變命運的絕佳契機。
可事實并非如此。
在大多數情況下，被贊助的一方到最后往往會淪為貴族的工具，為對方所鉗制。
說難聽點，就是容易成為貴族的“狗腿子”。
吃人嘴軟，拿人手短，這是放在四海皆準的道理。
一旦接受了贊助，就如同被戴上了無形的枷鎖，行動、決策都得受限于背后的貴族勢力。
對于這種事，先不說高德其實并沒有左文所認為的那般缺資源，就算真的缺，他也不會答應這種事情。
為人所制，實為不智。
他微微頷首，然后給出回答：“多謝關心，不過我暫時不需要贊助。”
左文·伯恩斯見高德的反應，也不意外。
能通過嚴格的遴選與復試進入海哨兵的，即使是平民法師，又怎會沒有傲氣？
但那又怎樣呢？
再有傲氣，到了最后也都會選擇和他們貴族簽訂贊助契約的，在現實面前低頭，這是大勢所趨。
他沒有再勸高德，而是從衣袖中取出一卷羊皮紙，遞給高德。
“這是今年海哨兵中準尉級以下法師，包含準尉級法師的軍功積分，雖然新成員在完成初任培訓前并不需要參加考核評等，不過你可以先看看，心中有數也好是吧。”
聽到這，高德倒是沒有拒絕對方，接過羊皮紙，解開上面的抽繩，翻看了起來。
上面的信息有些像是表格，就分為三個主要信息：姓名、軍銜以及累計軍功，一條條按照軍功多少降序排列。
高德目光一路向下掃，最后落在排在最末尾的幾個名字上。
這時候，他才注意到，在那幾個名字后面，還被人為的打了個叉。
高德哪里還意識不到問題，抬頭看向左文·伯恩斯，“這是什么意思？”左文·伯恩斯臉上掛著平靜的笑容，用一種微妙的語氣說道：“這些都是未接受我們贊助的平民法師。”
“莫非不接受你們的贊助，就會被你們針對打壓？”高德放下羊皮紙，看著兩人問道。
左文·伯恩斯露出一種夸張的表情，連連搖手，“怎么可能，我們貴族信奉古典教義，視榮耀勝過性命，豈會做這種卑鄙無恥之事？”
“只不過呢.”他微微一笑，笑容中卻又帶著絲絲寒意，“互相扶持也是古典教義的一部分，只要接受我們的贊助，那就是我們的人了，既然如此，我們就不會坐視自己的人在考核評等中落到不合格之列當中去。”
“海哨兵的任務只要完成就行，并不會追究是如何完成的，更沒有只能由你自己獨立完成的說法。”
“只要你接了任務，并且提交任務，海哨兵就認。”
“若是與我們簽訂了贊助契約，我們就會在你軍功落后的時候，出力幫你完成一些任務，不敢保證讓你名列前茅，但至少是能讓你不會落到不合格的區間之內。”
左文·伯恩斯說得很委婉，但意思很顯而易見，高德瞬間就聽懂了。
說白了，其實就是抱團小組織，一個由貴族主導的利益共同體。
說是不打壓不接受贊助的平民法師，但幫助那些簽訂贊助契約的人，這本身就等同于在打壓那些不肯屈服的人。
他見高德沒說話，又擺出一副交心的姿態，十分“誠懇”地說道：“高德，說實話，可不是所有進入海哨兵的平民法師，我們都愿意向他提供贊助。”
他攤了攤手，無奈道：“海哨兵的規矩擺在這，每年肯定都要有人被評定為不合格的。”
“你的天賦，在海哨兵中是已經得到初步認可的，所以才由我親自過來向你發出邀請，一般人可不會有這種待遇。”
這個意思就更直接了。
總要有人當炮灰的。
肯定不會是他們這些貴族出身的法師，也不會是那些與他們簽訂贊助契約的平民法師。
那誰是炮灰就不言而喻了。
說到這里，左文·伯恩斯沒有再勸高德，而是平靜道：“當然，假如你有這個底氣，覺得單靠自己就能勝過那些得到我們幫助的法師，在考核評等中名列前茅，也可以選擇拒絕我們的贊助。”
“你心中有顧忌，不想接受我們的贊助我能理解，但我們提供的贊助可不止是資源與任務上的幫助。”
“在以后你的軍銜提升等等方面，我們也能給你出力，這些好處不好細講，你與我們簽訂贊助契約后就能明白了。”
高德深深看了眼左文·伯恩斯，然后緩緩道：“我考慮考慮吧。”
這其實已經是一種婉拒了。
對方自然也明白高德的意思，不過也并沒有因此惱羞成怒，反而是點頭贊同道：“這是大事，確實需要好好考慮考慮。”
“你有想法，就去伯恩斯家族找我。”
“當然，”他微微抬起下巴，帶著一絲若有若無的優越感，意味深長道：“我只能給你三天時間，三天內你找我，還算是我邀請你，在這之后，那就是你請求我們提供贊助了。”
“那待遇，就完全不一樣了，你應該能明白。”
撂下這最后的一句話后，左文·伯恩斯就帶著身旁的烏爾·紐曼施施然離去。
“我曾經也與你一樣滿腹傲氣，不愿意接受貴族的贊助，可是后面接連兩年考核都淪落到后半成區間中，差一點就被海哨兵清退，幸虧我及時醒悟，找上門去接受贊助。”
“胳膊是擰不過大腿的，你看我現在，有什么不好嗎？”
在烏爾·紐曼與自己擦肩而過的時候，高德的腦海中響起了對方通過傳訊術發來的勸告。
看著對方身上得體的只有貴族才有的穿著，高德默不作聲，不知道在想什么。
“烏爾，你覺得他什么時候會來找我？”
離開“宿舍樓”之后，左文·伯恩斯突然開口問道，語氣中帶著一絲調侃，仿佛這是什么有趣的游戲。
烏爾·紐曼一怔，低下頭去，想了想，然后恭敬地說道：“我覺得至少要等下一年考核結果出來，他才能認清現實吧。”
“哈哈哈，這么看來，還是你最有骨氣，你當初可是整整熬了兩年。”
左文·伯恩斯哈哈大笑道：“也正是因為這個，我才在家族贊助的那么多海哨兵法師中挑中了你。”
——越有骨氣的人，使喚起來也就越有成就感。
烏爾·紐曼尷尬地賠笑道：“左文少爺言重了，這只能說是我死要面子，憑白多耽誤了兩年寶貴的時間，而且有兩次評等不合格的記錄，還耽誤我現在的軍銜晉升。”
“哈哈！”左文·伯恩斯拍了拍烏爾·紐曼的肩膀，動作看似親昵，但帶著一種上位者的居高臨下，“有這個認知就很好，放心，只要你好好為伯恩斯家族做事，軍銜晉升就不是什么大事。”
說完這句話后，左文·伯恩斯就坐上在一旁候著的豪華馬車離開了。
目送著馬車遠去，直至消失在視線當中，烏爾·紐曼才收回目光，低下頭去，不由自主地握緊了拳頭，指節因為用力而泛白，隨后又慢慢地松開了。
誰又甘心當貴族的“狗腿子”，為貴族所挾制呢？
學得一身好本領，賣與權貴家。
可是他沒辦法，要知道多少人想要做貴族的狗腿子都求而不得，他至少還有得選。
金雀王朝發展至今，階層之固定，已經是旁人根本想象不到的。
即使是看上去晉升渠道最為公正透明，是普通人最好的上升途徑的海哨兵，其實在內里也基本被貴族所把持了。
是，海哨兵的晉升有它明面的的規則，你表現足夠突出，就沒人能夠阻攔你的上升。
但問題是，人家權貴完全是可以玩轉這些規則。
他們可以利用手中的資源、人脈，為自己的人鋪平道路，讓那些平民出身的法師，即使有再高的天賦和努力，也難以與之抗衡。
所以，對于大部分人來說，要么就是賣身投靠這些權貴，要么就是帶著自己的骨氣與傲氣，狼狽地離開海哨兵。
除非你的拳頭能硬到打破由權貴們構建起來的銅墻鐵壁。
但這可能嗎？
烏爾·紐曼搖了搖頭，心頭滿是苦澀。
但他的心中，一直是存著一點期冀，期冀能出現這樣的一個人。
不為別的，給后來的平民法師豎起一面旗幟，有一個方向也是好的啊。
(本章完)
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