衛淵這次留下兩名世家出身的將軍鎮守軍營。這些世家出身的將軍至少憑著家世作為底氣，不會有不必要的謹慎，該打就打。如果當時衛淵把崔聿留下守營，他早在第一時間就會把所有安北的人全都放倒，根本無須衛淵趕來。只論身份崔聿也不會怕許同壽。
隨后衛淵回到驛館，換上便服，就叫上崔聿，道：「走，我們到城里轉轉。」
兩人也沒帶隨從，在小雪中消失在街巷中。
片刻后，衛淵和崔聿出現在西北城交界處。這片地區是王都中最窮的區域，處處臟亂不堪。
崔聿本以為自己已經刻意換上破舊衣服了，但和衛淵走在這里的棚戶間小路上，兩人仍是極為顯眼，暗中不知有多少雙眼睛盯著他們。
此時離黃昏還有一段時間，但是天空陰沉，飄著細細的小雪，地上很快泛起了一層白。崔聿看著街道兩側，越看越是心情深重。
路邊的棚屋肉眼可見的四處漏風，好一點的用干草碎布塞住，但也有人連這點東西都沒有，幾個人一起屋角里擠著取暖。有的棚屋中燃著一點點炭火，但也有些屋子里的人只能生挨。
崔聿看得出神，忽然腳下一絆，踢到了一個硬邦邦的東西。他低頭一看，原來是一個孩子的尸體，看上去才四五歲的樣子，不知何時倒斃在路邊，已經凍得硬了。
崔聿證了證，然后抬步邁了過去。然后向前望去，這時他才看出，白色的積雪下有不止一具尸體。
兩人繼續往前走，崔聿忽然說：「若是三年前，我是一定會把尸體帶走、好生安葬。但現在，
我總算明白了當年爺爺跟我說過的一句話：你埋不完的。
衛淵神色平靜，向前一指，道：「那邊有個賣炭柴的，我們過去看看。”
在街口的位置，有座前后兩進的鋪子，里面堆滿了柴火石炭。幾個衣衫檻樓的人正在那里買炭。他們有的摸出一點散碎銀子，有的排出一些銅錢，大多買的是柴，只有兩人買走小半筐石炭。
衛淵湊了上去，問：「這些都怎么賣？」
「粗柴十五文一斤，精柴五十文。石炭一百文一斤。」老板是個黑的憨厚漢子，他打量著衛淵和崔聿的穿著，態度就恭敬了許多。
衛淵又問：「我看還有不少人家沒有生火，這樣的晚上能撐過去嗎？
老板嘆了口氣，道：「您說的那些都是黑戶，在冊的良戶朝廷都會貼些柴炭，雖然不多，但起碼能起個火，不會凍死人。但黑戶就很難說了，只要幾天找不到工，再遇上一場雪，就要死人。”
「路上那些尸體就那樣放著嗎？」
「下雪天反正不會腐爛，就先放著。朝廷三五天會來人收一次尸體，有死在家戶里的到時也會抬出來。」
聽說老板用說家常一樣的口氣說著這些事，崔聿幾乎不敢相信自己的耳朵，他聽得出來，這種事已經司空見慣，年年如此。但這可是西晉王城！
崔聿裝作不經意地問：「這些人明知道可能會凍死，怎么還要跑來作黑戶呢？」
老板嘆了口氣，說：「城里有墻擋風，有大陣能護一護暴風雪，城外怎么比？他們進城來還有可能活下去，出了王城就是死路一條。”
衛淵取了一小塊碎銀放在老板手里，道：「多謝了這點銀子拿去喝酒。」
在老板千恩萬謝中，衛淵和崔聿離開了這片街區。
隨后一個時辰，兩人和守城門的軍卒、巡街的衙役、街邊小吃店的老板等等都攀談過，也和幾個在避風處躲避風雪、無家可歸的人聊了聊，只要給他們幾張熱餅，他們就會打開話匣子，把所有經歷都傾倒出來。
最后兩人在一家小飯店，叫了幾個簡單的菜，順便再和拼桌的行商敘話。
這行商見衛淵和崔聿氣度談吐不凡，又喝了對方的酒，自是知無不言、言無不盡，且把自己知道的一點秘辛都說出來了：
「兩位爺，你們有所不知，這王城中的黑戶和流民年年都有，其它城也有。每年有要活不下去的人，都會趁入冬前往城里跑，如果能有好心人家收留，或是運氣好找到一份散工，就能熬過這個冬天。運氣不好的，就熬不過去了。
王城畢竟不同其它城市，朝廷恩典，冬天會貼補良戶薪柴。有的人買不起炭，就會到有炭的人家蹭個火，交的錢會比自己單燒一爐少得多。這也算是王城良戶獨有的一門生意———”
晚飯吃罷，兩人回了驛館，崔聿有點不明白衛淵一下午都在看什么。
聽崔聿問起，衛淵道：「我只是想知道這些黑戶以及流民都是從哪里來的，他們變成流民的原因又是什么。凍死的人那么多，你不可能埋得完。同樣，流民那么多，我也不可能給每個人都買份炊餅。況且幫得了今天，幫不了明天，我們總有離開的時候。
所以只有知道流民產生的原因，我才知道自己能做些什么。現在我大致已經知道一點，等新春國宴結束，我們回程時再多看看，也就差不多了。「
崔聿自是知道衛淵一向想要收納流民的想法，于是笑道：「或許我們可以找人編歌謠，在大街小巷傳唱，就這么說：青冥沒有冬天———.
衛淵失笑搖頭，這個歌謠要是傳得廣了，他就是不想反也得反了。
夜幕降臨，崔聿自回居處修煉，衛淵則是翻閱堆積得如小山一樣的請柬和拜帖。其中有兩張請柬被衛淵單獨拿出來，準備赴約。一份請柬來自太子，另一封則是李惟圣。
再有數日就是新年了，晉王將在新年初一大宴群臣，衛淵自也在列。新年宴后，衛淵即可返回青冥。
收到太子的請柬，衛淵還是有些意外。就衛淵所知，太子一系兵強馬壯，人才濟濟，當初衛淵初當節度使時，在太子一系中根本沒有他的位子。直到現在，衛淵才接到了請柬，表明他進入了太子的視野。
不過衛淵覺得，即便是現在的自己，對太子的作用也是十分有限，甚至根本就沒用。
說句不好聽的，只要衛淵不是造反，那太子完全可以不用理他。到時候晉王駕鶴西去，太子自然會登上大位。魏王想要和太子斗，至少目前還遠遠不夠格。福王更只是個小孩子，且聽說十分頑劣，并不成器。
只不過衛淵忽然想到了幾位王子的封號，就是微微皺眉。太子封的是梁王，五王子封的是魏王，梁與魏都是前朝出現過的國號，中規中矩。但是元妃剛生下的孩子封的卻是楚王！
楚在歷史上不光有過多個大諸侯國，還曾經有過一統天下之時，用于王爵封號的話，與漢、
商、黎、唐并列，僅次于秦。一般得到楚王這個封號，很有可能是未來的儲君。
雖然楚王才剛出生，但是從封號、生具異象、母妃在宮內獨大以及外有手握重兵的衛淵這幾點看，對太子已經構成實質的威脅，威脅甚至可說比魏王還要大。
至于年紀，原本并不是太大問題，只要晉王能再活二十年，楚王自然就長大了。只不過種種跡象表明，晉王壽元將盡，多半活不到楚王成年。
太子設宴就是第二日。待到夜幕降臨，衛淵就前往緊挨著王宮的太子府，通報之后，就被帶到西邊偏院的暖閣中。
暖閣有陣法護持，雖然窗戶都是開著，以賞雪賞梅，但是閣內溫暖如春，沒有一絲寒風能吹進來。
暖閣中太子居于首位，此外還有四位文臣，看來是個小范圍的私宴。
此時太子仍然是三十出頭的模樣，留著短須，面容威嚴，氣度不凡。見衛淵到來，他便起身出閣迎接，然后賓主入席。酒過三巡，太子隨意問了些邊陲戰事，就進入了正題。
他端著酒杯，看著衛淵，道：「不知衛大人對大晉當下局面如何看？」
衛淵心中一動，知道戲肉來了。不過這個問題在他看來相當容易，當下就道：「我對朝政所知不多，無法置評。但在我看來，大晉目前外患強于內憂，首要就是抵御異族，擋得住異族才能說其它。但厲兵秣馬最是花錢現在國庫卻似乎有些空虛。”
太子不動聲色，點頭道：「衛大人目光如炬，國庫確實空虛。不知大人有何教我？」
衛淵道：「上京之時我曾沿途觀察，發現大晉許多地方其實相當富庶，按理說國庫應該充溢滿盈才是。但現實卻是國庫空虛，那就說明一件事，大晉不是沒有銀子，只是這銀子沒有進國庫而已。」
席中一名上了年紀的文官忽然重重哼了一聲，另外兩人也是面露不悅。衛淵認得那上年紀的官員是工部尚書，有資格在政事堂議事的，應該是太子一脈核心人物了。
他撫須正色道：「衛大人此言差矣！藏富于民，乃是國強之根本。地方大族殷實，自會招募鄉勇，農閑訓練。這也是我大晉兵員一大來源。士族乃是大晉之根基，衛大人年紀輕輕，開口就妄議祖宗傳下來的體制，怕是不妥吧！」
衛淵也著惱，道：「不納銀也行，捐丁也是辦法。」
工部尚書臉色更加難看，想要說什么，但看看太子臉色，未再多言。
而衛淵察言觀色，也就大致知道了世家和晉國的關系。這些事實際上史書上早有記載，但今日衛淵才直觀了解到，世家門閥對于任何可能對他們征稅的想法反應有多激烈。
太子端著酒杯，意味深長地問：「那衛大人對大晉未來又有何看法？」
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