鄉間宴席，自然沒有什么女樂歌舞助興，賓主閑談而已。
侯文捍舉杯祝道：“將軍威名赫赫，戰功累累，平李賁、李天寶、元景仲等如探囊取物，老拙早有耳聞。此次義助衡州歐陽頠，擒斬逆賊蘭裕，實為我始興郡民之福。”
陳霸先舉杯回敬道：“伯父過獎，若不是助了歐陽頠，他又豈會薦舉侯賢弟出仕，使我能得遇賢喬梓？一飲一啄，莫非前定，且飲此杯。”
侯文捍舉杯再祝：“將軍不僅高義，而且用兵如神。數年前僅憑三千兵馬，就解了廣州城數萬之圍，天子聽聞亦多有嘉獎。功成后又義釋猛士，換來今日的虎羆之士相輔。”
周文育正啃著豬頭皮，聽聞此言舉起酒杯猛灌一口，沒好氣地道：“是是是，我和老杜就是被主公以三千兵馬，打敗了幾萬人的‘猛士’，就是我倆成就了主公用兵如神的威名。”
陳霸先指著周文育，大笑道：“伯父，你看這廝，到現在還是耿耿于懷，最是聽不得人說起此事。”
周文育覺著耳杯喝得不過癮，拿起瓢樽就是幾口，抱怨道：“我們說是有幾萬人，其實一大半是湊熱鬧的老百姓。老杜和我一個城東一個城西，老杜他哥和小盧督護他弟一個城北一個城南，幾萬人散開一大圈，就被主公挨個收拾了唄。”
侯勝北畢竟是少年心性，忍不住好奇，也不管是否揭了周文育的傷疤，問道：“廣州城那么大，就算繞上一圈也是很辛苦的吧。何況還要收拾你們那么多人，怎么說那也是幾萬人，就算是幾萬頭豬，也不好抓呀。”
“不得無禮！”侯安都訓斥兒子，趕緊起身致歉道：“小兒口無遮攔，請周將軍大人大量，原諒則個。”
“沒什么啦。”周文育擺擺手表示不介意，說道：“我們又不是真的想造反，就是小盧督護死得太冤，想逮住那兩個皇帝家的壞小子出口氣而已。”
他灌了口酒，兩只眼睛好像更紅了：“老杜他哥不知道被哪里飛來的一箭射死了。大家本來就沒有拼命死戰之心，稍微打打也就降伏了。那群湊熱鬧的百姓跑得更是飛快，虧他們一開始還群情激憤，說念著老盧督護的恩情，要不惜性命討個公道，我呸。”
降的降，跑的跑啊。侯勝北心想，怪不得三千能破數萬，原來普通百姓上了戰場這般靠不住。
他瞅瞅周文育，原來這兇漢也不像外表看起來那么一根筋，還是能屈能伸的嘛。
周文育打開了話匣子，兩口酒下去，繼續說道：“不過一個壞小子嚇怕了，沒活過那年冬天。另一個耍了錢跑回了越州，聽說這次和老皇帝困在一起，估計多半也沒什么好結果，嘿嘿。”
陳霸先皺了下眉頭道：“文育，天子寬仁厚德。造反之舉放到哪朝哪代都是死罪。你和僧明舉兵圍了州治，鬧出那么大的動靜，最后也沒要了你們的腦袋。多半是因為小盧督護的冤死，至尊心中已有悔意，不想再流更多的血，否則我也保不住你們。逝者已逝，你嘴上就積點德吧。”
周文育用一塊南瓜塞住嘴巴，嘟囔道：“也是。老杜他哥都死了，我還能坐在這里，好酒好菜吃著喝著，有啥好抱怨的。”
說著周文育忽然高興起來：“老杜已經在山上喝了一個月的風，我果然還是比他強多了。”
陳霸先苦笑道：“文育一直就是這么個性子，各位真是見笑了。”
侯文捍捻須道：“周將軍天真爛漫，赤子本性。”
侯安都淡淡補充道：“正因如此，周將軍所以戰場上不懼刀斧箭矢，一往無前。”
侯文捍再舉杯敬陳霸先，問道：“不知在陳將軍眼里，我這小兒又如何呢？”
陳霸先毫不猶疑地答道：“侯賢弟質直尚信，可托大事。”
“何以見此？”
“告知伯父也無妨。吾之上官，廣州刺史、曲江侯蕭勃不欲我北伐，任譚世元為曲江令掣我于后，又暗通南康蔡路養阻我于前。我麾下僅有五千兵馬，而叛賊侯景擁兵十萬之眾，此舉乃是以卵擊石之事。”
“哦，局勢竟是如此不利？”
“吾與侯賢弟見面相談時，據實以告。當此險惡局面，侯賢弟并無絲毫猶豫退卻之意，慨然率眾應之。千余丁壯，應是侯氏舉族動員的人數了吧。事若不諧，數代的積蓄毀于一旦不說，且恐有家族覆滅之險。如此傾家共赴國難的豪義，霸先怎不敢托之以心腹，事成之后，富貴共享之？”
陳霸先一口氣說完，慷慨激昂之情溢于言表。
“好，好。”侯文捍擊案贊道，“小兒得遇明主，終于做對了決定。”
“父親，索虜在北朝肆虐也就罷了。此次羯賊禍亂我南朝江山，孩兒不能坐視不理，這是于公。”侯安都平靜道：“于私，過了這個年，孩兒便已三旬。子曰三十而立，嶺南人始終不入朝堂諸公、門閥世家的眼界。陳將軍雄才大略以戰功崛起，孩兒愿追隨其后，風云龍虎，看能否闖出一片天地。”
言罷一飲而盡杯中酒，出席跪拜稽首道：“安都此心一片，無怨無悔，請主公明鑒。”
侯曉見狀，也急忙出席跪下。
侯勝北一陣迷糊，平時不怎么飲酒的阿父，怎么突然干掉了一杯。好好說著話，怎么就沖出去跪下磕頭了？
他趕緊跟在父叔的后面跪下，反正自己輩分小，又經常罰跪，倒也沒什么不習慣。
陳霸先推案而起，道：“侯賢弟這是作甚，你我之間，何須如此？”
“不然，安都新投主公，不敢交淺言深。必先效忠結君臣之義，才可暢所欲言。”
陳霸先若有所思，道：“安都，你的心意我明白了。既如此，起來說話。”
侯安都起身道：“既定君臣名分，安都當為主公言無不盡。我有十問，主公可敢答否？”
“有何不敢？”
“一問、大義在我方否？”
“今都城覆沒，主上蒙塵，君辱臣死，誰敢愛命！羯賊作亂，蔡路養不識義之所在，阻我討賊之路，天下有目共睹。大義在我，將士以順討逆，必然奮勇爭先。蔡路養倒行逆施，軍勢一旦受挫，必當作鳥獸散。”
“二問、方今天時如何？”
“氣候適宜，并無暴暑酷寒，雨水連綿，大雪封路之虞。十月秋糧已收，時值農閑之際，至春耕尚有時日，士卒可全力以戰。而叛軍正忙于收拾中樞和三吳之地，應對各路勤王之師，無暇顧及此處。我軍只需專心對付當面之敵即可。”
“三問、地利在我方否？”
“上月我已遣杜僧明、胡穎率眾兩千，占據大庾嶺。蔡路養不能阻我兵出嶺南矣。翻過大庾嶺之后，兩山相夾，沿豫章水，行百五十里行至南康，方有平原展開軍勢之地。蔡路養倚仗軍力，必欲于此地待我。受地勢所限，敵軍難以繞后襲我。只需沿途鞏固，我軍后路無憂，待到開闊之地，便可并力向前一戰。”
“四問、廣州刺史曲江侯蕭勃能制主公否？”
“蕭勃遣人說什么’侯景驍雄，天下無敵，君以區區之眾，將何所之？未若保此太山，自求多福。’豈知若是被叛軍得逞，嶺南一地如何能獨善其身？蕭勃胸無大志，只求自保，政令難出廣州城，如何能制我。”
“五問、主公憂曲江令譚世元掣肘否？”
“區區一縣而已，況譚世元新任，根基淺薄。侯氏、張氏世為郡著姓，盤根錯節，豈會聽命于他。安都你曾為始興郡主簿，掌機要文書，譚世元內通蔡路養的書信，未曾發出先至我案頭，此人無能為矣。”
“六問、蔡路養乃名將否？”
“蔡路養何許人也，不過南康一酋豪，麾下無有名之將。（*）我陳霸先征戰多年，武有杜僧明、周文育勇勝虎羆，文有杜棱、趙知禮筆走龍蛇，徐度為我出謀劃策，胡穎助我協調諸將，歐陽頠結為外援。而今又有侯氏兄弟、張氏兄弟相助，我軍人才濟濟，遠非蔡路養能及。”
“七問、主公懼蔡路養的兩萬大軍否？”
“何懼之有。南康一郡之地，如何征召得起兩萬大軍？蔡路養糾集流民草寇，一群烏合之眾而已。我陳霸先有精兵五千，再得侯氏、張氏的三千壯士如虎添翼，一戰必可破之。”
“八問、主公覺得侯氏的千余丁壯可堪用否？”
“安都你麾下的健兒性并輕悍，勇敢自立，重賄輕死。只要不吝賞賜，加以習練和實戰，必成精銳之師。且善于跋涉山林，多能鳧水駕舟，山戰水戰皆能，將來會是一支不可多得的強軍。”
“九問、主公擔心新投之人不聽號令否？”
“安都何出此言。今日你已表明心跡，張氏兄弟雖不如你的率性，也是忠義之士。侯氏張氏新投，其軍未成，我怎會貿然命令伱們去擔任艱險的任務。只要陳霸先做事公正，舊人新人一視同仁，何必擔心有人不聽號令。”
侯勝北早已站起，看著父親和陳霸先一問一答，不由心蕩神馳。
從未見父親如此咄咄逼人的氣勢，而陳霸先答得干脆利落，剖析分明，直指要害，并無半句空言冗語。真是好一場君臣問對，只是被詰問的是主公一方，卻又少見了。
還有最后一問，侯安都上前一步，大聲道：
“十問、既然天時地利不缺，人和在我。道將法兵，我皆勝于敵，主公為何不動！須知形勢波譎云詭，瞬息萬變，戰機更是稍縱即逝。安都不明，望主公解惑。”
“原來安都一直在憂心此事。”陳霸先也上前，拉住侯安都的手：“正如你所言，天時地利人和皆備，已有九成勝算在手。我卻貪心想要十分把握，加之考慮破了蔡路養之后的謀略，正在等一個人的回復，想來這幾天也該到了……”
侯安都長出一口氣，道：“原來主公另有深思熟慮，安都也就放心了。方才無禮詰問，主公勿怪。”
陳霸先道：“安都你是一片公心，我陳霸先又豈是心胸狹窄的小人。放心，那人的回復到或不到，無論回復如何，十日之內，吾必拔營起兵！”
經此一番問答，侯安都釋去了心中疑慮，眾人重新入席，更是賓主君臣盡歡。
陳霸先樸素、侯文捍年老、侯安都沉靜，三人不甚飲酒，侯曉和周文育兩個豁拳拇戰，頻頻呼酒。
“主公放心，張家兄弟的村落此去不過四十多里地，一個時辰就到。明日午后我引他們來迎便是。今日痛飲，不會耽誤了正事。”侯曉總是贏拳，一邊灌周文育酒，一邊笑嘻嘻地解釋道。
“好的，只是你須小心文育酒醉發瘋，痛打你一頓。”
周文育聽了，睜圓了眼道：“我沒醉，主公放心。在大庾嶺有人給我算過命，說我北上不過作一縣令長，南下則有公侯之命，結果當晚就賭博贏了銀二千兩。嶺南是塊風水寶地，我的運氣很旺，哈哈。”（注1）
“好了，文育適可而止，侯曉你也放過他吧。讓侯伯父早些歇息，安都與弟妹和令郎也好生相聚兩天，三日后大營相見。”
酒席散去，自有下人引陳霸先、周文育去客房休息，侯曉也告辭回自家。
侯夫人指揮婢女收拾杯盤狼藉，讓侯勝北先去歇息。侯安都自和父母、夫人敘話不提。
少年回到自己房中，卻是翻來覆去不能入眠。今日所見所聞，均是以往未曾有，充滿了新鮮刺激感。他來到書桌前，取下一張紙鋪平，以小楷寫下了一行字：
太清二年臘月二十二
夫未戰，多算者勝少算。無算者，殆。
誰都不知道，這一筆落下，會給已成定數的歷史，帶來怎樣的變化……
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地名對照
南康：今贛州市南康區
大庾嶺：今南雄市和大余縣之間
