承圣二年，九月。
討平蕭紀之后，蕭繹詔王僧辯還鎮建康，陳霸先復回京口。陸法和授郢州刺史，王琳改任衡州刺史，諸軍各還所鎮。
齊主使郭元建治水軍二萬余人于合肥，謀劃占領建康，立湘潭侯蕭退為南朝之主。別遣將軍邢景遠、步大汗薩率眾跟進。
以建康的所處位置，同時要面臨北面廣陵、西面歷陽兩個進攻方向的壓力。
與之相對的京口和姑孰是江左的兩處防御要地，拱衛建康門戶。
陳霸先探得北齊侵攻意圖，急報江陵，蕭繹令王僧辯鎮守姑孰抵御。
王僧辯還軍至姑孰，命婺州刺史侯瑱率精甲三千人，前出筑壘于東關，以待齊師。
陳霸先也精選府內驍勇軍士三千人，由胡穎率領前往東關相助。
又得吳郡太守張彪、吳興太守裴之橫相助，諸將合力與郭元建戰于東關，大破北齊軍，溺死者數以萬計。
侯瑱因功，除使持節、鎮北將軍，給鼓吹一部，增邑二千戶。
王僧辯返回建康，陳霸先旋鎮京口。
陳昌前往江陵之后，陳霸先任命侄兒陳蒨為吳興太守，到仲舉為郡丞，華皎為都錄事，駱牙為將帥，庾持、章昭達為賓客，韓子高年十六為侍者。
宣城劫帥紀機、郝仲等各聚眾千余人，侵暴郡境，陳蒨討平之，升任信武將軍，監南徐州，羽翼漸漸豐滿。
侯安都仍然隨陳霸先鎮守京口。
蕭摩訶在侯安都麾下，年未弱冠，性好射獵。既無戰事，無日不畋游。
十二月，陳昌已經前往江陵一年有余了，和去年底一樣，寄來了一封家書。
無非是述說近況，報得平安，以及身在異鄉不能歸來，甚是思念雙親和故里之意。
等信送到時，估計年關將至，孩兒提前向父母二位拜年。
對了，堂兄陳頊和堂嫂柳敬言的長子出生了，取名陳叔寶。（注1）
信寫得不長，陳霸先和章要兒卻翻來覆去，看了許多遍。
……
承圣二年就這么結束了。
這一年，蕭繹穩定了內部，擊敗了競爭皇位的最大對手，收獲頗豐。
然而從天下大勢的角度來看，西魏才是最大的贏家。
宇文泰看準時機出兵，同時擁有了關中和巴蜀，此乃秦國掃滅六國之前的局面也。
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不管天下大勢變成什么樣子，已經過去的承圣二年對于侯勝北來說，也是極為豐富而精彩的。
春季萬物復蘇，他和蕭妙淽相處也有半年多了，彼此多少有了些讀書之外的話題。軟磨硬泡之下，終于成功拉著她外出，去了趟云門山散心。
云門山就在離家三十里外，騎馬無需一個時辰就到，是侯勝北和蕭摩訶經常狩獵的地方之一。
兩人欣賞了云上飛瀑的奇景，寬有三丈的水流，從六十多丈的高處飛流而下，沖入峽谷，如同山上掛了一條白色絲綢。
水花四濺，生成的水霧在陽光照耀下熠熠生輝。
蕭妙淽拂去幾滴飛濺到臉頰上的水珠，彷佛鮮花輕顫，抖落晶瑩的露珠。
可惜此花開彼岸，曰曼珠沙華，有花無葉，有葉無花，花葉永不相見，其花語為“生死兩隔傷別離”。
蕭妙淽知道侯勝北是一番好意，卻還是板著臉道：“山間瀑布很是普通，你就帶我來看這個？”
話雖然說得淡漠，內心板結的憂郁，卻被這美景稍稍沖淡了幾分。
侯勝北不明白蕭妙淽的真意，他從未出過遠門，不知道其他地方是否也有類似的風景。本以為可以讓蕭妙淽欣賞奇景疏解心結，沒想到換來如此冷淡的評價。
少年聞言很是不服氣，暗自發誓非得讓你看到足以動容的景觀。（*）
這就為他下一次的慘痛失敗，種下了禍根。
……
新年之后沒多久，冼姨又帶著馮仆前來相聚。此時陳霸先已有揚州、南徐之地提供補給，無需再數千里運糧北上。冼姨一下子閑了下來，頗有些不適應。
冼姨是個喜動不喜靜的性子，以她的活潑性格，對方便是石佛，也難端坐不動。
侯勝北亦憂亦喜，憂的是冼姨來了，自己難逃欺壓調侃。喜的是冼姨一通天南地北之下，蕭妙淽竟似稍微開朗了些。
冼姨臨回去時，盛情相邀眾人夏季前往高涼郡看海。蕭妙淽居然推辭不掉，答應了同行。
到得入夏，侯勝北興沖沖地做著遠行的準備，高涼郡此去千里，他從未出過如此遠門。何況這次阿母、小敦、小秘，還有淽姊都要同行，這可是全家出游的盛事。
侯勝北既興奮又緊張，身為家中長男，他覺得有責任安排妥當出行事宜。于是前前后后關心每一件準備工作，里里外外忙得不可開交，把家里僮仆折騰得雞飛狗跳。
“來人，把淽姊那輛通幰車拉出來。怎么那么多灰，你們平時有沒有好好保養啊？”
“這駕牛怎么看起來瘦了，加上精料，好好喂一喂。”
“什么，阿母說不能坐通幰車，違制？你不說我不說，淽姊也不在乎，管他呢。”
“阿母問我，君子慎獨作何解？好吧，再另外準備一輛普通的車。”
“給冼姨的禮品準備得怎么樣了？要是出了簍子，我要吃苦頭的。”
“換洗衣物整理好，把這幾本書和棋盤也帶上，路途遙遠，拿來解悶。”
“阿母和淽姊的梳妝用品也都裝車，每日里要用的。”
“怎么，梳妝用品有那么多嗎？那把書和棋盤卸下來吧，裝不下不帶了。”
“虎子呢。難道讓她們和小敦小秘一樣，在路邊隨地上廁所嗎？這物事倒是起了個雅名，只怕是再改不出更好的名字了。”（注2）
“好好好，知道啦。會把你們的玩具帶上的，小敦小秘乖，別鬧。”
“啥，還有給馮仆的禮物。你們小小年紀就知道人情往來了啊。”
一通忙亂準備停當，一行人踏上了南下的旅途。
小敦和小秘一開始還能乖乖和侯夫人坐著。行了一段，吵鬧著非要坐蕭妙淽那輛帶蓬蓬的車。
侯夫人好說歹說無效，正要責打，蕭妙淽讓侯勝北把兩個孩子抱到自己車上來。
兩個三四歲的小孩如愿坐上了蓬蓬車，好奇地東張西望，東摸西摸。
蕭妙淽見他們天真，想到侯勝北幼時可能也是這副頑皮模樣，不禁覺得有些好笑。想到幼弟生死不明，一顆心又消沉下去。
侯夫人覺著抱歉，一陣數落孩子，難免牽扯到侯勝北。聽著他幼年的趣事糗事，蕭妙淽不禁莞爾。
侯勝北則深感無地自容，覺得自己在淽姊面前再無隱秘可言。
就這樣行了月余，在冼姨派出的向導指引下，翻過了云霧山、天露山、珠還山，籠罩著神秘面紗的南越地界映入眼簾。
沿途所見，皆是斷發紋身，穿著木屐或是光腳之人，多聚邑結寨散居于山川要塞、深林叢竹之中，溪澗沖谷之間。
偶爾有表情兇惡之徒蠢蠢欲動，但是只要向導亮出冼姨的名號，兇徒就立刻作鳥獸散。甚至有的立刻改容相向，獻上土產供奉，態度轉變之快，看得眾人嘖嘖稱奇。
抵達高涼，眾人見過太守馮寶，只見他年紀頗長，比冼姨大了十五有余，已是年近五旬，舉止穩重有度，和侯勝北心目中的受氣包窩囊廢的形象大不一樣。
馮寶看冼姨的眼神不像夫君看妻子，倒似老父親看著長不大的調皮女兒，溫和憐愛帶著些許無可奈何。而侯敦、侯秘和馮仆三個小孩見面，自有一番熱鬧。
休息一日，洗去旅途風塵之后，冼姨便帶著眾人游山玩水。
高涼郡東、西、北三面群山環抱，南面是大海。
放眼望去，群山連綿不絕。猛然轉身再看，卻是碧海晴空，一望無際。
眾人都不曾見過海，一幅廣闊無垠的藍色畫卷驟然展開眼前，純白海鷗悠閑飛越其間。
陽光之下，海面如同無數寶石熠熠生輝，與天際連成一線，眾人一時間都被這壯觀景色震驚了。
幾個小孩哪里還忍得住，歡呼一聲便要下海玩耍。侯勝北也忍不住跳進水里一陣撲騰，大海與河流不同，暗流涌動間，他很是吃了幾口咸水。
浪花輕拍沙灘，輕柔而悠揚，蕭妙淽本來只想在海邊走走，眺望遠方，享受寧靜祥和。卻被侯勝北等人打水仗濺了一身水，海浪濕了衣裙，緊貼著勾勒出了玲瓏身段。
氣得她狠狠瞪了侯勝北幾眼，一時間不想和他說話。
可是侯勝北死乞白賴地湊了過來，身上沾滿海沙，頭頂一簇黃綠海藻。見蕭妙淽不搭理他，侯勝北在沙灘上躺成一個大字，手腳胡亂滑動間，竟是畫出一個展開雙翅的蝴蝶模樣。
無意間有此效果，啟發了他的靈感。于是手印、比心乃至百鳥朝鳳、小雞吃米，沙灘上留下了侯勝北摸爬滾打的種種痕跡。
最后當他把自己下半身埋在沙里及腰，堆砌出魚尾形狀，搔首弄姿擺出人魚妖嬈模樣，蕭妙淽終于忍俊不禁，嫣然一笑。
……
適逢七夕節乞巧，冼姨準備了彩紙、通草、線繩等材料，編成各種奇巧好看的小玩藝，逗得幾個小孩拍手叫好。
又提前將谷種和綠豆放入小盒，用水浸泡使之發芽。待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為拜仙禾或拜神菜。
晚上則是焚香點燭，對著星空跪拜，稱為“迎仙”。拜仙之后，將五色絲線和連續排列的七孔針，趁著月光連續穿針引線，將線快速全部穿過者，稱為“得巧”。
蕭妙淽本無心這些游藝，擋不住冼姨勸說，勉力為之一二。
想到自己彼時少女心思，曾經也是天真爛漫，每逢七夕都要乞巧玩耍。
父皇為此還做了一首七夕穿針欹疑詩：憐從帳里出，想見夜窗開。針欹疑月暗，縷散恨風來。
蕭妙淽想到此處，心中傷疼再次泛起，再也承受不住，匆匆告辭回房歇息。
次日起身推開門，卻見侯勝北蹲在院中，拿個臉盆在接露水，已是接了一小盆。
他見了蕭妙淽，笑道：“據說這露水乃是牛郎織女相會時的眼淚所化，抹在眼上和手上，可使人眼明手快哩。”
侯勝北指著一旁堆成一堆的鮮花，說道：”泡了一盆七色花水。米蘭花、玉蘭花、香花草、茉莉花、玫瑰花、康乃馨、大紅花，七種我都摘好了。淽姊你拿來梳洗，能去晦氣保平安呢。”
“無聊，誰要去晦氣了。”
嘴上這么說，拂不過他一番心意，蕭妙淽還是取了幾滴灑在臉上手上。
她有些分不清對侯勝北的感覺，一開始只是為了找個安身之所，每日完成伴讀任務而已。
侯勝北和幼弟蕭大圜年紀相若。當初小弟啟蒙，就是自己教授的千字文。再次拿起這本書的時候，歷歷往事涌上心頭，蕭妙淽不禁百感交集，恍若隔世。
建康一日大雪，眾子孫入朝覲見，祖父作詩詠雪，二兄蕭大心和四兄蕭大臨同年，都是十歲即能屬文，自己更是垂髫幼女，少不經事。祖父命二童各和一首，援筆立成。（注3）
這般盛況，已如風卷流云化縷煙。當年在場的祖父兄弟，大多成了黃泉之下不歸人。
只有小弟在臺城陷落前，父皇將他托咐給七叔湘東王蕭繹，剪下頭發與指甲寄了過去，意示骨肉血親，望多看顧。（注4）
希望他逃去江陵，能脫得性命罷。
至于眼前此人，自己雖把他當作小弟看待，然而跳脫活潑之處，遠勝宮廷出身循規蹈矩的幼弟，漸漸地感染影響起自己的情緒。
唉，我自心如死灰，且由他去。
……
游山玩水幾日，又見街上熱鬧非凡，一群群人挑著擔子，堵得太守府門前水泄不通。
冼姨下令大開府門，所有人把擔子全部集中，放到后花園里，不要堆在府衙前堂，阻礙了政務。
眾人歡喜答應，吆喝著把擔子挑進了太守府。
侯勝北不解，難道是收租嗎？怎么這些人交個租子也如此開心。
“冼姨，這是作甚？”
“做擔。”
“啥？”
“就是你冼姨我三十有一，按規矩收禮的日子。”
冼姨有點不耐煩：“本來自家人送送也就罷了，這一個個的都來湊熱鬧。人人都送三擔，我哪里用得了這許多。”
聽冼姨解釋才知道，高涼郡的風俗，三十一歲要收取三條擔子的禮物，稱為”做擔”。
一條寓意金銀滿屋。一條寓意生活甜蜜。還有一條寓意子孫滿堂。
“這煎堆炸得金黃，像金餅能理解。點紅印饅頭甜甜的也好懂。為什么放一對酒壺，就意味著子孫滿堂呢？”
侯勝北不解地問道。
冼姨瞪著他，惡狠狠道：“小北你變壞了。”
“我怎么就變壞了？”
“你往自己褲襠里看看，長得像不像個酒壺？”
“啊？”
接到堆成小山一般的擔子，馮寶和冼姨安排人手，將煎堆、糖分裝好，挨家挨戶地分發。這又是幾個小孩極為高興，樂此不疲之事。
此行玩得開心盡興，和冼姨相約年后再聚，共度上巳佳節。
……
數十年后，每當侯勝北回首往事，回憶起自己人生中最為快樂清閑的日子，總是會浮現承圣二年、三年這兩年的時光。
