自從徐嗣徽等來襲，建康城中便是人心惶惶。
六年前叛軍荼毒，縱兵燒殺搶掠。臺城百余日攻防，無論貴賤天天提心吊擔，不知何時禍事便會落到自家頭上。
三年前王僧辯擊走叛軍，本以為得以救贖，拯民于水火。卻不曾想官軍與賊軍一般無二，同樣鹵掠京邑，拷奪百姓。
光復之日，哭號慘叫之聲卻震響京邑，何其諷刺。
種種可怕情景，至今仍然深深印刻在建康軍民的記憶里。
侯夫人沒有親身經歷過兵禍，于恐怖處理解不深，只是擔憂能否擊退敵軍。
蕭妙淽卻是親眼見過一幕幕的人間慘狀，每日食不知味，夜不能寐。
侯勝北見狀大為憐惜，就是由于他的請求，蕭妙淽才重新回到建康。不料再度遭遇兵災，內心不禁深感自責。
他白天要跟隨阿父在軍營處置軍務，待晚間回到府邸，便和蕭妙淽一起用餐勸食，說些閑話，好言安慰。
“淽姊放心，陳霸先已經率軍回到建康，此戰已有應對方略。”
他把從阿父之處聽來的話語學說一番：“齊師若分兵先據三吳之路，略地東境，則時事去矣。今可急于淮南因侯景故壘筑城，以通東道轉輸，分兵絕彼之糧運。使進無所資，則齊將之首，旬日可致。”
蕭妙淽不通軍事，聽他說得貌似有理，又或是由于看到他的態度自信滿滿，心下稍安。待哄她睡下，侯勝北才去自行歇息。
其實他不知道陳霸先有苦難言，局勢可不如他想象中樂觀。
陳霸先原有三萬余人馬，突襲王僧辯后收其一部，不過四萬不到。
因東揚州未平，周文育率軍萬余，與陳蒨、沈恪的本地新招之兵，與杜龕戰于吳興。
杜龕兵眾，斷據沖要，水步連陣相結，恐怕非一朝一夕能平定。
徐度引軍數千，于冶城防御姑孰的五千齊軍。
京口為兵家重地，又分去數千兵馬留守。
陳霸先手上可用之兵不過二萬而已。
而當面之敵，便有盤踞在石頭城的徐嗣徽、任約的叛軍五千和柳達摩的北齊軍萬人，兵力幾可與自己相拮抗。
更有北齊大都督蕭軌，率兵屯于江北，虎視眈眈。
如果浪戰，只怕一敗不得翻身，就要將建康拱手讓人。
幸而之前侯安都正確判斷形勢，防御得力，抵擋住了敵軍首輪襲擊，自軍毫無損失。
陳霸先又暗自慶幸自己決斷迅速，行動果斷。回軍之時義興和吳郡已平，否則局面更加糟糕。
一方面等待陳蒨和周文育等盡快討平杜龕，回軍支援；一方面亦知北齊也在動員大軍，后續的援軍實力只會遠遠凌駕在已方之上。
僵持于己不利，不可不采取行動。
陳霸先于是問計韋載破敵之策——便是侯勝北安慰蕭妙淽的那番話。
其中絕糧之任，便是落到了侯安都的肩上。
陳霸先撥五千兵，分三路而出。
一路，侯安都率軍二千，夜襲胡墅絕其糧秣。
一路，周鐵虎率軍二千，于板橋浦斷其運輸。
一路，韋載率民夫于大航筑侯景故壘，杜棱率軍千人守之。
侯安都和周鐵虎兩路都是水軍，兩位主將又同是位列仁威將軍，品級相當，只不過一個是心腹愛將，一個是新來降將，對話內容就不是那么友好了。
“久聞侯將軍掌管水軍，一手遮天，本將初來乍到，還請多多關照哪。”
周鐵虎聲音粗野，一聽就是猛將之流。
侯安都聽出弦外之音：“周將軍有話請直說。”
“好，同是為主公效力，為何撥與我的船艦皆是破舊小船？”
侯安都解釋道：“建康水軍歷經兵亂，冰消瓦解。今方重建，武備松弛。”
“休要唬我，當初隨王僧辯一路而來，舳艫百里，戰艦千艘，都去哪里了？”
侯安都見周鐵虎憤怒，知道不能敷衍，便道：“既然周將軍問及，請隨我來。”
……
兩人來到水寨，卻見數百條小舟正整裝待發，不停有人在往上堆積柴火油料。
都是小船，每條僅能載三五人而已。
位于中央的旗艦乃是一艘斗艦，堪堪容納百人，周圍十余條小型艨艟，能載五十人，并未使用大艦樓船。
“周將軍，這便是我今夜出擊的艦隊了。”
侯安都指著斗艦上正在忙碌的一人道：“那便是小兒。”
“胡墅為北齊糧倉重地，侯將軍你就憑這些小船去突襲他們？”
“周將軍，我們是奇兵。”
侯安都輕聲道：“用最小代價斬獲絕大戰果，才是兵法之要。”
“話雖如此……”
“北齊還有大軍在后，現下溫存實力，正是為了決戰之時！”
侯安都語氣溫和，然而話里表達的意志堅定不移。
“好吧。”
周鐵虎一跺腳：“侯將軍既是一片公心，周某便拼上了這條性命，也要斷了北軍糧道。”
侯安都深深施了一禮：“周將軍，侯某知道其中頗有勉強為難之處，先行謝過了。”
“瓦罐不離井口破，將軍難免陣上亡。周某死戰便是。”
見周鐵虎燃起戰意，昂然就要離去，侯安都叫住了他：“周將軍，恕在下多言。這幾條赤馬舟倒是可以帶去。追亡逐北之際，想必能用得上。”
“哈哈哈，赤馬舟，好彩頭。”
周鐵虎一陣狂笑：“多謝侯將軍，那就祝彼此馬到成功。告辭！”
-----------------
天色漸黑，入夜。
侯安都坐于斗艦之中，侯勝北隨侍在后。
斥候船先行，數百條船艦駛出軍港，來到大江之上。
船隊成扇形鋪開，分為前后三陣。
第一陣乃是二百條火舫——其實就是收集的民間小船，增設一個扎緊的柴火堆而已。
第二陣是侯安都的斗艦和一眾艨艟。
第三陣也是四百條火舫，和第一陣的區別在于后面系了一條小舟。
侯勝北問道：“阿父，這次出擊的士卒，有些頗為面生，是從別處調來的部隊？”
他每日里隨侯安都巡視軍營，絕大部分的軍士大多認識熟悉，本次出戰，卻有數百人從未曾見過。
水上作戰不穿甲胄，旗艦之外也不立旗幟，看不出屬于哪一部的軍士。
侯安都表情郁郁并未回答，只說了一句稍后便知，便沉默下去。
不一時，斥候船來報，胡墅的敵軍船艦都已入港。
敵軍水寨燈火通明，防備甚嚴，不能抵近偵察。
侯安都下令，第一陣的二百條火舫前進，駛到敵軍燈火照不到之處待命。
余艦保持隊形不亂，依次跟隨在后。
……
此時夜空唯有一輪明月，幾點星辰，大江如墨，百步之外便是一片黑暗。
數百只船艦在夜半時分，沉默地駛向北岸，只能聽到近處船只劃水的嘩嘩聲，很快又被江流蓋住。
遠處一片亮光，那便是此次的目標，北軍水師營寨。
白天，軍糧軍馬等物資，就是由這里的船隊裝載，源源不斷地輸送到南岸的石頭城。
為防南軍襲營，水寨各處點亮松明火把，終夜不熄。望樓上的瞭望軍士緊盯江面，觀察有無異常。
侯安都的任務，就是毀掉這處水寨，燒掉這支船隊，斷絕石頭城敵軍的補給生命線！
偷襲幾乎是不可能的，只要行至火光能照到之處，必然被敵軍哨兵發現。
敵軍一旦反應過來，要么封閉水寨，嚴防死守。要么主動出擊，驅逐我軍來襲部隊。
如果水寨封閉關上柵門，我軍火舫沖不進去，就燒不到停泊在里面的敵軍船隊。
必須引出敵軍的護衛艦隊，排除干擾。
同時令敵軍敞開水軍營寨大門，才能放手攻擊運輸船隊。
而要讓敵軍主動出擊，就得讓他們發現我軍，并且覺得有勝算——需要提供一個誘餌，執行一場必敗的襲擊。
侯安都命人傳令，第一陣進軍，直擊敵營。
夜晚旗幟不清，金鼓不行，這最初的命令一旦發出，也就是最后的命令了。
“小北，你之前不是說有些軍士面生么。這幾百人是招募而來，并非我軍將士。”
侯安都嘆了口氣：“那些都是在叛軍之亂中失去了至親所愛，家破人亡，生無可戀之人。”
“！！”
接到軍令，第一排的火舫開始向著敵軍水師營寨前進。
江風中傳來了隱約可聞的歌聲；“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。”
有一船和道：“魚戲蓮葉東喲。”
又一船和道：“魚戲蓮葉西喲。”
更多的船和道：“魚戲蓮葉南喲，魚戲蓮葉北喲。”
……
歌聲中，船隊沖到火把照耀范圍內，北軍哨兵已經發現了這二百條沖過來的小船，警戒部隊開始射箭阻擊，水軍營寨內也有了動靜。
“魚戲蓮葉東喲，魚戲蓮葉西喲，魚戲蓮葉南喲，魚戲蓮葉北喲。”
有些船被弩機攢射，船夫身亡，漂在江面。
有些被重弩射中，直接散了架，尸骨無存。
更多的船在靠近之后，點燃了柴堆，名副其實地成為一條條火之船，向北軍水寨沖去。
燃燒著的火舫自殺式地撞在水柵上，被一一攔住。
弩箭射得愈加兇狠，歌聲轉為悲愴凄涼。
“薤上露，何易晞。露晞明朝更復落，人死一去何時歸。”
“蒿里誰家地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕。”（注1）
……
片刻之間，歌聲從稀疏到消逝，只剩余音裊裊，鬼哭啾啾，很快又被大江洗去。
二百火舫的殘骸，漂浮在江面，火焰噼噼啪啪，燒得作響，如同盞盞冥燈。
侯安都見狀揮揮手，第二陣的斗艦和艨艟駛出了黑暗。
北軍見又是一撥船艦來攻，同樣弩箭伺候。
只是這次來襲的船艦保持了距離，又是蒙了皮革防護的艨艟，幾乎毫發無傷。
看到敵軍才區區十余艘就敢來襲，想必和此前的火舫一樣，不惜性命想要拼死一搏。
那就成全了你們這些不惜命的南朝島夷！
北軍的水寨大門緩緩打開，清理了燃燒的水柵和仍然在燃燒的火舫等障礙。
數十艘戰船，在一艘大艦的指揮之下，氣勢洶洶地追殺過來。
侯安都的戰船順流而下，往南岸逃去。
兩支船隊一追一逃，離開水寨漸遠。
四百只船突然幽靈般地從黑暗中出現，直撲北軍水寨而去！
此時水寨已然門戶大開，水柵也已提上，殘留的少數障礙被第一陣的火舫燒得發脆，一沖即過。
護衛戰艦已被引至下游，一時無法調頭逆流而上，只能眼睜睜看著這四百條火舫沖入了自家水寨之中。
操縱火舫的士卒瞄準一艘艘停泊在港內的運輸船只，如同一只只待宰的羔羊，點燃柴堆狠狠撞了過去。
兩船即將相撞之際，將士們將裝載的引火之物點燃，一件件向船上、向岸上拋擲過去。
待盡數拋出，燃起大火，才解開聯系，跳入后面的小舟返回。
沖天火起。
這一次，不再是星星點點，而是一片連綿的火海。
……
此戰，燒卻齊軍船只千余艘。
又有周鐵虎截斷北軍糧道，獲運舫米數千石，生擒北徐州刺史張領州。（注2）
又有大航的壁壘筑成，杜棱率軍防護，晝夜巡警，綏撫士卒，未常解帶。
北軍也于倉門、水南立兩柵，以為長久攻略之計。
兩軍相持，鹿死誰手，勝負尚未可知。
而大江上的那點點船火，依舊在侯勝北的眼前和心中燃燒不熄，久久揮之不去。
-----------------
地名對照
冶城：南京市秦淮區朝天宮一帶
胡墅：今南京市北長江北岸
板橋浦：今南京市西南板橋鎮附近
大航：今南京市秦淮河朱雀橋一帶
倉門：今南京市城石頭城東北地勢較高處倉城之門
水南：今南京市秦淮河南
