天嘉元年，二月甲午。
東關春水稍長，舟艦得通。
王琳率領合肥漅湖之眾，舳艫相次而下，軍勢甚盛。
侯瑱進軍虎檻洲，王琳亦出船列于西岸，兩軍隔洲而泊。
……
次日乙未、午前。
霧氣散去，江面上超過千艘的戰船緩緩地拉近了距離。
“擊賊！”
“殺敵！”
隨著雙方幾乎同時的一聲令下，柵口之戰開始了。
戰艦奮力將石塊和弩箭投射向敵艦，放下前端系有大石的拍桿狠狠砸擊。
被擊中的大艦碎木飛濺，船身劇烈搖晃。小船則是直接翻覆，甚至四分五裂。
箭矢和石塊在空中漫天飛舞，以船只的速度根本來不及掉頭躲閃，大艦還能憑借木墻和蒙皮硬抗，小船就只有自求多福了，只要挨到必然無幸。
侯勝北是第一次參加這么大規模的水戰。
他回頭看向后方，那里有兩艘巨型樓船，分別是大都督侯瑱和阿父的座艦，載千人，高近十丈，四層，最高一層豎大纛，設金鼓。
阿父的那艘正在鼓聲中，冒著敵軍的矢石緩緩駛向交鋒前線。
侯安都負責前線指揮。
絞車拉起拍竿，看準敵軍一艘艨艟，猛然放下，將乘坐五十人的艨艟一擊打碎。
阿父即便是水戰，也還是那么勇猛啊。
想到此前的幾次戰斗，阿父一馬當先殺入敵軍的身姿，侯勝北覺得自己勇則勇矣，總還缺了一些什么。
對，就是在戰場上所向披靡的霸氣，讓部下充滿必勝信心，緊隨前進的氣勢。
果然受到主將鼓舞，我軍各艦都發起了勇猛的攻擊。
前鋒沖陣船的槳手們開始奮力劃船，沖向敵軍的船隊。
沖陣船的船頭挺著一根巨大的鐵制攻城錘，兇悍無比，攻擊方式是如同攻擊城門一般的撞擊。
他們的任務是沖擊頂開敵軍船只，破壞敵軍的陣形，方便后繼船艦突入。
斗艦在和敵船接近后，士卒在女墻遮護下放箭，中距離殺傷敵軍。
艨艟則是頂著矢石沖到兩船相接，用鉤鎖固定住敵方的船舷，兵士紛紛縱身跳躍而上，近身肉搏奪取船只。
王琳軍也不甘示弱，以同樣的方式發動反擊。
一艘艘的船只縱橫密布江中，船上展開激烈廝殺。
偶有控制權易手的船只被拖回本陣，就彷佛俘虜了敵軍將領，凱旋而歸一般。
侯勝北負責戰線的一角。帶領自己的一艘斗艦，六艘艨艟的小小分艦隊，與敵軍相同體量的對手展開了搏斗。
自己損失一艘艨艟，也俘獲敵軍兩艘。
侯勝北正要和敵方的斗艦靠近一決勝負時，一根粗大的弩槍射向了敵軍斗艦，橫掃了敵艦甲板上的一片兵士。
是來自阿父樓船的火力支援。
侯勝北士氣大振，趁勢撞上前去，碎木橫飛，激烈晃動。
待船身稍穩，他親自披甲帶隊登上敵船。
一番死斗，砍殺了頑抗的敵艦指揮官，降伏其余敵軍士卒。
斬獲斗艦一艘！
……
水戰在敗北時，兵士要么投降，要么選擇不可知的未來，紛紛跳入江中。
然而除了個別水性極好的士卒之外，跳江大多難逃一死。
大戰從午前一直持續到午后斜陽西移。
王琳軍雖然兵力占優，還是承受不住侯安都氣勢逼人的猛攻，稍退回到西岸。（注1）
侯安都沒有冒著被水寨的陸上守備設施攻擊的危險繼續追擊，也收兵后撤。
兩軍逐步脫離接觸，一場水上大戰暫時告一段落。
江面漂浮著上百艘的船只殘骸，而已經沉入江底，消失不見蹤影的數量更是倍之。
數千人的性命魂靈，也隨之飄散在獵獵江風之中。
……
傍晚，東北風大起，吹壞了王琳的舟艦，陷沒于岸邊泥沙灘涂。
浪大，王琳的船艦一時回不到水寨港口，翻船溺死數十百人。
王琳只能夜間在船上點起燈火，遠處看去，江面星星點點，被一團團光暈照亮。
夜深人靜時，江水輕拍船身，這位今年正好三十過半的主帥會想些什么呢。
那個提拔了他，又猜忌于他的獨眼男子嗎？
“阿姊、阿妹，天子都是像蕭繹那樣，永遠不會推心置腹，信任他人的嗎？”
“陳霸先，你麾下多是降將叛臣，還敢大膽任用。我王琳雖與你為敵，還是佩服得很，羨慕得很，若是蕭繹也像你……”
一聲輕嘆，化入大江洪流。
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一夜過去，直到早上風平浪靜，王琳的艦隊駛入水寨修理船只。
初戰不利，而北周襲擊郢州的消息，也傳到了軍中。
王琳擔心士氣崩潰，率舟師東下，距離蕪湖十里而泊，以荻船塞于浦口，鹿角繞岸，不敢復出。
王琳軍提高了警戒，巡夜之時，敲梆擊柝之聲聞于對岸。
……
一切皆按計劃。
一戰之后，侯瑱引軍退入蕪湖，隔洲相對，等待戰機到來。
侯瑱等也已獲知北周大將軍史寧攻打王琳后方的消息，知道他不能長久堅持。
然而北齊的來援，又讓戰局出現了新的變數。
北齊儀同三司劉伯球率一萬余人加入王琳軍助其水戰，不僅補充了白天一戰的損失，反而兵力更勝。
行臺慕容儼之子慕容子會也率領鐵騎二千，屯蕪湖西岸博望山南，以助聲勢。（注2）
聽聞齊軍來援的消息，高州刺史紀機臨陣脫逃，回到宣城郡響應王琳，所幸被涇城令賀當遷迅速討平。
侯瑱對敵軍增兵、部下反叛卻毫不在意，謂侯安都等人道：“甚好，如此一來王琳必然軍心大振，一定會利用這段短暫的士氣提升期間，直撲建康！”
下令艨艟各船裝備熔爐一座、坩堝一具、炭柴若干、長柄鐵勺兩把。
侯勝北對這條命令不解，這是要在船上生火做飯的意思嗎？
更是對侯瑱的樂觀判斷半信半疑，王琳士氣高昂，會不會趁機來打我們？
我軍連刺史級別的將領都叛逃了，軍心不穩至此。
這么危險的信號，侯太尉你身為主帥居然熟視無睹？
侯勝北再次加深了認識：“侯瑱的血是冷的，神經是鋼絲做的。”。
阿父則是讓他少東想西想，多思則亂。
軍中沒人像他一樣有個當副帥的爹，能夠把握各種信息，自然沒有多余想法。
放心，侯太尉自有破敵之計。
侯勝北只有懷著不安，做準備去了。
……
第三日，丙申，清晨。
侯瑱命令軍中未明就準備炊事，士卒在床席上匆匆吃完了早飯，等待命令。
各艨艟分發鐵錠一塊，傳達了作戰指示。
侯勝北聽完命令，不由感嘆：“侯瑱不僅冷血，而且心狠手辣。”
此時刮起了強烈的西南風，王琳覺得天助我也，順風順水一路東去，引兵駛向西梁山，打算越過陳軍占據險要。
侯瑱沒有攔截，而是停船在洲尾等待，放王琳的船隊過去之后，再慢悠悠地駛出跟在其后。
王琳這才發現陳軍此前并不是沒有發現自己的行動，而是故意為之。
如此一來，陳軍占據了自己上游的位置，而且緊隨自軍之后！
可惡，中了敵計。
本來只要半天，不，兩個時辰，陳軍即便發現，也趕不上自己了。
……
如今被咬住，只有一戰了。
不僅水流不利，風向也成了敵軍的助力。
王琳下令投擲火炬，想要火攻陳軍船艦，卻被強風吹回，反燒了自家的船只。（注3）
風起，吹向東北。
侯瑱命令全軍發起強攻。
各艦發拍、縱火！
借著風勢，更增拍桿、矢石、火種的速度和威力。
定州刺史章昭達乘坐平虜大艦，沿大江中流而進，突入敵軍船隊本陣，發拍擊中王琳旗艦。
其余冒突、青龍各艦，共同發起攻擊。
……
侯瑱再下令，牛皮艨艟各船沖鋒，熔化鐵塊，撞向敵艦！
待接近敵艦，將通紅滾燙的鐵漿灑向敵船，順著風勢，一灑就是一片。（注4）
只要被鐵水濺到一點，再堅韌頑強的士兵也抵受不住，敵船甲板上四處響起哀嚎。
上千度的鐵水接觸皮膚，立刻黑色焦糊一片。
大團的鐵水燒入腹腔，侵入內臟，或是潑到面門，燒瞎雙眼。
大批傷兵滾來滾去，卻無法減少痛苦，直到陳軍士兵了結他們的生命，或是自己實在忍受不住，跳入滾滾長江。
太狠了，潑鐵水這招。
侯勝北暗暗乍舌，打仗真是沒有底線，就是比誰的手段更加酷烈毒辣，侯瑱你夠狠。
王琳軍的士氣崩潰，淹死者十之二三，余眾皆是棄船登岸逃跑。
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勝了！
陳軍開始了追亡逐北，驅趕斬殺敗軍，取得首級功勞。
侯勝北的部隊也在追擊，他的目標是西岸的北齊援軍，劉伯球的數千步軍和慕容子會的二千鐵騎。
北齊步軍見王琳水戰大敗，也開始了撤退，退著退著就變成了潰敗，自相蹂踐。
騎兵則是打馬而逃，然而陷于蘆荻泥淖之中，棄馬脫走以免者十之二三。
但是還有十數騎的秩序不亂，護著慕容子會撤退。
侯勝北揮軍追了上去。
他還是第一次和北齊的鮮卑騎兵交鋒，這支部隊的戰力很快讓他吃了一驚。
只見對面分出了十騎，一字排開，攔住追擊路線。
人馬皆是具裝，騎士穿加掛了股鎧、披膊的兩襠鎧，都手持長矟。
戰馬的面部脖頸包裹著面簾雞頸，軀干披著當胸和身甲，后臀罩著搭后和寄生，整個如同一團鐵坨。
只聽一聲呼哨，鐵騎便沖殺過來，侯勝北的前隊百人竟然像是被割草般的一沖而過，瞬間陣列就被挖開了一個大口子，死傷遍地。
幸虧還是在江岸泥濘之處，戰馬不能全速馳騁，否則只怕是要一路殺到侯勝北面前，反取了他的首級去。
侯勝北被北朝具裝甲騎的沖鋒威力驚到，不過他已是屢經戰陣，并未驚慌失措逃跑。
敵騎在一輪沖鋒之后失速，騎士拔出或丟棄長矟，取出了環首刀左右砍殺，打算突出包圍。
侯勝北心知不能給對方重新拉開距離，再沖一次的機會。
前隊已經半廢，一時難以重整。
侯勝北立刻親自率左右兩隊包抄向前。
大局已經在我，如何還能被你們這區區十騎翻了盤去！
侯勝北對上一騎，上次和北齊的騎兵對戰，還是建康之戰的時候，當時自己的佩刀被斬斷，差點丟了性命。
短距離接戰，生死只是一瞬。
侯勝北抽出四尺宿鐵刀，手臂前舉，策馬小跑。
對方也是舉刀擺出了姿勢，催馬迎來。
距離瞬間拉近。
在進入兵刃攻擊范圍的一刻，侯勝北微微調整位置，沒有舉刀和對方互相砍殺，側身抬臂，讓過脖頸要害。
兩馬交錯而過，
敵騎的環首刀從侯勝北的披膊上掠過，帶起一溜火星。
侯勝北則是瞄準了敵軍的頸部，舉刀回手一拖。
敵騎的脖頸爆出一蓬血花，被斬斷了一半，腦袋無力地耷拉下來。
這是蕭摩訶教他的招式，反復練得精熟，果然一擊奏功。
而蕭摩訶也率領數百人出現在身后。
侯勝北在混亂的戰場上得遇大壯哥，心中大定。
只見蕭摩訶盯著對面的一騎道：“你繼續去追敵將，那騎我來對付。”
侯勝北看向他說的那騎，只見對方單人獨身，面對數百追兵卻是毫無動搖，正在輕撫胯下戰馬，調整兵器。
難道這就是北齊騎兵中的精銳，百保鮮卑？
他帶著疑問，率領本部繼續追擊身邊只剩三五騎的慕容子會。
那騎移動了一下，想要攔截，卻被蕭摩訶盯上，不敢輕動。
……
跑遠之前，侯勝北有些不放心，回頭看了一眼兩人交鋒的情況。
只見兩騎接近，蕭摩訶罕見的沒有一擊制勝。
短促交手片刻，那騎便跌于馬下。
侯勝北心中的石頭放下，催軍追趕，殺散剩余親衛，活捉慕容子會。
……
此戰我軍損失近萬，加上之前吳明徹損失的五千，合計約死傷一萬五千。
王琳和北齊的十萬大軍則是近乎全軍覆沒，首級俘獲數以萬計，失蹤逃跑不計其數。
王琳與部將潘純陀等乘坐蚱蜢小舟，突破船陣逃走。
北齊來援的劉伯球、慕容子會被擒。
二千鐵騎，逃走五六百，其余被斬殺殆盡。
繳獲千余馬匹，上千船艦，其他軍資器械無數。（注5）
……
和陳霸先當年一樣，陳蒨也打贏了與得到北齊支持的王琳的關鍵一戰，坐穩了御座。
可是陳蒨還不知道，接下來會有怎樣的麻煩，伴隨著此戰的勝利，正在前方等著他。
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地名對照
東關：今馬鞍山含山縣西南濡須山上
漅湖：今巢湖，古稱加三點水用來和行政地名區分
宣城：今宣城市
涇城：今涇縣桓公嶺一帶
