時值臘月寒冬，那羅延抹了把額頭，卻是一手的冷汗。
看向侯勝北，兩人對視，不由都露出苦笑。
那羅延趕緊下令重整陣形，救護傷兵。
剛才那番短短交戰，粗略一看已損失了近千名士卒，府兵損失二百有余，廂兵死傷更是慘重，行伍隊列散亂，出現了潰散的征兆。
我軍戰力殘破，怕是經不起再一輪類似的沖鋒，硬抗看來是不行了。
侯勝北內心擔憂，然而說出口的卻是另外一番話：“伯父臨別時曾經教誨，成大事者，不惟有超士之才，亦當有堅忍不拔之志。戰況一時失利而已，我們當堅忍不拔，力圖扭轉，尋找勝機，絕地反擊才是。”
那羅延聞言精神一振：“侯兄弟說的是，騎戰之道我比你略懂一些，能夠連續沖鋒兩次的已是強軍。連沖三次的甲騎具裝，更是天下屈指可數。即便對方戰力超群，馬力也是支持不住。”
他繼續道：“敵軍兩輪沖鋒擊破了我的騎軍，又硬撼一次步陣，最多再有一次沖鋒之力，而且勢頭一定比之前弱了很多。”
“所以我們這次只要扛住軍陣不潰，哪怕被他們沖過去，也可以整頓振作，銜尾再戰。到時候狠狠揍這些鐵疙瘩出氣。”
那羅延揮了揮拳頭。
見他面對如此強敵，仍然士氣不衰，侯勝北也放下心來：“如果如你所說，敵軍只剩下一次沖鋒的機會，那么我倒是有個提議。”
“侯兄弟請講。”
那羅延見他面不改色，這可不是沒有上過戰場之人，硬撐就能夠裝出來的。
“敵軍意在突破，前往金墉城。我軍讓開中路，避其鋒銳。”
侯勝北解釋道：“左右兩翼逆進，襲擊其尾。等這支敵軍夾在金墉城和我軍之間，騎兵活動空間受到限制，趁著他們急于入城，我軍就有機會克敵制勝！”
那羅延稍一思考，硬扛的勝算不過五五，侯勝北所說敵軍目的是金墉城應該沒錯。
當機立斷表示同意：“既然分為左右二翼，你我各領一軍？”
“這當口開什么玩笑。將不知兵，兵不知將，如何能戰？還不速去安排！”
那羅延哈哈一笑，叫來同母胞弟，普六茹整和普六茹瓚：“二郎、三郎，左右兩翼交給你們，我繼續坐鎮中軍！”（注1）
……
“北周府兵果然頑強，以百保軍士為尖刀的禁軍鐵騎，都不能一擊而破。”（注2）
高長恭觀察著對面的陣形。
之前突擊陷陣打出來的缺口已經補上，陣列雖然被削薄了許多，還是恢復了整齊。
“大概覺得我軍只有一沖之力，想再硬扛一波吧？”
高長恭冷笑一聲，如果不吝惜馬力，甚至施以刺血之法，最多還可以再沖三輪，只不過這批戰馬就廢了。
本次起霧的遭遇戰，不及帶上從馬，否則沖鋒一輪緊接一輪，那會給你們這等悠然整理的緩沖時間。
麾下兒郎返回本陣，動作劃一地下馬，讓坐騎回氣恢復體力，披甲挺身站立。
見所部將士的乘馬已經調息得差不多，高長恭策馬來到陣前，高高舉起手臂。
“此次當一口氣沖破敵陣，直達金墉城下！”
百保軍士跟隨主將，再次翻身上馬，來到全軍前方，充當五百騎的鋒矢箭頭。
剛才沒能擊潰鑿穿敵軍，對于這些從六坊數十萬人中選拔出來的精英來說，無疑是一種恥辱。
無需任何言語激勵，百保鮮卑乃天子親選，每一人必當百人，臨陣親當矢石，鋒刃交接，唯恐前敵不多，懷抱必死之心。
高長恭揮臂落下，躍馬揚鞭。
數千鐵蹄踏著凍土，百保鮮卑又來也！
……
“散開！散開！”
那羅延調整了部署，不再縮緊密集陣形，和對方正面硬抗。
不能等到敵軍奔到跟前再下令，那樣根本來不及應對。
“敵軍一動，我軍亦動。”
那羅延早已和兩個弟弟下達了讓兩翼繞行敵軍兩側的命令。
高長恭揮臂，騎軍啟動的幾乎同時，北周軍也采取了應對。
若是早一分，敵軍注意到這邊的動向，可能改變攻擊方向。
若是晚一分，數百步距離轉瞬既至，部隊跟不上做出動作。
而今雖不免仍有部分不及變陣的士卒被撞飛，但主力避過了敵軍突擊的矛頭所指。
但是有一個問題。
中軍未動。
中軍若動，敵軍自然會明白己方的意圖。
所以那羅延坐鎮不動，堅持到敵軍行動，才奔向一側。
左右翼一分，中軍會往哪邊行動，敵軍無法預先知曉，也就很難加以攔截。
騎兵沖陣的短短時間，來不及做出判斷，進而發出指示，改變行軍方向。
那羅延和侯勝北是這么想的，認為這個方案的風險并不大。
然而敵方主將的反應極快，操縱騎兵的手段，還是超出了他們的預想。
在百保鮮卑拱衛下，位于鐵流先端的鐵面將，竟然能于突擊之中變陣，分出一支細流，截斷了中軍的去路！
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高長恭這次本是打算集中力量，一舉擊潰面前這支頑強的部隊。
沒想到卻是率軍一沖而過，彷佛一拳打空的感覺。
此時不容多想，眼前不遠便是被圍困月余的金墉城，解圍事大，一路奔往城下。
只是敢在我蘭陵王面前玩弄這種小把戲，怎能不付出代價？
要是能在這半隊百保軍士的手下留得性命在，說不定今后還有相見之日。
……
足足五十名百保鮮卑，橫斷在那羅延、侯勝北之前。
雖然這邊有三百多名親衛，人數是對方的數倍，氣勢上卻被敵軍壓倒。
百保鮮卑以一當百，五十名可當五千之眾。
一尊尊殺神，或端坐不動、或輕撫戰馬、或調節兵刃。
他們共同的特點，就是面無表情，漠視生死——勿論是自己的，還是敵人的。
那羅延一時被對面的這副鎮定模樣震懾，忘了下令。
“凡兵戰之場，立尸之地，必死則生，幸生則死。”
侯勝北提醒道：“伯父的臨別教誨，兩條都被說中了。如今我等當抱必死之心拼力一戰，反倒可能有一線生機！”
那羅延一個激靈：“侯兄弟說得是，老爺子的話你比我記得還清楚。”
當即喝令左右親衛：“敵軍只有五十騎，絕對攔不住我們那么多人，越過他們！”
應該說，這道命令是沒有錯的。
多名親衛遮擋在那羅延身前，也順便護住了他身邊的侯勝北，準備突破對面的攔截。
可是他們還是低估了百保鮮卑的戰力。
五十人幾乎做出了同樣的動作——取弓，三石強弓；搭箭，穿甲重箭。
挽弓上弦、松手、射！
五十支利箭，幾乎每支都咬中了一個目標。
被射中的軍士，即便身披筒袖明光，也透甲而入，粗大的箭頭刺進人體數寸，切斷血管，足以致命。
被射中的戰馬，更是三尺長箭插入胸頸，直至沒羽，慘嘶悲鳴，橫倒在地抽搐。
那羅延的人馬，瞬間折損數十。
侯勝北大驚，知道不能再停留原地，任由對方再射一輪，發一聲喊：“走！”
二百余騎奔了出去。
正如剛才預料的，五十人怎么也攔不住數百人。
可是他們能夠攔住最主要的那個目標。
那羅延被數名百保鮮卑盯上，擋住了前路。
侯勝北距離他不遠，附近的百保鮮卑既然去圍那羅延，他這邊就露出了空檔，本來可以一沖而過。
救，還是不救？
似乎是個無需回答的問題。
一個南朝細作，何必冒險去救一個北朝勛貴之后？
何況敵手個個都是久經沙場，殺戮無情的強人，有極大的可能會戰死沙場。
要是自己死了，尚未得報的大仇怎么辦？還在等待自己歸來的家人怎么辦？
然而侯勝北撥轉了馬頭。
凡事但依本心。
本心認為，戰場之上，不能舍棄同袍。
張安、張泰、麥鐵杖見他掉頭，也跟著轉身迎敵。
……
此時那羅延的親衛已經和攔路的百保鮮卑交上了手。
親衛乃是精選之士，武藝高強。
然而百保鮮卑更是精選中的精選。
親衛大多被一合斬落馬下。
那羅延的眼中，已經可以看到敵軍揚起的刀光，如同無常勾魂，封鎖生路。
一騎介入，宿鐵刀架住了當頭劈來的一刀。
生機乍現。
那羅延雙腿一夾，越過二騎，逃出生天。
被侯勝北破壞了斬首之功的百保鮮卑，淡定絲毫不受影響，揮出第二刀。
你既來救他，便拿命來換。
這次是張安擋下。
他一舉臂，胸腹間露出了大片空隙，斜刺里沖出一騎，長矟從刺入左肋，右脅穿出。
張安的氣力瞬間消失，手臂軟軟垂下。
對面的敵騎毫不留情，當頭一刀斬落，破開護甲，從肩至胸。
張安氣絕身亡。
麥鐵杖幽靈般從后閃現，揮起鐵杖打斷了偷襲那騎的馬腿。
他不喜歡用刀劍，就像名字一樣使用一根鐵杖，棍頭胡亂扎著幾根鐵釘，更增殺傷。
那名百保鮮卑方才刺殺一名敵人得手，沒有顧及身后，只覺胯下戰馬后腿一軟，朝后方一側傾倒，身子跟著一歪，落馬。
麥鐵杖也不上前打掉兜鍪，割下首級，直接又是一杖，擊中面門，深入腦骨。
侯勝北、張泰、麥鐵杖沒有戀戰，擺脫了另一騎百保鮮卑。
然而張泰的手臂中了一箭，手指粗細的箭桿貫穿而過。
他一只手已經無力控馬和把持兵器，稍一動彈，劇痛鉆心。
本該由軍醫用鋸子鋸斷箭桿，以鉗子拔出，戰事還在繼續，那里有這等功夫。
侯勝北讓麥鐵杖握定長箭兩頭，揮起宿鐵刀，一刀斬斷箭鏃一端。
握緊箭羽一端，用力一抽。
張泰幾乎痛暈過去，然而兄長的戰死，尸體都無法收斂的事實，更是令他痛徹心扉。
戰場之上無暇感傷，侯勝北扯下一角戰袍，替張泰裹住創口，輕拍他的背。
熱淚無聲流下。
……
短暫而慘烈的交鋒過后，三人趕上那羅延時，見成功突圍的親衛只剩百余騎，彼此都是心有余悸。
匯合了三郎率領的右翼二千人，眾人的面前擺著一個問題。
“還要不要去追擊那群兇神惡煞？”
沒有人愿意和野獸作殊死搏斗。
但人人若都是如此想，野獸便可恣意挑選目標吞食。
侯勝北看向那羅延，等待他的決定。
“要去！”
那羅延恨恨道：“殺我那么多部下，倒是要抓住那個鐵面將，看看面具之下長的是一張什么臉！”
侯勝北想起自己也曾說過類似的話，然而此時并無調侃心情，只是簡單答應道：“甚好。”
……
背后那支頑強的北周部隊，陰魂不散地追了過來，三千多人還有一些騎兵，擺出半包圍陣形，向自己殺來。
高長恭有些佩服敵將的堅韌。
能夠在禁軍和百保軍士的幾輪打擊下，還能保持士氣，敢于繼續追擊的軍隊可不多。
他看了看四周，馬力已乏，城下也沒有足夠的沖鋒空間。
戰可一戰，然則并無必要。
部下的性命不該白白拋灑，高長恭向城上守軍呼叫，要求進城。
城上守軍不敢輕易打開城門。
高長恭于是脫下了面具，展露那張北齊無人不識的面容。
金墉城頭，猶如投下一顆猛火彈，登時炸裂開來。
“蘭陵王！是蘭陵王來了！”
守軍群情鼎沸，被圍困多日的憤懣煙消云散，士氣一下子升到了頂點。
“快鎚繩放下弩手，掩護蘭陵王入城！”
“速去通知獨孤將軍。”
“準備鼓樂，誰會奏琵琶？”
……
等到那羅延和侯勝北率軍殺到跟前，見到的是奇異的一幕。
之前破陣的五百鐵騎并不上前交戰，緩慢有序地退入城中。
明明是血腥殺戮的戰場，城頭卻奏起了悠揚的鼓樂。（注3）
琵琶飛揚激越，戰鼓古樸悲壯，雖不知曲名，正是適合沙場氛圍的武人之樂。
兩人待揮軍進攻，卻被城內派出的弩手射住陣腳。
百保軍士們拱衛主將，如同眾星捧月。
那羅延和侯勝北只得眼睜睜地看著這名敵方將領殿后，在鼓樂琵琶聲中悠然入城。
只見摘下鐵面的這位大將，風調開爽，器彩韶澈，貌柔心壯，音容兼美，白美類婦人。（注4）
他向著二人嫣然一笑：“我乃神武帝之孫，文襄帝之子，大齊蘭陵王，高肅高孝瓘，字長恭。”
