楊堅和侯勝北來到沃野，見到了普六茹忠。
聽完洛陽之戰的經過，他神情落寞，彷佛一下子蒼老了好幾歲。
不過普六茹忠沒有多說什么，反而對兩人道：“此次率萬人接應突厥，軍糧不給，正要打算用計，你們來的倒是剛好。”
兩人面面相覷，不知普六茹忠葫蘆里賣的什么藥。
只聽他淡淡道：“你們就聲稱自己是河州刺史王杰的兵馬。待到了明日，勒兵鳴鼓而至，之后我自有安排。”（注1）
看了看楊堅一副灰頭土臉的樣子，普六茹忠替兒子撣去征塵，下令道：“回去把盔甲擦亮，旗幟須得鮮明，打起精神拿出凱旋而歸的勁頭來。”
……
次日，普六茹忠邀請稽胡酋長多人，至帳中團團而座。
忽聞軍營之外傳來金鼓凱旋之聲，一路人馬著盛裝，精神百倍行來。
普六茹忠命人前去打探，須臾來報：“是河州刺史王杰的兵馬。大冢宰已平洛陽，天子聽聞銀、夏之間生胡擾動，尚未歸服，令其前來助公討之！”
眾酋長面面相覷。
正在心懷不安之際，又一騎飛馳而來，定睛一看乃是突厥的使者。
突厥使者趾高氣昂往軍帳中間一站，掃視了一下周圍的稽胡各位酋長，大聲道：“我家可汗已入并州，留下兵馬十余萬在長城。遣我來問公，若有稽胡不服，欲來共公破之！”
在座的酋長聞言皆懼，普六茹忠好言慰諭，遣之歸去。
諸胡于是爭相饋輸，車糧填積，牛羊滿圈。
普六茹忠得了軍糧，派使節聯系突厥退兵，率軍返回長安。
……
保定五年，正月初一。
侯勝北二十五歲的第一天，是在行軍途中度過的。
草原不缺肉食，此前從稽胡獲得了許多軍糧牲畜，普六茹忠下令殺羊做飯，又打了不少野味，眾軍士飽餐了一頓。
待到入夜，和出征前的那晚一樣，點起了一堆篝火。
不過這次的聽眾只有楊堅和侯勝北兩人，所以顯得冷清蒼涼了許多。
普六茹忠再次講起了往事。
“那是四十多年前的北魏正光五年，南梁的普通五年，當年我才十八歲，還叫作楊忠，前往泰山游覽。”
普六茹忠笑了笑：“游覽什么的只是個借口，六鎮舉兵，不過是去青州避亂罷了。”
“誰知不巧碰到南朝梁兵攻陷了郡城，我被席卷帶去了江南。后來才知道，是北魏宗室元樹北伐，煽動當地豪強率義從歸南，我算是遭了無妄之災。”（注2）
普六茹忠說到此段經歷，卻是嘴角帶笑，像是在回憶往昔美好。
他向著楊堅道：“不過我很幸運，遇到了你母親，不然也沒有你和二郎三郎了。一飲一啄，莫非前定，真是要感謝上天的安排。”
普六茹忠想起當年的兵荒馬亂，孤身流浪的北地少年，舉目無親的呂姓少女，彼此依靠，相互照顧，她叫苦桃……（注3）
他收起了思緒。
“到了建康被發為官奴，由于我出生北地，熟悉馬性，所以分到了一個養馬的差事。”
“就是在那個時候，我遇到了陳慶之。”
“陳慶之那時正好四十歲，官拜主書令史，這是個芝麻綠豆的小官，尚書省有二百多個他這樣的令史。不過官雖然小，他卻挺舍得花錢，散財養士，門下聚集了不少有能之輩。”（注4）
“我被他看中，贖取了身份成為平民，不過平時的工作還是替官家養馬。”
“在北方時，我本來以為南朝是沒什么馬的。到了建康才知道，南朝的馬匹數量還不少，雖然沒法和我們北朝相比，不過也有幾千匹之多。”
“什么于闐五花馬、焉耆海馬、高麗果下馬，不過最多的還是吐谷渾的青海驄馬和紫騮馬，又以毛色分為赤舞龍駒和白龍駒。”
“通過益州的馬市，數百上千的西域良馬運到建康。不過吐谷渾人壞得很，不給種馬，公馬都是騸過的。”
“雖然戰馬本來也確實要騸掉，可是沒有種馬就沒法配種。再加上不適應江南的氣候，每年總要死掉一大批，所以數量一直攢不起來。”
“唉，人老了就是啰嗦，一說起來就止不住。說好講陳慶之的，又扯到了馬。”
“不過我接下來要講的，也和馬有些關系。”
“陳慶之的麾下，一定有一名絕世騎將！”
普六茹忠斬釘截鐵地說道。
這個判斷讓侯勝北大感興趣，普六茹忠為什么能夠這么肯定呢？
很快他就聽到了解釋。
和步兵不同，騎兵在戰斗中，一直處于高速移動和不斷變化位置的狀態。
騎將只有隨同騎兵部隊一起行動，才能夠及時把握戰機和發布命令。
而且更多的時候，騎將不是通過發號施令，必須以自己的行動去引領騎軍。
所以善于使用騎兵的著名統帥，自身往往也是能夠沖鋒陷陣的猛將，如楚霸王、霍驃騎、呂布率并州鐵騎、趙云領白馬義從等。
普六茹忠笑了起來：“騎將的人才，還是我們北方更多些，呵呵。”
侯勝北無法否認這個事實，不過他曾經親眼見到過阿父和大壯哥突陣，南朝也不是沒有優秀的騎將啦。
普六茹忠緊接著正色道：“要知道七千白袍軍，有三千是騎兵！”（注5）
“而陳慶之，誰都知道他射不穿札，馬非所便，怎么可能指揮騎軍，打出那樣的戰績？”
普六茹忠有些遺憾地道：“這名騎將，相當于陳慶之的半身和影子，只可惜我始終無緣結識這位好漢，他隱藏得太好了。”
侯勝北覺得普六茹忠的分析頗有道理。
不過轉念一想，陳慶之北伐已經過去了三十六年，即便那位絕世騎將還在人世，也多半已經是六十多歲的老人，比普六茹忠的年紀還要大。
看來這個秘密是無法解開啦。（^_^）
侯勝北不禁又聯想到了高長恭率領騎軍突擊的英姿：這位大齊蘭陵王，應該就屬于剛才說的呂布趙云之流吧？
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普六茹忠繼續講了下去。
“北魏武泰元年、南梁大通二年，我在南朝已經五年了，終于累遷做了個小官。”
“馬政歸太仆管轄，下轄三名典牧都尉，再下面有車府令、典牧令、乘黃廄、驊騮廄、龍馬廄等職，我擔任典牧令的副手典牧丞，具體負責養馬的活計。”
“那一年爾朱榮發動河陰之變，屠殺北魏宗室兩千多人。各地州郡的大員紛紛投降南朝，像郢州刺史元顯達，汝南王元悅、東道行臺元彧、北青州刺史元世俊、南荊州刺史李志等等。”
“相州刺史元顥也攜子來投。由于相州隔得比較遠，南朝無法渡過黃河接應，他幾乎是光桿一個過來的。”
“但是元顥很會表現，涕泣陳情，請求立己為魏主，殺回北地復國，言辭壯烈豪邁。”
“梁帝頗為欣賞，封他為魏王，配屬了不少部下。我因為是北方將門出身，就指配給了元顥，一下子提拔成了直閣將軍。”
“之后就是你聽說過的那個故事了。”
“次年，陳慶之率七千白袍軍，發于铚縣，拔滎城，至睢陽。”
普六茹忠忍不住笑了起來。
“哈哈，瞧你這副表情。難不成你以為陳慶之是從建康一路打到洛陽去的啊？那樣別說七千人，七萬人都未必夠啊。”
“哎，你們現在已經習慣了劃江而治。以前南朝的邊境，可是在淮南壽陽一線，和北魏來回拉鋸的。”
“爾朱榮的屠殺把許多北魏宗室逼得投向了南朝，戰線于是推進到了淮北。即便如此，铚縣距離洛陽，也還有千里之遙。”
“陳慶之選擇進軍的戰略時機非常精準，有了元氏宗親的人脈，他對于北朝的內情掌握得一清二楚。”
“半年前，爾朱榮擊敗了葛榮，收編六鎮數十萬軍民。然而這些人沒有停止反抗，不停地發生叛亂，爾朱榮忙于鎮壓，穩固并州、肆州的根本重地。”（注6）
“洛陽方面，爾朱榮委托給了相約為兄弟的心腹，太尉、上黨王元天穆。此時青州反了邢杲流民軍十余萬，泰山太守羊侃也舉兵反魏。元天穆召集文武，討論應該優先對付元顥和邢杲哪一邊。”
“最后，元天穆還是聽從了大多數人的意見，決定先鎮壓青州人數眾多的邢杲。”（注7）
“呵呵，他不知道，名望正統也是一股無形的力量，可以兵不血刃，使人望風歸降哪。”
“不管怎么說，元天穆做出了決定。”
“三月十一日，留守洛陽的十數萬精兵強將，發往了青州。”
“陳慶之在淮北等待了大半年，始終蟄伏不動。如今抓住了這個稍縱即逝的時機，果斷地起兵了。”
“須知四月二十日，元天穆便一戰大勝，生擒邢杲。給陳慶之的時間，只有一個月而已。”
“不動如山，動如雷震。陳慶之對于兵法的理解，實在是深刻。”
“四月，陳慶之率軍出發。”
“接下來就是侵略如火一般地進兵。”
“睢陽一戰，丘大千號稱有眾七萬，其實他的戰兵只有數千，六萬多是征召來的民夫，不然你以為九座城是怎么筑起來的。”
“丘大千那個蠢貨，還把戰兵分散在九座城里防守。力分而薄，被陳慶之從早上到傍晚，攻克了三座城壘，他就投降了。”
“嗯，丘大千原先是東道行臺，安豐王元延明的人，也沒準得到了什么暗示。”
“俘虜和民夫交給了元顥，由我這邊挑選精壯，重新整編。后來一路上都是這么做的，所以到了洛陽，元顥手下也有了一支數萬人的隊伍。”
“元顥在睢陽城南登壇燎柴，祭天登基，改元孝基，做了皇帝。授陳慶之使持節、鎮北將軍、護軍、前軍大都督，率軍西進。”
“濟陰王、征東將軍元暉業率羽林庶子二萬人來救，進屯考城。”
“考城四面環水，守備倒是嚴固。可元暉業率領的其實是運糧隊，否則怎么可能二萬人的隊伍，帶了近八千輛的糧車？”（注8）
“何況元暉業此人，自河陰之變后心灰意冷，每天一只羊，三天一頭小牛犢子，只想著吃吃喝喝，滿足口腹之欲，再做做詩緬懷往日榮華，根本沒有斗志。”（注9）
“運糧隊能有多少戰力，何況再加上這么一位不作為的主將？二萬人就眼睜睜地坐視著陳慶之命令部隊浮水筑壘，架浮橋渡過護城河，筑起了攻城用的土壘。”
“考城陷，元暉業被擒，陳慶之率眾繼續向西。”
普六茹忠停了下來，笑瞇瞇地看著侯勝北：“怎么，是不是有種傳說破滅的感覺？瞧你一副氣呼呼的樣子。”
“還是說，覺得我在胡說八道，貶低你們南朝的軍神？”
侯勝北覺得這時候沒必要掩飾自己的真實想法，大概滿臉都是寫著不服氣三個字吧。
普六茹忠就像看著自己的晚輩，慈祥地微笑道：“陳慶之不是神仙怪物，之所以講這些，是希望你真正能夠了解他。”
“七千打敗七萬，即便其中一大半是民夫又怎么樣呢？七千打敗兩萬，這兩萬人是運糧部隊，主將是個廢物又怎么樣呢？”
“在老夫看來，這些完全無損陳慶之是一代名將的事實啊。”
普六茹忠解釋道。
“能夠不被敵軍的龐大人數所迷惑，看穿敵軍的戰力強弱虛實，面對堅固的城池堡壘，也敢于果斷發起進攻，這不正是陳慶之的厲害之處嗎？”
侯勝北一開始的確有些不平，但是理智告訴他，普六茹忠所講的，才是傳說真實的一面。
正如老人所說，換了另一位將領，看到數量遠超自軍的敵人，占據著有利的防守地形，還能保持冷靜，評估敵軍的真實戰力，做出進攻的決斷嗎？
陳慶之的真正偉大之處，被那些神奇夸張的戰績掩蓋住了。
直到今天，經過老人的點撥，侯勝北才重新對這位南朝軍神有了更為清晰的認識。
他站起身，向普六茹忠鄭重地深深行了一個禮。
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地名對照
铚縣：今濉溪縣西南七十里古城鄉
滎城：今寧陵縣南
睢陽：今商丘市睢陽區
考城：今民權縣
