秋風蕭索。
日暮西山，炊煙裊裊，絲絲縷縷映著天邊的金黃，素綢與暮色融為一體，煙囪旁古磚舊瓦的屋頂上幾株枯黃的狗尾巴草，正倔強地迎著秋風搖擺，小碎影斜映下來，碎石鋪就的門戶院落顯得格外寂寥。
小院一角，張延齡坐在古藤編織的椅子上，后背披著的衣服滑落當了坐墊尚且不知，喉頭好像被什么堵住，終于忍不住嗚咽一聲，差點兒沒哭出來。
“酒醉時瞎說，老天爺你也當真？”
“我就是開個玩笑，過過嘴癮罷了。”
“讓我醒來！我要重新享受世間繁華。手機，電腦……那是我永遠也割舍不掉的精神寄托……”
某人，前世是中醫博士。
聽起來很牛逼，好不容易靠著學歷和關系進了某市三甲中醫院，也不過是個混資歷的小角色，給各種主任、副主任當跑腿小弟。
當牛做馬也就罷了，唯嘆醫院門庭冷落，跟對面某綜合大醫院的熱鬧喧囂形成了鮮明對比。
一天跟自己大學同學、如今在醫療器械行業混得風生水起的同學一起喝酒，談到了中醫發展，被狠狠地奚落一通。
大概意思是，你學歷越高，臨床經驗積累越少，就越難混，還不如早早下海辭職單干。
但他堅信中醫作為非物質文化遺產名不虛傳，只不過是有很多古方沒發掘出來而已，每每以清肺排毒湯在新冠治療中的杰出療效進行佐證。
“要是我能回到古代，把那些古方都學回來，很多疑難雜癥定能被我攻克，中醫文化博大精深……”
牛逼靠吹，光輝的未來則靠憧憬和想象。
但他自己也知道那只是一種不切實際的妄念，再牛逼的醫術那也要接受職場的歷練，說你行你就行不行也行，當大夫靠的并不是牛逼的藥方而是資歷的積累。
然后老天仿佛受到了感召，真就把他塞回了大明中葉。
回憶殺尚未結束。
他視線略微一偏，落在了旁邊一張年不過十三、略顯稚氣，卻帶著一副少年老成令人生厭的國字面孔上，那大臉上先帶著難以言喻的詭異笑容，隨即又緊張兮兮涌上些許關切之色。
“老二，你咋在這兒？”
“誰把你推出來的？”
“受涼了咋辦？”
“你咋還站起來了？能下地了？嘿，老娘又該酬神了！”
“快把衣服披上，看你瘦成麻桿兒，還逞能？”
“早說你愚笨，你不但愚笨，腦子還不好使……咱就躲在后面，跟著喝口湯不就行了？你非聽胡老二攛掇往前沖，就憑你這小身板，挨那兩下沒死就是好的……死鴨子嘴硬，挨打還不服，人家不可勁兒揍你揍誰？”
大哥。
張鶴齡。
這名字好啊，他心里想，一個張鶴齡，一個張延齡，眼下成化二十二年秋末冬初，按照歷史發展，再過三個月，他們的姐姐就要成為大明太子妃，再過一年他們一家就要走向富貴榮華……
簡直不要太完美。
但就是有那么點小瑕疵，這位爺的人生前半段有多顯赫，后半段就有多凄涼，五十歲就要被塞進牢房，數著日子等砍頭。
“你咋回來了？爹呢？”
他瞅著眼前這貨，實在開心不起來。
一家子缺心眼兒！
歷史上都以為是張家倆兒子不行，卻沒想想什么爹教出什么兒子，就算老爹是個秀才，有那么點社會地位，那也是迂腐不堪，且是不食人間煙火的那種。
當個教書先生至少能保證一家溫飽，可惜他那老爹四十多歲了還做著科舉夢，想著一步登天，家里一妻一妾兩兒兩女需要養活，卻不事生產，眼前破敗蕭索的院落，就是一家人生活的真實寫照。
“回來了，正在村頭跟老王喝酒，老王又抱了個兒子，把爹羨慕得不行……我餓了，進去找小娘弄點吃的。”
正說著話，但見個四十來歲圍著粗布圍裙的婦人從屋子里走出來，布衣荊釵也難掩一股成熟婦人的風韻，板著臉，順手把一旁的扁擔給抄起來。
張鶴齡見狀臉色一垮，怯生生喚一聲：“娘。”
“出去！”
這位正是張巒的正妻，也是張家兄弟的老娘金氏，金氏將張鶴齡趕出門口，讓兒子站在門神貼畫前，放下扁擔，拿起一旁掛著枯葉的桃樹枝條往兒子身上撲打，一邊搗騰一邊念叨：“神靈護佑吾兒，病邪通通滅形……”
一番折騰下來才讓張鶴齡重新進院。
金氏招呼：“等你爹回來，幫你爹打一打。”
張鶴齡嘟嘴：“讓姐姐去……娘，我餓了，有飯吃沒？你也不給個花銷，爹餓了我一天。”
金氏見兒子急吼吼進灶房，急忙問道：“這趟進城有信沒？”
“問爹吧，他去哪兒都不讓我跟隨，就把我晾在人家門口，我不知道。”
晚霞，落日。
張延齡站起來，望著低矮院墻外的光景，突然意識到，自己似乎應該出去走走，認識一下自己面對的全新的生活環境。
……
……
入夜。
昏黃的桐油燈下，一張發黃木板拼成的古舊方桌前，父親張巒帶著渾身酒氣，獨占靠東的位置。
北邊坐著張延齡和張鶴齡，對桌而坐的是正一臉凄哀抱著碗吃飯的姐姐張玗。
別看張玗年剛及笄，卻有著不屬于這粗鄙鄉村的驚人美貌，眉如春山，眼橫秋水，一雙明亮的大眼睛眼波流動，令人望而神迷。她有著一張精致的瓜子臉，面龐白皙細嫩，瓊鼻潔白如玉，櫻唇嬌艷欲滴，美得不可方物。
未來母儀天下的大明皇后，如今不過是個待字閨中的農村小姑娘，真可謂明珠蒙塵。
西邊坐著張巒的妾侍湯氏和小女兒——年八歲面帶靈動之色的張怡。
母親金氏則沒坐在桌前，靠著窗，嘴里抱怨著什么，就差抹眼淚了。
終于，張巒打破了飯桌上的靜默。
“我都說過了，現在不比從前，陳公致仕后，我張家也跟著沒落，以前旁人巴結不得，現在全都閉門不見。明天我再去趟大宅，跟他二爺再作商議……”
張巒即便顯得落寞，卻也有一家之主的風范。
金氏道：“大宅還會給咱臉嗎？你去了多少趟，人家給過你好臉色看？都不是一個爹生的，人家只在乎自家子孫，誰在意咱家？”
貧賤夫妻百事哀，張巒跟金氏雖然沒明面上探討錢財的問題，但其實每句話都不離。
“小的先進去。”
張巒重顏面，沉聲說一句。
湯氏拉著女兒進內屋，國色天香的張玗也放下碗筷跟了進去，張鶴齡打個哈欠正要走，卻被張延齡拉了一把。
“爹，咱要去跟二爺借錢嗎？”張延齡問道。
張巒并沒有親兄弟，所以張延齡也就沒有親的二大爺，但張巒的大伯張縉有兩個兒子，長子張岐乃景泰五年進士，曾在成化年間做到過遼東巡撫，可惜在成化四年犯事被革職。
“……（成化四年四月庚子）巡撫遼東僉都御史張岐，以挾私生事，酷害邊軍，為軍士所奏。命給事中鄧山、刑部員外郎周正方往按之……”
張岐于成化十年過世后，張家一直由張岐的弟弟張殷主持。
別看張岐早早致仕，但其跟同為河間府出身的進士陳鉞交好，“……監察御史鄭已、張誥、謝文祥同劾奏禮部尚書姚夔舉用張岐之罪，乞寘于法，且以岐之初進，主事彭韶獨言其奸，及其被劾，左給事中陳鉞與岐同鄉里，獨不署名，并請賞韶而罪鉞……”
陳鉞是天順元年進士，乃張岐后輩，河間府獻縣人氏，當官之初多次受到張岐的提攜，所以在言官參劾張岐時不署名而被遷罪。
后來陳鉞也當上遼東巡撫，用到了張岐的政治資源，所以跟張岐家一直來往密切，后來陳鉞做到戶部尚書、兵部尚書，直到陳鉞于成化十九年被問罪革職，屬于河間府這套鄉黨政治體系垮臺，張家才跟著勢弱下來。
張巒瞬間臉色就變了，瞪兒子一眼：“與你何干？”
張延齡道：“明天我也想跟著去……我傷好了，想出去走走，如果爹帶著受傷的兒子登門，或許還能獲得同情，說不定二爺就會借我們銀子了。”
張巒正要罵，突然琢磨一下，覺得兒子所說頗有點道理。
張嘴去借錢，空口白牙人家未必會給，但要是帶個孱弱還掛著傷的小兒子前去，或許人家就看在同宗的面子上，把銀子借了。
金氏道：“老爺，帶孩子去吧，讓他長長見識。”
張巒一時躊躇，沒有回答。
張延齡又道：“我覺得，明天我們還應該去一趟孫府。”
聽到“孫府”，蓮足尚未跨進里屋的張玗將好奇又充滿憧憬的目光投射過來，因為張延齡口中的孫府與她關系密切，孫家公子孫伯堅與張玗可是有婚約的。
孫家在興濟屬于大戶人家，孫伯堅被張玗看作是能拯救她脫離水火的白馬王子。
可惜這個白馬王子是個病秧子。
“去孫家作甚？還嫌不夠丟人嗎？”
張巒自然以為兒子說的是去跟未來親家借錢之事。
張延齡道：“去退婚。”
“什么？”
別說張巒了，一家老小都用異樣的目光打量張延齡。
張延齡據理力爭：“孫家公子體弱多病，自打他跟姐姐訂下婚約，病就一直沒見好過……姐姐嫁過去說不定要當寡婦，還不如早點把婚退了，讓姐姐另覓個好人家。”
張延齡話說到這兒，張玗小姑娘瞪過來的眸光中滿是委屈和憤怒，大有將弟弟五馬分尸的傾向。
好不容易趁著當年家里有點勢力和地位的時候，結下一段好姻緣，你說退就退？感情即將嫁入豪門大戶的不是你？
金氏道：“他爹，孩子話也在情理之中。”
母親之語讓張延齡敏銳地意識到，退婚的心思老夫妻倆其實早就動過了，只是沒好意思提罷了。
先從誰口里說出來，未來意義可就不一樣。
張巒擺擺手，似有什么難言之隱，道：“也罷，明天你與為父同去，穿件舊而不臟破的衣衫，去了后莫言語，一切聽為父的來。”
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