姐弟倆自然不是進屋收拾東西，而是跑去偷聽堂屋那邊交談。
宋清一改先前在縣衙敷衍的態度，對張巒極盡恭維，點頭哈腰，絲毫看不出來他才是當官的那個。
“在下得知，來瞻你在牙古廟為人診病時，讓人送出一封信，是往南京去的？”宋清一臉期待問道。
張巒點頭道：“偌。乃家中……一點私事。”
宋清聽到這兒，瞬間感覺消息沒錯，嘆道：“何至于親自找人送信？大可到縣衙知會一聲，容在下以官方的渠道送信，豈不是更快？是寫信給南京那位徐翰林的吧？”
“是。”
張巒有些驚疑不定。
我給徐瓊寫信，怎么連縣衙都知曉了？
這跟我治病有什么關聯嗎？
宋清道：“我在來的路上，聽說巡漕御史也到了本地……這次糧草案牽扯重大，不知道朝廷要查到何等程度，要是……來瞻你能幫忙說和說和，讓大事化小，小事化無，功莫大焉！”
張巒一怔，這話怎么跟兒子對他的預警完全對上了呢？
他環顧四周，想讓兒子給自己一點勇氣，沒見到人才猛然記起，自己嫌兒子話多，把他打發回里屋去了。
這下倒好，準備不充分卻上考場，連小抄都忘了帶。
張巒到底是經歷過大風大浪的人物，這會兒充分發揮出他臉皮厚的一面，笑著迎合：“說起來，這案子的確是有些牽扯，但宋知縣你盡管放心，相信用不了多久，朝廷就會把案子給壓下去。
“這次案件主要是西北邊軍糧草供應出現偏差，引發陛下震怒，這才下令徹查，其實并不會牽扯到運河兩岸倉儲所屬地官府，相信要不了多久事態就會平息，縣尊大人當作什么事情都沒發生便可。”
宋清驚喜地問道：“是嗎？”
張巒心里犯起了嘀咕，暗忖，吾兒是這么對我說的吧？當時我怎么就沒想多記幾句，就想著怎么去蒙人？
書到用時方恨少啊。
張巒道：“的確如此。”
宋清往李未邵那邊瞅了一眼，卻見自己重金聘請來的師爺也很高興，顯然所有的事情都對上了，原來眼前這位姓張的才是真正的大佬，人家有南京掌院翰林學士的姻親渠道，消息來源堪比東廠。
宋清道：“在下回城時，來瞻你與我同行如何？正好去見見那位巡漕御史。”
李未邵趕緊在背后拉了宋清一把，意思是提醒，你說這話干嘛？
張巒有些為難：“在下與巡漕御史不熟，去了后不知該說些什么才好。再則……在下只是一介書生……”
“哦。”
宋清好像突然想起什么，急忙道，“來瞻，你看你去縣衙一趟，來去匆忙，我都忘了有一件事跟你說……快把東西拿出來。”
“是。”
李未邵趕緊從懷里拿出份書折遞給張巒。
張巒不解地問道：“這是……？”
宋清笑道：“乃興濟地方保舉你為鄉貢的文牒，本官已親自起草了文書，明日就讓縣教諭的人給你蓋上印章，過幾日再派人送你上京，入北雍求學。”
“啊？”
張巒的手劇烈顫抖起來。
多年理想一朝實現，原本以為會很麻煩，誰知得來竟全不費工夫，猝不及防下心情激動，難以言表。
李未邵在旁笑著幫襯：“恭喜張老爺，賀喜張老爺……啊不對，應該稱呼您為張監生才對。”
宋清道：“待來瞻你北雍結業，興濟縣學本官也可以為你謀個一官半職，就算級別不高……至少有個退路。當然以來瞻的才學……還有門路，或許能高中舉人，或被朝廷拔擢到外地為官……哈哈，想來那都是輕而易舉的事情。”
張巒起身，恭敬行禮：“學生感激宋知縣的栽培和賞識。”
宋清急忙上前相扶：“來瞻你這是說的哪里話？你我歲數相當，應當平輩論交才是，以后你的事就是我的事。你有事只管說……這次你為地方治病防疫，立下大功，本官替本地百姓感謝報答你，屬于分內之事。”
……
……
興濟縣城，張府。
張殷從家仆口中得知縣令宋清再一次前去拜訪堂弟張巒。
“這次陣仗可比上次大多了……縣學傳來消息，今年本地保舉咱家那位爺為監生，年底就能就學，縣衙又準備了大筆銀兩當作盤纏壯行。本地士紳也多有奉承，這兩天登門拜訪的人絡繹不絕……有跟咱相熟的，提前來打過招呼……”
張殷一雙大手死死抓在椅子的扶手上。
張寧氏道：“老爺先前說要他閨女出嫁之事，還能落實嗎？”
張殷恨恨道：“他現在翅膀硬了，我說話還好使么？那個宋知縣不知進退，與我相見時還表現得很客氣，誰知轉眼就鬧這一出？真是氣煞我也！”
張寧氏嘆息：“如今張家在朝中靠山全都倒了，全靠他那一脈嫁了兩個妹妹到官宦人家……要不，咱也服個軟，實在不行以后就讓他來給咱張氏謀出路如何？”
“一介監生，就算自國子監學成歸來，又能做什么？他沒考舉人的命，我寧可讓族中后輩去應考，也不會指望他！”
張殷冷漠地道，“帶我的話去城外，警告他要是這次婚事不成，以后兩家不再走動。咱走咱的陽關道，他走他的獨木橋，我就不信他沒有求我的時候！”
……
……
接下來幾天，心情頗佳的張巒開始為村民種藥。
金氏有些不悅，因為村民中有很多大姑娘小媳婦需要靠自家相公在其光溜溜的胳膊上種藥，多少有些吃味，不過好在村里也就四五百號人，其中男丁大多已進城種過藥，忙碌一陣也就完事了。
這天張巒功成歸來，金氏拿著桃樹枝拍打丈夫身上時，特地加了幾分力氣。
“輕點，輕點。”
張巒齜牙咧嘴道。
金氏板著一張臉，幫丈夫完成驅邪儀式，桃樹枝順手丟到一邊，問道：“老爺準備直接上京，還是打算去別的地方給人治病？咱家沒治病救人的本事，還是別多招惹事端，若被人覺察咱吃不起這碗飯就不好了。”
張巒不以為意，反問道：“咋就吃不起這碗飯？各地官府蜂擁而至上咱家邀請，你以為是虛的？”
張延齡適時從屋子里出來，提醒道：“爹，既然你已得到縣衙保舉入讀國子監，咱就早些入京吧。現在咱們家樹大招風，很容易被賊人惦記上。”
張巒顯得很不情愿：“最近忙著懸壺濟世，無暇走親訪友，好久都沒跟故舊做個文會啥的，心癢難耐啊……”
