李孜省跟皇帝上報災異，雖然皇帝沒明面上表揚，卻讓競爭對手鄧常恩吃癟，突顯了自己身為大明第一神棍的風采，一時志得意滿。
這天他正在家中養花弄鳥，卻被告知閣老劉吉上門求見，李孜省只能收拾心情出來相見。
劉吉乃正統十三年進士，曾參與編撰寰宇通志、大明一統志、英宗實錄、文華大訓等典籍，曾為英宗及當今天子朱見深講讀經史，資歷極為深厚。
成化十一年，劉吉入閣，那會兒當今天子已荒怠政務，閣臣和各部尚書都尸位素餐，不干正事，民間很快便有了“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的說法。而“紙糊三閣老”中，劉珝能力稍稍優于萬安和劉吉，曾痛罵萬安“負國無恥”，萬安便和劉吉聯手陷害劉珝，但表面上還裝出搭救他的樣子。去年九月，劉珝被迫致仕，由此萬安、劉吉在朝中地位越發穩固。
劉吉有著一張看起來忠厚老實的四方臉，平時不茍言笑，走到哪兒都是一副老成持重的模樣，不料見到李孜省后，臉上卻笑得跟花兒一樣，拱手道：
“見過李國師……據聞國師通曉天意，竟能讖言地動之事，本官聞聽后深感天師道行深厚，特地前來恭賀。”
“你說什么？”
李孜省聞言皺眉。
從官職上來說，劉吉乃內閣次輔，遠比李孜省的通政使級別高多了，畢竟李孜省的禮部右侍郎的職務系掛職，非實缺。
但從朝中地位來說，劉吉卻遠不及李孜省。
因為當下李孜省雖然只是通政使，卻做著吏部尚書的差事，朝中大小官職的委派基本都要通過李孜省，而朝中傳奉官的任命，李孜省更是可以一言而決。
劉吉當天就是聽說李孜省干了一件非常牛逼的事情，居然敢預測地動，時間地點次數都挑明了，前無古人恐怕后也無來者，所以特地前來巴結和奉承，誰知拍馬屁拍到馬蹄上去了。
劉吉不解地問道：“莫非傳言有虛？”
李孜省心下驚駭莫名，問道：“此事你是從何得知？”
顯然李孜省也不想讓這件事傳揚開，在他看來，跟皇帝匯報并沒什么了不起，因為消息只是小范圍內傳播，回頭無論寧夏地震是否發生他都容易收場。
知道的人越多，事情鬧得越大，越容易翻船。
劉吉道：“這兩日朝中上下都在談論此事，臣僚每當提及，都嘖嘖稱奇，天下方士那么多，像李侍郎這般有擔當、有魄力，且有如此神通者，實在是亙古僅見。
“李侍郎，在下其實也想知曉，您是如何推算出遠在數千里外的寧夏會有地動發生？莫非……真有鬼神莫測之能？”
李孜省咬牙道：“定是姓鄧的興風作浪。”
“啊！？”
劉吉聽到李孜省答非所問，不由驚訝地問道，“莫非傳言不實？乃有人假李侍郎之意胡說八道？那可真是……”
李孜省一臉惱恨之色：“我的確在陛下面前提及寧夏將有地震發生，但情況不像你所聽到的那么簡單，背后因由一時說不清楚。”
“那可真是……”
以劉吉久歷宦海的經驗，以及他對人情世故的了解，大概看出來了，李孜省對于什么寧夏地震根本就沒多少自信，大概只是信口胡謅，在皇帝跟前博出位，卻被有心人故意把事傳揚開，藉此鬧大，讓李孜省不好收場。
李孜省黑著臉問道：“不知劉閣老在西北可有人脈？”
劉吉當即明白過來，李孜省是想拉著他一起作假，急忙道：“沒有，沒有，老朽一直在中樞為官，從不結黨，自然也沒什么門生故舊，至于西北之地更是無人可用。
“至于寧夏……哎呀，若真有地動發生，那事情肯定小不了，朝廷既知有災禍發生，應當提前做出應對，通知地方官府做好防震救災工作才是。老朽還有旁的事，請恕不能久留……告辭，告辭。”
……
……
京師，崇文門內，徽州商館。
秦掌柜乘坐馬車抵達，見過商館內的管事后，她便住到了距離商館不遠的一棟民宅內。
宅院從外看很不顯眼，但進去后卻別有洞天，即便已是寒冬臘月，小院內仍舊可見連片綠色，亭臺樓閣、假山奇石應有盡有。
“東主，這是剛從黃山運來的一方奇石，花費了很大的人力物力，這也是為了讓您在京師也能有置身家鄉之感。那邊還有朱門外宋家送來的竹蘭等物，很多都是新添設的景致，您給掌掌眼。”
京師管事之人對秦掌柜畢恭畢敬，但秦掌柜卻不太想去研究院子里那些花花草草。
隨即秦掌柜將徐恭給叫了進來。
“當家的，已派人去打聽過了，暫時沒探到那位張先生住在何處，不過照理應該就住在城北國子監附近……聽說他跟銀臺司的沈經歷關系密切，這次入京也是受沈經歷指引。”徐恭道。
秦掌柜若有所思，頷首道：“銀臺司的人，官職雖小，但在朝中的人脈卻不容小覷。”
徐恭道：“正是如此。這兩天，京中盛傳，說是銀臺司的李侍郎在圣上面前讖言，這月丙子夜寧夏會發生地動，朝野為之震動，現在各處都在議論，揣測屆時是否真的有地動發生……”
“哦？竟有此等事？”
秦掌柜蹙眉，“妄言地動，風險大而收益小，只有那些博出位的市井宵小才會如此做，實在不該出自李侍郎這般大人物之手才對。”
徐恭也頗為不解：“這事本就透著稀奇，說是陛下問詢身邊方士能人，未來是否有災異發生，結果那位李侍郎就這么報上去了。”
秦掌柜沉思良久，才低聲道：“或跟東宮太子有關。”
徐恭有些詫異：“莫非陛下是想……”
秦掌柜伸手打斷徐恭的話，道：“天家之事，我等不好隨便議論，不過既然那位李侍郎敢當著圣上的面說出來，想來這件事有一定把握……眼下我們還是先找到那位張監生的住所，登門拜訪。對了，汪先生那邊如何了？”
“信早就傳過去了。”
徐恭道，“據報信的人說，本來汪先生篤定那位張老爺乃市井騙徒，其所作所為不過是嘩眾取寵，跟醫術無半分聯系。不過有關興濟防治痘瘡大獲成功之事已傳回徽州，就連徽州之地商賈，北上途中都會特地繞道興濟種藥，汪先生震驚之余，不得不再次啟程北上。”
秦掌柜道：“如今連朝廷都開始重視起來，就怕汪先生先前的判斷是錯的……不想汪家世代行醫，竟然也有看走眼的時候！”
徐恭道：“即便汪先生到了京師，咱們又該如何跟那位張先生交流呢？”
秦掌柜搖頭道：“不管怎樣，總要把防治痘瘡的方子搞到手，讓大明再無痘瘡流行，惠及天下萬民，方體現我徽州士紳濟世為民之胸懷。趕緊去打聽張監生的住所，禮物一定要奉上，讓他在京師住得安心。”
“是。”
徐恭道，“咱們的人還在到處打探，估摸這兩天就會有消息傳來。”
