當天晚上。
成化帝朱見深探望病中的萬貴妃，并在安喜宮內留宿。
夫妻二人吃過晚飯，洗漱過后到了榻上，萬貴妃便急著找丈夫訴苦。
“臣妾聽聞，陛下先前找人談及為太子選妃之事……不是說陛下已打定主意，等易儲之事完成，為其封王后再選妃，成家立業后便送去封地嗎？”
萬貴妃看準機會發難。
朱見深果然有些吃不消，他將萬貴妃摟入懷里，悉心安慰：“并非朕的意愿，乃是太后叮囑，朕不得不循例問問，畢竟太子年歲也不小了，朝中已開始有人議論。”
“哼……”
萬貴妃冷哼一下，蹙眉道：“我看誰敢胡言亂語，打不爛他的嘴。”
朱見深微微搖頭：“人言可畏。”
萬貴妃白了丈夫一眼，問道：“那陛下為何到現在都不易儲呢？要不是這兩天外人提及，臣妾尚不知，原來陛下已將這件事拋諸腦后。”
“愛妃，你怎能如此說呢？”
朱見深如同個妻管嚴般，急忙解釋，“本來朕已準備發中旨，不過是例行找人問了問，方知昨日大明某地有可能發生了災異之事……鑒于上天示警，朕不得已之下，這才暫且把事放下。”
“那……”
萬貴妃問道：“災異發生了嗎？”
“這……”
朱見深略顯為難，道，“昨天預測發生地動的地方，乃大明西北寧夏地界，距離京城好幾千里路程……總需要一些時日才能驗證，朕已著人去查探，相信很快就會有答案。”
萬貴妃問道：“有了災異，定好的事情就要取消？”
“朕還是那句話，人言可畏啊！”
朱見深苦笑道：“若寧夏真的發生地動，而朕又下旨易儲，御史言官必然瘋狂上奏阻止，朕必然不勝其擾，最后鬧得朝野不寧不說，事情恐怕也會不了了之，畢竟誰都不敢公然忤逆上天的意思，包括朕在內。
“當然，朕并不準備就此將易儲大計擱置……朕是這么想的，這次寧夏災異無論是否發生，其后或許很長一段時間天下都是太平年景，只要無事發生，風平浪靜之下朕再提出易儲便無阻礙。
“朕這么做，其實也是抱著小心駛得萬年船的心思，畢竟若真是上天示警，公然與天意對著干，對朕跟愛妃的身體健康或許會很不利。朕未及四旬，年富力強，時間上完全耗得起……”
萬貴妃一聽，臉色頓時變得好看許多，卻還是趕緊問道：“以陛下之意，無論寧夏是否發生災異，易儲之事不會變了，是嗎？”
“對。”
朱見深肯定點頭，“太子性子太過軟弱，且體弱多病，恐怕很難擔當國事。朕做這一切，也是為祖宗社稷著想，可謂用心良苦啊！”
萬貴妃心中暗笑不已。
怎么皇帝的說辭，跟梁芳那個太監說的沒什么兩樣？
換太子明明就是私心作祟，卻非要把理由說得那么高大上。
萬貴妃道：“那妾身就等著了，別到時又因為什么事給耽誤了。”
“不會不會。”
朱祐樘笑著說道，“天下間哪兒有那么多災異？待這次的事情一過，一切就算完結，年關前或許就可搞定。”
“好。陛下，咱們一言為定。”
萬貴妃可不會慣著朱見深的壞毛病，說話就要把話給說死，你是皇帝更要金口玉言，絕不容更改。
……
……
丙子日過去，京師太平如常。
主要是因為寧夏發生的事情要傳到京師需要幾天，張延齡一點都不緊張，因為既然已在歷史上發生過，就算因他產生一點蝴蝶效應，也不可能讓一場既定的地震消弭于無形。
否則他就不是人，而是玉皇大帝了。
此時已是臘月中旬，家家都在采辦年貨，老張家也一樣，因為張巒奉命前去太醫院在京城大街上搭建的診棚為人種藥，平時還要兼著國子監的學業，有點顧不上家里，采辦年貨之事就由張延齡協同金氏去辦。
張鶴齡雖然偶爾也會出面，但只能干點辛苦活，一旦從老娘那兒討到點銀錢就去買好吃好玩的東西，然后伺機跑出去瘋玩，一整天都見不到他人影。
這天張延齡剛押送馬車運了批年貨回來，乃是幾袋大米、面粉和布匹等物，車夫可不管卸貨，揣著手等候，一切都要張延齡自己卸，等他把所有東西搬到院子里，馬車離開，他抹了把汗，到廚房的水缸前打水洗臉。
“怎么不用井水？”
聞聲出來的張玗進到廚房問道。
張延齡手上拿著干布，一邊擦臉一邊笑著道：“院子里的井無遮無掩，昨晚上凍了……姐姐不知道嗎？這兩天可真冷。”
張玗點點頭，又問：“我的事……怎么樣了？我是問，聯姻的事。”
張延齡好奇打量過去，倒把張玗看得有些羞怯了，畢竟大姑娘家家的當著弟弟的面詢問婚事，有點急著嫁出去的意思，讓她覺得一陣害羞。
“不是說好了，姐姐只需等著應選太子妃便可嗎？”張延齡道，“咱就在京城，要是朝廷給太子選妃，咱第一時間就知道了。”
“那……爹就沒在國子監中尋摸一下？”
張玗顯然不想把雞蛋都放在當太子妃這個籃子里。
如果女兒家的婚姻大事，都要靠那種天上掉金子的稀罕事來撐著，那這樣的人生也未免太過離奇扯淡了。
至少張玗不會被老父親和弟弟幾句話蒙蔽，還是要著眼于現實。
而現實就是，等太子選妃還不如趕緊找個好人家，盡快把婚事給定下來。
張延齡道：“父親剛進國子監，認識的人不多，年后監里又會來一批新人，他們中很多乃官宦子弟，初來乍到肯定想與人結盟聯姻，到時姐姐就有機會了……
”姐，問你個事，要是你遇到一個意中人，與其情投意合，不料又選上太子妃……你會選哪個？”
張玗蹙眉：“聽聽，你說的是人話嗎？”
說完，張玗不理會弟弟，氣呼呼轉身走了。
張延齡看著張玗那婀娜的背影，心里也在擔心，這姐姐……還真有點與眾不同呢！她到底是選擇嫁給愛情呢，還是嫁給現實？
就在張延齡琢磨是不是應該做點什么時，門口傳來沈祿的聲音：“賢侄，令尊可在家？”
張延齡趕忙迎出門：“姑父，您怎么來了？我爹去給人種藥了，娘出門去采辦年貨，家里沒人。”
沈祿道：“快，帶我去找令尊。剛得飛馬傳驛，說是寧夏有災異發生，因尚未得官府正式公文，尚不確定具體情況。
“李侍郎找令尊去商議此事。”
