臘月二十四。
凌晨時分雪就停了，到了早上居然紅日騰空，陽光普照大地，竟是個碧空如洗的大晴天。
今兒就是預測中泰山發生地震的日子，張巒好似個沒事人一般去了趟國子監，拜會過老師和同窗，剛到教室坐下，就被太醫院的人請去診棚為人種藥，昨晚才說的要好好休息一下的話轉眼成了泡影。
忙活半天，到日落西山時張巒才回來，在自家門口并沒有見到本來應該前來傳話的沈祿。
張鶴齡和張延齡兩兄弟正在自家門口有一搭沒一搭的聊著天，見到張巒回來，哥兒倆立即迎了過去。
張延齡笑嘻嘻問道：“爹，今天怎么這么早就回來了？”
“早嗎？”
張巒仰頭看了看天色，隨后目光轉向街口方向，有些詫異地道：“眼看已是申末，客人一個都沒來么？
“我特地跟他們約好這個時間點會面，還在請柬上詳細說明了地址……難道說他們迷路了？去，你倆到街口迎接客人。”
這次張鶴齡腦袋瓜好似變聰明了，直接出言拒絕：“我們倆又不認識你叫來的客人，見了面也會錯過，怎么個迎接法？”
語氣中帶著幾分不滿。
“嘿！叫你做事就推三阻四，懶得動彈是吧？成天窩在家里，游手好閑，都快成街溜子了，要是再不給你們找點事做，早晚混跡街頭，成那衙門口的慣犯，年后一定給你們找個先生……”
張巒也就嘴上說說，他還是自己跑到街口迎賓去了。
看著老父親背影，張鶴齡嘟囔道：“我看爹這兩天心情不好，見誰咬誰，最好不要招惹他！”
張延齡笑道：“爹只咬你，可沒咬過我。”
“你也是……”
張鶴齡瞪了弟弟一眼，憤憤不平，“老二，最近你沒大沒小的，太不像話了……對了，你到底陪爹做過什么？你能做的事，我也能做，你教會我，以后我陪爹去。”
張延齡聞言啞然失笑。
家里人現在都想知道他在干什么。
但這種事，真沒法跟他們解釋清楚，至于教會張鶴齡……他自問不是當先生的材料，這個生性皮賴縱意妄為的大哥他可沒法教好。
“嘿嘿。”
張延齡只是笑。
“嘿，瞧你那傻樣，也不知道爹看上伱哪點了。”
張鶴齡面對一臉呆滯表情的張延齡，好似放下所有戒心，但還是不時回頭瞅瞅弟弟，兇巴巴地道，“你說過，咱要干點大事出來，讓人刮目相看……我眼睛可亮了，敢騙我小心揍你。”
張延齡笑道：“大哥，你身上有什么東西值得被人騙的？咱們沒啥本錢，光有一膀子力氣，豁出去做點實事，這樣父母和姐姐都會高看咱一眼。”
“那就行，你拿個章程出來，瞅準機會咱就開干！”
張鶴齡臉上滿是期待，鐵了心要跟弟弟干大事。
……
……
張巒等待的客人終歸還是來了。
但只有一位，張巒把客人往自家門口引的時候，沮喪與失望之情溢于言表，看得張延齡心痛不已。
“來瞻，還是因為你沒在北雍就學幾日，與人不熟，再則年底各家都忙，我也盡力幫你邀請了，但他們都瑣事纏繞脫不開身。”
來客正是張巒在國子監中交到的第一個朋友崔儒。
崔儒畢竟是官宦子弟，出門乘坐馬車不說，還帶了小廝前來赴約，從穿戴到氣度，都是大戶人家作派。
當崔儒被請進家門時，緊跟在二人身后的張延齡還琢磨了一下，大概只有崔儒人大面大，不好意思推卻邀約。
畢竟誰都知道張巒請客，為的是來年在國子監讀書時有個好人緣，算是探探路，但他不在酒肆請客而是在家里設宴，別人跟他不熟，首次上門的話還要準備禮物，自然不想赴約。
張巒對崔儒非常友善，一口一個崔兄，執禮甚恭。
二人并肩而行，相談甚歡，一起來到了家中正堂。
寒暄一番后，張巒把兩個兒子叫到崔儒面前，算是讓同窗好友見見自己平生“得意之作”。
“兩位賢侄真是一表人才啊。”
崔儒一眼就看向張鶴齡。
畢竟張鶴齡年歲大一些，且是張家長子。
這年頭長子嫡孫那可是有特殊意義的，在家族權力和財富分配中享有天然的優先權，上到皇室，下到黎民百姓，對這源自于周天子宗法制的嫡長子繼承制深以為然，要不然成化帝也不會為廢掉朱佑樘的太子之位殫精竭慮了。
至于次子嘛，在家里最多就是個陪襯。
聽到夸獎，張巒先是挺直腰桿，隨即又有些泄氣：“不瞞你說，犬子二人都不太爭氣，課業馬馬虎虎，只怕沒一個能在科舉上有所建樹……這個小的聰明伶俐些，或許還有那么丁點兒機會，大的嘛……算是廢了。”
張鶴齡本來還在那兒得意洋洋充當晾衣架，聽到老爹這話，臉色頓時垮了下來。
哼！
不開心！
老父親又在人前打擊他！
崔儒笑著問道：“不知兩位賢侄可有與人許配婚事？”
張巒回答得很干脆：“尚未。”
以前在興濟時，家里窮的叮當響，連下聘的錢都拿不出，張巒兩口子自然不會考慮兒子的婚事。
即便后來張巒犯險入王家防治痘瘡，期間曾與王家家主口頭許下婚約，但出來后王家只是依約送上禮金，不再提聯姻之事，也是王家不想自家女兒到張家受苦。
崔儒望向張鶴齡，似乎越看越喜歡，最后卻還是惋惜地搖搖頭：“小女年歲尚幼，與令郎似并不般配。”
隨即崔儒又將目光落到張延齡身上，好像張延齡的年齡比較符合。
可惜啊，還是那個問題，次子沒有繼承權，他可不會傻傻地把女兒嫁給一個前途未卜的少年郎。
張巒目光在兩個兒子身上掠過，自我挽尊地道：“兩個小的，如今年歲尚幼，不用急著操持他們的婚姻大事……你們兩個，進房去讀書，為父要與客人敘話了。”
“哦。”
張鶴齡應了一聲，隨即便帶著弟弟出門。
到了院子里，張鶴齡又在嘟噥：“讀什么書？小人書嗎？”
張延齡笑嘻嘻地道：“爹就是在人前裝裝樣子，你不會當真了吧？房里箱子中有不少書，你想討個好婆姨，大可拿本書看看，裝裝門面，讓那位崔監生覺得你一心向學。”
張鶴齡重重地點了點頭：“你說得有道理，我看他挺喜歡我的，說不定給他留下個好印象，就把女兒嫁給我了呢。”
說完還真進屋去翻柜子找書了。
這令張延齡有些哭笑不得。
