“爺，宮里來人了。”
鄧常恩私宅大廳內，一群人如同李孜省一樣，正在焦急地等候消息。
只是與李孜省期待的不同，他們是希望地震沒有發生，一旦確定下來，他們就會揪著這一點不放，上疏猛烈參劾李孜省，讓其陷入萬劫不復之境地。
鄧常恩一臉急切地問道：“陛下派人來了嗎？”
前來傳話的知客卻道：“并不是，乃梁芳梁公公派來的人。”
鄧常恩環顧了一下在場等候的眾人，他這邊光是等候消息的朝官就有七位，比起李孜省那邊陣仗大多了。
畢竟關乎到后面聯名參劾皇帝跟前寵臣的大事，不慎重不行。
鄧常恩好似自行挽尊般，笑著說道：“梁公公神通廣大，消息渠道非常多，或許昨夜子時剛過，其耳目就以飛鴿傳書等手段，把泰山那的消息匯報到京城來了，這會兒正好派人來告訴我等好消息。”
兵科都給事中張善吉雖然覺得鄧常恩的話不怎么靠譜，但還是盡量找補：“是啊，哪怕飛鴿傳書技術上不成熟，但只要舍得下本錢，每次放出十只鴿子，到下一個地方后再放出十只，周而復始，總有那么幾只順利抵達京城。
“就算此計不行，從泰山快馬加鞭趕回來，從子時到現在恰好九個時辰，時間上也剛剛合適。”
這話說出來，底氣顯得不那么足。
午夜子時剛過就從泰山啟程，要在當天天黑前趕到京師，就算換馬不換人，近千里路程趕下來，這要把傳驛之人累成什么模樣？
隨即鄧常恩往自家前院行去，見到了梁芳派來的御馬監管事常喜。
“常公公大駕光臨，請里邊上座。”
鄧常恩笑著打招呼。
“不用、不用！”
常喜一拱手：“鄧先生真是客氣，小的前來，乃通稟一聲……梁公公說各位不必等下去了，有些事該發生不該發生的，自有天數，半點不由人。若被東廠查知諸位在這里聚集，只怕會無端招惹來禍患。”
鄧常恩臉色立變。
旁邊穿了身道袍的趙玉芝上前一步，塞了枚十兩的金錠到常喜袖子里，然后輕聲問道：“請教一下常公公，不知梁公公話里是何意？”
常喜摸了摸金錠大小，臉上一喜，隨即警惕地環視周邊一圈，這才湊近鄧常恩小聲道：“錦衣衛派去泰山公干的牟千戶已回京，他是昨天入夜前自泰山腳下出發，一路鞭死了三匹好馬，如今已奔赴宮門。
“小人言盡于此，這便告辭了。”
說完，轉身便走。
鄧常恩聞聽此言，心頭仿佛被重物狠狠地撞擊了一下，氣都快喘不過來了，但他尤不放棄，用力抓住常喜衣裳后擺，待對方駐足轉身，才顫顫巍巍求證：“昨日入夜前……牟千戶便匆匆返回，那就是說……泰山真有地動發生，且時間就在申酉之間？”
常喜搖搖頭，表示不知內情，便用力撥去鄧常恩的手，回身揚長而去。
張善吉本來佝僂著身子，與之前堂上幾人躲在月門后偷聽，幾乎完整地聽到常喜與鄧、趙二人的對話。
此時他再也忍不住，從門后邊走出，來到鄧常恩身前，拱手作別：“鄧先生，下官突然想起，還有件公務需要立即回衙處理，怕是不能在貴府久留了……實在抱歉。”
其余人等立即明白是怎么回事，紛紛過來辭行。
趙玉芝臉上滿是鄙夷：“消息還未落實，你們就這么走了？莫非你們覺得天意真是人力所能窺覬？”
“咳咳——”
張善吉面色尷尬，捂嘴假裝咳嗽幾下，強行解釋：“并非此意，真是有要務在身，不敢耽擱。”
“呵呵！”
鄧常恩強撐著笑了兩聲，變相阻止趙玉芝質問那些提出告辭之人，平和地道，“時候的確不早了，事既沒準信，那就等明日吧，相信屆時是是非非都該有個了結。
“諸位今日辛苦了，盡管放心自去。不能讓大家伙兒在鄧某府上白等候一場，之前準備的薄禮，諸位離開時一并帶上吧。”
張善吉慚愧道：“鄧先生不必如此客氣，我等不過是前來閑談，小聚一番……馬上要到年關，各家早準備好了過年用度……好了，真不能耽擱了，來日定當登門賠罪。”
“送客！”
鄧常恩只能強壓澎湃的心潮，收攝心神，開門送客。
來的時候，他沒一個是親自迎進門的，畢竟他地位在那兒擺著，平日只有別人巴結他的份兒。
但送客時，卻親自送出門口，可謂前倨后恭。
……
……
一行各自上了車駕。
來的時候氣勢洶洶，走的時候則灰頭土臉。
鄧常恩立在自家府門前，半晌沒回過神來。
趙玉芝靠前小聲問道：“要不……咱進去敘話？”
鄧常恩回頭望向趙玉芝：“你怎未走？”
趙玉芝無奈道：“你我休戚與共，何以獨善其身？閣下的窘迫便是貧道的困境……唉，若這幾日陛下問及，咱該如何應對？”
“還能怎樣？”
鄧常恩臉上有種生無可戀的悲涼，“你能想象得到，他憑一己之力，兩次窺中天機，這次更是關乎泰山地動，可謂石破天驚。
“此事畢，東宮地位或更穩固，我等與東宮素無交情，若將來東宮出閣輔助朝事，我等還有何立足之地？”
不提太子登基，就說太子出來幫皇帝打理國事都夠鄧常恩喝上一壺的。
趙玉芝道：“方外之人，道行有深淺，術業有專攻，閣下實在不必為此事煩憂。為今之計，我等方外人不能傷了和氣。”
言外之意，咱還是趕緊找那位李半仙和解吧。
鄧常恩握緊拳頭，幾乎是仰天長嘯：“生不逢時，蒼天負我。”
趙玉芝趕緊勸說：“切不可怨懟天意，鄧先生，咱都是以黃老之學立足朝堂，在臣僚面前乃一體，實在不該事事立場涇渭分明……有話大可坐下來談，以和為貴嘛……”
鄧常恩用那種悲切中帶著失望的眼神看向趙玉芝。
他大概明白，趙玉芝已不可能再跟他保持同盟關系，回頭對方就會投奔李孜省門下。
“這朝堂上，有一人以扶鸞術站穩，便無他人立足之地，若你不解其意，今日何須來我府中？
“況且，如今事尚未到無法挽回之境地，宮中不是還有萬貴妃相助我等？李孜省此事明著偏幫太子，肯定會得罪萬貴妃……需知自古窺得天機之人，都無好下場，想來那廝也不會例外！”
鄧常恩幾乎是咬牙切齒道，“泄露天機，必遭報應，自古以來莫不如此。即便上天一時不降下懲罰，陛下豈能容得下此人？
“光是一個妄議天機之罪就足以讓陛下與其產生嫌隙，莫非你連這淺顯的道理都不懂么？”
趙玉芝思忖半晌，腦袋都快裂開了，苦無對策，無奈之下只好問道：“那該怎么辦？”
鄧常恩斬釘截鐵道：“立場不變，只要我等堅持下去，便有一線生機。”
