張巒連夜跟著龐頃出門，沈祿也隨著一同前往。
有沈祿在，好歹張巒心情能放松些，而龐頃作為李孜省府上的人，平常于人前桀驁不馴，但在張巒面前還算客氣。
等一行人離開后，院子里恢復了寧靜。
金氏趕緊招呼兩個兒子進正堂，幫忙收拾。
“你爹也是，不過是有客人來訪罷了，為啥點恁多蠟燭？好像蠟燭不要錢似的。這些能用很久呢。”
金氏看著一根根流著燭淚，燒得飛快的蠟燭，心疼不已，嘴上嘟噥個不停。
張延齡笑著寬慰：“娘，來客就是禮部侍郎、通政使司通政使李孜省李大人，皇帝身邊的大紅人，這次就是他在背后幫爹謀求官職。這樣的大人物光臨，肯定要表現得禮重有加，區區幾根蠟燭，不值一提。”
“聽你說這個李大人倒是挺厲害的，他真能幫到咱們家？”
金氏本來對朝堂上的人物沒什么了解，但聽到兒子的講解，總算知道來客是一個大人物，但具體厲害到什么程度還是缺乏起碼的認知。
張玗本來拿著掃帚掃地，聽到母子間的對話，不由豎起耳朵傾聽。
“這個李孜省李大人可厲害了，皇帝每次遇到事情都要找他問話，基本上只有他給與了正面答復，事情才能成行，在朝中幾乎有著一人之下萬人之上的超然地位。”
張延齡介紹完，又道：“這次爹幫了李大人一個大忙，李大人說會幫姐姐應選太子妃，還送了咱們家一個大宅子，這會兒李府的幕僚正帶爹去看呢。”
“胡說八道。”
金氏罵罵咧咧，嘴角卻忍不住上揚。
顯然老母親心中多了幾分期許，希望兒子所說是真的。
張玗秀眉微蹙，明媚的俏麗面龐上涌現一抹憂色，問道：“給了宅子，那個李大人還會幫我選太子妃嗎？”
“當然！”
張延齡肯定地點了點頭，隨后笑道：“爹這次立下的功勞很大，李大人非常滿意，所以兩件事都會有……”
說到這里，見金氏斜著眼，一副看你怎么吹牛的架勢，不由撇撇嘴，“娘不信就算了，剛才我就在門口，他們說的內容我聽得一清二楚。據說宅子就在城北，距離咱住的地方不遠，周圍達官顯貴聚集，門口的街路很寬，條件比這邊好十倍都不止。”
“凈想好事！”
金氏心里樂開花，嘴上卻斥責道：“趕緊收拾收拾，咱先把飯菜拾掇好，等你爹回來就開吃……哼，到時候我一定要好好問問，若跟你說的對不上，看老娘怎么收拾你。”
張鶴齡在一旁煽風點火，唯恐天下不亂：“對對對，好好收拾他，不然成天胡說八道，光給咱們家添亂。”
他以為自己順著老娘的話說，就算不討喜，也不會挨罵。
誰知話音剛落，卻見金氏和張玗都用憤怒的目光瞪了過來，一副要揍他的架勢。
張鶴齡腦袋一縮，立即訥訥不言，心中還納悶兒，我明明是幫著老娘教訓弟弟，咋都對我這么兇？
嘿，我招誰惹誰了？
……
……
徽州商館。
夜色深沉，秦掌柜本來已打算歇下，房門卻傳來“咚咚”的敲門聲，問過才知道是丫鬟前來通傳，說是徐恭在外求見，還是緊急事務，她只能收拾心情，穿戴整齊出來相見。
“當家的，出大事了。”
寒冬臘月徐恭卻是滿頭大汗，一臉緊張地說道。
秦掌柜心中咯噔一下，連忙問道：“莫非是行鹽出了變故？損失有多大？”
徐恭見秦掌柜誤會了，努力平抑了一下心情，這才匆匆道：“并非此事，而是剛有消息傳來，說是泰山之地發生了地動，全如那位銀臺司李侍郎所言，時間也絲毫不差，就在昨日傍晚。”
“果真應驗了？！”
秦掌柜無比震驚：“好一個仙家中人，真可謂世間之奇莫過于此，李侍郎能兩次準確命中地動，看來接下來一段時間朝中將無人能撼動他的地位……這下他府上的門檻更高，形勢對咱徽州商賈很不利。”
徐恭點頭道：“確實如此，最近兩年，山西商賈一直都在給李侍郎附上送禮，聽說長期交際下來，李侍郎態度已有所松動，或來年鹽道買賣將為晉商所壟斷。”
“不行，得想辦法。”
秦掌柜皺眉，銀牙緊咬，“哪怕送再貴重的禮物，都必須跟李侍郎攀上關系……立即把在京所有徽州商賈發動起來，所有的關系網都要利用上，無論如何都不能讓晉商如愿。”
“當家的，這正是我要說的第二件事。”
徐恭神色突然變得慎重起來。
“怎么了？”
秦掌柜正色問道。
徐恭回道：“當家的先前不是讓敝人去查前往張府的那位官家中人是誰嗎？”
“查到了？”
秦掌柜很意外。
時值李孜省準確命中泰山地震的當口，秦掌柜都忘了還有這回事。
徐恭緊張地道：“咱的人已查到，去張府的人，不但有張老爺的姻親，通政司經歷沈祿，還有……那位李侍郎。”
“你說誰？！”
秦掌柜顯然沒料到這一點。
徐恭肯定地道：“正是通政使李孜省李大人。”
秦掌柜一張俏臉繃得緊緊的：“今日這節骨眼兒上，李侍郎居然有閑心到張監生府上拜訪？你確定沒探錯？可不能道聽途說！”
言下之意，沒幾個人見過李孜省，你別聽到風就是雨。
徐恭無奈道：“查得很清楚，正是李侍郎的官駕，旁人咱不認識，但李侍郎跟前的大紅人龐炳坤龐老爺，那是京城達官顯貴府上經常能見到的座上客，連他都要在旁小心侍候，能有錯嗎？”
這下秦掌柜整個人都快站不穩了。
她沮喪地問道：“咱剛從張府離開，前后腳沒幾步，那位李大人居然就親自到張監生府上拜會？若是遲走幾步，是不是就能遇上了？”
徐恭卻帶著幾分慶幸：“撞上了未必是好事！若其中有什么隱情不能為外人知曉呢？現在這樣剛剛好，若張老爺真的跟李大人關系密切，咱不就有門路能搭上關系了？但就是不知……這位李大人是臨時有事登門，還是專程前去拜訪……不知這層關系是否穩固？”
秦掌柜不以為然道：“若兩人關系不穩固，能親自造訪？隨便派個人傳話相邀，甚至對朝中人來說到李府投個拜帖能賜見，那不都是無上的榮幸？更何況張監生只是一介儒生。”
徐恭點頭：“這話在理。看來這位張老爺，行事非同一般，深得李大人器重啊。”
