中午時。
朱祐樘果然帶著懷恩前來。
這次直接拉著懷恩的手，并肩而行，大有一種拽住就不松開的感覺。
“關系好到這樣嗎？”
張巒抽空靠近女兒，提出心中的疑問。
張玗白了老父親一眼，似乎是怪他多嘴多舌。
一起進到端敬殿內，朱祐樘躬身道：“岳父，有勞你給懷大伴診病……多謝了……”
張巒道：“陛下您客氣了……這是臣應該做的事。”
說完走了過去，在提前準備好的椅子上坐下。
對面懷恩也坐下，把手臂伸了出來。
張巒因為太過緊張，怕出丑，搭脈居然搭錯了地方，半晌后才找到脈搏所在，然后煞有介事地摸了一會兒，最后無奈搖頭。
“岳父，如何了？”
朱祐樘一臉緊張地問道。
張巒道：“先前小兒延齡，已給懷公公診斷過，大差不差……這是肺積之病，雖未到病入膏肓的地步，但想要根除……怕是不能。只能慢慢調理了。”
張巒不過是把先前兒子的那套說辭，近乎原封不動地照搬過來。
懷恩和旁邊的覃昌聽著都覺得耳熟。
朱祐樘第一次聽到這番說辭，又問了很多問題，差點兒把他的老岳父問到啞口無言，好在張巒在應付場面事上頗有一套，總算是沒有露怯。
張巒在想，還好一早就知道我這女婿性喜安靜，不愛言語，還知道他內向木訥，就像個大姑娘。
也幸好我早就有入宮應對皇帝的經驗，不然今天非被你們給問倒不可。
“陛下。”
懷恩見朱祐樘忍不住抹眼淚，趕緊勸說，“生老病死，乃人生常態，老奴從不懼生死，能看到陛下振興大明，死而無憾。”
朱祐樘泣聲道：“我才剛繼承父皇的基業，未曾出成績，我多希望懷大伴你能長伴身前，多教導我幾年啊！”
張玗見丈夫傷心難過，趕緊過來拉住丈夫的手，以示安慰。
張巒看現場的氛圍，頓時覺得一陣別扭。
他心說，怎么懷恩生病快死了，結果最難過的竟是皇帝，我的女婿？
他跟懷恩的感情有這么好嗎？
等我死的時候，他會不會替我流淚？
真是個善良的孩子！
比我那倆兒子可愛多了。
隨后是午膳。
朱祐樘心里難過，沒什么胃口，招呼覃昌和懷恩一起坐下來吃飯，如此一來桌前便圍坐有五人。
張巒坐在對面，看著張玗往朱祐樘碗里夾菜，想用眼神勸阻。
但人家小夫妻倆一點兒沒覺得如何，張玗反倒瞪了眼父親，勸他不要多管閑事。
“岳父，對于大伴的病，你還有什么辦法沒有？”
朱祐樘并沒有發現父女間的小動作，仍舊念念不忘讓岳父治好他的懷大伴的病。
張巒道：“臣會想盡辦法，全力施為……但是，臣并不想給懷公公太多無謂的希望，讓他分心在這件事上，但至少臣能保證，讓懷公公多延續幾個月的壽命。”
懷恩聞言覺得很怪異。
這話像是好話，但怎么……總有種說不上來的疏離感呢？
“岳父需要用到什么名貴的中藥材，只管跟宮里人說。”
朱祐樘交待道，“回頭也可找人去名山大川搜羅天材地寶，比如千年人參、靈芝以及何首烏之類的奇藥，就算不能讓懷大伴馬上就痊愈，但至少也要跟個沒事人一樣，能多陪伴我左右。”
懷恩心說，這話聽著怎么更覺別扭了呢？
咋的。
我就是個工具人，只負責給你們解決事情，就算是僅剩一年半載的壽命，還得被你們當作牛馬使喚，是吧？
但轉念一想，這是小皇帝對自己表達出的關心，作為奴婢，還能奢求更多嗎？只能當面表達感激之情：“謝陛下厚愛！臣定當肝腦涂地，不負陛下的器重與厚愛！”
午膳結束，張巒主動請辭。
張玗想要挽留，但張巒去意甚堅，朱祐樘只好派覃昌送張巒出宮。
張巒把李孜省那番話給牢牢記住了，一路上沒對覃昌說什么，就好像現在覃昌已經是壞人一般。
“人生老病死，真是反復無常啊。”覃昌一邊走一邊感慨道，“再度見到懷公公其實也就是數月間的事，怎突然間就……唉！”
張巒順著話茬道：“是啊，懷公公對大明確實很重要，最好別老早就死了，白白給某些人騰位置。”
“這……”
覃昌聞言不由有些詫異，覺得張巒今天對他的態度似乎有些反常，卻又不知具體情由，當即瞥了張巒一眼，繼續道：
“你看陛下，年紀輕輕的，先是失去先皇，這下連關愛他的懷公公都要離他而去，心里別提有多難過了……張先生有時間的話，不妨為陛下調理一下身體，免得他郁結于心，有傷龍體。”
張巒終于忍不住心中的好奇，問道：“覃公公，我想問一句，陛下跟懷公公以前接觸很多嗎？彼此的……感情很深？”
“接觸是很多，但感情卻沒見得有多深。”覃昌實話實說，“懷公公之前一直在先皇跟前做事，基本上就從未踏足過東宮。”
“那……為什么陛下會這么傷心難過呢？”
張巒不解地問道。
覃昌環視一圈，發現沒人盯著后，這才小聲勸解：“張先生，有些話別亂說啊……陛下憐惜我們這些宮里的老人，分外撫恤，您這樣說，是看不過眼還是怎么著？”
“哦，我沒那意思，我這人就是這樣，心直口快，想不明白就問問。畢竟我不知道陛下跟懷公公之間的感情到底如何……這次總算是見識到了，他二人的關系真好啊。”張巒由衷地發出感慨。
覃昌嘆道：“說起來，懷公公最得陛下憐惜之處，就是于這次儲位之爭，以及新皇確立登基這件事上，懷公公居次功，可說是對陛下有莫大的恩德。”
“次功？”
張巒聞言皺眉，脫口問了一句。
“對，次功……陛下幼年時期，幾度陷入危難，懷恩調護方得以保全。早年萬妃在宮中的勢力何等強大？多得有懷恩屢屢出手回護，不然是否能堅持到太子長大并最終勝利登基，實在難說。”
覃昌一臉篤定地道。
張巒心想，連懷恩都只能是次功，你覃昌不會是想說，當今皇帝能成功上位，你居首功吧？
張巒道：“怎么有人在陛下登基這件事上，論定有什么首功、次功之分嗎？之前怎么從沒聽人談及啊？”
覃昌笑道：“朝中多少都會有議論的，尤其是翰林院和六部中人……其實陛下自己也能分得清楚主次……畢竟國丈您才是首功之臣嘛。”
“啥！？我是首功？”
張巒壓根兒沒好意思問誰才是首功，乍一聽到自己就是那個傳說中比懷恩還重要的人，瞬間就不淡定了。
“不是您，又有何人呢？”
覃昌笑容稍微收斂了一些，卻又很熱忱道，“梁芳威脅儲君之位，乃是您協同李孜省出面給阻擋下來的，更是接連把梁芳的陰謀詭計扼殺于無形之中，暗中幫太子做事，讓他逐步建立起威望。
“后來于先皇病榻前，也是您穩定人心，最后確保太子順利登基。這首功，說不是您誰都不會服氣的！”
“哎呀呀……”
張巒心里美得直冒泡，連帶看覃昌都順眼許多，心說這位不是大奸臣，乃是妥妥的忠臣啊！但他可不敢在司禮監首席秉筆太監面前拿喬，故意謙虛地說：“我可沒那資格。全當你在言笑吧……
見覃昌要開口分辨，張巒舉起雙手，笑著搖頭：“覃公公，你就別恭維我了，我這人可經不起夸贊，整個都快飄起來了……哈哈哈……”
覃昌跟著張巒一起笑，等張巒笑聲稍歇，他才接著正色道：“正因為您乃首功之臣，陛下對您才這般倚重，宮里宮外的事情，多會請教您，征詢您的意見……難道您不覺得嗎？”
張巒心想，我正要說呢，我這首功之臣，也沒見得有多重要啊。
至今不過是個看上去不起眼的戶部右侍郎，三天打魚兩天曬網的，如果說我是首功之臣再兼顧命大臣，那我不得牛逼到天上去？
可現在嘛……
我在朝廷里就好像個閑散人士，除了干點兒雜活，并不管事啊！
原來我跟皇帝走得近，他有事老喜歡問我意見，我也盡量給他解答……這樣地位就算很重要嗎？
不就是岳父跟女婿間閑著沒事，談談“家長里短”，有何稀奇的？
當然，這個家乃是女婿的大家，也就是大明的江山社稷，我所獻計謀平平無奇，更多是在劃水。
覃昌繼續道：“懷公公對您，一直都很敬重，宮里上下，無人不知曉張先生您淡泊名利，高風亮節，從不喜與人爭。”
“是嗎？”
張巒顯得很尷尬，無奈道，“覃公公，您有什么事，明說吧……我能幫上忙的，定會全力以赴。”
“沒有沒有，輕易不敢勞煩您大駕……這次是送您出宮，途中閑著沒事才提及，絕無阿諛奉承之意，因為事實就是如此！”
覃昌拱手，一臉誠懇地道。
張巒連連擺手：“哎呀，哪里用得著您親自相送啊，宮門在哪兒我還不知道嗎？都不知道來過多少回了……”
“要的要的，陛下的吩咐不能違背，再說重臣進宮，得有人相送，這樣才顯得莊重和正式些，否則的話……”
“哦，我明白了，就會顯得太過隨便吧？也對，就算我是皇后的父親，也得守宮里的規矩，您請……”
