父子倆在宮里吃完中午飯，一起往宮外走。
半路上，張巒見帶路的小太監已經走得很靠前，他才湊過頭小聲對兒子道：“我怎覺得入宮一趟，后背涼颼颼的？”
張延齡笑著打趣：“爹，出門多穿幾件衣服，別著涼啊！”
“你個臭小子，拿為父開涮呢？”
張巒看看左右，然后問道，“你知道是為什么吧？”
“當然知道，有人參劾你跟李孜省勾結，而姐夫知曉后卻一直隱忍不發，直至今天才把事情真相告訴你。”
張延齡道，“我想應該是因為這原因吧？”
張巒皺著眉頭道：“我啥事都不做，竟還能被人認為把持朝政……哼，都不知我到底把持什么了……”
張延齡道：“爹，你身在迷局中，彷徨無知，心中空落落的，才會覺得寒冷吧？你想想看，李孜省的案子咱皇帝姐夫都能交給你，這放在歷朝歷代，都是很可能會牽扯出無數人頭落地的滔天大案……就這你還覺得，自己沒有把持朝政？”
“哦，我去找李孜省問個話，就成把持朝政了？”張巒還是顯得很不服氣，“就算如此，為父也沒結黨營私吧？”
張延齡笑道：“你幫臭名昭著的李孜省還不叫結黨？也就是咱姐夫這個人比較偏袒自己人，不然的話……呵呵。”
張巒眉頭緊鎖，問道：“你啥意思？你好像對你姐夫很了解似的？”
張延齡心說，可不是么？
縱觀整個大明王朝，能把外戚做到最舒服的也就數弘治朝了。
不在于別的，就在于朱祐樘這個人親情觀念非常重，可能是殘酷的童年生涯和孤獨的成長經歷所導致，朱祐樘不管任何時候都會偏袒自己人，其實這還體現在朱祐樘對曾經東宮講官的回護上。
也只能說這些個東宮講官算是比較爭氣，在一眾人的努力和互相吹捧下，才成就了所謂的“弘治中興”。
是否真的中興不知道，但至少這段時間，算是大明王朝從吏治到民生比較好的一段時期，外部局勢也比較平穩……大概跟草原各部族為了爭奪話語權而產生激烈內斗、無暇南下扣關有關。
沒有內憂外患，君臣關系還出奇地融洽，那就算朱祐樘偏袒外戚，最后還是會被史書寫成一個曠世明君。
張巒盯著兒子，一臉疑惑地問道：“陛下沒說馬上釋放李孜省，你看又是怎么個意思？”
“關幾天，壓壓他的銳氣，沒什么不好。”
張延齡道，“爹，你不要以為今天懷恩和覃昌都沒露面，他們對這件事就沒施加什么影響力……我甚至覺得把李孜省暫時看押的主意，就是懷恩出的。”
張巒搖頭道：“為父不信……懷恩又不知李孜省會交待什么，他怎就有先見之明，會提前跟陛下說這個？”
張延齡笑道：“爹，你也太小瞧懷恩了……今天朝堂這局面，看起來你跟懷恩關系融洽，沒什么矛盾，但究其根源，其實正是懷恩在苦心算計你，利用當下的局勢和他所能調動的一切資源，處處針對你和李孜省，打壓你二人在朝中的威望，貶損你們的名聲。”
“咦？你之前不是說對手是司禮監首席秉筆、現東廠廠督覃昌嗎？”張巒疑惑地問道，“你的意思是……覃昌聽命于懷恩？”
張延齡道：“高超的獵人是不會把自己的槍口展現在人前的……懷恩會盡量制造你跟某些人的矛盾，在朝堂上營造出一種危機四伏的氛圍。
“這樣一來，劉吉、覃昌等人都會情不自禁覺得，將來他懷恩死了，你將成為大明朝絕對的權臣，沒人能壓制你，所以都想趁著懷恩活著的時候，讓你回歸到一個普通外戚的身份，去五軍都督府當差。”
張巒曬然道：“我當他們想讓我家破人亡呢？感情只讓我回五軍都督府去，繼續做官？這我倒是樂意！”
“哈哈！”
張延齡笑了起來：“說起來真有意思，他們絕對想不到，其實你張巒并不是惺惺作態，而是你真的不想爭。既然不怕失去，也就不擔心會在政爭中失敗，這也是你的優勢所在。”
“呸，你個臭小子，為父倒也沒你說的那么窩囊，實在是因為……為父想爭也沒那本事，論能耐，我比起李孜省都遠有不如，難道每次都靠你在背后出謀劃策？為父辛苦了大半輩子，臨死前還想過幾天清靜日子呢。”
張巒說到這里，似乎意識到什么，小聲嘀咕，“這么一說，我這個總靠兒子的父親，好像更加窩囊了。”
他馬上側過腦袋看向自己的兒子。
見兒子好像沒聽到自己后面這番話，這才放心下來。
心說總算沒在寶貝兒子面前丟大臉。
司禮監。
下午覃吉就把李孜省的案情，尤其涉及到皇帝和張巒商議如何處置李孜省之事，如實跟懷恩和覃昌說了。
沒有讓司禮監別的人前來旁聽，諸如戴義、李榮和蕭敬等新人，暫時都只能靠邊兒站。
懷恩點頭道：“看來李孜省說了一些讓陛下覺得很滿意的話……我猜得沒錯吧？”
覃吉點頭道：“關乎到先皇對易儲之事的態度，兩位……個中細節還是莫要問了吧！”
覃昌有些不高興：“你既然知道了，為何不說出來？”
“欸。”
懷恩趕忙打斷覃昌的話，“其實先皇對陛下還是比較疼惜的，無論李孜省交待了什么，都不會不提及此事。先皇只是對陛下缺乏足夠的了解，并不是說少了父子親情。”
覃昌聞言不由皺眉打量懷恩。
心說，懷公公你的心態好生奇怪！
以前都說你在先皇面前為了回護太子，而被發配去中都守皇陵，怎么你現在卻又說，先皇對那時的太子非常好？
那整件事你的參與點在哪兒？
你對陛下登基的貢獻又如何體現？
懷恩道：“陛下讓錦衣衛暫時將李孜省看押，可有別的目的？”
“這個就不知道了。”
覃吉搖頭道，“陛下就是這么吩咐的，我也就這般轉告你們。”
懷恩笑道：“我想，陛下的意思，是想查查李孜省是否有別的作奸犯科罪行，諸如殘害忠良，或是把持朝政，或是打壓異己等等……”
覃吉一聽，心想，這些罪行一樁樁一件件，哪兒可能沒有？
殘害……或許不至于，但李孜省過去對那些反對他的官員，下手可都不輕，有很多人甚至直接從中樞貶斥到地方上當官，還是降級任用那種，羞辱性極強，以至于李孜省的名聲一直不太好，大概就是這群人在背后痛罵。
而恰恰反對李孜省的人，又被世人認為是朝堂上的一股清流。
覃吉問道：“乃陛下臨時起意，還是說……？”
以覃吉的意思，有關對李孜省繼續看押之事，難道不是你懷公公提前建議這么做的么？
咱那位陛下，能想透這么復雜的事情？
懷恩卻沒有正面作答，而是搖頭嘆息：“可惜在此事上，張國丈對李孜省的回護還是太過明顯了，對于他自己的名聲或許會有損。”
“我看倒未必。”
覃吉居然又跟懷安唱起了反調，“今日與之一同去見李孜省，全程參與，發現張國丈通盤都在問問題，且他與李孜省之間還在案情上有過激烈爭執，李孜省對他言語上似有些大不敬。”
“不過是人前做戲罷了。”
懷恩笑著說道。
覃昌有些好奇，問道：“懷公公，咱都沒親自去北鎮撫司衙門見過，您怎知曉二人是在做戲呢？”
懷恩道：“李孜省乃何等人物？他能不知眼下應該跟張國丈保持距離？而張國丈昨日更是不避嫌疑，親自到北鎮撫司詔獄去安撫李孜省……這份情義，可不是人前裝作不和的樣子就能給打消的。”
覃昌恍然點頭：“那倒是。”
懷恩笑道：“經此一事，也不知朝中人會如何評價張國丈。”
覃吉卻依然持保留意見：“不好說！”
一句話，聽到不同的人耳中，自然有不同見解。
覃昌那邊似乎就聽出一些苗頭來。
覃昌心想，懷公公這算是在明示我嗎？
張巒跟李孜省在北鎮撫司公堂上裝出不和睦的樣子，或許能欺瞞朝中一些人，但只要我找人去外邊大肆宣揚下，還不是朝野皆知其實是張巒的力挺和回護，才讓大奸臣李孜省轉危為安？
懷恩繼續問道：“陛下可有對刑部和大理寺做進一步指示？”
覃吉搖頭道：“沒有。陛下說了，這次不過是找李孜省例行問話，他的官職官銜暫時不會動。不過通政使司的差事，暫時讓其卸任，會調他去總理上林苑和欽天監的差事，仍舊掛禮部尚書的職務。”
“哦，就等黃河河工開啟后，調他出京去公干，是吧？這是張國丈提出來的？”懷恩期待地問道。
“是的。”
覃吉臉上隱隱現出一絲欽佩之色，“張國丈還說，等事順利做完，就讓李孜省回歸道士的身份。陛下還褒獎張國丈，說其并無把持朝政之意，相關傳聞不過是朝中一些言官惡意中傷而已。”
覃昌有些憤懣：“如果張國丈真能做到心平氣和，為何不在李孜省的事情上抽身事外，還要主動參與？他分明就是想保下李孜省這個政治盟友罷了。”
懷恩抬手道：“話也不能如此說。以我觀張國丈為人，絕對不是惺惺作態。換作一般人，到了他今時今日的權勢和地位，必定是要大力發展黨羽，甚至開始干涉朝中方方面面的事務，尤其是吏部用人等，他一定會多番跟陛下舉薦他自己的親信和黨派中人。但你們看，他有嗎？”
覃昌舉證：“吏部右侍郎徐瓊算是一個。”
“徐學士在南京多年，從資歷到能力，都是足夠的。”懷恩嘆道，“倒是當初的李孜省，把控朝政期間那是如何光景？只要稍微對比一下，你們就知道，其實張國丈為人還是很收斂，也知分寸的。”
覃昌道：“那李孜省之事，就這么罷休了？”
懷恩笑著道：“除非東廠能再拿出李孜省為非作歹的證據來。”
覃昌道：“他禍亂朝綱倒是證據確鑿，至于為非作歹嘛……”
懷恩笑道：“鄧常恩是怎么倒的，你們不會不知道吧？”
覃昌瞬間好像明白了。
而覃吉則眼神空洞，以他的覺悟顯然想不明白。
“乃丹藥？”
覃昌也沒隱瞞，直接說了出來。
卻被懷恩伸斷，不允許他繼續說下去。
