東廠大堂，匯報在繼續。
聽了牟斌的講述，懷恩若有所思道：“也就是說，其實張家一早就準備了大批人手應對突發情況，卻非常隱忍，從開始明明能用棍棒解決問題，卻還是派了個文弱書生出來講道理，一直到前去鬧事的人忍不住對皇后出口不遜，張家才借機動手傷人？”
牟斌抱拳道：“大概情況便是如此。”
覃昌趕緊問：“那些人到底是如何說的？”
牟斌顯得很回避。
顯然惡意中傷毀謗皇后的話，他是不敢講出口的。
覃昌一揮手道：“恕你無罪，但說無妨。”
牟斌無奈道：“時卑職并不在場，只是聽盯梢的人講，有人斥責張氏一門藏污納垢，男盜女娼，又說什么蛇鼠一窩，繩營狗茍，還中傷主持宮廷織造之人乃雞鳴狗盜、人面獸心之輩……還罵……”
“男盜女娼！？”
懷安打斷牟斌的話，一臉怒容:“言語何其歹毒也，甚至涉及到了欺君大罪，換我也打人！”
覃昌心中發怵，生害怕還有更惡毒的話出口，連忙追問：“他們還罵了什么？”
“還罵張氏與中官勾連，內外不分，朝事、家事摻和在一起，無恥僭越。”牟斌謹慎地回道。
懷恩冷笑不已，道：“什么與中官勾連，他們口中應該是閹黨吧？”
牟斌這次不敢接話了。
一旁聽了半晌的朱驥急忙道：“都是有人胡言亂語，污了兩位公公的耳朵。”
“唉……”
懷恩嘆息一聲，搖頭道：“雖有可能是無心之失，但大錯已鑄成。在那些個不知內情的人眼中，宮中接洽和主持織造事的定是哪一監管事，何曾想竟是皇后娘娘親自督辦此事？這連續攻訐下來……”
覃昌臉色難看，無奈道：“宮中尚未大批量出布，不然皇后娘娘的名聲早就彰顯出去了，自然也就無人敢胡言亂語。”
懷恩問道：“打得嚴重嗎？”
“有幾個人……傷勢挺重的，傷筋動骨，估計相當長一段時間內下不了地。”
牟斌道，“卑職已煩請順天府的人，把打人者看押在了大興縣衙內，并嚴令不得隨便過堂審問。”
懷恩問道：“只是把打人的抓走了？那鬧事的人呢？”
牟斌辯解道：“懷公公，他們是挨打的一方啊。”
懷恩搖頭：“上門無端生事，且辱罵皇后，這是何等罪名？被打了也沒人會同情……你這么做，有失偏頗！”
“兩位公公。”
朱驥接話道，“有關辱罵之事，或許是有人刻意引導，也有可能罵人的根本就不是去鬧事的人，而是張氏一門找人在人群中起哄，以此來作為打人的理由。”
懷恩淡淡一笑，道：“分析得倒也有幾分道理，但請問你有證據嗎？”
朱驥一時語塞。
我人都沒去，你跟我要證據？
“說他們無端生事，難道不是嗎？”
懷恩打量一旁的覃昌，“說張氏欺行霸市，卻連最基本的證據都沒有，連張氏做的是什么營生都不知，如此倉促便敢去外戚名下的產業鬧事，這是不把我大明勛戚當回事啊！
“今天可以到張國丈府上鬧，回頭就可能去另一家，開此先河，后果難料。”
這話把朱驥和牟斌都給聽懵了。
他們均在想。
您老到底站哪邊的？
這讓我們這些辦事的很迷惑，到底應該幫誰啊？
懷恩問道：“現在去抓鬧事的人，時間上來得及嗎？”
“怕是不行。”
牟斌實話實說，“人已經散去了，不過張氏打人的消息，已在京師不脛而走，來的路上時不時就聽到有人在議論。”
“這點倒是做得不錯。”
懷恩用欣賞的目光望向覃昌，好似在說，你總算做了一件對的事。
不管張家打人是否有理，或者說誰占理，都不重要。
跟普通百姓宣傳，造輿論的時候，一定得說外戚張家仗勢欺人，毆打一群手無寸鐵的書生和父老鄉親……如此才會營造一種張國丈乃混蛋，他家里人也不是什么好東西，天下烏鴉一般黑，張家和萬家沒本質區別的假象。
至于事實如何，百姓誰在意那個？
懷恩感興趣地問道：“他們如何議論的？問一下風聞，回頭若是陛下問及，我也好對陛下如實相告。”
覃昌不由用敬佩的目光望向懷恩。
打人的事一出，小皇帝肯定不明就里，得問問身邊人對此事的意見。
這會兒若是懷恩、覃昌等人跟皇帝說，民間百姓議論外戚張家仗勢欺人……那皇帝就算再偏袒妻子娘家人，也得考慮一下是否惹眾怒的后果，到那時就可以暗地里給張家使絆子。
牟斌低下頭，低聲道：“百姓說……打得好。”
饒是懷恩有著聽到任何答案都不意外的預期，且心理上也早有準備，似乎也接受不了這說辭。
覃昌雙目瞇成一道縫，問道：“你在胡言亂語些什么？”
牟斌臉色鐵青：“卑職未曾有任何一句虛言……民間百姓流傳，京商為了壟斷京師行市，打壓外地客商，導致京師物價騰貴。
“還說正是京商將徽商壓下去，才令年前京師布匹價格飛漲，連糧價也比往常年高出不少……而今日京商更是聯合人手去外戚張府鬧事，妄圖徹底把控糧價、鹽價和布匹價格，結果卻碰了硬釘子，被張氏的人胖揍了一頓，于是紛紛叫好。”
覃昌臉色鐵青，喝斥：“這不是胡說八道嗎？”
牟斌趕緊道：“是有人瞎傳，但更有可能是有人提前做好了應對輿論的準備。”
懷恩感慨道：“真是一山更比一山高，沒等那群人利用百姓的同情心，去為他們彰顯公平正義，就被人搶了先，利用百姓對民生之事的關心，倒打一耙，把目標精確對準在京商賈。可見這群人……平時得多遭人恨。這是找錯合作對象了呀。”
覃昌聽到這里，面色羞慚。
因為他聽出來了，懷恩這是在教育他，告訴他策略用錯了。
懷恩笑著補充：“張國丈能在不到一年的時間里，從一介監生，變成大明官場最炙手可熱的戶部右侍郎、翰林院侍讀學士，其見地和手段，確非常人能比。”
覃昌道：“懷公公，還繼續聽下去嗎？”
“不聽了。”
懷恩道，“事已至此，滿盤皆輸，該收手了。覃公公，你認為呢？”
覃昌尷尬一笑，當著朱驥和牟斌的面，他當然不會承認這件事與他有關。
覃昌道：“我這就找東廠的人前去探尋一下，看背后因由如何，以免陛下問及時，難以作答。”
朱驥道：“那……兩位公公，暫時被看押的那群人，該如何處置？都是打人者，雖非在京師內，但也在京郊，且動了棍棒，也可算是械斗了。此事不小啊。”
“難道要等陛下親自發落嗎？”
懷恩皺眉道，“如今正值先皇大喪期間，一切都得收斂。真要鬧大了，有理也變成了沒理！”
這其實就是變相的敲打。
看起來，前去鬧事的人被毆打，那是活該。
張家好像什么事都沒做錯，甚至打人都可以打得理直氣壯，贏得人心。
但問題就在于，眼下尚在國喪期內，就算你張巒再不滿，你家人持械傷人，就是大罪過，那群書生不知道回避，你張巒也不知善惡對錯？
朱驥帶著牟斌離開。
等人一走，不用再裝腔作勢，覃昌就好像被抽去了魂魄一樣，癱坐在那兒，眼神黯淡無光。
懷恩起身，輕聲道：“聽我一句勸，收手吧。”
覃昌抬頭看了他一眼，道：“此事并非是我在主持和策劃。”
“我知道。”
懷恩道，“暗中謀劃這一切的，實為閣老劉吉……但他是何等人物？論實干能力，甚至不及萬安，更何況與國士無雙的張國丈相提并論？”
覃昌一臉苦澀地問道：“真就擋不住？”
懷恩道：“此事尚未結束，以我所見，這兩日事情還會繼續發酵，如果想在此事上有所作為，你要先做到抽身事外。”
覃昌一時顯得很為難。
好似在質疑，我都已經陷得如此深了，你居然讓我抽身？
我抽得了嗎？
“總歸，你不要以持有立場的眼光看待這件事，努力讓自己看起來嚴守中立。如果有人跟你提及，哪怕是劉吉，你也要裝出副完全不知情的樣子。”
懷恩道，“只要你不動，張國丈絕對不會把麻煩遷延到你身上。”
覃昌嘆道：“我不是怕事，我是怕會一直相安無事。”
懷恩笑道：“杞人憂天可不好，未來怎樣，誰知曉呢？張國丈父子由始至終都沒有露面，只讓個書生出來主持，就讓那群人招架不住，你還沒覺悟嗎？”
覃昌心說，我還得有覺悟？
應該領會到我不是張來瞻的對手，所以早早繳械投降，就好像當初我們對繼曉、李孜省和梁芳的態度一樣？
不管不問？
懷恩道：“你知曉了事情始末，開始明白張氏一族不好應付，但有的人未必能看清這局勢。我就怕，明明接下來不該再把事情鬧大，有的人卻非逆水行舟，不鬧得人仰馬翻他誓不罷休。”
“您是說，劉閣老？”
覃昌問道。
“除了這廝急得如同熱鍋上的螞蟻，上竄下跳外，還有誰會在這節骨眼兒上與張國丈起正面沖突？此人不足與謀。”
懷恩說到這里，就要告辭離開。
覃昌聽到后只能報以苦笑。
為了對付一個未來的權臣，我都跟當朝首輔合作了，你居然斷定那首輔不值得合作？
除了首輔外，有誰會這么迫切想驅逐張來瞻離朝？
或者說還有誰，有實力與之一戰？
“一定要記住我的話。”
懷恩臨別前依舊不忘提醒，“這一陣，你們明顯已經敗了，無論旁人有多不甘心，或有怎樣的計劃，行反擊之事。但你……得及早抽身，即便被人問及，你也得一問三不知。只有這樣，你或有一線保住自己甚至反敗為勝的機會。”
