狩獵地點，位于白夜城外一處高地上的領主自留林地。
為了這次狩獵，托馬斯伯爵邀請了一眾大小貴族參加，所有參會者明日將在城外集合，并騎馬趕赴狩獵區域。
傍晚，在托馬斯一名親信的帶領下，葉芝、格蕾、弗卡斯入駐白夜城的領主城堡。
這座城堡位于白夜城山勢的最高點，擁有石砌幕墻與箭道、堞口，長長的臺階通往城堡主樓。
走進主樓一層，宏偉的大廳映入眼簾，石拱頂高聳且飾有石雕，墻壁掛著掛毯、油畫與武器，大廳中央砌有大型壁爐，紅木樓梯位于大廳左右，通往二層的走廊。
葉芝在仆從帶領下來到大廳二層的太陽室，一種裝飾精美的舒適房間，室內擺放四柱床與鵝毛被褥。
格蕾和弗卡斯作為葉芝的家族騎士，則前往室內小廳休息。
天色已晚，容姿清秀的婢女送來面包、黃油火腿與番茄濃湯，又手腳輕柔地替葉芝更換衣裳，表示有侍寢的需要可隨意吩咐，隨后紅著臉頰告退。
葉芝穿著寬松的白色亞麻襯衫，咬了口面包，暗道：
“我算知道劉備到了東吳怎么不舍得回去了……畢竟自家地盤和別人的一比，實在是太窮了！”
葉芝感覺自己就像窮慣了的開拓領主，被白夜城的財大氣粗給閃了下眼睛。
話雖如此，大丈夫有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。
劉使君年近五十還窮得沒有地盤，我有晨霜嶺，已是優勢在我！
此處雖富饒，但等待日后晨霜嶺發展成伯爵領乃至公國，未嘗不能與白夜城抗衡……
一夜過后。
天亮，葉芝在一眾漂亮婢女的服侍下洗浴打扮。
裊裊霧氣升騰，一名婢女邊往木桶里舀熱水，邊輕聲道：“男爵大人，您真是像阿多尼斯那樣俊美的人兒。”
阿多尼斯，傳說令愛與美麗之神都傾心不已的美男子，也是中庭大陸上象征春天植物的神靈。
葉芝感受著柔嫩的手揉捏自己肩膀，心頭一片清明。
美我者，欲有求于我。
托馬斯伯爵無非是想趁這次狩獵活動，組建派系，為此盡可能拉攏賓客。
我雖然暫時利益與托馬斯一致，但也不能同他走得太近，最好趁其他領主抱團對付哈德森公爵，我在長城以外吞并地盤。
婢女們為葉芝換上內衣，又套上襯衫與束腰外套，最后披上一件斗篷。
這套裝束是東道主贈送的，值一枚金幣，葉芝站在鏡子前將劍鞘懸掛在腰上，審視一番，微微點頭，隨后來到大廳與弗卡斯、格蕾匯合。
格蕾也洗了個熱水澡，臉頰看起來光滑了許多，正打著哈欠，望見葉芝，頓時一愣。
“少爺，您看起來精神了許多。”弗卡斯微笑道。
“要是能打中獅鷲，我會更精神。”葉芝瞥了眼發呆的格蕾，“傻愣著干嘛，該出發啦。”
格蕾低著頭，咕噥道：“難怪你受女性神祇偏愛呢……”
三人騎馬往白夜城的南部出發，趕赴狩獵地點。
初冬時節，天空一片廣闊的灰色，北部高地的山脈格外壯觀，裸露的巖石上積著薄薄的雪。
河流結著薄冰，在陽光照耀下反射金光，流淌經過落葉的樹林，仍能見到幾只覓食的野鹿。
高坡上，托馬斯騎在一頭黑色駿馬上，手持馬鞭，遙指林地，大笑道：
“諸位貴客！二環獅鷲已經躲入這片林地，誰能打到獅鷲，誰就是今天的英雄！”
一名獨眼騎士牽馬走出隊列，道：
“我愿為托馬斯大人狩獵獅鷲，以此彰顯您的榮耀！”
見到這名獨眼騎士，葉芝身旁，弗卡斯微不可查的皺起眉頭。
“好，威洛，你要是能打中獅鷲，我便賞你一瓶霜狼魔藥，助伱早日突破三環！”托馬斯道。
托馬斯雖身寬體胖，堆著雙下巴，此刻白色雀斑的面容上那對綠色眼睛，卻透露出狼一般的氣魄。
一男一女兩名貴族騎在馬上，彼此交談。
“托馬斯野心不小。”高地堡的賈伊伯爵是個四十多歲的棕須男人，體格高大，身穿鎖子甲，低聲笑道，“只是沒想到，他竟然會邀請伯朗第的小兒子也參加這場狩獵。”
艾萊島的艾蕾女伯爵二十多歲，金色卷發，將自己的婚約視作政治籌碼，手腕靈活，再加上艾萊島盛產鱒魚，人稱鱒魚女伯爵。
流言稱她是名幻術師，擁有蠱惑男性的手段，她風姿綽約的容貌也的確令一眾貴族傾倒，但她終究難以擴大勢力，交際已令她疲憊不堪。
艾蕾望向年僅十四歲的葉芝，微笑道：“朽木男爵居然收到了托馬斯的邀請，看來托馬斯對他很重視。”
賈伊伯爵笑道：“難道不是托馬斯看走了眼？他只是個無法開啟生命之樹的朽木，跟隨他的伯朗第之劍也已衰老。等到寒潮一來，他和那座最近挺熱鬧的晨霜嶺，都得完蛋。”
艾蕾微笑著沒做聲，心底有些厭煩于賈伊的愚蠢。
若葉芝真是朽木，他早就死在了上任的途中。
艾蕾深深望了眼葉芝，羨慕于他的年輕，低聲道：“我聽說威洛騎士與弗卡斯騎士素有仇怨，不知道這位男爵會如何處理……”
名叫威洛的獨眼騎士騎著馬，當著葉芝和弗卡斯面前經過，眼罩旁的獨眼瞥向弗卡斯，滿藏怒火，握住韁繩的手緊攥顫抖著。
年邁騎士靜靜注視著獨眼騎士，頷首致意。
獨眼騎士輕蔑一笑，揮動馬鞭，一馬當先沖入林地。
“諸位貴客，也請進入林地狩獵吧，除獅鷲外的獵物歸所有人共享，讓月光與狩獵女神見證我等之榮耀！”托馬斯道。
貴族率領著同行護衛，策馬趕往林地。
葉芝騎著蘿卜徐徐前行，沉吟著道：“弗卡斯，你認識剛才那個獨眼的家伙？”
“回少爺，北部行省大會戰的時候，我同他交過一次手。”弗卡斯說，“那時他為哈德森效力，與老爺起了爭執，我射瞎了他的一只眼。”
“后來呢？”
“后來如您所見，他投靠了托馬斯伯爵，這么多年仍是二環，實在是……”
弗卡斯說著，仿佛聯想到了自己的境遇，緘默不言。
格蕾安慰說：“沒事，弗卡斯，我也是二環，一斧頭就能把那個獨眼龍給劈了！”
葉芝拍了拍弗卡斯的肩膀。
這時，林深處傳來獅鷲震耳欲聾的咆哮。
聲音震得蘿卜揚起前蹄嘶鳴，葉芝勒住韁繩，朗聲道：
“弗卡斯，看少爺宰了那頭畜生，給你燉肉吃——駕！”
年邁騎士注視銀發少年的背影，眼底流露出感動之色，策馬趕上：“駕！”
“等等我，我也要吃獅鷲肉！”格蕾大聲說。
林深處的一塊空地上，成排樹木倒塌在地。
一頭獅鷲雙目銳利，獅子般的身軀上長有鷹的雙翼。騎士們緊握長矛或弓箭，圍成圓陣，不斷向這頭獅鷲收緊陣線。
突然間，獅鷲發出尖銳的嘶吼，震得騎士們的坐騎躁動不安。
“快射箭，它要飛走了！”艾蕾女伯爵待在陣線外圍，緊張地指揮道。
“不準射箭！”賈伊伯爵大吼道，“誰敢傷了我的獅鷲皮毛，我把他的皮給拔下來！”
猛然間，獅鷲扇翼而起，撲向一名騎士，‘咚’地一聲將這名騎士撞落下馬，旋即張開喙部兇惡撕咬。
鮮血四濺。
騎士的慘叫聲和獅鷲嘴里叼著的內臟，使得眾人的臉上浮現畏懼之色。
狩獵總是伴有風險，死一兩個隨從是常有的事，可被獅鷲咬死的騎士是一名一環超凡者，這怎能不讓人膽寒！
這時，獨眼騎士步行沖出，雙手持劍勢大力沉地猛斬，戰技‘金獅斬’，傳說是弗雷德大帝的絕技，同時也是金獅騎士最擅用的大劍招式！
轟！！
金獅斬落空。
獅鷲扇翼而起，用鋼鐵般的爪子抓向獨眼騎士的頭顱，他反手用鐵劍格擋，利爪與金屬摩擦出牙酸聲響。
二環魔獸也有強弱之分，獅鷲就屬于二環中較為難纏的魔獸，這頭獅鷲還要比鹿鷹獸強大數倍！
托馬斯面色如常，坐在黑色駿馬上，彎弓搭箭，箭矢瞄準獅鷲。
自己等的，就是這個向賓客展示鐵腕的機會！
然而，獅鷲突然調轉目標，沖向臉色緊張的艾蕾女伯爵。
托馬斯眉頭微皺，誤傷了客人可是弄巧成拙，卻見獅鷲徑直俯沖，艾蕾立刻往馬背下一倒。
獅鷲抓住艾蕾的坐騎沖向高空，然后松開利爪。
嘶鳴著的駿馬，立刻摔斷生息。
艾蕾臉色難看，要不是反應迅速，被摔死的可就是自己了！
獅鷲不依不饒，折返過來，沖向位于艾蕾身旁的賈伊伯爵，這名二環騎士竟然方寸大亂：
“那個誰，威洛，快來救我！”
托馬斯眼底深藏著輕蔑，貴族中也不乏酒囊飯袋。
倏地。
三道凜冽的寒冰飛彈掠過長空，擊中并在獅鷲身上爆炸開來！強大的冰霜氣息轟然散開，獅鷲哀鳴一聲，竟被寒冰飛彈從天空中擊墜，重重摔地，生機斷絕！
貴族們鴉雀無聲。
托馬斯眼底閃過一絲驚駭。
三環法術？！這是誰的隨從！！
所有人的目光都聚焦在法術的來源——一只雪白的貓頭鷹上。
雪鸮飛過天空，緩緩落在銀發少年擎起的手臂上。
“看來，這頭獵物歸我了。”葉芝微微一笑。
全場寂靜。
騎士們的眼中流露深深的敬佩之情。
而在場貴族的臉上，皆是難以置信。
“朽木……不……怎么會是他？”賈伊伯爵匪夷所思。
艾蕾女伯爵神情動容，眼底閃過異彩，鼓掌贊道：
“好俊的獵鷹！”
掌聲隨即響起。
托馬斯目光微閃，哈哈笑道：
“想不到葉芝閣下還擅長馴獸，今日真是大開眼界！我宣布，這場狩獵的榮耀，歸晨霜嶺的男爵大人！”
狩獵，是貴族彰顯身份的重要場合，而憑借魔寵成功狩獵，也被視作貴族實力的一種體現。
葉芝取得的威望，令貴族們對他的態度無形間發生改變。
“咕！”面對貴族們的掌聲，貓頭鷹傲然地仰著頭，瞇起黃色眼睛，顯然不屑一顧。
葉芝揉了揉雪鸮圓滾滾的腦袋，暗道：
“什么榮耀，都是虛的…用獅鷲肉來做菜，讓弗卡斯恢復戰力，才是實打實的增強領地！”
晚上還有兩更！
(本章完)
