翌日，陽光穿過石雕窗欞，灑在寬敞臥室里的綢緞帷幔。
葉芝自黃銅四柱床上蘇醒，一邊扣上絲質長衫的紐扣，一邊瞥向墻上的繪畫。
油畫以鑲金畫框裝裱，畫中肅穆的圣母稍帶憂郁，懷中的圣嬰寧靜含蓄，經典的圣母與圣嬰題材。
阿爾巴公爵的城堡里，大多是這類圣光題材的畫作，異教題材的藝術品葉芝連一件都沒有見著。
“阿爾巴是有名的虔誠信徒。”
用餐偏廳內，克蘭撕下面包的一小角，蘸了蘸奶酪，丟進嘴里，旋即道：
“你和我都沒受洗，他巴不得把咱們都給拉進教會里呢。”
長條餐桌上擺放銀質燭臺，早餐豐盛誘人：龍蝦奶油濃湯、鱒魚配萵筍、豌豆泥、脆洋蔥。
葉芝切著煎鱒魚排。愛汀堡擁有一座面向北海的良港，漁業資源發達，海鮮風味頗佳。
“所以，阿爾巴一大清早就離開城堡，是參加彌撒去了嗎？”葉芝隨口問。
“八成是。”克蘭飲了口熱茶，“修道院離城堡不遠，每回彌撒阿爾巴都會準時參加…不過我看彌撒上念的那些經文毫無生趣，況且禱告后還得領圣體和圣血，實在麻煩。”
“圣體和圣血？”格蕾舀了勺水果牛奶麥片，好奇地問，“那是什么？”
“其實就是面包和葡萄酒。”克蘭說，“相傳圣子在犧牲前夜，在最后的晚餐里用這兩者來隱喻他的肉與血……當時裝葡萄酒的酒杯，后來當真盛滿了他的鮮血，這個酒杯也就是洛林大帝曾經找尋的圣物——”
“圣杯。”
坎德拉叉起一塊蜂蜜松餅，插話道：“和圣矛一樣，同屬于教會的圣器。”
克蘭點了點頭，道：“相傳找到圣杯的人，就能晉升圣域……不知那該是何種風采！”
葉芝心頭微動。
我雖說沒見過所謂的圣杯和圣矛，但圣域的力量我是感知過的。
狂獵之王手里的神器‘命運之矛’，比起這兩件圣器不遑多讓。
“阿爾巴公爵參加彌撒的修道院，主教是哪位？”葉芝想起一茬。
克蘭想了想，回答道：“是托爾賓大主教，北部行省里最為德高望重的主教，在愛汀堡管理教區有好些年頭了。”
葉芝：“……”
每回主持彌撒的時候，托爾賓這位迷霧信徒，心底八成偷著樂呢！
按照原定行程。
葉芝、格蕾、坎德拉三人乘坐馬車，沿著鵝卵石甬道，抵達位于愛汀堡的法師公會分部。
法師公會位于長長的臺階上方，一根根大理石柱環繞在白色建筑之外形成方形回廊，整體充滿對稱與平衡之美。
在白色建筑的正中央，是一座高聳的石質拱門，門楣上雕刻著一本攤開的魔法書，而在門楣之上，立有栩栩如生的貓頭鷹青銅雕像。
“法師公會流傳一句諺語，密涅瓦的貓頭鷹只在黃昏時起飛。”
坎德拉手拄法杖，捋著白須：“意思是，只有到了黃昏才能回顧白天所發生的事情，知識與理性正是不斷回顧與反思之中誕生。”
葉芝嘗試舉一反三，道：“大意就是，未知全貌，不予置評？”
“坎德拉，你的新學生，看樣子悟性很不錯——”
自法師公會的石質拱門，走出一名身材婀娜、容貌絕美的黑袍女性，臉上帶著優雅與從容的微笑。
她猶如黑色般的濃密長發及腰，戴著尖頂巫師帽，額前一簇挑染似的銀絲更添魅力。
葉芝的注意力登時被吸引。
好耶，是黑長直大姐姐！
微微上翹的耳朵，不及精靈那般明顯，想來應該是半精靈血統。
“梅根前輩。”坎德拉微微一笑，“你的風采依舊不減當年。”
“你在說什么呢？”
高貴優雅的黑發半精靈手抵下頷，深邃明亮的雙眸彎作月牙：“什么當年？”
坎德拉沉默片刻，明智地轉移話題，轉身引薦道：
“這位是晨霜嶺的葉芝，也就是那位聲名正盛的男爵。”
“你好葉芝。”
梅根露出優雅自信的笑容，伸出白皙如玉的右手，額前那簇格外醒目的銀發微微搖晃。
“我已聽坎德拉提及了你在潘神迷宮里的表現，幸會，藝術神選。”
葉芝同梅根這位黑發大姐姐握了握手，訝然道：“就是您要收購那根魔笛是嗎，梅根小姐？”
“你的觀察力很敏銳。”
梅根笑容燦爛，猶如玫瑰在溫柔夜色里盛開。
“我這趟來愛汀堡的目的之一，便是帶走那根魔笛。”
葉芝暗道，這么說來，梅根就是坎德拉口中那位修行惑控法術的朋友。
“此外……潘神之笛的事情，教會那邊尚不知曉。”
梅根隨手在四周布下結界，含笑道：
“你既然是坎德拉的學生，便是法師公會的一員，法師公會，會替伱保管這個秘密。”
潘神之笛，貴為史詩道具，在整個中庭大陸都極為罕見。
這甚至是個史詩樂器，能給吟游詩人的法術提供極大加成，消息一旦放出，無數詩人都將趨之若鶩。
梅根既被坎德拉稱作前輩，又有如此大的底氣，敢給自己打包票。
葉芝不由對梅根的背景感到一絲驚訝。
“那我就先謝過梅根小姐了！”葉芝由衷道。
梅根的嘴角微微上翹，道：“不客氣……我記得，你今年還未成年對吧？”
“是的，有什么問題嗎？”
“沒什么，我比你虛長幾歲，以后管我叫姐姐就行。”梅根莞爾一笑。
坎德拉保持沉默：“……”
梅根斜了一眼坎德拉，道：“等下法師的注冊考核，是你來擔任考官，還是我來擔任？”
坎德拉道：“我畢竟是葉芝的老師，還是你來吧。”
葉芝心情復雜。
考官也能這么隨意就定下來的嗎？
也對，七議眾就是可以這么囂張！
“葉芝……應該是要考核一環法師對吧？”梅根問。
坎德拉道：“不是葉芝考核，而是他的魔寵來考核三環法師。”
梅根微微一怔：“什么？”
葉芝釋放魔寵召喚法術，位面通道開啟，雪鸮從中飛出，落在葉芝的手臂。
梅根輕咦一聲。
“這只貓頭鷹？”
低環法師的考核內容相對簡單，即與對應環數的守衛魔像進行對決，并取得勝利即可。
葉芝跟隨半精靈梅根，抵達法師公會的考核場地，一座圓形競技場。
競技場四周的看臺上，有著幾名旁觀著的法師，而在場地中央，一場公開考核正在舉行。
轟！！
灰袍法師的法杖頂部凝聚熊熊烈火，火球術轟炸在鋼鐵鑄造的守衛魔像上。煙霧繚繞，毫發無損的守衛魔像從中現出，雙目亮起藍光。
奪目雷光自魔像雙目射出。
剎那間，灰袍法師周身的防護屏障被閃電束擊破，暴漲的雷光映照場地。
危急之際，他撕碎閃現術卷軸，瞬息間出現在競技場外，滿臉驚容，傷勢嚴峻。
“考核失敗——”
守衛魔像眼底的光芒黯淡下來，如同巨人般佇立在競技場一角，響起它不帶感情的播報。
“下一名挑戰者準備。”
看臺上，梅根看向葉芝，道：
“你要是覺得對決類的考核有難度，我們也可以采用防護類、治療類的考核機制。”
“不用。”葉芝微微一笑，“我對我家的雪鸮很有信心。”
梅根望了眼葉芝肩膀上把腦袋縮進羽毛，閉目打盹著的雪鸮，沉吟道：
“可是…它看起來昏昏欲睡，很沒有斗志的模樣。”
“等到它被吵醒，就有斗志了。”葉芝道。
梅根：“嗯？”
“輪到雪鸮考核了。”坎德拉返回看臺，道，“葉芝，讓雪鸮進入場館吧。”
葉芝點了點頭，抓起肩膀上的雪鸮，順勢朝著競技場館里一丟——
“就決定是你了！雪鸮！”
雪鸮于沉睡中驚醒，尚未回過神來，扇動雙翼，環顧四周。
守衛魔像的眼底亮起紅光，緩緩邁動鋼鐵鑄就的身軀，轟然作響！
雪鸮勃然大怒。
“咕！(╬◣д◢)”
就是你打擾了本鳥的美夢是吧！
看臺四周，仍未離去的法師們議論紛紛。
“這回竟然是非人型生物前來考核？”
“一只鳥？來考核法師？”
“貓頭鷹可是密涅瓦女神的圣鳥啊……搞不好它就是受女神祝福過的貓頭鷹呢！”
比起沉悶、腐朽的教會，法師公會的氛圍更加自由與開放。
即便見到雪鸮參與考核，旁觀的法師們也并不過分驚訝，有的甚至主動替雪鸮助威。
轟隆隆！
魔像高聳佇立，身披鎧甲，以法術‘元素武器’凝聚出一柄燃燒烈焰的巨斧，眼中射出滿是壓迫感的紅光。
巨斧斬出，掀起熱浪與洶涌火焰。
雪鸮釋放閃現術，瞬間于原地消失，避開斬擊的同時，來到魔像的頭頂，發出尖銳長嘯。
三發寒冰飛彈轟在守衛魔像巍峨的身軀，炸開朵朵冰花。
下一刻，魔像上空匯聚黑云，雪雨暴噼啪下墜，凜冽寒風將魔像整個籠罩！
梅根眼底閃過一絲驚訝，看了眼坎德拉：“這是……”
坎德拉露出滿意的微笑，道：
“正是天賦，連續施法！”
這種頂級天賦，在人類的法師天才中都極為罕見，此刻卻出現在了一只魔寵身上。
梅根目光閃爍，沉吟地道：“你重點栽培過它嗎？”
“不。”坎德拉一臉嚴肅，“純粹是靠它自身的魔法天賦。”
看臺上，法師們亦覺察出異樣。
“不對啊？這只雪鸮怎么施法速度這么快？”
“完全是把守衛魔像壓著打！”
“不好，魔像要釋放閃電束了！”
剛才正是這一殺招，重挫前一名挑戰者，在場不少法師仍印象深刻。
守衛魔像的雙目亮起藍光，身軀涌起狂暴的電流。
然而。
競技場中活躍的雷電元素，突然偃旗息鼓。
守衛魔像與雷電元素之間的感應被切斷，嘗試釋放閃電束卻無果，人性化地撓了撓頭。
“法術反制……”梅根語氣有絲意外，“這只雪鸮，能夠自己判斷‘法術反制’的釋放時機？”
法術反制，的確能夠克制施法者，但對時機把控有著極高要求。
觀眾席上，亦有法師了解這一法術，見鬼似的瞪大眼睛。
“人不如鳥！”
“連一只貓頭鷹都能抓住法反的時機，你呢？”
“這特么是魔法女神的神選吧！”
守衛魔像的殺招受挫，雪鸮抓住時機，連續進攻。
轟！！
守衛魔像轟然倒地。
看臺上鴉雀無聲。
見狀，雪鸮呼出一口氣。
“咕！”
這下可以安心補覺了！
半精靈梅根沉默良久，回望葉芝，道：
“你……到底是怎么培養這只雪鸮的？”
葉芝攤手道：
“完全是它自學成才！”
“這是給你家魔寵的法師公會勛章。”
法師公會外，梅根將一枚黃金打造的‘魔法書’勛章遞向葉芝。
“這象征受法師公會認證的三環法師……”梅根頓了一下，無奈輕笑，“老實說，給貓頭鷹頒發勛章，這還是頭一次。”
日落黃昏。
雪鸮已經恢復清醒，站在葉芝的肩膀上，睜大炯炯有神的雙目。
葉芝揉了揉圓臉胖雞的腦袋，轉頭微笑道：
“多謝你，梅根姐姐。”
梅根捂嘴輕笑：“呵呵，不客氣……”
按照法師公會的規定，通過三環考核者，還可以挑選一張三環卷軸以作獎勵。
葉芝選擇了‘加速術’卷軸，丟給雪鸮，讓它慢慢自學。
返回城堡途中，葉芝的想法得到印證。
“梅根的確是七議眾里，執掌惑控法術席位的大師。”
坎德拉道：“至于她的年齡……還是不要深究為妙。”
半精靈的壽命雖不及精靈，但活到一百多歲也是輕而易舉。
葉芝暗道：“十八歲零一千多個月的少女是吧？”
翌日，清晨。
城堡外的高坡，馴獸師牽來數匹駿鷹，恭敬道：“我奉公爵大人的命令，帶領各位飛往劍河大學……各位大人，請挑選心儀的駿鷹用于騎乘。”
葉芝目光掃視之處，駿鷹皆低下頭來，畏懼般地微微顫抖。
格蕾奇怪道：“葉芝，這群駿鷹，似乎很怕你？”
葉芝：“……”
食材害怕廚師，這很合理！
(本章完)
