夜幕深沉，曠野回蕩呼嘯的寒風。
索拉一身獸皮甲，環抱雙臂，背著大劍，站在晨霜嶺外沿新修建的哨塔上，守望著茫茫寒夜。
哨塔內掛著的火把，映照著亞龍人布滿鱗片的臉龐，她能感到后方兩名守夜人時不時投來膽怯與畏懼的目光。
守夜人肩負著夜間巡邏、監控火災、敵情預警的職責，在魔獸隨時可能來襲的冬季，任務變得更為艱巨。
為此，葉芝制定了輪班制，要求領地內的超凡者輪流守夜，直到迎來積雪融化的那天。
索拉聽戰友們講過，北境北面的夜晚比這里還要更加寒冷。
風雪如刀片刮在身上，狂獵的馬蹄聲如幽靈般回蕩在雪夜。巨龍雪山邊陲監視萬獸王國動向的北郡守夜騎士，會在堅冰鑄成的城墻上，伴著篝火打磨劍身。
與之相比，晨霜嶺的境遇已經好上許多。
“大人您看，那是什么？”守夜人手指曠野，聲音驚恐。
濃墨深黑的夜色當中，一道黑紅色的火焰馳過曠野，索拉以鷹眼術定睛望去，只見夢魘馬火紅的鬃毛飄揚，四蹄踏著幽靈般的黑紅色鬼火，頃刻間沒入黑暗曠野的盡頭。
那是葉芝大人命令放養在領地外的夢魘馬，一直表現得都相當溫順。
深更半夜，怎么突然變得躁動不安？
索拉眉頭緊皺。
天亮。
索拉快步來到領主府，敲開大門，向辦公廳里伏案的葉芝，表明昨晚見到的怪象。
“夢魘馬逃走了？”葉芝沉吟著道，“有看清楚是逃往哪個方向嗎？”
“西南方向。”索拉說。
葉芝頷首，讓索拉把格蕾與希露德召喚進來。
不多時，格蕾‘砰’的推開大門，風雪灌入進來，掀起墻壁上的掛毯。她的肩甲和頭發上落了些雪花，反手關上門扉，呼出一口氣，道：
“鎮外的珍珠河都結冰了，這下好長時間吃不著貽貝了。”
珍珠河出產鰻魚、淡水貽貝以及鮭魚，在河中還能見到河貍、水獺等動物，是晨霜嶺的一大食物來源。
葉芝端起案邊的熱茶飲了口，緩緩道：“冬天食物本就短缺，好在我前幾個月我一直讓藍莓和瑞吉蕾芙囤積糧食，再加上收購來的小麥，足夠度過冬天了。”
這時，門被敲響，希露德走了進來，手里抱著鷹盔，穿戴著一身連接紅色披風的板甲，道：
“我聽索拉說了，最好盡快動身。”
葉芝點了點頭，站起身來，道：
“格蕾，我們去西南方向的沼澤地。”
葉芝懷疑，夢魘馬無故逃離，是受到了亡靈騎士的召喚。
能收為己用自然是最好，不能的話，也得消滅亡靈騎士，免得留下隱患。
“還有，背上烹飪工具。”葉芝吩咐道。
聞言，格蕾瞪大眼睛：“嗯？”
葉芝微微一笑，道：“沼澤地里，也有不少難得一見的食材啊。”
格蕾心說，分明是難得一見的魔獸才對吧！
白夜城，橡木酒館。
壁爐里火焰燒得正旺，樂師敲彈著手鼓，醉漢們大聲喧鬧。
一張角落的桌子旁，伊蘇族男人長著一對豎起的狼耳，眼睛是溫和的琥珀色，穿著法師長袍，伸手把懸賞單子鋪在桌上。
“懸賞目標是殺人藤的根須，我已經調查過了，白夜城外的泥炭沼澤，就有我們要找的殺人藤。”
另一旁，狐耳伊蘇族女人身材高挑，背著一把長弓，腰揣短劍，含情脈脈地望著他：
“塞林，你還是那么可靠，今天我更加愛你了。”
塞林深情回望：“我也愛你，艾琳。”
半身人的腦袋夠不到桌面，穿著沾滿油漬的工裝服，仰著頭，一臉無語地盯著艾琳與塞林這對情侶搭檔。
好肉麻的兩公婆！
費恩·軸輪低頭擦拭著手里寒光閃閃的手弩，心想道：
“真想用我發明的錄音器，把他倆的話錄下來，等到分手的時候再在他倆耳邊循環播放！”
作為一名身材矮小的半身人，費恩·軸輪很擅長發明，是一名擅長機械與零件的奇械師。
費恩原本與同伴居住在山谷中，為了籌集發明經費，離鄉踏入人類社會，成為一名冒險者。
冒險者有自己獨立的公會，相傳創始人是一名圣域游俠，羅賓漢。
羅賓漢是農民的兒子，卻練得一手出神入化的箭術。
相傳曾在洛林大帝與精靈王的大戰中一箭射落精靈王的軍旗，后拒絕了洛林的封賞歸隱山林，也被視作冒險者的祖師爺。
冒險者公會雖然和法師公會都叫公會，但和成為公會法師的門檻相比，冒險者公會壓根沒有門檻。
而冒險者的目標也很單純。
什么榮譽、美德、責任，那些都是騎士老爺們的操守。
冒險者要的只有金幣、寶物還有女人。
由于傭兵團在不參與戰爭的時候，也會接取狩獵魔獸的委托，因此傭兵與冒險者在成員構成上有著很大重合。
當然，冒險者的質量良莠不齊。
從不事生產的街溜子游民，再到傭兵團里劍術高超的團長，都可以自稱為冒險者。
費恩覺得，自己與艾琳、塞林組成的小隊，戰力已經很可觀了，畢竟三個人都是一環超凡者，是一群丟下農活，拿著草叉鋤頭就來冒險的農民所不能比擬的。
費恩瞥了眼仍在卿卿我我的艾琳與塞林，無語地說道：
“再不出發天都黑了，我可不想在冬天的夜晚待在城外，會被狂獵抓走的！”
艾琳豪飲一口啤酒，笑道：“狂獵那都是騙小孩子的，也只有像伱這樣天真善良的半身人，才會相信狂獵的鬼話！”
塞林微微一笑，道：
“就算遇到幽靈，憑我們三人的實力，也能夠輕松擊敗！”
“救命啊！！”
沼澤深處，慘叫聲驚飛鳥雀。
希露德一劍將竄出泥土的殺人藤斬成兩截，眺望一眼聲音來源，沉吟著道：
“葉芝，好像有人類的聲音。”
葉芝蹲下身子，用暗影編織成的小刀切割殺人藤上的材料，道：
“沼澤地危機四伏，不能冒進，那幫人沒把這片區域的殺人藤清理干凈就繼續前行，應該是幫欠缺經驗的冒險者，我看兇多吉少。”
格蕾低頭，望著仍在抽搐著的殺人藤蔓，額頭劃過汗滴。
“我剛還看到，殺人藤吞掉了一頭鱷魚……吃殺人藤真的沒問題嗎？”
殺人藤是肉食性植物，它通過纏住來勒死生物，并在藤蔓上分泌消化液，頃刻間就能吞食一頭獵物。
“殺人藤根部碾碎成糊狀，混合水制成面團，包裹用它的枝條做成的素肉餡，可以做成殺人藤素餃子。”
葉芝微笑地說：“有些因信仰而食素的精靈族，還會專門培養殺人藤，就是因為殺人藤有肉的口感！”
格蕾一臉震驚。
這吃下去真的不會違背信仰嗎？！
“好了，把烹飪工具拿出來。”葉芝準備生火做飯。
格蕾哦了一聲，放下背著的大行囊，從里面翻出鍋具、水壺、鍋鏟，突然一愣。
我怎么好像不排斥吃魔獸了？
格蕾面色古怪。
殺人藤素餃子，好像已經是相當正常的料理了！
這時，希露德拔出利劍，道：“葉芝，那幫人往這邊跑過來了。”
葉芝循著雜亂的腳步聲望去，只見三名冒險者狼狽不堪地逃命，背后跟著一個蹣跚前行、手持鐮刀的南瓜妖。
“南瓜要殺人了！”格蕾驚道。
葉芝眼前一亮，又來了個素菜！
南瓜妖散發二環魔獸的強大氣息，南瓜鏤空的眼窩里燃燒著幽邃綠火，張開嘴部裂縫發出嘶吼，鐮刀揮出一道恐懼幻象！
幻象化作四五個冤魂，從后方即將追上三名冒險者，狐耳伊蘇族女性一把推開狼耳男性，背對冤魂擋在隊友前方，含淚道：
“塞林，下輩子我還會愛你。”
“艾琳，不！！”塞林伸手大吼。
“不管你倆，我先跑了！”半身人大吼著逃命。
希露德翩翩下落，收劍入鞘，背對愣在原地的三名冒險者。
一道寒光閃過。
冤魂全部消散。
南瓜妖的脖頸處出現一道裂痕，緊接著咚的一聲，稻草人般的身軀倒下，化作霧氣緩緩消散，巨大的南瓜頭顱隨之墜地！
三名冒險者張大嘴巴，臉上露出強烈的震撼。
“沒事吧？”葉芝下意識地道。
半身人回望一眼，認出葉芝的家徽，目露震驚，旋即無比恭敬道：
“回男爵大人，我們沒有事！”
葉芝看了眼南瓜，松了口氣：
“沒事就好。”
(本章完)
