水磨鎮。
昏黃的余暉下，小鎮荒涼而死寂。
蒼白色的教堂矗立在鎮中央，暮色里飛過一群烏鴉。
街道行人寥寥，無不雙目空洞。水井旁，克蘭·道爾拈著大胡須，向衣著破爛的村中長老問話道：
“你是說，那名花衣人吹奏笛子，帶著鎮子里的一百多名孩子消失得無影無蹤？”
村中長老點頭，嘴唇微顫，不安地說：
“事情是在昨天日出時才發現的…前天夜里，村里的守夜人說在半夜聽到了笛聲，以為是魔鬼在作祟，不敢靠近。結果等到天一亮，發現鎮子里總共有一百多名孩子失蹤不見了。”
“大人，這一定是那個穿花衣的魔鬼在做手腳，還請男爵大人您能夠明察！”
老人恐懼的神色不似有假。出于偵探興趣，前來調查的克蘭摩挲下頷，反問道：
“據我所知，水磨鎮前一陣子還飽受鼠災的困擾，怎么現在一只老鼠都見不著了？”
“這……”
老人眼神閃躲，在克蘭的連番追問之下，吞吞吐吐地道：
“的確，前一陣子水磨鎮滿街都是老鼠，可怕的鼠災就快要把鎮子淹沒……那穿花衣的吹笛人到來，說他能解決鼠災，然后他就吹奏著笛子，操控一大群老鼠跳進了河里，鎮子里的老鼠就這樣被解決了。”
克蘭微微皺眉：“所以，你們答應了他的什么條件，他才肯幫助你們解決鼠災？”
老人臉色蒼白，見實在隱瞞不下去，當即給克蘭跪下，顫抖地道：
“我們當時也沒想到，他真的能夠解決鼠災，只是抱著試一試的心態……他要我們在教堂里供奉一尊羊首人身的雕像，可那分明就是邪魔，我們哪兒敢啊！大人，他一定是為了報復，才帶走那批孩子，求求您救救他們吧！”
克蘭拈著大胡須，目露微光，陷入沉思。
他那深藍色的瞳孔里，仿佛浮現出當日的景象：滿大街都是密密麻麻的老鼠，鼠災和疫病已經將這座小鎮折磨地奄奄一息。
這時身穿花衣的男人到來，他吹奏著魔笛解決鼠患，又因要求未被滿足，一怒之下于深夜吹笛，帶走一百多名孩童……
“羊首人身——”克蘭問，“那個吹笛人，還有提到其他關于雕像的特征嗎？”
老人眼神畏懼，惶恐不安地說：
“那座雕像，有著山羊的腿、彎曲的角和耳朵，和牧師們說的惡魔簡直一模一樣！”
克蘭微微一怔，腦海中浮現出具體形象。
難道這名吹笛人，所信奉是那一位神祇？
身為一名偵探，克蘭·道爾男爵在沉思之時有著散步的習慣，他獨自于黃昏下的村外田野漫步。
微風掠過搖曳的麥草，在空寂與孤獨的曠野之上，克蘭驀然間感到一陣恐慌——
他記得這一名字。
“潘神的驚恐”。
牧羊人時常會在空寂場所感到恐懼，或是源自風聲，或是源自孤寂，而他們將這種恐懼視作是潘神的權柄。
“是了。”克蘭目露微光，興奮地自語道，“那名花衣魔笛手，極可能是潘神的信徒！”
相傳，在上個紀元，半人半羊的潘神執掌著音樂、詩歌與恐慌權柄。
吟游詩人們也會供奉潘神，在祂的指引下修行詩人之道。
但在當代，潘神的信仰早已衰落，而在教會記載中，潘神被視作地獄的邪神。
花衣魔笛手，試圖復興潘神信仰，帶著一百多名孩子消失山林下落不明——
克蘭眺望刑場附近殘陽似血的白羊山，喃喃道：
“這么大的陣仗，不可能通過傳送術憑空消失，而一旦轉移也會被立刻發現……他們之所以不見，唯有一種可能，是被潘神的力量掩蓋住了行蹤。”
這時。
克蘭望見頭頂上空，掠過一只雪白的貓頭鷹。
它的黃色雙目炯炯有神，透露著智慧的光亮，扇翼之時竟流露出統領級魔寵的氣息。
克蘭心生贊嘆，旋即有些驚訝，這只雪鸮似乎有些眼熟？
村外小路上，三名行人騎馬而來，為首的少年儀表堂堂，樣貌氣質均是不俗，銀發襯顯英姿。
“葉芝閣下？”克蘭呼喚道。
葉芝循聲望去，見到熟悉的身影，不由一愣。
“大胡子偵探！”格蕾驚呼。
你這起的綽號還挺貼切…葉芝輕咳一聲，下馬同克蘭寒暄，詢問他為何會在這里。
“我是來調查水磨鎮的孩童失蹤事件。”克蘭說完，看了眼葉芝身旁的白袍法師，頗為驚訝地道，“若我沒猜錯的話，這位應當是……坎德拉大師？”
坎德拉露出和藹的微笑，點頭道：“我與葉芝來此，也是為了調查此事。”
一時間，克蘭目光閃爍，來回環顧坎德拉與葉芝，像是在猜測兩人的身份。
這趟來水磨鎮，葉芝也是抱著增長靈魂力量的心態，況且沒記錯的話，魔笛手的笛子品質相當不俗。
樂器胸針所幻化成的樂器，屬于萬金油。而魔笛在催眠、控制法術上有著額外加成。
葉芝暗自思忖。
身為迷霧神選，這個笛子很顯然就是我早先丟失的笛子！
弗卡斯已經晉升三環，葉芝就讓他先行返回晨霜嶺了，以后再想辦法整點魔獸大餐，讓他重回四環巔峰。
當下，自己與格蕾、坎德拉抵達水磨鎮，沒想到和克蘭這位“興趣使然的偵探”碰上了。
葉芝好奇道：“克蘭閣下，您在進展上有什么收獲嗎？”
克蘭正色道：“實不相瞞，我的確找到了些線索，且這些線索與牧神潘相關……”
他將自己的見聞與分析，慢條斯理地轉述給葉芝一行人。
葉芝微微一驚，道：
“照你的分析，花衣魔笛手可能是將那一百多名孩子，帶入了潘神的迷宮之中？”
“正是如此。”克蘭頷首道，“若我的推理沒出錯，潘神迷宮的所在地，就在刑場旁的白羊山！”
葉芝咋舌。
照這么說，豈不是離潘神的寶藏更進一步。
潘神有一樣專屬樂器，名為‘潘神的牧笛’，這是真正的吟游詩人神器，可比什么魔笛厲害得多！
雖然就算拿到神器，以二環的靈魂力量，也不可能發揮出神器的真正功效，但葉芝不由遐想。
潘神牧笛號稱連湖中仙女都能催眠。
有了它，豈不是能催眠格蕾，讓她發憤圖強考上劍河大學？
葉芝搖了搖頭，趕走聯想，向坎德拉投以征詢的目光。
坎德拉沉吟道：“事急從權，葉芝，你和格蕾在鎮中暫住一晚，我今晚就去白羊山中一探究竟。”
葉芝主動提議道：“老師，我和你一起去吧。”
“以我在音樂上的造詣，不見得要比那名魔笛手遜色，興許能給你提供一些幫助。”葉芝正色道。
坎德拉沉思半晌，點頭道：“那就今晚，我們一塊兒動身。”
克蘭滿是驚奇…葉芝男爵不僅稱呼坎德拉為老師，竟然還能給坎德拉提供幫助？
術業有專攻。
坎德拉雖是全才，但在音樂造詣上并不及藝術神選。
此外，坎德拉深知超凡者想要提升靈魂力量，必須經過磨礪，這趟調查也是培養葉芝的良機。
“我對于事件的真相，同樣很感興趣。”克蘭毛遂自薦，“各位可否讓我同行？”
身為貴族兼偵探，克蘭的實力頗為不俗，比起三環龍脈術士格蕾還要出色，已是四環‘戰斗大師’。
以四環水準本可以名震金獅，不過克蘭為人低調，執著于追查案件的樂趣。
葉芝點頭答應，四人商量一番，準備今夜行動……
(本章完)
