獅宮依山傍河，雄偉壯麗，修有皇室園林，據說有獅群漫步其中。
落日映照得泰晤河一片霞紅，河岸的鐘樓、宮殿與屋舍皆浸染一層金輝，葉芝騎馬行在倫都橋上，遠遠望見山巔逶迤的獅宮，鐘樓參天，旌旗獵獵，塔頂如劍，仿佛張牙舞爪的雄獅。
葉芝到來之時，獅心王理查正在園林長廊，觀賞獅群。
他孤身一人，沒有扈從，被黃昏拉長的身影看起來既高大又孤獨，國王邀請葉芝一同觀望，葉芝欣然答應。
獅心王的側臉上刻滿皺紋，碧藍色的眼睛，泛著老者慈祥的微光，緩緩道：“比武大會的桂冠，是騎士夢寐以求的榮耀，而今被你摘取…再次祝賀你，伯朗第家的葉芝。”
葉芝謙遜有禮，對賞賜表示謝意：“蒙受陛下恩典，不勝感激。”
獅心王微微頷首。
謙遜、忠誠、英勇、浪漫，是騎士精神的象征，在理查看來，葉芝恰恰擁有這些珍貴的品格。
況且，葉芝還年輕。
朝氣蓬勃的年輕人，總是讓垂暮老者為之觸動。
獅心王對葉芝尤為欣賞，也因在他身上，看見自己的影子。
“你喜歡獅子嗎？”理查忽然問。
葉芝一怔，這趟被國王傳喚，本以為有什么大事，結果突然整這一出。
但他也知道，在切入正題之前，總得循序漸進。
葉芝斟酌片刻，道：“談不上喜歡，但是有些感興趣…我聽說，它們是群居動物。”
理查微微頷首，目光柔和，打開話匣子：
“獅群通常由十余頭雌獅與一頭雄獅組成…雄獅負責保衛領地與繁衍子嗣，而它，究竟能擔任多久獅王，要看它何時衰老，何時被外來雄獅所取代。”
微風吹拂起老者的胡須，他的眼中沒有失落，而有著莫名的神往，像是聽見草原上的風聲。
“吟游詩人說，雄獅天生就是流浪漢——青幼年的雄獅會被獅群強制獨立并趕走，壯年的雄獅總在尋找挑戰的目標，被打敗的老獅子則孤獨游蕩……”獅心王總結道：
“獅群是殘酷的，而不論何時加冕，獅王總是孤獨。”
葉芝沉默片刻，道：
“我聽說老馬更能辨識道路，甚至能日行千里，因為它們的經驗更為老道，有著更為遠大的抱負…詩人也曾說過，英雄到了暮年，壯志依舊不死。”
獅心王回過頭，略顯意外地看了眼葉芝。
他的眼神微微變化，竟有一似釋懷。
旋即，國王伸手拍了拍葉芝的肩膀，露出一絲微笑，輕描淡寫地轉移了話題，道：
“我之前和你提過，修煉烈獅斬有遇到任何困難，都可以請教我…你的進展怎樣？”
“回陛下，我已掌握這門戰技，接下來只需勤加練習，不勞您費心。”葉芝微笑道。
獅心王怔了怔，欲言又止。
半晌，他清了清嗓，道：“進度喜人啊…咳！”
“這趟宣你覲見，其實是柯林婚宴之事，我打算同你商議。”獅心王板著臉道。
葉芝心頭一動，自己果然沒猜錯，現在比武大會落幕，王室和血族都打算在婚宴上有所行動。
“有什么我能效力的嗎？”葉芝主動請纓。
按說決斗大會的冠軍只有‘烈獅斬’這一獎勵，但獅心王不僅給葉芝授勛，并且將年輕時的武器贈予葉芝，葉芝也是以德報德，打算盡己所能。
“你曾和我提過，懷疑血蛛公的真身是薩福克公爵的夫人，但是沒有掌握確鑿證據。”獅心王道：
“婚宴當天，那位公爵夫人也會出席，我會在婚宴上試探她，而我需要你在柯林婚宴之時，潛入薩福克公爵的莊園，找出切實的證據。”
“公爵夫人可能是血蛛公，這件事只有你我二人知道，所以我只能將調查之事委任于你。”獅心王頓了一下，寬聲道，“這件任務難度重重，風險極大，萬一你在潛入時遇到風險，一切以自身性命為重。”
風險與利益并存，正如葉芝所料，獅心王開始許諾封賞——
“等到鏟除血族之后，我會帶你前往阿瓦隆。”
“阿瓦隆的湖水，具有洗滌肉體的功效，對你來說，浸泡阿瓦隆的湖水，便是成就五環的重要契機！”
獅心王目光閃爍，猶豫片刻，將他的真心話吐露。
“等你成就五環，就有加封公爵的資本，葉芝……你還很年輕，有足夠的勇敢與智慧。只要你實力足夠，我就能夠保你進封公爵，甚至成為地位僅次于國王的北部行省大公！”
凌厲的氣概迎面壓來，葉芝甚至擔心起獅心王是不是在試探自己，但在片黃昏浸染的獅林里，理查已經在竭力克制自己，偏偏顯露出的威嚴仍如獅王般凜然。
葉芝把頭埋低，道：
“我才疏學淺，過于年輕，不敢有半點僭越的想法……”
“年輕？呵，年輕不是阻礙你進步的理由，弱小才是。”獅心王冷漠地斷言。
葉芝抬起頭，看向面露威儀的獅心王，眼神閃爍。
陛下，我太想進步了！
所謂北部行省大公爵，意味著領土面積達到大公國的范疇，地位比公爵還要高出一截，這份殊榮曾由葉芝的祖先取得。
金獅總共只有：北部行省、中部行省、南部行省三大版圖，獅心王畫出的餅不可謂不大，但他同樣有著自己的考量。
托馬斯城府極深，不易掌控；阿爾巴宗教狂熱，有礙王權；在眾多北部行省的貴族之中，也只有派系獨立、能力出眾的葉芝，有資格進入獅心王的法眼，并成為國王留給皇女的盟友。
亂世之中，政壇新秀平步青云，是十分常見的，葉芝站邊垂暮的國王，因此受益。
“總而言之，我需要你潛入薩福克公爵的莊園，若能找出真正的薩福克公爵，那就更好不過。”理查微微一笑，“等到事成，論功行賞，我絕不會虧待于你！”
葉芝心底不由生出一絲期待。
不僅僅是對成為五環的渴望，他對大名鼎鼎的阿瓦隆早有好奇。
趁這個機會，要能一窺阿瓦隆的究竟，也算不虛倫都之行。
“陛下，我還有一個疑問。”葉芝微微皺眉，“柯林騎士和公爵夫人之間的交情……想必您應該已經了解過了？”
“柯林…他是個極為單純的人。為何單純的人，偏偏總是容易受女人蠱惑呢？”理查搖了搖頭，“關于他的事，我自有定論，你就不用理會了。”
葉芝猜想，公爵夫人在利用柯林，老謀深算的理查何嘗不是在利用柯林做文章。
堂堂六環大師，仍舊身不由己。
或許，只有成為神祇，才能得到超脫。
接下國王的暗中調查的任務之后，葉芝離開王宮，在夜色中行在倫都橋上，思忖著如何安全潛入白橡木莊園。
“要是希露德在的話，肯定會說，把敵人全部解決掉，就算安全潛入了。”葉芝暗道。
希露德幾日前還曾用‘賜福·心有靈犀’與葉芝溝通，表示自己追尋無名老者的蹤跡，來到了狼學派獵魔人的學院。
對于希露德這名殺氣騰騰的不速之客，狼學派學院自然不給好臉色，結果便是希露德用特大劍好好給眾獵魔人上了一課。
最終，希露德贏得前往密林探索的權力，并獲得留在密林深處的狂獵祭壇修行的資格。
希露德畢竟是原作里的女武神，戰力表現極為可靠，等到她歸來，勢必成為重要的依仗。
“還是軟飯吃起來香啊。”葉芝暗自感慨。
孤月高懸，倫都城鱗次櫛比的建筑大多采用尖頂，在成排屋頂之上，葉芝忽地看見一道黑影快速掠來，空氣中霎時飄起濃郁血腥！
葉芝警惕大生，眼中亮起鷹眼術的光芒。
那竟是一只血翼飛蟒，蟒蛇狀的身軀上遍布黑紅紋路，在月光下泛著幽光。它的皮膚并非蛇般光滑，而長出對稱的骨刺，并且背后展開一對鮮紅色的血翼，正在半空中滑翔！
血翼飛蟒，一種性情殘暴，帶有火毒的翼蛇魔獸，在南大陸兇名顯赫，連蝎尾獅都只能淪為它的盤中餐。
鉆牙直呼好家伙：“這么晚了還來送餐，這世上還是好心人多啊！”
葉芝：“……”
鉆牙說得對，今晚的夜宵有著落了！
事出反常必有妖，葉芝凝目，只見血翼飛蟒載著一道血光快速逃離。
這是鮮血流派中用以逃生的四環法術，猩紅遁形，逃生效果雖不如‘五環法術·猩紅血泊’，但也很難被困住。
在這頭血翼飛蟒的背后，屋檐上還有三道身影快速移動，均燃燒斗氣，以白發男人一馬當先。
葉芝隱隱覺得這道身影有些眼熟，不由愣住。
這不是杰洛嗎？
杰洛同樣留意到了葉芝，在他發愣的一瞬間里，血翼飛蟒速度暴漲，眼看就要逃之夭夭。
“葉芝伯爵請相助！不能讓血族逃走！”杰洛大吼道。
這頭血翼飛蟒身軀極粗極長，在月光下展開血翼，飛在空中給人怪誕可怖之感，流露出君王級的氣息。
葉芝當機立斷，調動空間袋，掌心儼然攥緊狂獅戟！
黃金鑄就的狂獅戟在月光下泛著冷光。
葉芝傾注月光斗氣，霎時，燃起銀色斗焰。
身隨戟動，葉芝踏地躍起，劈出凌厲無匹的斬擊！
戰技·烈獅斬！
死寂的夜晚街道，仿佛響起雄獅的咆哮，戰技的余威在葉芝背后凝聚出一頭猙獰的狂獅，怒吼著飛撲，利爪劃過血翼飛蟒！
寒光一閃，長戟斬落。
杰洛三人剎住步伐，眼中均露出驚動之色。
僅僅一擊。
血翼飛蟒竟已被斬成兩截。
連同它承載著的那名血族都已魂飛魄散，蕩然無存！
血翼飛蟒剛才給三人造成不小困擾，可在葉芝伯爵施展的戰技面前，根本掀不起波浪。
這等狂暴，兇猛的戰技，就好比獅王一巴掌按死鬣狗！
三名獵魔人神色動容。
街道再度歸于死寂，只有被分成兩截的血翼飛蟒墜落掉地的悶響。
遠處。
夜晚鐘樓的頂層，寒風獵獵，戴著鐵面具的男人屹立在此，忽然感覺晚風有些寒冷。
本想出手相助的鐵面人，眼睜睜看著同伴以匪夷所思的速度隕落，不敢在此逗留，披風一卷，立刻消失在了夜色深處。
月光下，葉芝看了眼氣息消失的位置，若有所思。
“看來，很快就能揪出薩福克公爵的真身了。”葉芝暗忖。
另一旁。
追殺血族的不是別人，正是此前商量要靠血族懸賞令換錢的獵魔三人組。
杰洛三人交換眼神，竊竊議論。
“我沒看錯吧？剛才那招好像是…烈獅斬？！”伊娃咋舌道。
“葉芝伯爵才拿到烈獅斬才幾天吧…這么快已經學會了？”羅杰難以置信。
杰洛用力咳嗽了一聲，從屋頂躍下，上前與手握烈獅戟的葉芝寒暄道：
“承蒙您相助，葉芝伯爵，沒想到竟會在此碰面，實在有緣……”
一番攀談，葉芝了解到，杰洛三人目前留在倫都城中，干起老本行，靠獵殺吸血鬼換取賞金。
杰洛隱瞞了他想向葉芝打聽狂獵之王的想法…在受人相助的情況下探人底細，就連杰洛這個老油子，也會覺得尷尬。
瞥了眼葉芝手拄的長戟，杰洛眼中閃過一絲羨艷，很快收斂起來。
長戟由價值連城的精金鑄成，對囊中羞澀的獵魔人來說，實在是好寶貝！
葉芝看出了這一點，面帶微笑，沒有明說。和杰洛交談倒也自在，真小人總比偽君子要好相處。
杰洛、伊娃、羅杰分別來自獵魔人中的狼、蛇、松鼠學派，堪稱“獵魔人御三家”，在原作中也有不少戲份，和他們仨結交也是一樁善緣。
葉芝邀請道：“三位獵殺血族，稱得上是義舉，天色不早了，不如到我的莊園休息一晚，我親自下廚招待三位。”
羅杰目露感動，想不到伯爵竟然這么禮賢下士，連連擺手：“這怎么好意思呢！”
伊娃咬了咬嘴唇，眼神都有些拉絲，心想，有錢有才華，甚至還長相帥氣的伯爵，實在太稀有了！
杰洛一把勾住羅杰的肩膀，有便宜不占王八蛋，咧嘴大笑道：
“那就謝過伯爵大人了！多嘴一句，夜宵吃什么呢？我可是很挑食的！”
葉芝手指著斷成兩截的血翼飛蟒，微笑不語。
三人：┌(。Д。)┐
這玩意兒……也能吃？！
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