宴會廳里，歌舞依舊。
席間的貴族們各個心不在焉，時不時將目光瞥向坐姿挺拔、獨自飲酒的葉芝。
葉芝被陛下加封為公爵，一回合之內擊敗同為五環的阿爾巴公爵，種種事跡，在眾人心底掀起強烈的震動，神色難以平靜。
即使有人在心中反對國王的決定，但有阿爾巴公爵顏面無存、被驅逐出宴會場地的前車之鑒，也只能暫壓下不滿，表面贊揚著國王的英明與公爵的勇武。
當然，同樣有人真心誠意地為葉芝感到高興。
大廳角落，弗卡斯遠遠注視著水晶吊燈映照下的葉芝，渾濁的目光微微閃爍，絡腮白須顫動，嘴角揚起弧度。
依稀間，眼前仿佛出現為伯朗第大公爵征戰的崢嶸歲月，而今天，葉芝成為萬眾矚目的焦點，遠遠守望著葉芝的弗卡斯，感到一切恍如昨日。
“少爺……已經成長為了不起的騎士了。”弗卡斯喃喃自語。
“葉芝竟然已經五環了，這晉升速度，未免過于驚人！”
比起葉芝受封公爵，更令加爾文感到詫異的，還是葉芝目前的實力。
維克公爵曾與葉芝有著舊交，也知道自家女兒對他一直都很仰慕，他留意著今天特意打扮得光彩照人的艾爾莎·維克，發現女兒癡癡盯著國王旁的位置，眼底已經容不下除了葉芝以外的身影。
‘是否該用艾爾莎的婚約，來籠絡葉芝這位后起之秀？’
維克公爵很快打消這個念頭。
‘老國王肯定起過類似的主意。論聰明和美貌，艾爾莎比起殿下還是遜色了些……況且是自家女兒，我還真不舍得她早早出嫁。’
于是，維克公爵也默默飲酒，以表示對國王決議的認可。
“祝賀你，葉芝公爵。”
葉芝身旁，戴著鉆石項鏈，好似珍珠一般雪白的特蕾莎，淺淺微笑，道賀道：
“父王對你有著很高的期許，你也從來都沒有讓他失望過，公爵之位屬于你，可以說是皆大歡喜。”
葉芝注視著這位美貌與智慧兼具的未來女王，發現她的眼神無比溫柔，顯然帶著籠絡與結交的目的。
美貌是一樣武器，在外交時能發揮良效，只不過美貌對于葉芝并不具備吸引力……畢竟他自己就已經是魅魔體質。
葉芝與皇女的立場一致，也就沒有拒絕她示好的必要，微笑道：
“謝謝殿下，能為王室效力，是我的榮幸。”
特蕾莎懸著的心變得平緩，臉上揚起微笑，親自為葉芝斟上一杯葡萄酒。
葉芝坦然接過，隨口攀談道：
“不知道殿下信奉哪位神祇，又遵循哪種職業之道？”
“我只會些低環法術，還未正式決定將來的道路，不過我想……”特蕾莎頓了頓，輕聲道，“比起天國的光輝，我更相信不落的太陽。”
葉芝一怔，想到后續劇情里金獅王國在皇女的帶領下大力發展海軍，給海盜頒發私掠許可證，推動貿易發展，在一系列政策下最終成為七海霸主。
她所謂的“不落的太陽”，就很值得尋味了。
“圣域誕生的時代，不會對標的是大航海時代吧……”葉芝暗自吐槽。
葉芝點了點頭。
這場慶功晚宴通宵達旦，直到黎明時分方才結束，眾多貴族喝得酩酊大醉，或是被仆傭背回馬車，或是直接在偏廳里歇上一夜。
經過這場晚宴，葉芝在倫都城里的名望已達無人不知的地步。
由一個毫無修煉天賦的家族朽木，到競技大會上一鳴驚人，而今又突破五環，跟隨陛下剿滅血族，從而受封公爵。
葉芝的這一系列事跡，猶如傳奇，在貴族圈層間口口相傳，而吟游詩人們對于這位神選詩人的成就與有榮焉，不少吟游詩人已經開始抓緊編寫與葉芝相關的歌謠與詩篇。
破曉時分。
薄霧籠罩著獅林，秋深的露水帶著寒意，花園里的秋水仙有股朦朧的美感。
葉芝到來之際，猶如年邁獅子般的國王，竟然在賞花。
他讓女仆們高舉著蠟燭，燭光映照薄霧里的花園，野玫瑰、石竹花、繡線菊色彩斑斕，在這暮秋時節，忍冬花也已盛放，金銀相間的花卉亭亭而立，一時讓葉芝想起晨霜嶺那片美麗的忍冬花海。
“來了。”
獅心王沒有回頭，背對著葉芝，卻已認出他的腳步，口吻像是對待一位老朋友，淡淡地道：
“來看看我的這些花。”
葉芝打量著半天，點頭道：“好花。”
“這么敷衍？”獅心王失笑道。
“秋天不是賞花的季節。”葉芝道。
獅心王輕輕地嘆了口氣：“你說得對…現在已經是暮秋了，看不到我最愛的花。”
葉芝道：“陛下最愛什么花？”
獅心王反問道：“你覺得呢？”
“那一定是金雀花。”葉芝坦然道，“因為這花是陛下家族的家徽。”
獅心王笑了笑，道：“我也知道你最愛的花。”
葉芝訝然道：“當真？”
“你命人在領地里栽種了一大片忍冬花田，又常常以忍冬自喻，稱這花有忍耐寒潮的品格……我有沒有說錯？”獅心王瞥了眼葉芝。
葉芝感慨道：“瞞不過陛下。”
“你在領地里釀酒、辦廠、建立法師分公會…這些我都有耳聞。”
獅心王淡淡地道：“包括你招募哈德森公爵的前任宮廷法師，為你管理領地，以及你從劍河大學招攬的血族術士……這些我也知道。”
葉芝心底咯噔一下，卻不知道國王突然談起這些有什么用意。
“你大可放心，我沒有怪罪你的意思。”
獅心王平靜道：“所以，你最好給你的這些附庸們，找尋一個德高望重的，愿意為他們背書的超凡者。”
葉芝恍然，心中已經有了合適的人選，道：“多謝陛下指點！”
“金雀花，便是我家族的象征。”
說著，獅心王緩緩轉身，看向葉芝，鄭重其事地道：
“我有一個請求。”
葉芝預感到這件請求的重要，神情微肅，頷首道：“陛下請講。”
“我請求你……在我死后，你要不惜一切代價，幫助特蕾莎，登基加冕——”
此刻，獅心王宿醉的眼眶微微發紅，好似年邁的獅子，口吻嚴肅得像是托付身后事。
“你要是能辦得到，我愿向眾神起誓，你與子孫后代將永保公爵之位，而在加冕禮上……”
葉芝深吸一口氣。
花卉、家徽與一位貴族的外號密不可分，就好比理查被譽為獅心王，而他在加冕前則被稱為金雀花公爵。
忍冬花，晨霜嶺的象征，同樣將成為他日后家徽的一部分！
葉芝的公爵加冕禮，在倫都塔的圣禮堂舉行。
在加冕禮舉行前，有主教在國王廣場公正之神提爾的雕像前舉行演說，列舉葉芝包庇血族、私藏死靈法師、不敬神祇等七項罪狀，以反對葉芝加冕為公爵。
這位主教的幕后主使，葉芝通過杰洛、羅杰、伊娃這三名獵魔人所建立起的情報網，已經得知是蘭尼斯特公爵所指使。
情報的來源，是杰洛私下綁了這名主教，從嘴里撬出的話可信度很高。
這三名獵魔人，便是葉芝為自己培養的情報人員班底，為此付出了實打實的金幣。
以晨霜嶺的資源產出，很難滿足建立一個公國的需求，但是獅心王將威士忌晨霜奶酪禮堂玻璃的特賣權，作為公爵權力的一部分，賞賜給了葉芝。
金獅王國只有晨霜嶺有釀造與售賣威士忌的資格，其中的利潤足以維持一位公爵的體面排場，自然也包括培養一名間諜總管。
杰洛獨立性與能力兼具，又受過葉芝的恩惠，雖不屬于葉芝的附庸，但同樣能勝任間諜總管的任務。
得知是蘭尼斯特公爵在背后攻訐，葉芝默默在復仇之書上記下茱恩老爹的大名，心說對不住茱恩好兄弟，實在是你老爹不夠地道。
出乎葉芝意料的是，在主教的聲討檄文發酵的后幾日，有大批吟游詩人自發的為葉芝辯護。
由于葉芝是青春女神的神選，這些吟游詩人視葉芝為精神偶像，容不得葉芝受到污蔑，便與反對者們展開了激烈的辯論。
吟游詩人本就以辯才見長，再加上劍河大學的校長公開承認，葉芝領地里的血族是她的學生，是不幸感染猩紅熱，同為血族的受害者。
而被托馬斯剝奪了公爵頭銜的哈德森，出于對托馬斯的嫉恨，以及讓葉芝成為公爵為自己雪恥的意圖，不僅對里希投靠葉芝的事既往不咎，還親自露面，表示里希曾是他的宮廷法師，已經放棄死靈學派的研究，葉芝招募里希合情合理！
有了這些強力的論據，吟游詩人更是大受鼓舞，在舌戰中壓得反對者抬不起頭。
蘭尼斯特公爵見狀，又暗自派人聯絡葉芝的兄長，希望與威爾遜·伯朗第攜壓葉芝，卻遭到了威爾遜的拒絕。
“不論我們有著怎樣的間隙，他都是我的兄弟，即使將來他建立家族分支，我也很高興，他能取得今天的成就。”威爾遜如是說道。
眼看著加冕之日一天天到來，自己的繼承者又天天胳膊肘往外拐，跑到葉芝的莊園去喝下午茶。
蘭尼斯特公爵無奈，只好放棄針對加冕禮的陰謀，接受葉芝成為公爵的事實。
十月。
楓葉火紅，陽光照耀得泰晤河金光燦燦，倫都塔上旗幟飛揚。
圣禮堂。
空氣漫著焚香的氣息，回蕩在高聳拱頂之間的吟唱，為儀式增添古老與神圣氣息。
鐘聲響起，葉芝身披華麗的紅色公爵長袍，袍身上以金銀絲線織成金銀花的圖樣，葉芝目光沉穩，步伐穩重，在眾人的聚焦之下，緩步走向祭壇。
祭壇上屹立著金獅國王理查·金雀花以及圣公會的坎德伯雷大主教，象征著世俗與教權對于葉芝加冕公爵的認可。
來自青春教派的盲眼女祭司，同樣出席了這場加冕禮，將由她親手為神選者葉芝進行加冕。
在葉芝的身后，弗卡斯目光堅定，手中捧著鋪著紅色天鵝絨的木盒，盒中擺放著鑲嵌寶石的冠冕。
盲女祭司高舉那鑲滿寶石的公爵冠冕，緩緩戴在葉芝的頭上。
頃刻間，似有神圣的祝福，環繞在葉芝的身旁。
獅心王注視著意氣風發的葉芝，滿眼都是自己年輕時的模樣，他展露出一絲柔和的微笑。
旋即，獅心王拿起象征國王權柄的石中劍，那柄精美的劍鞘，輕輕搭在葉芝的肩膀上，雄渾的聲音回蕩在莊嚴的圣禮堂。
“我以國王與眾神之名，加封葉芝為北部行省，晨霜公爵領之領主，賜名——”
“忍冬花公爵！”
禮堂外，秋日的冷風吹拂著倫都橋的古老石階。
鐺——
忽然，倫都塔的鐘聲敲響，往來的市民無不抬頭仰望。
以塔身為中心，散發出一陣溫暖而神圣的魔法氣息，象征著一位王國公爵的加冕！
圣歷1459年，10月。
葉芝于倫都塔加冕為晨霜領公爵。
其綽號忍冬花公爵，很快傳遍整個金獅王國！
羅蘭王國、神庭帝國特派使臣，出訪晨霜領，向葉芝表示友誼。
盧西亞大公國選帝侯之女，月光教派圣女席琳，亦派遣使節前來問候。
同月，托馬斯與葉芝的同盟中止。
白夜城與威克港針對星光商會進行打壓，威士忌銷路一蹶不振，里希連續三封傳信與葉芝商議對策。
不拿到白夜城，就會一直被人卡住咽喉，而現在葉芝已經擁有了對于白夜城的宣稱，開始正式考慮對于白夜城的軍事行動。
“托馬斯擅長隱忍，也不知道他現在具體實力如何，我還是得先提升職業之道，對上他才有十足的勝算。”葉芝暗道。
又過了一日，葉芝接到獅心王傳來的書信。
“南部行省傳來的消息，在索爾平原上發現了疑似月豬的腳印，你可命人去一探究竟。”
葉芝放下信函，思忖片刻，朝身旁正為編纂公國法律而絞盡腦汁的格蕾喊道：
“格蕾，先別學了，我們出去打獵！”
格蕾抱著大部頭書籍，魂游天外，雙目無神。
聽到葉芝的呼喚，格蕾頓時精神一振。
(本章完)
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